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进了腊月,眼瞅着年关将至,江南扬州的林家老宅却难见半分喜庆。穿着青布厚袄的下人们纵然在做事,也忍不住朝银杏院的方向瞅上几眼。
一入冬,大老爷再次卧床不起。郎中说大老爷已经时日无多,林氏族人在二老爷的陪同下频繁出入银杏院。下人们心里想着同样的一个问题,大老爷过世后,林家主事的人还会是年轻的大公子吗?
林一川坐在银杏院里假山上的归来亭顶上。他坐得极其闲适:双腿随意搭在斜瓦上,往后仰着,胳膊肘撑着屋脊。仿佛在欣赏着风景。
亭下,燕声抱着剑缩着脖子,时不时吸吸鼻子,跺一跺冻僵的脚。雁行不阴不阳说少爷喝点冷风,心里会舒服点。燕声却不想跟着雁行躲屋里取暖。这种时侯他怎么能不陪着少爷呢?
燕声只盼着银杏院里的客人赶紧走。少爷不用在亭顶吹风,他也能进屋暖和暖和。
风卷走了浮雪,露出的青黑色屋脊像一笔笔墨痕,安静勾勒出一幅水墨长卷。林家庭园真美!这么美的地方怎的就涌来一堆讨人厌的苍蝇?林一川无声叹了口气。眼角余光扫到人影出没,随手从身边捏了团雪,朝着正院屋脊上的浮雪砸了过去。
“啪!”
轻响声后,瓦上的浮雪簌簌落下。刚巧不巧地落在才走出正房的林二老爷父子身上。
冰冷的雪落进了脖子里,冻得林二老爷哆嗦了下,转头大骂:“怎的不把雪扫干净?我大哥还没死呢!”
落后一步的林一鸣拍落肩头的雪,眯着眼转头扫视着回廊上垂手站立的下人们,哼了声道:“我大伯父还没死呢!这些刁奴就如此懈怠!这银杏院没个长辈撑着规矩都散漫了。”
随后步出正堂的林氏族人纷纷点头应和起来。林二老爷听着恭维声,又高兴起来,拱手道:“天寒地冻,劳烦各位前来探望。还请去花厅饮杯热酒暖暖身子。”
说着就呼喝着下人去备酒席。俨然摆出了一家之主的架势。
林一川心尖尖被掐了一把,疼得蹙紧了眉。我爹还没死呢。轮得到你们父子俩口口声声咒他死了?他抓起身边的雪,左右开弓朝林一鸣砸了过去。
“哎哟!哪个王八蛋敢打本少爷!”林一鸣连续被砸了三四个雪团,狼狈得抱头大叫。
林二老爷定晴一看。还没等他开口,眼前影子晃动,林一川已跃下归来亭,站在了他面前。他胼手一指,未出口的骂声变成了无奈:“一川呐,你都十九了,还这么顽皮?”
顽皮?林一川想翻白眼。他十岁起跟在父亲身边见林家管事,十五岁接触林家生意。就不知道顽皮两字怎么写了。
有位年长老者将拐杖往地上重重杵下:“不在你爹床前侍侯,却还有心情玩雪砸你兄弟,太不像话了!”
林一川惊喜地躬身行礼:“哎哟,九老太爷!前些天听说被你儿子赌输了二百亩地气得下不了床,那可是您家最大的一块良田呢。侄孙正想着去看您,您就来了。想必我二叔帮着您将那二百亩地赎回来了?”
九老太爷面色一僵,轻咳了几声掩饰。林二老爷笑着扶住了他:“同宗同族,自当守望相助。怎能让祖业落于外人之手。小事一桩,不值一提。”
一番话让族人们夸起了林二老爷。九老太爷僵硬的脸也和缓起来。
林一川暗中嗤笑着,一步又迈到了林一鸣身前:“想和一鸣开个玩笑,没想到一鸣正好把脸凑了过来……来,让堂兄看看,伤着没有。”
这是开玩笑?去你妈的开玩笑!林一鸣把脸凑了过去,讽刺道:“幸亏堂兄是开玩笑,否则弟弟这张脸可就毁了。”
“啪!啪!”
手拍在林一鸣脸上发出啪啪的脆响声。林一鸣的脸迅速转红。他目瞪口呆看着林一川,一时间没有反应过来。他还敢打他?!
林一川拍了几记,叹道:“还好还好,果然皮厚,没有毁容。否则各位长辈都要责怪一川了。”
林一鸣大怒,正想回骂时,被林二老爷拦住了。父亲的眼神让他瞬间反应过来。他哼了声,心想等再过些日子,看你再怎么嚣张跋扈。这么一想,竟然隐忍了下来:“九老太爷,各位叔伯莫要放在心上。这边请。”
风度翩翩地请了林氏族人们去吃酒席,当林一川不存在。
林一鸣难得的稳重,此时连袖角甩动的幅度都仿佛在告诉林一川,人家正骄傲着得意着,但为什么?——就是不告诉你。直把林一川看得翻了个白眼,头斜斜抬起,只舍得透过眼缝里去瞅林一鸣那讨嫌样了。
这时跟在后面的林二老爷帮儿子又补了一刀。他经过林一川身边时,一片真诚地说道:“一川哪,二叔并非想抢家主之位。祖宗的规矩在呐,你莫要以为二叔是趁火打劫。等你及冠,家主之位还是你的。”
说罢负手迈步。带着二房的下人离开了。
“呼,呼,呼,呼。”
拳脚在空气中打出数道风声。想象着林二老爷父子在拳下的惨样,林一川憋闷的胸口总算轻松了不少。
不知何时雁行出现在他面前,手中提着一个食盒。林一川接过来,语气轻快地叫了声:“爹,儿子给您买老四海的早点了。您爱吃的煮干丝!”
林大老爷虚弱地躺在床上,瞧着儿子进来,唇边溢出了一抹笑容。
父亲枯瘦如藤,面色腊黄,眉宇间那层灰蒙蒙的死气显而异见。林一川心里又难受起来,蔫着脑袋走了过去,叫了声:“爹。”
“林家祖宗积下的产业太大,怕被不肖子孙败了家,的确定了条规矩。家主需及冠之后才能担任。免得年纪太小,撑不起诺大的家业。林家数代也没像老夫如此,年近花甲才得一幼子。”林大老爷顿了顿,逗着儿子,“你二叔请了族中的长辈抬出这条规矩,你就怕了?不过一年而己,难不成你此前的布置还掣肘不了你二叔?怕他成了暂代家主,将来就夺不回这家主之位?”
“就算二叔真成了家主,我也照样能把家主拿回来!”林一川冷哼出声。
林大老爷笑道:“有这自信,先前垂头丧气作甚?”
不过是想着你病重怕你突然就不在了。林一川故意撇嘴道:“现在不能把二叔父子轰出去,憋得慌呗。”
林大老爷放声大笑。才笑得两声,就猛烈地咳了起来。慌得林一川给他抚背顺气,好一阵林大老爷才喘着气缓过来。林大老爷感觉到身体的力不从心。他是真的不行了。他望着林一川,心里涌出阵阵不舍:“一川呐。”
“我在呢。”林一川给他掖了掖被角,握着父亲枯藤般的手道,“您睡会吧。我守着您。”
应付那堆苍蝇,父亲应该很累了。
林大老爷疲倦极了,却害怕一闭眼就再也醒不过来。他望向槅扇门口垂手隶立的青衣管事,嘶哑着唤了他一声:“林安,你过来。”
林安沉默地走到床前,掀袍跪了下去。
“磕头吧。”
“是。”
若不是握着老父亲的手,林一川差点跳了起来。最得父亲信任的人竟然是年轻的三等管事林安?他紧抿着嘴,生受了林安的大礼。
林大老爷去了件心事,松手阖上了眼睛:“爹睡会儿。”
林一川放下了半边帐子,看了眼林安,默默地退到了外间。