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邢姜是最后一个到达晁府的宾客。
他下了马车后没有急着进入晁府,而是来到了桑春面前。
桑春和苏白也刚从马车上下来,见邢姜走过来,苏白料想将军定是还有事要同桑春交待,便闪开几步。
“待会你先在门房等着,稍后我会安排苏白来带你进去。”邢姜说着,塞了个东西到桑春手里。
桑春低头一看,竟是一把黑色皮套匕首,刀刃部分只有自己手指长短,十分小巧。
邢姜交待:“必要的时候,用作防身。”
桑春点点头,将匕首藏进自己腰间:“我会小心的。若是我出了什么事情,也会想办法把消息送出晁府给到你,不会你让你做亏本生意的。”
邢姜气结。他怕桑春回到晁府脱离了自己的保护范围,纠结担心了一路,才下决心亲手将这把小匕首交到她的手里,却没料她只当是他怕损失棋子而已。
也是,谁让自己现在什么还都不能告诉她呢。
邢姜不再同她解释什么,径直进了晁府。
被引入后院后,除了张书鄂和胡玉甫,其余客人都起身对邢姜热络相应。
晁鹊明在一旁看着邢姜意气风发的神采,客套又随意的同大家打着招呼,心中不由思忖,这看上去也毫无受过伤的痕迹啊。
很快众人落座,宴席开始。
螃蟹吃起来本就麻烦,需要用到大大小小的吃蟹工具多件。晁府特意请下十几名京中各酒楼的后厨师傅,来为众宾客开蟹。
既无需亲自动手,各位大人和家眷们都专心应酬,推杯就盏,一幅融洽景象。
坐在首座的张书鄂举杯示意邢姜:“邢将军,久不见你了,上个月朝堂议事时,皇上说你告了病假,修养如此之久,不知患的是何病啊?”
在座群臣虽也察觉邢姜久不出来走动,但却都没有想到邢姜患病这一层。此刻听张书鄂如此一问,便都支棱起耳朵来,听邢姜会如何回答。
邢姜嘴边浮起一抹意味深长的笑容,故意装出一副委屈的语气:“哎,既然张将军,问到,那我自然是不敢隐瞒的。实话告诉大家,我啊,这段时间得的是个心病啊!”
此话一出,众臣哄堂大笑。那与邢姜有过几次酒宴往来的陈侍郎大声笑道:“只怕邢将军的心病,是不知去哪里再多纳几房貌美姨太吧!”
在众人的笑声中,邢姜也笑着反驳:“陈大人,您这话说的轻巧,要是被刺杀的事叫您也碰上一回,您试试看会不会得心病?”
瞬间整个院内鸦雀无声,众人的笑凝滞在脸上。
那陈侍郎本只是试图搭话调侃而已,却没想得了这么一个回答,几乎结巴起来:“邢将军真是……惯会开玩笑的……”
“怎么能是玩笑呢?”邢姜面上还是带着笑,语气却不容置疑:“两个月前,我被人诱到一僻静处,结果呢,十个刺客追着我死缠不放啊!吓得我整整两个月没敢再出门!”
此刻张书鄂和胡玉甫两人均沉下了脸色,晁鹊明后背上的汗毛也几乎都要立了起来。这邢姜怎会如此胆大!他一副玩笑的意味当着群臣说出此话,必然会传到皇上耳朵里,要是他说得再详尽些,皇上若追究起来,必然会详查……
那陈侍郎已经不敢再接话,只是呆呆的看着邢姜。
邢姜继续高声开口:“不过今日是来晁大人府上做客,我自然是不用再担心的。毕竟上次被人刺杀,就是晁大人派人来救的我嘛!”
顿时群臣又是一片哗然。
面对群臣揣测的目光,晁鹊明稳了稳心神才开口道:“邢将军的意思,晁某……”
邢姜打断晁鹊明的话:“晁大人,您且稍等。”
说罢,便转头对自己身后的苏白吩咐了一声。
苏白当即退下,很快,复又返席,身边还多了一个人。
邢姜邪气的笑着,指着苏白带上来的人问晁鹊明:“晁大人,今日我要完璧归赵了。那日我被刺杀之时,若不是你们晁府的小厮及时赶到,还替我挡下一剑,可能我今日就无福与诸位共同品蟹喽!”
晁鹊明盯着苏白带上来的人,惊诧到一时不知该作何反应。
这人,正是桑春。
“春子!”紧挨晁鹊明下首的晁维第一个站起,奔到桑春身边,一把抓住她的两臂,又惊又喜:“春子!你这段时间去了哪?你受伤了?”
众人低声议论纷纷:看来,这小厮确是晁府的人。
张书鄂面色铁青:“邢将军,这小厮才多大年纪?一看就是肩不能提手不能挑,如何能从十名刺客手中救下你?”
语气中颇有几分威胁的意味。
邢姜看也不看张书鄂,目光仍旧锁住晁鹊明:“救人可不一定靠武艺,有身份便足够了。那日这小厮赶到,不光是替我挡了一剑,还说了一句:我是晁府的人。那些刺客虽不惧我,却还是很怕得罪了御史府,便马上退下了。不信,你们问问他本人可是这样?”
桑春没料到自己会被推到这宴席中间,更没料到邢姜会说出此番和事实完全相悖的话来。但她记得前一夜邢姜对她的要求,只得硬着头皮胆怯的说了一句:“是。”
邢姜不顾议论纷纷的声音越来越大,端起酒杯继续说道:“晁大人,今日也算是借着贵府设宴,登门向您道谢了!您府中的人在我那里已经将伤养好,特此给您送还回来,这也算是我的救命恩人了,望您以后还要多加照料啊!”
众人看在眼中,心下都自有一番琢磨。
这邢姜自从北关打了胜仗之后,皇上不光封了其将军,又有从张书鄂手中分其兵马的意思。原先这兵权仅在张书鄂一人之手,如今冒出个年少英勇的邢姜,二人颇有对抗之势。
可如今听邢姜说出这些来,各人想的都是一致:且不说这邢姜受刺是何人所为,可晁大人既是张将军的女婿,怎得还要去救自己岳父的对头?
晁鹊明几乎快要将自己牙齿咬碎,不敢去看首座的张书鄂和胡玉甫。
他虽听晁维说了桑春娘是如何死的,桑春是如何去了黄坡林的,但是万没料到桑春人竟会落在了邢姜的手里,成了如此一枚棋子。
邢姜依旧是端着酒杯朝着自己,晁鹊明心下明白,邢姜这是要逼自己,在众臣面前选出一个立场来啊。