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这周老员外为和县大户之家，辈分资格老，家中有一孙女，视为掌上明珠，很是珍爱，自然想为他寻一良夫。
可这周老员外自家为大户，自然眼界奇高，性子也倔，曾自称要为他孙女寻一大才良夫，所以，这就有了陈老每年画童考过后都会宴请画童前十，但这老头子老谋深算，自然是把榜首视作首要目标，而其他人则成了陪衬。
此时众人虽然心里嗤笑周老员外，但也期待赵清会作何反应。
赵清神色无波，看了一眼一脸紧张的秋香，推脱道：“赵清已有未婚妻，自然是不会另寻女子。”
纵然如此，周老员外却是不饶，看了一眼秋香，又道：“当代才子多风流往事，自然三妻四妾也是平常，我那孙女知书达理，对书画也略有钻研，自然是不同于‘普通女子’。”
赵清脸色微变，暗道这周老员外真是死缠烂打，倚老卖老，若不是怕不太礼貌，赵清早已告辞走人。
这周老员外明显话中带刺，那意思便是他孙女不是普通女子，而秋香便是普通女子，却是一点不顾及秋香感受，感受到秋香神色的变化，赵清桌下抓住秋香小手，少女侧头看了一眼少年面庞，当下面色好转。
“周老员外孙女自然不是‘普通女子’，赵清只是一介画生，家境贫寒，却是不敢高攀，我与秋香自小订婚，青梅竹马，两小无猜，感情深厚。她虽只是普通女子，可无论贫穷富贵，她也不离不弃，敢问这般情谊节操，那‘普通女子’又有吗？”
见到对方奚落秋香，赵清自然是不再客气，直接道出他与秋香自小之情，那意思便是——你就死了这条心吧。
周老员外人老成精，自然是听出这其中所含之意，可他这几年屡遭拒绝自然是练成那厚实脸皮，脸色无变化，双眼却看似不经意的在赵清身上扫了几眼，暗道这少年伶牙俐齿，今日算盘自是落空了。
可他何许人也，算盘打得自然多，当即退而求其次，笑道：“既然赵榜首专情不二，强扭的瓜不甜，此事便到此为止，老夫也不强求，不过今日既然众多才子聚集，不如现场弄个比画大会吧，胜者之画便可挂于醉月楼以供人观赏，扬在座各位大才子的文名，如何？”
听到此话，赵清心里嗤笑——这周老员外又打着何种算盘？
而众人心里嗤笑——这话听着毫无毛病，可在场很多人都知道，这醉月楼背后东家便是这周老员外，胜者画归醉月楼？这老东西的如意算盘当真打得响亮，还想空手套白狼？
喝了一口小酒，朝玉刚心里嗤笑——赵清愿比才有鬼了。
果然，除了在场多人不同意，赵清也是当场拒绝道：“我等追求画道之途，当修生养性，怎能拿出来做炫耀争名之用呢。”
饶是周老员外人老脸皮堪比城墙转角，此时也是有些尴尬，脸上皱纹像那干树皮一般干笑道：“你们在此饮酒畅谈，老夫去找那倾城姑娘去了。”
见那周老员外遁走，赵清暗暗叹了口气——这老狐狸还真是狡猾，套路如阵，一层接一层，还真要小心应对。
而周老员外刚出门，便有一位老者笑道：“这周老员外还当真老当益壮，如此年纪，还惦记着求乳寻花，也不怕成了那胯下之魂，哈哈。”
这老者辈分与周老员外持平，他说出这种调侃之言倒没有人认为不妥，此时惹得众人轻笑。
赵清对那倾城姑娘略有耳闻，听说那女子生得妖艳，一颦一笑皆勾魂摄魄，为醉月楼数一数二的顶梁柱。
而她最为人称道的则是她那出神入化的口技，听说可使男人欲仙欲死，那口舌刮棍之下，咸鱼也可翻身，软绳变铁棒，朽木能雕花，其中滋味，不足为外人道也。
一句笑谈，屋内气氛活跃起来，赵清与朝玉刚等人饮酒畅谈，而不时有其余画童上来敬酒相识，虽表面上都带着和善笑意，但赵清自知，多人眼中隐恨，自然不是诚心的。
倒是那楚秋华与赵清颇为熟络，赵清也对这人印象颇好，这楚秋华年纪与赵清一般大小，可那张脸却是退去青涩，看起来已然是个青年，不过根据他与赵清谈论之言，赵清得知，这楚秋华心性尚幼，虽善使小聪明，但却颇为单纯老实。
屋内畅所欲言，饮酒聊谈，直到天色渐晚，赵清才放下话匣子，告辞道：“朝县令，诸位，天色已晚，赵清便回去了，来日再聚。”
“行，这段时间洪原与任飞就铁生保护于你，你这段时间好生准备，待下月前往盛元郡画院。”
见赵清告辞，朝玉刚提醒道，虽然他心知赵清画院之行必定不顺，但他了解赵清性格，知晓他必然不会退缩畏惧，倒还不必道明给他徒增压力。
出秋华道：“赵榜首，那我等画院再聚了，到时定要好好向你讨教学习。”
微一点头，赵清与众人拱手告辞，与秋香出了门。
赵清与秋香走到楼下，还未出门，便见几个凶神恶煞的大汉拎着一位少女进醉月楼。
那少女约十岁模样，小脸秀气，脸上浮着一层淡灰，衣服破烂不堪，若不是有些干净，任谁都会以为是个乞丐。
此时她正疯狂挣扎，大哭求饶：“我求求你们，我不要进这里面，求求你们。呜呜呜”
那哭声传进赵清与秋香耳中，二人皆是心有所触，可这种事情，屡见不鲜，这少女多半是被谁卖入醉月楼，赵清虽然同情，可却没准备管，毕竟他家境并不富裕，想管也无能为力。
赵清微微摇头，转身不再看那一幕，便与秋香准备出门。
“大哥哥，大姐姐，救救我，救救我，我不想做风尘女子。”
哪知，此时那少女却是不知如何挣脱那些大汉，一个扑跪抱住正准备出门的秋香，吓得秋香花容失色，但见是那少女，虽有些不知所措，却是下意识的准备将她扶起。