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夏口位于长江中游,地居形要,控接湘川,涢水、沔水在此流入长江,左边是楚地,右边是荆州,宋孝武帝在此置郢州,以分荆楚之势。
一旦丢了夏口,长江的中下游便能任人长驱直入,而且郢州和江州的广大地区也将直面北朝强大的陆军,到时候南陈就只能龟缩于长江下游那点弹丸之地,毫无战略纵深可言。
夏口对岸有一座小山,名曰鲁山,北周卫国公宇文直屯三万陆军于此,对夏口虎视眈眈。
华皎的十万水军屯于上游白螺,与夏口的淳于量遥遥相持。
双方似乎都忌惮于对手强大的军势,谁都不敢轻举妄动,大军一直按兵不动,但小规模的冲突每天都在发生。
李青牛乘走舸在夏口上游巡逻,走舸是一种轻快的小船,船体狭长,甲板上没有船楼,士兵直接暴露在外面,只有船舷两边的女墙能够防御弓箭射击,提供少许保护,船舱里有十四名棹夫,负责划船,甲板上只有十名战卒,所以此船速度极快,来去如风,在各类战船中堪称速度最快,非常适合用来巡逻和侦察。
八月的天气很好,阳光明媚,江面没有雾气,能见度很高,隔着老远就能发现敌情,当然被发现也很容易。
李青牛是这艘走舸的指挥官,他坐在船头晒着太阳,太阳有点大,晒得他昏昏沉沉的,有点想要睡觉,甲板上放着佩刀和弓箭,就在触手可及的距离。
江水十分纯净,感觉好像一点泥沙都没有,颜色类似碧蓝,波浪阵阵,天上不时还有水鸟飞过,要不是隐约还能看到两边的江岸,李青牛真有一种置身大海的感觉了。
“李爷,是不是该下令回头了?咱们好像有点太深入了。”
“没事,今天天气这么好,走远一点看看风景也好,整天憋在军营都快闷死了。”
士兵挠了挠头,似乎有些无法理解上官的想法,但军令如山,他只能执行命令。
走舸以一个不快不慢的速度向上游驶去,不知道过了多久,李青牛终于在前方发现了一个小黑点,他精神一振,瞬间就兴奋了起来。
“发现敌船了,快追上去。”
“是。”
等靠近一些之后,李青牛看清楚了敌船也是走舸,同时对方也发现了他,也朝他驶了过来。
李青牛从甲板上抓起弓箭,静静等待着对方进入他的射程之内,七百米、六百米……四百米,快了,他将一支箭矢搭在弓弦上,站直身子,准备射击。
这么远的距离,他才不担心会被对方射中,但他对自己的射术颇有自信。
走舸上其他士兵也有弓箭,但他们都没有动手,只是看着李青牛表演。
差不多了,李青牛将弓拉至差不多全满,略作瞄准,很快就射了出去,几乎就在一瞬间,对方船上响起一阵惨叫。
射中了,但是没有一箭毙命,还是太远了,有些勉强。
李青牛龇了龇牙,如果能有更强力的弓就好了,射准要害的几率就能更大,目前这张弓的极限就是如此,光凭射术实在很难弥补。
李青牛抽出一支箭矢正准备再射,往目标一看,突然瞪大了眼睛,露出了惊讶的表情,他看到了一件十分不可思议的事情,只见对方船头伸出一根长矛,矛尖插着一面白旗,正在左右乱摇。
这是什么鬼?李青牛半天没反应过来,这还没开打呢,怎么就投降了?再说,长江那么大,打不过大可以跑啊,双方都是走舸,根本不用担心会被追上,为什么要投降?难道有诈?
李青牛本能地想到了不好的方面,可是再一想也不对啊,正常的侦察舰,怎么可能随身带着白旗呢?
抱着一探究竟的想法,以及就算打接舷战他也一点不虚的自信,李青牛没有再发动远程攻击,和平靠近了敌船。
刚一靠近,就听见对面走舸有人喊:“别攻击,我们是使者,你们是哪位将军的部下?”
李青牛和部下面面相觑,根本没预料到会碰到这种情况。
最终,华皎使者被章昭达执送建康,而他们的另一批同伴则更惨,被郢州刺史程灵洗斩首,两位刺史以各自的方式向朝廷、准确地说是向司徒陈顼表达了忠心。
白螺,华皎军营主帅大帐。
华皎、北周、西梁三方将领齐聚一堂,商量着接下来的战略。
主座上坐着一位身材瘦小、尖嘴猴腮的男子,此人不是别人,正是此次战争的始作俑者——华皎。
周大将军权景宣先说道:“华将军,看来你的诱敌之策彻底失利了。”
华皎面色阴郁地点了点头,程灵洗的反应没有出乎他的意料,但是章昭达却让他失望了,因为程灵洗早在前朝梁时便是一方刺史,后来投降了陈朝,在高祖陈霸先和世祖陈蒨手下都得到了重用,对世祖陈蒨没有什么特别的感情,拒绝招降也在情理之中,可章昭达却不一样,他是世祖一手提拔起来的大将,可以说没有陈蒨的知遇之恩,就没有今天的章昭达,华皎身为世祖心腹,和章昭达打过不少交道,虽然没有什么特别深厚的交情,但章昭达在他印象中是个重情重义的人,结果……
华皎苦笑着摇了摇头,叹道:“没想到章昭达全然不念旧日知遇之恩,可惜,可惜啊!”
梁柱国王操笑道:“司空不必如此,世上又有几人能像您这般忠心耿耿,如今贵朝司徒陈顼手握军国大权,司马昭之心路人皆知,趋炎附势之徒都赶着上表忠心,又有几人能如司空一般大举义兵呢?”
华皎归顺西梁小朝廷后,梁王授予了他司空之位,位列三公,可谓尊崇之极,所以王操尽管身为梁柱国大将,也对华皎礼敬有加。
权景宣说话就很不客气了,他冷笑了一声,道:“要我说哪里用得着这么麻烦,若是能早点让我率领大军东下,如今楚地早就是我们的了,又怎么会弄到现在这番境地,不但让吴明彻得到了强援,错失了大好战机,就连华将军的老家都被抄了。”
听到权景宣如此说,华皎的脸色变得更加难看了,但是他却无言以对,因为对方说的都是实情。
华皎没想到,朝廷,哦不,应该说是陈顼,竟然会如此重视他,为了对付他,可谓是尽出大军,不仅接连派出水路大军,还暗地里派出了陆军,水陆并进,水军由大将军淳于量、吴明彻等率领,在长江正面战场吸引注意,陆军由司空徐度、冠军将军杨文通率领,走小路从东南方奇袭了他的大本营湘州,尽获他所留军士家属,此刻正从湘州进军巴州,朝他屁股打了过来。
徐度乃是昔年高祖麾下大将,久经沙场,用兵如神,若是让徐度进军到巴陵,则不但最后的巴州不保,还能和淳于量的水军两面夹攻,到时候他们这三方联军就得腹背受敌,退无可退了。
老家被占最严重的影响就是士兵的家眷被朝廷抢去了,一旦这个消息在军中广泛传播,湘州兵哗变的概率将会变得很高,就算不哗变,士气肯定也会降到最低点,战斗力连十之一二都难以发挥,而且一旦战事不顺,这些士兵几乎百分百会溃逃。
这年头,家眷和严刑峻法是将领控制士兵最主要的方法,荣誉、忠诚这种东西只是天上的浮云而已。
目前湘州被攻陷的消息还被华皎牢牢控制着,只有少数高级将领知道,这些高级将领的利益已经和华皎捆绑在了一起,就算家眷被抓,他们也只能硬着头皮跟华皎一条道走到黑。
形势已经十分明朗,就连不善用兵的华皎都看得一清二楚,致使联军错失良机、陷入困境的原因,正是他自己的犹豫不决。
权景宣拍了拍桌子,大声道:“诸位,请听我一言,当前形势虽然危急,但诸位也无须太过担心,有我大周的精兵强将在,区区南朝羸弱之旅,有何惧哉?当务之急,是以雷霆之势,尽快解决夏口水军,一旦解决水军,区区徐度偏师,便不足为惧,如此,我军之危便迎刃而解矣!”
“将军妙计。”
众人纷纷附和,权景宣得意傲然,看着这些讨好附和的南人,眼中尽是不屑之色。