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坦诚的人总是容易引起别人的好感,哪怕他可能和你是不同路的,但也无妨成为朋友。
苏牧不清楚梅成和自己阵营关系,不过并不讨厌他这种说话方式,斟满一杯酒回敬道:“那你的目的是什么,我这人并不喜欢糊里糊涂的被人利用,合作共赢才是我喜欢的方式。”
“合作共赢?你说得很好,在下之所以找苏兄过来,也正是想说明其中的情况。”梅成仰头饮尽杯中酒,显得豪放潇洒,风度翩翩,接着放下杯子说道:“不知苏兄可知太平道?”
“太平道?”苏牧猛地听说这个词,微微愣了一下:“你说的是张角创立的教派?“在印象中,黄巾起义军打的好像就是太平道的名号。
梅成闻言色变,骤然喝道:“大良贤师的名讳岂是你能随口乱叫的?”
虽然梅成只是一句话,但是这种语气立刻就让苏牧明白了他的来路,黄巾起义虽是在明年爆发,显然各地的力量早已经开始积蓄着蠢蠢欲动起来。
不管是起义军还是汉朝的政府军,跟苏牧都没有任何正面的矛盾,所以他也不想因为这么一点点小事开罪梅成,当即歉意道:“不好意思,我真的不知道你是太平道的信徒,实在抱歉!”
见苏牧道歉,梅成倒也没有继续给脸色,和颜道:“苏兄不是教徒,直呼名讳也没什么错误,是在下太严苛了。不过你是从何得知我们太平道大良贤师的呢?”
“这个啊?”苏牧脑瓜子一转,笑道:“前些时日曾有游方的道士去了我们村,我都是听道士说的。”
“原来如此!”梅成闻言大为高兴,本以为太平道的根基在冀州,没想到已然渗透到豫州的穷乡僻壤之中来了,“苏兄,那你得见当今之势,对太平道有何看法?”
如果说第一次的常平镇相见,梅成只给苏牧当成一个不错的少年,那么经过屠灭山贼之事后,他早就将苏牧当成了一个不可多得的人才。既然是人才,当然要收归己用,为自己的大业出力,这也是他此番宴请苏牧的目的之一。
嗅蔷薇自知其意,见一叶乃明春秋,苏牧不是真正没见过世面的乡村少年,哪里能听不出梅成的意思?不过他早有自己的打算,黄巾军不是长久之计,被镇压是迟早的事情,他并不想搅和到其中。
但明面上也不好直接戳破,只能打个哈哈道:“我一个乡野粗汉,也不太懂什么太平教义、黄老之学,实在是不便做评论。不过大良贤师至天下太平的想法肯定是好的,如今民生凋敝,百姓苦不堪言,太平道很合时宜。刚才梅公子正说助我绞贼的目的,这和太平道有什么关系?”
见苏牧将话头拉向正轨,梅成也不好再多做纠结,只好顺着苏牧说道:“刚才苏兄也说过,太平道之意是至天下太平,这黑云寨的山贼为祸日久,搅得百姓不得安生。在下作为太平教徒,自然不能放任他们不管不顾,助苏兄绞贼自是在下分内之事。”
“梅公子高风亮节,我苏牧十分佩服,但是你想从中得到什么呢?”场面话是肯定要说的,但是苏牧想尽快捞干的,不想过多浪费时间。
“看得出来,苏兄此时无志于太平道,在下也不敢强求。只要你有意,随时都可以找我。”梅成还是率先说出了自己的希望,接着又道:“至于此番目的,在下只为山贼,若苏兄攻上黑云寨,还请手下留情,我想收黑云寨山贼入太平道。至于山寨之中的赃物,我一分不取,全由苏兄处置!”
收编山贼,这应该是黄巾军扩大势力的一个重要手段,得知了梅成的目的,苏牧也就放下了心。因为梅成的目的与自己的目标并没有任何冲突,剿灭黑云寨也只是为了解除山阳村的忧患而已,梅成收编他们当然也能达到这个效果。
“好!合作愉快!”苏牧站了起来,伸出一只手道。
梅成看着苏牧的行为一愣,这年头可没有握手的习惯,苏牧一下子也反应了过来,立即改为击掌的架势。如此一来,梅成倒是明白了,也笑着站起身来,啪的一声两掌相合。
看着苏牧离开的背影,梅成皱着眉头越来越疑惑了,这当真会是一个乡村里没见过世面的少年吗?不论说话还是行为都是不卑不亢,见到官员士绅也不曾有任何卑微的举动,在他眼中似乎没有任何东西是高高在上的。
回到啬夫宴请宾客的房间,此时乡绅们早已差下人送来了银两,陆陆续续的基本都离开了。
啬夫和游徼两人满面红光,如果年轻个二十岁,倒兴奋的像是要进洞房的新郎官。
见苏牧进门,啬夫哈哈大笑,将一只木箱推到前面,“你要我们做的,我们已经做完了,这就是供你讨贼的饷银。至于募兵,明日让游徼发一道诏令,你自己带人招募便可!”
看着四四方方一只不大的木箱,苏牧问道:“这里面是多少两银子?”
“三百两!足够你募兵了!”
苏牧眼神一冷:“那征收了多少两?”
啬夫游徼陷入沉默,毕竟梅成一人就缴纳了二百两,这三百两确实有点说不过去了。
一旁的卫泓道:“大哥,总共征缴了七百三十两!”
还不待苏牧兴师问罪,啬夫反而先怒道:“苏牧,你也不要逼人太甚,今日之事不是只有你之能,还有我们之功。你最好不要忘了自己的身份,若真的抖到县衙,县太爷相信谁的话还不一定呢!”
财帛动人心这句话果然不假,之前被胁迫的唯唯诺诺的啬夫和游徼竟然反抗了起来,其实这其中也不全是他们见钱眼开脑袋发热的缘故。因为有了这么一大笔银子,他们大可以贿赂县令,就算苏牧真的告上去,凭借这笔银子他们也能自行解决,所以他们才敢不将苏牧放在眼里了。
前恭后倨,苏牧本想顺利的解决此事,没想到这两家伙半路上竟敢反水,顿时脸色不善起来,“我也不是做绝的人,再留下三百两银子,你们就可以滚了,记得将令书送到客栈来!”
游徼的脸色也瞬间黑了下来,“六百两,你还做得不绝?莫当我们好欺负!”
啬夫更加激动,怒骂道:“你个黄毛小儿,莫道六百两,就六十两本官也不给你。现在该滚的是你,再不走本官就要叫人了!”
啬夫和游徼只想到自己有了这些银子之后能怎么样,却没想到眼下不能怎么样,见两张如狼似虎的面孔,苏牧怒极反笑,拍着卫泓手中的大刀道:“乡绅的脑袋怕这口刀,莫非二位的脑袋是铁打的,不怕?”
啬夫游徼如同从头淋了一桶冰水,咬牙切齿微微颤抖道:“你,你竟敢杀朝廷命官不成?”
“借二位一句话,啬夫游徼大人欲出兵剿灭黑云寨山贼,贼闻之大惊,竟痛下杀手谋害朝廷命官!二位觉得这个理由如何?会不会很得人心?”
见苏牧俊朗中还带着几分稚嫩的面庞,啬夫游徼却如同见了鬼一般,“你,你——!”本想怒骂两句以泄心头之忿,不过在九环斩马刀的寒光之下,他们还是闭了嘴,拿着一百三十两银子心头咒骂着离开。
今天的这一顿饭虽然也没人真的吃,却也花费了几十两银子,本以为能赚个盆满钵满,结果这个苏牧实在是太过老辣,让他们的如意算盘落了空。
天光明媚,常平镇上出现了几处奇特的场景,街道口上摆着一方小桌,桌边还竖着一张牌子,上书“募兵”二字。
这正是苏牧安排的征兵处所,手下的十多人被他分成了两人一组,常平镇内安置了三处,剩下的则直接到周围的村庄内进行征招。
“老兄,这围得水泄不通的,是干什么呢?”
“你不知道吗?游徼征兵,要去打黑云寨啊!”
“打黑云寨?脑子有病吧,这去了能回来吗?送死的活计也有人抢着干?”
“送死?你知道什么,只要被征招上,先发一两银子。到黑云寨上,砍一个头就是二两银子,有一个算一个。如果不幸战死,每个人直接抚恤十两银子,你说你干不干?”
“一颗脑袋就值二两银子?真的假的?老子幸幸苦苦一年,还他娘的赚不到二两!”
“你不信你走就是了,挤我干什么?”
“他们不是只招两百个人吗?招齐了就没机会了,快点儿往里挤啊!”
而招兵的几个家伙更苦,别人招兵买马,弄到人就行,可是自家这个主子反倒还有要求。什么长得要黑大魁梧,什么看起来要质朴不油滑,什么还要年轻力盛目光有神的。
难!太难了!
这一眼望去全都是奔着银子来的,哪有几个能符合标准的?不过随着他们慢慢搜罗,忽然发现,三天下来竟然已经差不多够数了。虽然在镇子里没什么成效,可是游走在山村的确实发现了不少符合条件的。
望着二百个没什么气势,看起来甚至有些愚鲁的农夫,苏牧的心头又犯起了难。本来只求重赏之下的勇夫,一举攻上黑云寨,完成自己的目标。
但是看着一个个鲜活的生命,苏牧知道,自己要的不仅仅是剿灭黑云寨,还要尽量保护这些人的安全。