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一 黎明之前就连雾气都带着一股让人难受的热量。
徕薇·罗伊翻了翻身，从闷热中醒过来。看了一眼被顶在树干上的地图，忍受着刚苏醒的脱力感她把水壶中的水一饮而尽。为了减少睡眠对任务的影响，她养成了每隔一段时间就自动醒来，而且进行浅眠的睡眠习惯。
徕薇藏身的地方是一棵相当高大的树木的树冠所在。她在那里开了个还算宽阔的树洞，视野开阔兼有大量的枝叶作为遮挡，而且在高处也避免了被野兽打扰的困扰，作为临时的藏身之处可谓非常优秀。
徕薇从行囊中翻出了坩埚和肉干，还有些许调味料。虽说她不认为自己会有被他人察觉到的可能性，但是这并不意味着有因此而冒险的必要。降低所有可能的潜在风险是任务成功的关键之一，为此她并没有使用明火煮食的打算。即使是一丁点的火光，也有着让她被发现的可能性。
手上的坩埚在内部刻有复杂的纹路，是只要让魔力通过就能产生热量的魔道具。徕薇一边把手按在上面用魔力把水加热，同时把肉干和香料扔进去。在烹饪的时候她的目光依旧死死盯着被钉在树干上的地图。
那是一份详细记载着周边地形的地图，在上面标示有复数的光点是以魔法墨水所标记的痕迹。那是一种能对特定魔力起反应，根据与魔力源的距离变化而随之而发生变化的特殊墨水。当然，将其移动的距离和地图相匹配那可是难度极高的技术，而调配墨水则要比此更为珍贵。
没有移动。
这是理所当然的事情，没有人会选择在披星戴月的时候在暗黑的森林中移动，黑夜是属于非人的时间。徕薇一边用勺子把坩埚中的食物放入嘴中，一边默默地等待着太阳升起。
朱诺·文德苏尔和他的骑士团进入森林里面已经是第三天时间。起初，徕薇·罗伊并不敢相信文德苏尔公爵真的会让自己贵重的继承人置于险地，不过这也侧面证明了文德苏尔家这个继承人所面临的处境正是如此窘迫。
北方贵族是整个王国最为传统保守的势力，北方门阀的笔头要是将由身份未明的男人所继承恐怕并不是那么轻易能办到的事情，其所要遭受的反对和不满可想而知。
“正因如此才会急着让自己的儿子以锻炼的名号行积累功勋之实么，不，再怎么说这也实在是操之过急了。”徕薇用汤勺敲着坩埚的边缘，自然自语：“也就是图兰·文德苏尔可能命不久矣的情报是真的咯？所以才会在生前急着把一切的事情解决。毕竟那个嘛，人一死他的影响也可能随之而入土。如果是以革新而闻名的南方贵族的话，应该不会遭此非难才是。”
真是可呐。女性如此嘟囔着，她一边把坩埚用水袋里的水清洗干净，然后又拿出了各式装备摆开在面前细心维护，当然她的眼睛片刻也没离开过钉在树干上的地图。
“无论是忠心的部下还是对将来的渴求都成了无法实现的悲愿，这种下场对于算得上是一代枭雄的文德苏尔公来说还真让人唏嘘不已。不过，旧时代的东西终有逝去的一天，这个国家将会在主人的引导下迎来全新的姿态吧。”
在转换期作为北方贵族的新棋子已经准备妥当了，欲望深重但却有着相应的优秀，作为棋子来说可能并不是那么好使。不过徕薇深信着她的主人，即便是这种的双刃剑也能轻松自如地挥舞。
一缕阳光从枝叶的缝隙处透了过来，随即阳光充盈了整个树洞。
地图上的光点也在这个时候开始了移动。行进的路线大体上和预测的一致，都是在森林浅层沿着大路的方向前进。在有着这么多经验老道的猎人带路之下，要让骑士团在森林中迷路基本没有可能，但是能通过某种方法让他们稍微地偏离前进的方向。只要不断让其累积误差，最终便能慢慢地诱导到自己的目标之处了。
方法就在地图上闪烁的其他光点之上，那是徕薇所精心准备的诱饵，被放置到森林上游荡的强力魔兽。徕薇估算着他们到达某个点所需要花费的时间，随即把精神延伸到某处，让视线、精神和体感和在那里等待着的魔兽同调了。
剧烈的疼痛深入脑髓。那是两者精神构造差距太大，而强行让双方一致化的结果。如果她有魔法素养可能就不用经受这种剧痛，如果那魔兽就在身边的话她也可以直接下达命令来支配了。
视野发生了变化，那是位于森林某一处的洞穴之中。徕薇适应着魔兽的体感，确认了方向之后下达了命令：往这个方向猎食。吞噬巨兽（伯纳维斯）发出吼声，开始往指定的方向移动。不久之后骑士团必定和巨兽在这个方向的某处相遇吧，骑士团肯定不会放任这种魔兽在靠近道路的边上活动的。
不过即便是吞噬巨兽（伯纳维斯）这种魔兽，对上贝奥索斯的骑士团也应该不会造成太大损害吧。不过这样就足够了，就连吞噬巨兽（伯纳维斯）都能击败的集团，其士气会高涨到何种程度可想而知。甜美的胜利会麻醉人的大脑，犹如毒药。确信着吞噬巨兽（伯纳维斯）会成为麻痹他人思考的剧毒，徕薇立刻开始了下一步的行动，她的精神快速地扩展，在森林中寻找着目标。
“——有了。”
整个森林到处安插着徕薇准备的耳目，她通过快速地在这些精神间跳转将整个森林的情况收之眼底。
忍受着剧烈的头疼，徕薇很快就发现了目标的身影。
那是受骑士团所雇佣的，负责探路的猎人们。
下命令让附近的魔兽追赶，将其诱导到魔猪——【霸王】的边上，这样一来布局便结束了。
霸王——她的主人将力量赋予她的时候，从摇篮中一同带出来并给予了她的旧时代的遗物。有着如此异名的魔兽，其存在本身就是纯粹的暴力聚合体，光是行动就足以等同于天灾规模的灾难。即使有着主人所赋予的权能，要操纵这等魔兽也并不是那么容易的事情，自古以来就存在的生物即便没有习得语言的能力，其随着时间而积累的个性——抑或被称为自尊的东西，越是积累就越难以驯服。
很快，吞噬巨兽（伯纳维斯）和徕薇的精神联结消失了，和设想的一致，理所当然的结局。那么接下来，骑士团在战意高昂的情况下听到只会在英雄史诗或者勇者传记中才会出现的魔猪的名号，肯定会涌现自己说不定能和英雄比肩般的志气，不是再派出侦查队伍确认而是亲自一窥究竟吧。
“那么——”看着地图上面移动的光点慢慢地和霸王光点重合，徕薇的精神和霸王联结起来了。瞬间有种自己正是在高空中鸟瞰大地，众生皆渺小的感觉。
强烈的头疼把徕薇的意识拉回现实，毕竟为了让这头野兽安安静静地待命，她一直强行压制着霸王它那无与伦比的饥饿感。
“乖、乖，忍住哦，把除了这个家伙以外的人全部杀死，首先是冲进敌阵——啧，不要吃，停下来，停下来——！！”
即便是骑士团那么多人加起来也不足以填饱霸王那庞大的身躯，更何况停下来进食的话就会给其他家伙逃跑的时间，徕薇虽然允许生还者，但是只有目标必须要确切地杀死，那么最好的办法就是全员当场杀死。
在徕薇多次强硬的命令之下，霸王在吞下了一个倒霉蛋之后终于愿意继续执行命令。
“果然距离和安全两者无法兼得么……在这个距离下即便声音能传达过去，但命令的效果还是太弱了。”
本来的话即便是魔猪这种级别的魔兽，也绝对无法违抗她的命令，徕薇所被赋予的力量就是具备着如此绝对性。但是距离却削弱了她的权能。
在霸王一阵肆虐之后，整个视野被烟尘和泥土所覆盖，绿色的森林被变成了黑色，大片大片的植被被连根拔起。
徕薇将意识切换回来，看向了被钉着地图。代表骑士团的光点并未消失，但光凭这个是无法确认目标的生死——况且即使目标死了，魔力的消散也会产生一段时间的延迟。为了避免目标因此而逃生，她还专门将魔兽群聚集起来，包围了这里。
——但是魔兽们并没有发现逃生者的踪迹。
比起那头无时无刻都要被束缚在饥饿感当中的霸王，这些魔兽要更加听话得多。正当徕薇准备命令这些魔兽去把地上的尸首刨出来一一确认身份的时候，她从烟尘开始消散的战场中猛然感受到了什么，立刻重新取得了魔猪的视线。
“……那是？”
在看似泥土和树根交错堆积在一起的地方，有个人影站在了上面。明明头发，脸上，衣服以及全身沾满了泥土一幅灰头土脸的模样，却露出富有挑衅意味的眼神，直勾勾地盯着这边。
徕薇从那个人腰间所别着的，有着朱红色的东西辨认出了他的身份。
“朱诺·文德苏尔……，到底是用了怎样的手段才在这种情况下安然无恙的？不，这压根是无关紧要的事情。霸王——杀了他，即使把他吃掉也无关紧要，无需留情，不留情面，尽情破坏。”
魔猪发出了欣喜的咆哮声冲向了猎物，即便不在现场，也依然产生了耳膜几乎被震破的错觉。
但是攻击却挥空了——大量的泥土被抛到空中，在那视野的间隙中可以连爬带滚的人影——朱诺在千钧一发中躲开了魔猪的獠牙。
尽管勉强，但这也不应该是一般人能做到的动作——这么想着的徕薇从朱诺的身上看到了闪烁着光芒的东西。
那是魔道具所产生，魔法特有的光芒。
“——见鬼！”徕薇一拳锤在地板上：“因为是唯一的血脉所以不惜砸下重本么，没想到居然会准备了这种魔道具……不，仔细一想，既然是以富有而闻名的公爵家，除了那精心挑选的骑士团，为了保护贵重的血脉准备了相应程度的魔道具也是理所当然的事情。”
自己的失算是没把这种情况纳入考虑之中，当下唯一可以做的事情就是追上并杀死这个男人。只要确切地杀死这个男人，就能把所有的失误弥补回来。
但是。
“怎么回事，这个男人怎么跑得这么快。”
即便那行动如同地震一般的霸王也无法追上的速度。
保命的魔道具不止一个，只能够得出这样的结论。这个男人在森林中上跳下窜，时不时突然转向的举动却徕薇越来越烦躁。因为魔猪本身的高度反而被森林挡住了视野，每一次都需要让她强忍着头疼来让这头暴躁的魔兽听话，修正方向。
——忽然间，眼前的视野变得开阔起来，碧蓝色的巨大墙壁迎面扑来。
接下来的是那直击脑髓的剧烈震动，即使是只保持了最低限度的共感，那突如其来的剧痛还是让徕薇立刻切断了精神间的联系。
“……发生了，什么？那墙壁是？不对，那不是移动的墙壁而是自己撞上去的，那是……河流吗？”
徕薇捂着额头，全身被汗水所湿透，她撩起了刘海看向了被钉在树干上的地图。代表霸王那特有的庞大魔力的光点，正处于标出河流所在的位置上。
深呼吸了数下，平复了精神之后的徕薇开始歇力回忆着刚刚那一瞬间发生的事情，那时正忘我地追逐着猎物的身影，獠牙距离戳穿眼前那可怜的小东西只有几步之遥。
忽然，朱诺·文德苏尔的身影消失了。不，那凭空消失并不是玩了什么把戏，只是直接从悬崖跳到河中的缘故。接下来便是因为霸王它那巨大质量和惯性，在尚未反应过来之前跟着冲入水中。
明明距离只有咫尺之遥，却让目标再次逃脱了。
“啊啊……是因为被树木挡住了视线的缘故么，一直以为在森林中所以没能察觉到地形变化，该死，明明有着地图这个巨大优势的情况下却不善加利用，明明应该要利用鹰的视野在上空中一并监视才对的，可恶！太大意了。”
不过现在并非自省的时候，当下首要的是确认目标的生死状况。虽说是掉落河中，如果是河水比较浅的话，他肯定会被紧接而来的巨大躯体所压死的吧。即使悬崖较高也一样，霸王所具有的巨大身躯，跌落时候必然会引起大量的泥石塌方，靠着捉住悬崖的突石这种想法来逃生是没有任何意义的。
更何况，那并非是一条浅河。
源自悲叹的寒霜山脉的冰雪融水和地脉涌流而出的地下水，这两股水脉汇合在一起成为了依古纳斯河——那正是通往眷息的流水之都的千支河流之一，直达马塞多运河及其港口的水流源头。传说此为神话中战神曾经试图将大地一劈为二所遗留下来的痕迹，贯穿贝奥索斯大森林的部分就如同直线一般笔直，宽广而且深不见底，水流急湍。因为贝奥索斯森林一直无人居住，因此不管相关的地理资料还是关于这段河流的水文资料都极为稀少，然而要那深度要淹没霸王倒是十分足够了。
朱诺·文德苏尔掉落河中因此而殒命的可能性很高，但这只是“可能”而已，无法让人因此而安心。倘若这个男人在这种情况下成功逃生的话，那么先前的努力就全部化为幻泡，今后如此一石多鸟的机会必定不会再有。更何况他有着公爵家如此之多的魔道具的保护，在这种情况下存活的可能性并不低。
因此必须要确认他的尸体，如果没死就把他找出来亲自杀掉。
推定完接下来的行动方案后，徕薇穿戴好装备走出了树洞之外，正午时分的猛烈太阳略微炫目。她从那高高的树干上直线跳下，接着唤起了一阵风。
以空气中的尘埃为食的鸟类，全身由风灵所构成的鸟类，与其说是生物更像是活着的魔力聚合体的魔兽——食风鹏，这正是这阵风的正体。
被看不见的食风鹏托住，徕薇的身体浮在半空中，向河流的方向直接飞去。很快她就抵达了先前霸王坠崖的地方。如同设想的那样，靠近悬崖大片的土地全部被拖入水中，河水也因此而变得浑浊不堪。
生物在沉睡或者失去意识的情况下魔力的反应就会变得薄弱，这时候就会变得难以追逐。
也是魔力药水的缺点之一。
无法指望手上的地图去追踪朱诺·文德苏尔，即使延伸出去的精神也无法和霸王建立精神联结。霸王要是落水挣扎的话对周边的破坏应该不止这个程度才对，也就是说魔猪在落水之后几乎没有发生过挣扎。
也就说它在落水后很快就昏迷了，即使身体因为魔力而变得极度结实，恐怕也无法完全抵消冲击对大脑的影响吧。这种魔兽不怎么聪明的原因，估计就是因为大脑过小的缘故吧，徕薇心想。
“有着那么大的体型应该就在附近才对，但如果体内充盈着空气的话说不定还是能受水流影响，……到底被冲到哪里去了？不在这里的话肯定就在下游的某处，只要追寻着那浑浊的河水就能找到吧。”
虽然不怎么听话，但霸王仍然是主人所赋予自己的珍贵棋子，根据使用方法甚至能够匹敌一国的军队，自然不是能够在这里失去的东西。
——至少在发挥使用价值之前。
一想到这里的时候朱诺那可憎的面容就在眼前浮现，徕薇紧紧地咬着自己的牙关。
没事，还有希望。那样的怪物可是从摇篮中带出来的古老世代，有着杀死英雄、被英雄杀戮的宿命，不可能有除此之外的结局，溺水而死什么的根本不可能。
唯一的问题就是朱诺·文德苏尔的下落。河流的两岸都是比较陡峭的悬崖，并不是能够攀爬上去的地方。也就是说需要重点注意的是那些地处平缓的河滩，还有就是在河流中可能会出现的冲积岛屿。
徕薇在半空的身体被突然膨胀的影子所包裹，黑色的影子如同烂熟的果实一样四处绽开，接着有如潮水般的魔兽从影子中涌现而出。
无数的哀婉与悲鸣汇聚一堂，对此徕薇只有简单的命令。
“——去，把朱诺·文德苏尔找出来。”
只要他活着就必然会在某个地方爬上岸，因此自己只要耐心等待就可以。不过在这之前还是先把霸王回收起来——正如此想着的徕薇和霸王的意识联结上了。
在朦胧的视觉中，可以看到某个渺小彷如虫子的人影正在慢慢向自己靠近。
“啊啊啊啊，找到了你了！朱诺·文德苏尔！！”