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假扮钦差一事已经挑明，无论是从沈启还是曹頫哪方面来说，对曹霑都极为不利。要想解脱目前的困境，曹霑必须从他们二人中选择一个同盟者。曹霑心里清楚，曹頫夫妻父子都把他视为眼中钉肉中刺，之所以忌惮他尚不敢动手，不过是畏惧他与八王爷胤禩之间的关系。从总体上来说，沈启与他的矛盾小过与曹頫之间的矛盾。当然，这个世界上没有真正的朋友，只有利益，要想让沈启对他俯首帖耳惟命是从，还得紧紧抓住他的软肋。
收受下属官员的冰炭敬并不是软肋，要想真正抓住沈启的软肋，搜查按察使衙门是最好的途径。但曹霑十分清楚，他的钦差身份是假的，真的去搜查按察使衙门，沈启狗急跳墙，煽动衙门中的人把他抓了，或者干脆杀了，易如反掌。现在唯一的办法还须从沈启本身打主意。
曹霑追上押送沈启的兵丁。兵丁为首的那名哨长，见是曹霑，带着满脸的媚笑问：“公子爷，有小的们押送你还不放心？”曹霑回了一笑道：“本公子绝非对你们不信任，我让你们押送沈启去按察使衙门干什么，你们清楚吗？”哨长摇晃着脑袋：“小的们不清楚，请公子爷示下。”
“咱们到那边，我告诉你。”曹霑把哨长扯到了道边，四下望望无有闲杂人员，方才趴到他耳边低声咕唧起来。
二人的行为沈启早已注意，他认识曹霑时间不长，却知道这小子鬼主意太多。不由起了疑心。曹霑要将他押往按察使衙门，沈启开始不光不害怕，甚至希望早些到那里。按察使衙门是他的一亩三分地，怕从而来。但现在沈启的想法变了，以曹霑的智商，他不可能不清楚，将按察使押往按察使衙门，他会有好果子吃？明知山有虎，偏向虎山行。曹霑就会那么傻？
曹霑与哨长嘀咕的时间越长，沈启的疑心越重了。隐约听到哨长疑惑的声音问：“公子爷，您老说的这办法真的能行？”曹霑的声音放大了许多：“别看沈启是老狐狸，他必然想不到咱们会这样对付他。”忽然警觉地向沈启这边望了一眼，声音又低了下去。二人继续嘀咕了片刻，然后回到众人之处。哨长呵斥着沈启：“走，快点走！”
满心狐疑的沈启问：“你们要把本官押往何处？”
“还能去哪儿，按察使衙门呗！”
“我不去，我不去按察使衙门……”沈启拼着命的挣扎。曹霑走到近前，哼了一声道：“沈老爷，按察使衙门是你的老巢，本公子把你押往那儿，不正合你意。”
曹霑果然什么都明白，其中有诈是一定的了。沈启暗笑，想让我上你们的当，那是痴心妄想，干脆往地上一躺，耍起了赖。
“公子爷，沈大人耍起了赖，怎么办？”哨长为难地问。曹霑向他使了一下眼色，怒叱道：“你们那么多人，不信拖不动一条癞皮狗。”
“是嘞！”哨长答应一声，向众多部下一挥手，并亲自拖起了沈启一条腿，其他人七手八脚，一起动起了手。
此刻已接近巳时，街面上人来人往，正是一天中最热闹的时辰。行人虽然未必都认得沈启，去识得他身上的三品官服。几名兵丁各扯着一名朝廷大员的胳膊腿，在街上拖行，很快招来人山人海般的围观。曹霑弯下腰，十分难为情地向沈启道：“沈大人，这样好看相吗？你不怕丢面子，总得顾及顾及朝廷的脸面吧。”
沈启猛然惊醒。他在大街上如此丢人现眼，让任何一位与他有矛盾的金陵官员看到，都免不了弹劾于他，不说有没有其他罪过，仅此一点，朝廷都可治他一个有碍官声之罪。沈启不敢再像癞皮狗一样的耍赖了，一个骨碌从地上爬了起来。双手被捆，不能扑打自己身上的灰尘，向曹霑哀告道：“公子爷，下官浑身是土，让百姓看去，实在不雅，能不能让您的手下替下官打一打土。”哨长在一旁讥讽道：“刚才像癞皮狗似的耍都不怕丢丑，现在身上一点土又知道丑了。”
“下官知错，下官知错……”沈启只有脑袋还能动弹，连连点着。
曹霑怪怨哨长：“沈大人是朝廷三品命官，你岂可耻笑于他。”然后掏出一条长手绢，亲自替沈启打去满身的灰尘。
曹霑如此善待他，沈启又泛起了合计，到底是年轻人，心还是热的，能不能向他告告饶，也许他心再热一热，就不会把他押往按察使衙门了。想到这儿，沈启轻轻抽动一下鼻子，挤出了两滴眼泪。曹霑奇怪地问：“男子汉大丈夫，流血不流泪，沈大人掉了眼泪，莫不是实在有什么伤心的事？”
沈启暗道，有门儿。抽噎了两下鼻子，向曹霑道：“下官该死，不该收受苗玉春的冰炭敬。”
“事已至此，你还敢说苗玉春送你的是冰炭敬？”曹霑动了怒，命令那些兵丁：“咱们没工夫听这个老家伙胡说八道，押着他去按察使衙门，我不信在那儿搜不出真凭实据。”
曹霑暗藏的杀手原来在这儿呀！自从担任江南按察使，沈启就将那儿当成了自己的独立王国，所收受下属官员的礼，以及贪赃枉法获取的金银财宝都收藏在那儿，曾未想过转移。曹霑带人去搜，一旦他的那些手下扛不住压力，被翻了出来。数十年的官算是白干了，弄不好还要搭上全家人的性命。沈启的心理防线彻底奔溃了，只能舍重就轻承认道：“苗玉春送下官的不是冰炭敬，那是贿赂，是贿赂……”
“原来苗玉春真的贿赂过你，怪不得他敢在金陵城胡作非为。”曹霑继续发问：“你接受了苗玉春多少贿赂银子，从实招来！”
“三千两……”
“哼！”
“每年三千两，苗玉春当了不到三年江宁知县，一共送下官不到八千两银子。”沈启避重就轻挑着字眼回答。
“就这些？”曹霑满脸的怀疑。
“真的就这些，下官如果撒谎，天打雷劈！”沈启脑门上都是汗，却顾不及这些，仔细观察着曹霑脸色。
够了，足够了！按照清廷法律，官员贪贿一千两，就得流配三千里，六千两以上，完全可以上菜市口挨上一刀。当然，这些都是写在法律条文上的东西，执行起来就不一定是那么回事了。
曹霑点点头，算是认可了沈启的说法。沈启暗暗嘘了一口气，刚想求他放了自己，听曹霑又道：“空口无凭，立字为证，走，那边去。”他让哨长及一众兵丁在原地待命，亲自押着沈启进了街旁一座店面。
曹霑虽然一身粗布穿戴，但能亲自押解一名三品大员，谁敢得罪，店主人侍候好笔墨纸砚，带着一班伙计躲了出去。
曹霑替沈启解开绑绳，把笔交到他手中：“写，照你刚才说的话写。”2