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Isami是个奇怪的孩子。
除了装扮和身份之外，在更为显著的地方，便有着怪异的表现。
她不会言语。
盖是托此所赐，她与旁人的交流要远远少于正常人，仅仅只能靠着点头、摇头或一些简单的肢体动作，以及用笔来写简单的短语，藉此表达自己的意愿。
所以，isami在与人交往时，总要让人觉得有些笨拙。她不会把控与人的距离，也不会在意别人是抱持着何等想法去接近她的。
好意，以及恶意，这是她仅有的判断基准。可也正因如此，isami在这一点上，似乎有着超乎常人的直觉。至少——中太能感受到她对自己的信任。
但反过来，自己却不得不把握距离了。
肢体的碰触，言语的交谈，又或是在那之上的、更为隐晦的什么……
自己，仅仅只是好奇而已。
那绝非是好意。
他不知道，那类似于善意的、暧昧难明的东西，究竟会在什么情况下越过那一线，转变为对isami来说的“恶意”。
视线不自觉地追索着isami。
从早上的杂活，到晚上的盘点，每当汲得半点的空闲，能使得脑袋放空下来时，自己总会不由地想到isami，而随之挪腾起来的步子，也会在不知何时到达她的房门前。
每一天，每一刻，中太都理所当然般地跟在isami的身后，寻找着她的踪迹。由此，他也明白了另一桩事。
Isami和寻常的待字闺中的小姐不同，天生便带着一股野气。一天从早到晚，几乎没有多少时间是乖乖呆在房间里的，不是摸进了小樽屋内，便是偷偷钻进了仓库；若稍不留神，更是会一溜烟跑到街上去，直到傍晚时分才会回来。
而有时，中太还会看见她在主屋的一间和室前呆呆站着。
每当此时，中太总会变得紧张起来。
不为其他，那里正是小樽屋的主人——盐田津五郎的房间。
她是从哪得知大老板大人的房间位置的？
也不及去想这个问题，中太总是急忙上前去，拉住isami的袖子。
——喂！快走。
他对isami说。可她却没有搭理的意思、仅仅是呆呆地望着拉门内里的、那淡淡的一层人影。
那一定是大老板，中太紧张地想，同时又手上加劲，将isami强硬地拖拽着离开了这里。
“——…！”
在离开这里的前一刻，isami仿佛迫切地、想对拉门里的人物说些什么……
……
“原来如此。在来这儿的路上，把信给弄丢了吗？”
因为实在捺不住好奇心，而向isami问询之后，中太才算知晓了原因。
似乎是她那位叫做“平助”的祖父，拖isami为大老板带来了一封信笺，可却在半路上遗失了的样子。
“信里的内容，你看过了吗？”
Isami懊丧地摇了摇头。
“话说回来，你又怎么知道大老板的房间位置？”
Isami俯下身子，用笔一本正经地写了起来。
【循着味道去找。】
“味…道……？大老板的？”
中太挠着自己的颈子。
说起来，大老板的房间附近总是飘荡着一股奇怪的臭味儿来着——许是和他生的那种怪病有关吧。
但是，isami又怎么知道那种味道？
莫不是他们已经见过面了？
中太想要去问，却又怕惹得isami不快，最终还是将疑窦压在了心底。
时间再度开始流动，就这般过得数日，Isami——在某一天的下午，又突然不见了踪影。
搁在日前，中太定然是认为她偷偷逛到了街上，又或是藏进了那间空屋里，可这一日，中太却因此不安起来，并将这桩事告诉了番头们。
今天晌午的时候，那个送isami来这里的男子——那个装模作样的穷武士，又再度来到了这儿、和isami见了面。
他是来干什么的？
看着他宠溺地抚摸isami的动作，和自己从未见过的、isami明媚的笑脸。在中太忐忑不安的心中，开始不受控制地擅自揣度起这个问题来。
在这短短五六日的相处中，中太自是打探过isami一路的旅程，也知悉那名叫周助的武士，曾多次救下isami的性命，并护送她来到这儿。而isami在用纸笔谈及周助时，面上浮现出的信任和依赖，也是中太不曾看漏的。
如果他要带isami走的话，她会……拒绝吗？
——在周助在这儿时，中太一直这般思忖着。
而此刻，isami也确实失去了踪影。
番头已经吩咐了赋闲的伙计去街上寻找，亦托人给大番头宗善大人捎去了口信，可眼见这些个伙计越是匆忙、越是急切，他就愈加觉得焦躁起来。
何等无力——暂不说能否找到isami，便是找到了，若她执意要跟那穷武士走，又该恁般忤逆？
况且这已是集整个小樽屋之力，若单单是凭中太自己，又该怎地去留住那女孩，该怎地……满足自己的私心？
在被躁郁感支配了的胸腔中，却突地、忆起了isami观看榆树叶子时的模样。
啊——是吗？是这样吗？
她一定要远远比自己清楚，她的无力与渺小罢？
所以才一刻不停地跑东窜西，竭尽全力地、去发现每个欢愉的瞬间么？
霎时间，中太的心情沉寂下来。
他想起了夏天的遗憾，想起了自己曾经发出的哀叹。
是呀——比起埋怨人生的无趣，比起指摘匆促的夏天，罪魁祸首——难道不是麻木不堪的自身吗？
商人的乐趣，不仅仅在于“鲷鱼”和“萝卜”。
若将日夜操练的算盘拨弄地更响亮一些，若是能在参拜时更认真地说出自己的心愿，若是能够…主动向在河边玩武士游戏的孩子们搭话的话——
如果，能用再稍大一丝一毫的步幅迈出脚步，自己的世界，又会因此改变多少呢？
扑通、扑通地。
中太聆听着自己心脏用力鼓动的声响，不知从哪儿攫来了一股力气。
去找isami。
他一门心思地想。
与其哀叹自己的无力和叹嗟浮世的空虚，此刻的他，更想沉湎于一时的梦想，和切切实实地，去努力的实感。
“isami！”
顾不得旁人的视线，中太在大声呼喊的同时也一刻不停地迈着自己的脚步，被无与伦比的开放感充盈着的世界，仿佛正随着自己的步调而兴奋地微微震颤，甚至连因为气短而逐渐加剧的呼吸，也让中太觉得是未曾体验的酣快。
时间一点一点地向前挨，头顶的日头亦随之缓慢地转动。如此漫长，又如此色彩斑斓的一日，是中太从未体验过的经历。
新添置的雪驮跑丢了一只，裸露的小腿上尽是些被道旁的枝桠刮蹭出的血口，哪怕已经竭尽了力气，喉咙干得像火烧一般，中太也不愿停歇哪怕半刻钟的功夫。
整个楢原不知跑了几遭，西面的村子也都挨个寻遍，可依旧没有isami的身影。
时间已经推至亥时初刻，一轮三日月高高地悬于银汉之间，无言地反射着皎白的日光。
中太折过身子，又再度寻思着去东面的村子搜寻，可就在他路过小樽屋的门口时，他听见里面的人声传了出来——
是那个武士的声音。
啊啊，是吗？
中太的身体一下子松垮下来，那颗颤抖个不停的心中，悄然被喜悦盈满。
“isami！”
捺不住仿佛要撕裂胸口的强烈情感，中太在大声呼喊的同时，一个跨步跃进了店内——
在那一个瞬间，中太的表情因为眼前的光景凝固了。
丰盈的唇，细小的眉，点漆也似的瞳眸，茂密厚重的黑发。
毫无疑问，缩在周助身侧的，正是自己所认识的isami。
可是……
此刻的她，却全然颠覆了过往的自己对她的印象。
那钟灵敏秀的少女，终于褪去了藏住她本貌的麻屣鹑衣，换上了本就该属于她的华美女装。
绸缎里子的内衣穿在里面，外面罩着的，则是绣着金花图案的浅红色小窄袖，一条紫红染花缎子面、无芯的宽带被缚在不盈一握的纤腰上，也算在那具单薄的身体上勾出了女性所独有的娇柔轮廓。而那双如若凝脂般光滑的小脚上，却正踏着一双上了红漆的高木屐。
简直像是艺伎似的。震惊之余，中太分出些心神想道，而自己视线也好算是抬到了isami的脸上——
映入眼帘的，是全然不同于平素里垂到臀部下方的长发的、丰茂硕大的发髻。那发髻究竟叫什么名儿，中太说不上来，却只觉好看得紧。只是……
中太看着isami上了眼妆的眉眼，轻轻点了一点嫣红的半唇，和抹上官粉的前颈，如高等妓楼挑头牌时所要求的、不留一根拢不住的鬓发的雪白后颈——他不由得担心起来。
Isami的脸很小，两腮又和下颌贴得紧，在梳起发髻之后，脸就显得更小了。这让中太想道：凭她那小小的脑袋，和不及自己手臂粗的脖颈，究竟能撑住那硕大的发髻吗？
仿若对中太的视线颇为不满似的，周助发出重重一声咳，而周助对面的大番头宗善也立刻随着喝得一声“无礼”。
接着，宗善又故意耷拉下脸皮，对中太说道：
“带isami小姐回房间去，让阿富和阿春招呼着、好把这身行头换下去，以便交还给近藤大人。”
“不是。”
周助猛地攒起眉头。
“这身衣服是在下一名友人的。”
“哎呀——”
宗善马上垂下头去。
“真是失礼。”
此时的中太，无暇再顾及站在一旁的两个男人，他仅仅是通红着一张脸，任凭自己的视线在isami的脸上定格。
——真漂亮。
脑袋里仅仅回荡着这一个想法。
或是注意到中太的视线了吧？突地，isami对中太笑了起来，那一口初雪似的皓齿，也随之露在了外面。
中太只觉胸口猛然一紧，他倏地垂下头去，闷声走上前两步，一把抓住了isami的手。
“回房去吧。”
他说。
尽管羞得不敢去看isami的面颊，但他依然从isami微微颤动的衣袖那儿、判断出了她用力点头的动作。
“真不适合你。”
一边应合着isami略小的步子，中太一边违心地说着。
“isami——”
正当两人往内里走着的时候，周助的声音却又突地从背后响起。
“我改日再来看你，届时再来取晋作那家伙给你的衣物便是。”
Isami闻得唤声，手掌便从中太的手心中逸去，接着转过身，一本正经地对周助屈下了身子。
中太愣忡地站在原地。
只觉得手里滑腻的感触一下子挣脱出去，心底也随之被挖走了一块儿似的。
他看着isami小小的柔荑，嘴唇不由得嗫嚅起来。
“我、我先回……”
话才至半途，isami便转向自己，又递出了适才被握住的那只手。
中太猛地一攥拳头。
他的手心里沁出汗液来。
在那之后的次第，中太已经几乎记不得了。只知道他伴着isami回到了她的房间，却并未呼唤下女来帮isami卸妆和更衣。两个人就面对面地坐着，让中太有一搭没一搭地讲述些根本就不好听的故事。
也不知过了多久，耐不住倦意的isami枕着中太的胳膊，才算沉沉睡了过去。
中太不敢动弹，仅是任她枕着，同时又悄悄观察起isami恬静的睡脸。
突地，他的目光一凝，旋踵向isami的发髻伸出了手。
接着，他从里面拔出一件什么物事出来。
——蓝色的花簪。
可能是磕碰到了那里吧？簪子的顶端稍微缺掉了一块。
中太使劲握住簪子，远目而去的视线，正落在面前的格子窗上。
再过六七日功夫，就是鹿岛神社的祭典。
这次的夏天，这次和isami一起的夏天——
一定不会再留下任何的遗憾了吧。