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第二年，至正二十七年（1367年），朱元璋命汤和为征南将军，讨伐割据浙东多年的方国珍。而后又下令胡廷瑞为征南将军，何文辉为副将军，进攻福建。同年，方国珍投降。
十月，朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军二十五万大军北进中原。北伐中发布《谕中原檄》，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。
过了两个月，徐达的军队旗开得胜，占领了山东地界。
王府大堂内，李善长率领文武百官跪倒在地。
李善长奏禀道：“吴王，如今四方群雄已经铲除殆尽，天下官民同心同德。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，日月星辰，天下万物皆备于吴王，乾坤再造，正当于此。微臣率领百官泣血上奏，叩请吴王早正位号，以慰臣民之望！”
待李善长说罢，文武百官一同附和道：“请吴王早正位号，以慰臣民之望……”
朱元璋见状，正声道：“个位爱卿的心意，咱心领了，但咱功浅德薄，岂敢妄自称尊？此事就此打住，以后莫要再提。”说罢，顿了顿续道：“待日后选出一名德才贤能之辈，推举荣登宝座，统领江山，成就不世伟业！”
李善长闻言，再次叩首道：“吴王屡屡谦让，显见明主圣君之德，足感天动地！微臣再次叩请吴王，万万念及天下苍生之厚望，上承天道，下顺民意，早日即位开元。”
文武百官再次一同叩首长呼道：“望吴王早日即位开元……”
朱元璋在大堂上来回度步着，沉默了良久后才说道：“即使咱要即位开元，也应定国都，开国号才是……”
朱元璋的话还未说完，周德兴便抬头启禀道：“吴王，你我均为同乡，家乡有云‘买房子买南不买北，买东不买西。’……”
朱元璋闻言，“嗯”了一声。
周德兴续道：“北宅为阴，西则难听。应天府城东的紫金山为最高山峰，远远望之就如同一条匍匐的巨龙，龙头正好在燕雀湖处。从阴阳数术，五行八卦之说，应天府东属震卦方位，帝王居住偏东合于《周易》的“帝出乎震”之意。而城南的三山，从上往下看，就像是一头蹲着的猛虎。吴王可在燕雀湖上兴建宫殿，以占“龙头”之地，身沾龙脉之气。”
文武百官尽皆叩首附和。
于是，朱元璋下令调集数十万民工欲将燕雀湖填为平地，然后兴建皇宫宝殿。但由于燕雀湖较为开阔，而且为地势低洼之湖，数十万民工日夜填湖亦无法填满。
填湖民工见此情景，心中均无比的担忧。倘若不能按时填湖，所有民工定招株连。就在填湖民工无计可施时，带头的民工前往禀报督填官，希望他能有法子解决。
督填官闻言也是一头的雾水，不仅没有什么良计妙法，也无法解释填湖不满的说法。于是，便前往王府，将填湖遇到的麻烦事禀报给朱元璋知晓。
朱元璋闻言，立刻召见周德兴，让他前往燕雀湖查看究竟。
周德兴领命前往燕雀湖，待查看一番后，心中已然知晓个中缘由，便返回王府回禀朱元璋道：“吴王，末将已经探查清楚，燕雀湖乃是江宁田家祖业，需寻得吴家后人方能将燕雀湖填平。”
朱元璋闻言，说道：“这还不简单。德兴啊，你就前往江宁一趟，替咱把田氏后人寻来便是。”
周德兴领命道：“末将遵命。”说罢，脸现为难之色道：“吴王，只不过……”说到此处欲言又止。
朱元璋见状，连忙询问道：“有何困扰，但说无妨。”
周德兴这才回答道：“只不过必须拿田氏后人填湖祭湖神才行。”
朱元璋闻言，点首道：“那就依你说言，就将田氏后人填湖。”
周德兴领命道：“遵旨。”说罢，便退出王府，前往江宁而去。
不出数日，周德兴于江宁寻到了田氏后裔，其名字恰巧叫做“田得满”。于是，周德兴便将田得满带回了应天府，并将其当做神人一样，还煞有介事地举行了一些祭祀的仪式。
而朱元璋更是将田得满封为了燕雀湖的“湖神”，待一切事宜准备完毕之后，周德兴便将这位“湖神”田得满给绑了起来，并扔到了燕雀湖中。说也奇怪，自从田得满被扔进燕雀湖后，过了不久，燕雀湖便真的给填平了。
……
天空破晓，天际泛起了火焰般的朝霞，紫金山上，青翠的树木在薄纱般的云雾中若隐若现。一轮红彤彤的朝阳缓缓地直上九霄。
朱元璋头戴黄金龙冠，身穿刺绣着龙纹图腾的崭新皇袍，意气风发地站在新建的宫殿前。他的身旁，站着与他一同经历腥风血雨的皇后马夫人，以及众皇子。
奉天殿前的台阶处，站着两排身穿甲胄的兵勇，铜盔、铁甲、刀枪剑戟，在朝阳的照射下闪烁着耀眼的光芒，晨风呼啸，一只只龙旗“呼呼”飘逸。
台阶之下，一排巨大的牛皮鼓被敲得“咚咚”作响，一把把礼号朝天“呜呜”鸣奏……
鼓号声中，朱元璋抬眼望着紫金山，望着那轮升上天际的朝阳，领着马皇后和众皇子缓缓地步入了奉天殿。
鼓号声过后，以李善长、徐达为首的文武百官纷纷走上台阶，进入奉天殿中。
众臣面朝朱元璋，齐呼：“万岁！万岁！万万岁！”
公元1368年正月初四，朱元璋正式即位为皇帝，定应天府（今南京）为京师，国号大明，年号洪武，建立了由汉人统治的最后一个王朝——大明王朝。
明朝建国后，明朝军队在徐达、常遇春、汤和、周德兴的率领下乘胜追击，势如破竹，元兵则节节败退，溃不成军。
同年八月，徐达、常遇春等率领大军北伐，直捣元朝大都（今北京），元顺帝只好北逃上都。
由此，统治中原九十七年的蒙元王朝终于被推翻了，中国再次回归到了汉族建立的王朝手中。
就在朱元璋称帝的第二天，天刚刚蒙蒙亮的时候，“诚意伯”刘伯温便不辞而别，像是逃命似的离开了应天府，返回故乡浙江青田县归养乡里。
刘伯温虽然走得匆促，但徐达、李善长还是前去送行了。三人站在应天府城外的一座断桥边，徐达见刘伯温只带了两个男仆、三匹马外加几只行李箱，把朱元璋赏赐的金银珠宝及十多名美女全送给了朋友和属下，甚是觉有点淒凉。
刘伯温却笑着说道：“对于身外之物，刘某向来没有贪恋之心。”
刘伯温跟隨朱元璋多年，深知朱元璋是一个心狠手辣之人，所以在辅佐朱元璋登基之后，便决然地辞官返回老家。刘伯温和徐达、李善长平日多有交往，于是便询问他们道：“你们知不知道，皇上曾经把我们三人比作何人？”