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天色将晚，已经到了啬夫约定好的时间，常平风月酒楼上，宾客们陆陆续续到来。
啬夫游徼毕竟是乡里的父母官，纵使权力有限，三分薄面还是要给的。
待时辰到了，宾客满座，啬夫站在堂中，自然少不了“各位能赏脸前来，本官不胜荣幸”这样的场面话。待场中所有人的目光全都聚集在他的脸上，啬夫面露沉痛，话锋一转。
“诸位都是乡里之名士，想必对黑云寨并不陌生，不论来往的商队、或是附近的村庄，都是深受其害，甚至有无数百姓被他们屠戮。黑云寨的山贼可谓是恶贯满盈，罪大恶极，无奈他们始终躲藏在黑云山上，从来不给官府剿灭的机会。不过一个月以前在山阳村发生了一件大事，诸位应该也不会太陌生！”
见满座士绅交头接耳，显然都知晓苏牧诛灭山贼的事情，啬夫哈哈一笑：“不错，就是山阳村村民凭借一己之力，灭杀了黑云寨的五头领以及一百多山贼。这件事可谓是振奋民心，大大削弱了黑云寨的实力。而站在我身旁的这位，就是此番歼灭黑云寨山贼的最大功臣——苏牧！”说着话，啬夫将侍立在他身后的苏牧推到了身前。
一个个面对着苏牧当然是一番夸赞，但是他们也不是傻子，立马就从啬夫的话语中嗅到了其中的意味，却顾左右而言他，全然不接茬。
啬夫早就料到会是这么一番场景，不急也不气，“不知道诸位是否听说过，黑云寨的山贼已经放出话来，竟要屠灭山阳村为他们的五头领报仇。身为本乡的父母官，本官岂能不为治下百姓的安危考虑？所以本官决定，趁黑云寨实力大打折扣的良机，募集饷银、招募士兵，彻底剿灭百姓的心头大患——黑云寨！”
“在如此时刻，我想诸位肯定会捐钱的捐钱，出力的出力，共同促成剿灭黑云寨的壮举！不仅能为百姓谋福祉，也能为宗室留下一个好名声！”
啬夫一阵慷慨激昂的陈词，再举杯共邀在座的士绅。
谁知这些果然不出啬夫所料，一个个面面相觑，并不愿接这个茬。他们一个个家大业大，住的高门大户，出时护卫众多，根本不会受到黑云寨的威胁。哪个会愿意将银子花费在一件对自己毫无益处的事上，与其出这个银子，还不如在这酒楼上叫两个姑娘快活快活。
至于百姓的死活，还有那什么山阳村，管他们什么事，用得着他们操心吗？说白了还不是你们两个小官穷疯了，想借这个机会捞一笔？
但是长时间沉默下去也不是个事儿，毕竟啬夫和游徼还瞪大了眼睛在一旁看着呢。一个四五十岁左右，穿着华贵的衣装，看起来德高望重的乡绅站了起来，大破沉寂道：“剿匪之事乃民心之所向，我等本应助大人一臂之力！但啬夫大人您又不是不知道，前些日子这赋税才征收上去，我们一个个正勒紧腰带，精打细算的准备过日子呢，哪有银钱捐出来剿匪啊？”
此人话音未落，堂中一片附和之声，如同是一只鼻孔出气。虽然没有明摆着拒绝，但已经很清楚的表明了自己的观点，剿匪你们愿意剿就自己剿去，要银子反正是没有的。
看着一张张势利的嘴脸，苏牧眉头一皱，乡绅士族全都如此自私自利，至于百姓的处境也是可以想象的。一旁的卫泓反应更大，忍不住鼻腔冷哼一声，紧接着又看了苏牧一眼，只待苏牧一声令下，他便要抽出斩马刀架在这些不知天高地厚的乡绅的脖子上。
“哈哈哈，好一群吝啬鬼，在下真为汝南的百姓感到悲哀啊！”正在堂内中乡绅交头接耳，欲要避开缴纳饷银的时候，忽然门外传来一阵大笑。
那乡绅被这么一嘲笑，面色瞬间变的绛紫，大怒道：“是谁在外面装神弄鬼，连个面目都不敢露！”
门帘哗得被掀开，一位年轻的公子缓缓走了进来，首先冲着啬夫行了一礼，又与苏牧对视一眼。
苏牧见到这一张脸，立刻想起两个月前的常平镇之行，当时买走卫泓整车兽皮的不就是这个人吗？还记得他的名字叫做梅成。
果然乡绅的话立时就印证了苏牧的想法，只听乡绅喝道：“梅成，我们汝南郡的事似乎也轮不到你一个庐江人来插手吧，当真是狗拿耗子多管闲事！”
梅成瞥了乡绅一眼，不屑的道：“你们的事确实轮不到我管，在下也不想管，不过既是要征兵剿灭黑云寨，我虽为庐江人却也不想袖手旁观，甘愿出一份绵薄之力。”
啬夫见半路上杀出这么个程咬金，一时间也不知道该怎么办，开口问道：“不知梅公子想要怎样出力？”
梅成其人他是听说过的，庐江梅氏也算是小有名气，毕竟庐江郡与汝南郡紧邻，对于郡上出名的大家族都不会太过陌生。这梅氏祖上也曾出过不少大官，只是在最近几代显得有些没落了，但是到了这一辈又出现了些中兴的势头，民间百姓都传言“梅氏两儿郎，德才并毫光”。
梅成想啬夫拱了拱手，“在下愿出微薄之力，谨奉上纹银二百两，以资军饷！”
此言一出，啬夫和游徼乐得合不拢嘴，堂中的众位乡绅却气得要骂娘。梅成以一个外乡人出这样的巨资剿匪，他们这些人的缩头乌龟就没法当下去了，否则传出去的话他们这些家族也就没脸见人了。
苏牧看着梅成，而梅成似乎也在有意无意的看向他，不知道这个人的目的究竟是什么，但是就眼前的情况来看，无疑是帮了自己的大忙。
在梅成银子的压迫下，乡绅们说什么都是苍白的，一个个只能千不情万不愿的报出自己捐出的银子数目。
“李家愿出资五十两纹银，以充军资！”
“刘家愿出八十两纹银，助啬夫大人绞贼！”
“———”
一个个报下去，啬夫和游徼喜出望外，他们真的没有想到，有朝一日也能这些一毛不拔的铁公鸡手中要到银子。而且这一要还不少，粗略的估计一下，就目前报出来的数目就有五六百两之多。这么一大笔钱，真的是能让他们睡着了还能笑醒过来。
不过这啬夫也还算是有心眼儿，空口毕竟无凭，不待各家报完，他从座下拿出早已准备好的的笔墨道：“诸位别急，待本官都记下来，等日后立下功德碑的时候，也好将诸位的名字刻上去！”
这么一来，之前报的比较少的那几家也只好改口，就算打肿脸充胖子现在也得充，毕竟关乎到家族的名声。日后当真在石碑上记下这么一笔，就算想改也难了，最起码也不能太跌份吧！
见宴会的目的已经达到，苏牧准备的武力压榨也就没有必要了，正无聊间，谁知梅成忽然邀请道：“苏兄，可否赏脸，与在下共饮一杯？”
梅成帮了他这么大的忙，此时哪有拒绝的道理，欣然道：“梅公子相邀，自然求之不得！”
将卫泓留下来看着现场的一举一动，而苏牧则和梅成退出了房间，来到了一间小室之中。
小室虽小，可是装扮的更加富丽堂皇，风帘翠幕，灯火通明，更加引人入胜。
“苏兄，请！”见苏牧四周打量，梅成笑着说道。在他心中，苏牧的表现虽然异于常人，让人刮目相看，但是此时充满惊异好奇的神色，还是让他满意的。
苏牧也不推辞，大步走到红漆的小桌前跪坐下来，桌上摆放着鲜美的果品，令人垂涎欲滴。不过这些鲜美的食物并不是最引人注目的，最让人神不思蜀的是桌子旁边添酒的两个侍女，玲珑浮凸的身段掩饰在轻盈的薄纱之下，云鬓蓬松，小口殷红，让人忍不住想要一尝朱唇。
见苏牧和梅成走近，连忙躬身伏地问好，声音好似绿柳啼莺，悦耳动听。
苏牧虽不是风流浪子，好歹也算是见过世面的，对如此诱惑也还算是能保持冷静。他不知道梅成的目的是什么，但至少可以肯定的是与他有关，在这样的时候更不能让自己的思维出现偏差。
梅成饶有兴趣的看着他的反应，苏牧未待其说话，顺手掏出一把碎银子塞进侍女手中道：“我与这位公子有话要说，两位还请回避一下！”
侍女见有银子拿，当然没什么不满，感恩戴德的谢辞出了门去。
见苏牧将侍女打发离开，梅成眼中毫不掩饰欣赏之色，举杯道：“苏兄，有幸相识，在下先干为敬！”
梅成仰头饮尽，苏牧也不能失了豪气，同样一饮而尽，接着问道：“梅公子，你我素不相识，不知今日为何要帮此大忙？”
“大忙？你说的是银子的事吗？其实帮你也是在帮我自己，你想要灭掉黑云寨，而这也恰恰能实现我的目的，仅此而已！”梅成十分坦诚，坦诚到苏牧都没想到。