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长安,未央宫。
“宣华皎使者上殿。”
宦官的声音尖锐而又阴柔。
一个身穿常服、一绺美髯的中年男子,低着头,踩着小碎步,走进殿里。
见礼毕,使者毕恭毕敬地道明了来意。
“启禀陛下,我家主公今为奸臣压迫,危在旦夕,愿以湘、巴之地进献,且乞王师南征,以御陈师。”
高坐于龙椅之上的北周皇帝问:“华皎因何叛陈?”
使者用一种悲愤的语气说:“安成王陈顼狼子野心,图谋不轨,于今年二月借口诛杀了中书舍人刘师知、尚书左丞王暹、右卫将军韩子高、尚书仆射到仲举等一批忠于先帝和新皇的肱骨大臣,我家主公乃先帝腹心,对先帝忠心耿耿,不敢有辱臣节,是故不得已而叛之。”
说到这里,使者举起手中书信,接着道:“梁王亦十分看重我家主公之忠心,愿出兵相助,此乃书信。”
宦官接过书信,交给皇帝。
这位相貌十分年轻的皇帝看完书信之后点了点头,然后挥了挥手,示意华皎使者下去,接着环顾群臣,问:“诸卿以为如何?”
沉默片刻,一人高声说:“臣认为应该南伐,湘、巴乃上游之地,且出产富饶,我朝若出大军,则湘、巴之地唾手可得,即可得其产出,又可坐拥地利,况华皎乃一方都督,麾下颇有兵马,可与之谋也。”
说话之人年岁颇高,位列群臣之首,殿内群臣人人颔首低眉,只有他昂首挺胸,和皇帝说话之前也没有行礼,甚至敢用目光直视皇帝。
年轻皇帝朝这人点了点头,心内阴郁,面上却不敢表现出来,只得道:“国公所言甚是,还有人有其他意见吗?”
说话之人乃是当朝大冢宰、皇帝之堂兄宇文护,他的意见,谁敢反驳,是故群臣皆寂然无语,惟垂手而立。
沉默良久,忽有一人列众而出,手执牙笏,朝皇帝行礼毕,说:“前岁东征,死伤过半。比虽循抚,疮痍未复。今陈氏保境息民,共敦邻好,岂可利其土地,纳其叛臣,违盟约之信,兴无名之师乎!”
听了这人的话,群臣都暗自点头,一方面是大为赞同这人的话,另一方面则是佩服这人的勇气,不愧是以性鲠正闻名天下的崔宣猷崔御正,除了他以外,恐怕也没有第二个人胆敢当面反驳大冢宰宇文护的提议了吧!
年轻皇帝听了崔宣猷的话,也是暗自点头,但他不敢擅自做决定,把目光投向了宇文护。
宇文护并没有因为崔猷反驳他而露出任何异色,而是认真听完了这位老臣的发言,思索了片刻,心中计议已定,抬头直视皇帝,说:“崔御正所言也有道理,但是未免太过迂腐,华皎叛陈乃是大好良机,岂可错失,请陛下下诏南伐。”
年轻皇帝听了,心里虽然不认同,却也只能点点头,“那就依国公所言,即刻南伐,至于具体战略,就有劳国公费心了。”
“臣遵旨。”
话说李青牛率领部曲加入太守骆牙的军队后,临川军集合完毕,当天便出发了。
第一天大家的精神头还挺足的,路也好走,走了一天,一口气走了好几十里的路程。
傍晚,部队找了一处河边平坦宽阔的地方安营扎寨。
走了整整一天的路,没吃东西,累倒是其次,主要是饿,李青牛忍耐着咕咕直叫的肚子,和手下士兵一起挖灶埋锅,准备做饭。
后勤官送来了一小袋米,还有拳头大小的一块腊肉,连肥带瘦,颇为诱人。
李青牛看着这块腊肉,咽了口口水,鼻子仿佛已经闻到了蒸腊肉的香味,不过,看了一眼之后,他却奇怪地对后勤官说:“你是不是搞错了?我们队有将近百人,这么一小块腊肉怎么够吃?”
后勤官笑了笑,“李队主,你说笑了,这块肉是你一人的配额,其他普通士兵,哪有资格吃肉?他们吃的是这个。”
说着,解开身上一个口袋给李青牛看了看,只见里面是一小袋腌咸菜,黑不溜秋的。
“只有我能吃肉?”
“没错,你是队主,享受和将军亲卫一样的待遇,每餐能吃米饭和腊肉,普通小兵则每餐吃稀粥和酱菜。”
“这也太不公平了。”
后勤官奇怪地看了李青牛一眼,最后说了句:“这是军法,谁敢不服?”
说完就走了,边走还边摇头,似乎是觉得李青牛的话很莫名其妙。
李青牛揉了揉鼻子,回头一看,他手下的士兵已经挖好了另一个小灶,显然是为他准备的。
他看了看腊肉,又看了看咸菜,又看了看手下士兵,犹豫了一会儿,说道:“不用另起炉灶了,把我那份米和你们的一起煮粥吧,还有,把这块腊肉切碎了放粥里,好歹有点肉味。”
队副奇怪地看着他,问:“为什么?”
“我跟你们吃一样的。”
李青牛没有过多解释,看着做菜的士兵一一照他的吩咐办了,这才点了点头。
腊肉粥的味道很鲜美,就算只有酱咸菜,吃起来也很不错,比单纯的白粥配咸菜好入口多了。
李青牛坐在手下士兵中间,吃着和他们一样的饭菜,大家大声谈笑,气氛欢乐。
这样也不错,只要吃得高高兴兴,吃什么其实并不重要,李青牛一边喝粥,一边这样想着。
于是,在这支五百人的临川军中,其他队吃的都是稀粥配咸菜,只有李青牛手下士兵吃的是腊肉粥,相对而言,好了那么一分。
之后的每顿饭都是如此。
李青牛手下士兵得到了军中所有普通士兵的羡慕,他们对自己这点微小的差别待遇也十分自得,几天艰苦的行军下来,二者的士气出现了明显的不同。
唯一的代价是——李青牛自己的伙食比其他几个队主差了许多。
闲话少提,部队到达湓城的当天,李青牛见到了前来迎接的江州刺史——章昭达。
这位刺史大人,有一个特别的外号,叫独眼将军,顾名思义,一只眼睛是瞎的。
关于章昭达的独眼,还有一个有趣的逸闻。
章昭达少时,生性倜傥,轻财尚义,曾经遇到过相面之人,对他说:“卿容貌甚善,须小亏损,则当富贵。”
后来章昭达任梁朝的东宫直后这样一个小官,一次喝醉酒坠马,鬓角受了小伤,他很高兴,以为要富贵了,谁知相面之人告诉他:“未也。”
到侯景之乱,章昭达招募乡人救援建康,被流矢射中左眼,虽然活了下来,但是这只眼睛是彻底瞎了,相面之人见了,恭喜他说:“卿相善矣,不久当贵。”
不久之后,章昭达遇到了世祖文皇帝陈蒨,后来果然大富大贵。
所以认识章昭达的人都知道,他瞎掉的左眼,是他的富贵之眼。
章昭达客客气气地接见了骆牙,设宴接风,至于下面的小兵,当然没有这样的福气,只能在城外安营扎寨。
军营就在浩荡的长江边,李青牛出神地看着一望无际的江水,有一口没一口地吃着腊肉粥配咸菜。