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塔尔城堡作为里瓦尔多家族唯一的避暑庄园,这里只居住了大概四百来户领民。由于最近这里要举行游猎大会,伯爵大人直属的槿花骑士团六百人全数来到塔尔城堡,担负着整个城堡的守卫警戒工作。
此时正是晨光初熹,城堡西侧的塔楼上,骑士团中队长魏德迈正在巡视着自己的戒防区域。
一个士兵突然惊讶地叫道:“那些是什么人?”随着他的目光所向,魏德迈向西边望去,同样吃了一惊。
一支小小的队伍,全部身着白袍,一个高大健壮的武士高举着一面贵族纹章旗帜,那旗帜顶端,顶着一朵硕大的白花,跟随在一个矮小的身影之后,而在旗帜之后,众人围着一辆马拉的平板车,车上放着一口棺材。队伍鸦雀无声,沉默地向着塔尔城堡行来。
等离得近了,魏德迈认真地打量了一下那面旗帜,点了点头,是瓦莱雅郡的那位的旗帜。不过为什么那个懦弱的男爵不在队伍里呢?那个小孩是谁?那口棺材怎么回事?难道…等等!莫非,蒙脱瑟莱尔男爵!
刷地一下,冷汗从魏德迈的脸上迸了出来。一个贵族恰在此时去世,还是一个关键贵族,西境要有事了!
魏德迈疯了似得冲下塔楼,跃上战马,带着一队士兵冲出城堡,向这支白袍队伍迎去。
白袍的队伍,正是林尊一行。
丘陵一战之后,林尊下了继续前进的命令。为了营造哀戚的氛围,他们首先去了路线上的一个小城镇,买了一口棺材,将蒙脱男爵的尸身收殓于其中。
买棺材时,林尊看着旁边一家布店,出了一会儿神。
尽管这个世界上,并没有白色代表丧礼的习俗。但林尊认为自己可以用统一的纯色,来表达整个瓦莱雅郡对领主蒙难的愤怒与仇恨。
既然没有这样的习俗,那我就开创这样的习俗!
整个小镇的白布都被买光,终于给队伍里所有人套上了白袍,甚至连那几匹马的头上,都扎了一朵白花。
为了保险起见,林尊还命令除了比克和彭斯,投降的所有俘虏用白布蒙住脸。这样,就算到了塔尔城堡,一时间也不会被人发现他们就是莱西德匪帮成员。
于是,这个大千世界,从未出现过的送丧队伍,就这样缓缓地来到了塔尔城堡之前。
魏德迈冲到林尊面前方才勒住马,一声嘶鸣,让林尊的队伍停了下来。
“你们是谁?为何打着瑟瑞尔男爵的旗帜?这棺材里的,又是什么人?”魏德迈严肃地向林尊问道,而心中却在不断猜测。
他知道那个荒唐的瓦莱雅郡,目前正有一个继承者,大概也在十岁左右。眼前这个少年,镇定沉着,眼神坚毅,使人不敢小觑。莫非,这就是瑟瑞尔家族的继承人?
林尊骑着小马特里,特里被对面凶悍带着沙场杀气的前辈给激得有些胆怯,试图掉头避开,林尊不得不暗中施展一道清心宁神诀给特里——这是昨日晚间宿营时,他试验的新用法,原来,清心宁神诀可以施加到其他生物身上,虽然因为没有配套功法,使得效果大打折扣,但依然能迅速地让受术者安静心神,注意力更加集中。
将特里安抚下来后,林尊斟酌着措辞,缓缓开口:“槿花骑士阁下(一般下级贵族对上级贵族的直属军团军官的敬称用法),我是瓦莱雅郡郡守、奈瑟提尔王国贵族上议院终身议员、瑟瑞尔家族第十七代传承者蒙脱男爵,唯一的继承人,林尊瑟瑞尔。”
“林…尊?!”这个拗口的发音让魏德迈一头雾水。
“阁下,我怀着万分悲痛与绝望的心情,希望面谒高贵的王国重臣、西境守护者里瓦尔多伯爵大人,向他通报我的父亲不幸蒙难,魂殉王国之事!”
林尊的话,终于坐实了魏德迈的猜想。
他倒吸一口凉气,直觉中,他知道此事绝对没有那么简单。
塔尔城堡目前已经来了两位子爵,七位男爵,这其中,便有卡萨丁家族当代传承者,“西境戾狼”艾格卡萨丁。
“蒙脱男爵路上受盗贼团袭击身殒!其子林尊奉灵前来向伯爵大人告哀!伯爵大人召诸位大人前往大议事厅商议!”当里瓦尔多伯爵的传令兵在门外通报之时,精壮凶悍的艾格子爵正狠狠地在女仆身上冲刺着。
“呃啊!”艾格一声快意地怒吼,“死了!死了!哈哈!死了!”
似乎有人来到门外,将错愕的传令兵打发走,随后径自打开门走了进来,毫不顾忌这一片大好春光。
来人挥挥手,女仆迅速从瘫软的艾格子爵身下钻了出来,和衣逃出。
“哈哈,蒙脱那老小子,总算死了!莱西德干的漂亮!”艾格子爵待女仆走远,翻身瘫坐在床下,浑身赤条,兴奋地对来人说着。
“哼,收起你这幅恶心的样子!”来人挥手间,一间丝绸长袍便将艾格子爵整个人裹住,“这事,有问题!”
“还有什么问题?”艾格扯下袍子,随手拿来擦拭周身,一边困惑地问道。
“第一,莱西德没有向我们回报;第二,告哀的队伍,领头的是一个十岁的小孩。他们说,那就是蒙脱的儿子。”来人的嗓音低沉。
“是么!”艾格也觉察到了不对劲,站起身来,精悍的身躯一震,不复方才的浪荡公子模样,一个精明干练的贵族又回来了。
他将袍子披上,低着头来回踱步:“按照我们与莱西德的约定,他在成功后,理当立即派人通知我们,完成后续的交易。就算他做掉蒙脱之后为了打扫干净痕迹,这也过去了一个晚上了,他可是非常渴望我手中的红燚秘典的。等等!泽拉,你说蒙脱的儿子活了下来?!”
他猛然顿住脚步,回头惊讶地向泽拉发问。
泽拉弥索,卡萨丁家族的内政总管,也是艾格的雄心,最坚定的支持者和执行者。
他的生父是艾格之父的亲密战友,在一场与敌国的战争中,泽拉之父为保护艾格之父后撤,主动殿后,被敌军当场杀死。
归来的艾格之父立刻将时年三岁的泽拉认作义子,让他与同龄的艾格一同生活学习。
在他八岁时,老子爵花费重金,请某位魔法师为艾格和泽拉作鉴定,发现了泽拉的魔法天赋,于是,老子爵将他送往王都,进修魔法。
当二十二岁时,两个幼年的同伴再次相聚西境,那一刻,刚刚继承子爵爵位的艾格,和刚刚晋级二级魔法师的天才少年泽拉,相视的一眼间,就明白了他们未来的命运当行向何方。
重聚之后,十年间,泽拉为卡萨丁家族的崛起呕心沥血,艾格的每一次狂野的想法,都是他细致认真又现实地完成。因为长年操劳政事,昔日的天才魔法师,目前仅仅是三级巅峰,尚未跨过四级的那道门槛。
对于瓦莱雅郡,泽拉与艾格一样,认定了这是卡萨丁家族崛起,目前最重要的一块踏脚石。
如果瑟瑞尔家族家主去世且绝嗣的话,按王国贵族绝嗣者法令,理应由领受该家族效忠的上级贵族,寻找绝嗣家族的远支亲族来继承,但如果连远支亲族都找不到的话,那就由上级贵族收回绝嗣家族的一切,呈报国王陛下及御前会议决定。一般而言,都是重新册封一位贵族,或者让另一个低级贵族来继承。
艾格与泽拉显然不愿意为他人作嫁衣,因此,他们准备的是另一条计划:战时法则。
王国法令规定,绝嗣家族在继承人未定之时,如果遭遇外敌入侵,领民暴乱,领地秩序崩坏,领地因种种不可抗力而陷入瘫痪,以上四种情况,如有任意一种发生时,最先派军进驻恢复秩序保卫领地的贵族,直接享有领地摄政权限。摄政权限不是继承,当秩序有一定的恢复后,上级贵族派人检视该领地,如果判定局面恢复后,占领军应退出该领地,继续启动绝嗣者法令。
因此,此时此刻,卡萨丁家族最精锐最核心的力量:一支三百五十人的骑兵大队,正埋伏在瓦莱雅郡边境线上。计划中,莱西德盗贼团在杀灭蒙脱一行人后,继续前往泥土城堡,接到信号的骑兵大队立刻趁机攻入,以“剿匪”为名,占领整个瓦莱雅郡。
至于之后的检视,新任的里瓦尔多伯爵,早就被泽拉派人送礼说服了。
只要时间一长,卡萨丁家族里自然会出现一个瑟瑞尔家族唯一的“亲戚”。
那时候,瓜熟,蒂落,水到,渠成。