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苏沐无心用饭,失魂落魄地离开了饭堂。
经过穆澜身边时,她有心想叫住他。想着苏沐对自己避之不及的模样,穆澜打消了主意。刚才发生的事情她都看在眼中。她没有站出来指认林一鸣使坏,也没有去追许玉堂提醒他,可能谭弈还有后手。穆澜自己还有要掉脑袋的秘密,与进国子监的目的。她不是救苦救难观世音菩萨,遇着不平的事都要热心伸手去管。
她平静地打了饭,在饭堂里选了个角落的座位坐了。
谭弈是东厂督主谭诚的义子。他没有参加春闱会试,进了国子监。能让他放弃眼前的大好前程,只有谭诚。而无涯出宫去天香楼那次,叫上了许玉堂坐马车里顶包。两人的关系定十分亲密。朝堂上谭诚独揽大权,举朝皆知。谭弈一直和许玉堂不对付就能说得过去了。
弄脏礼服,换成是穷监生,都知道如何清洗。养尊处优的荫监生只能找洗衣房的仆妇帮忙。穆澜可以想象,当那些公子哥们找不到洗衣房的仆妇,又出不了国子监,急得团团转的模样。
许玉堂会怎么办?入学礼上衣饰不整会直接被学正纠察逮着,轻则斥责,重则以不敬之罪送交绳衍厅处置。哪怕是最轻的斥责,也是谭弈所乐见的。如果视而不见,就是不公平。国子监的官员们将来如何服众,管理监生?
正想着,穆澜眼前多出几个人影。她咽下了一口粥,抬起了头。
林一鸣说到做到,绝不肯轻易放过她。谭弈想着义父的话,也有心欺负穆澜。得了他的支持,林一鸣和几个追随谭弈的监生端着餐盘走到了穆澜面前。
“穆澜,你起来。这是我的座位。”林一鸣大摇大摆地将自己的餐盘放在了桌上。他眼神透着兴奋,很久没有这样威风地欺负人了,很是期待啊。
穆澜二话不说站了起来。
一拳头打在了棉花上,林一鸣没有享受到折磨穆澜的过程,恼怒不己:“把桌子收拾干净了!”
这里是饭堂的角落,背后除了窗户,就是墙。六个监生加林一鸣将穆澜围住,挡住了外面的目光。不想惹事生非,不想引人瞩目都难啊。穆澜叹了口气:“行,我收拾。”
她端起餐盘就走。林一鸣故伎又施,伸出一只脚。刹那间脚背一疼,他大叫了声朝前扑,穆澜往墙边上一贴,林一鸣扑向了那几名还没放下餐盘的监生。唏里哗啦的的声响惊动了饭堂里的人。
几人狼狈地站起来时,礼服已经不成样子。
“是她踩我的脚!”林一鸣气极败坏地吼道,“人呢?!”
穆澜早已越窗而出,离开了饭堂。
听到动静,谭弈朝看了过来。他没有看到穆澜,眼里生出一丝阴云。这小子会功夫,不好对付。
“一鸣,你们几个赶紧回去清洗礼服。别误了入学礼。”
林一鸣几人脸色就变了。设计荫监生的事怎么就同样发生在自己身上?他哭着脸道:“老大,洗衣房的……”
“给钱,还找不到帮你们洗衣裳的人?还有一个时辰,来得及!”谭弈打断了他的话。洗衣房的仆妇收了银钱,不到巳时入学礼不会出现。这事绝不能让林一鸣当众说出来。
穆澜吃了一半,没有吃饱。反正四个饭堂都能用饭,时间尚早,她决定去最近的地字号饭堂再领一份饭吃。
她心里记着老头画过的国子监地图,选了条近道。她走的近道是直接穿过擎天院与锦地院之间的树林。
此时尚未天明,路上石柱里的灯还没有熄。进入树林中,视线并不是特别好。
才踏进树林,穆澜听到一阵闷响。像是拳头打在肉里的声音。她的身影如青烟一般飘起。
大概是进林子时她没有刻意放轻脚步与呼吸,对方有所察觉,声音蓦然消失了。
穆澜悄悄靠近了声音出现的地方。前面五六丈开外的地上躺着一个人,借着极淡的夜色让她看清楚那个人身上穿着监生的礼服。旁边有一排低矮的冬青。她敢肯定,冬青树后藏着一个人。
这个人的呼吸几乎没有。如果不是练成了小梅初绽,她一定会以为这个人已经离开。这是一个高手。没有声音,树林异常安静,空气中却弥漫着淡淡的杀气。
她是否该故意大声叫喊,惊走冬青树后的杀手?不,她不能让自己暴露在凶手面前,给自己惹来更大的麻烦。是否不顾这个监生的性命退走离开呢?穆澜冷酷地思考着这个问题。
对方没有动,穆澜在犹豫。
黎明前最后的一刻黑暗时间。不会超过两刻钟,晨曦将会洒向这里,让那个人无所遁形。
对方比她着急。
就在这时,地上监生的手动了动,脸偏过了几分,额头的鲜血汩汩淌了半边脸。穆澜仍然认出了他。
是提前离开饭堂的苏沐!
既然是认识的人,穆澜就不忍心走了。她只希望苏沐能坚持到晨曦初现的时侯。
冬青树下藏着的人显然也想到了这个问题。
静默中,他突然从冬青树后一跃而出,手中的刀狠狠向苏沐刺去。
风声嗖地响起,一道光出现在黑影的眼瞳中。
他只得收刀竖直挡在面门前。叮当声中,一柄匕首去势未竭,扎进了旁边的树里。他并未犹豫半分,一击不中,腾身跃向了冬青树后,刹那间就退走了。
穆澜这才从树后出来,感觉到林中无人,朝苏沐跑了过去。
“苏沐!”穆澜叫了他一声,见他没反应,伸手在他颈间一按,脉息全无。
他脑袋旁边有块石头,上面染满了鲜血。穆澜看了看位置。看起来苏沐像是走在林中,绊了跤,额头撞在了石头的尖角上,意外身亡。而穆澜知道,苏沐是被人打晕带到这里,然后用石头砸破了头。
她站在黑暗中久久无语。苏沐一个落第穷举子,怎么会引来高手刺杀,还装扮成意外的模样?
淡淡的晨光涌来,让林中的视线更亮。穆澜看到苏沐刚才动弹时,手指甲在地上画出的痕迹。那是几根极短的弧线,稍不注意,只会让人以为是手指随意从地上划过的痕迹。
穆澜仔细将这几根弧线记在了心里,低声说道:“苏沐,对不住。你已经死了,我只能让你暂时留在这里。一有机会,我会说出今日所见,让衙门抓住凶手替你报仇。”她可以暗中告诉秦刚,让锦衣卫出面。
这几天没有下过雨,穆澜没有发现任何痕迹。她再也无心去锦地院附近用早饭,取下了扎在树上的匕首,悄悄离开了树林。