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天色越来越暗，元儿抱着《女诫》走到阮唯边上，见她正在看《过秦论》，迟疑着不知该不该打扰时，阮唯将手中的书放下，问道：“怎么了？”
“小姐，明日便又是一月了，”见阮唯不言语，元儿又道，“老爷该考核小姐的读书了。”她看着阮唯手中的书，不知若是出言制止算不算冒犯。
阮唯凝视着元儿手中的书，伸手道：“给我罢。”接过书，两手一撕。
元儿惊呼一声：“小姐！”
“无事，爹爹那边我自会去说。”阮唯拿起《过秦论》，头也不抬道。余光见元儿正要离去，又道，“点一盏灯，有些暗了。”
“是。”元儿忙拿来用具，为阮唯点上灯后，便拾起书本碎片，悄声退了出去。
外头天色暗了许多，元儿将碎页丢入茅厕，往回走时撞上了碧桃。碧桃吃痛，怨了一声，却见元儿一脸心不在焉，疑道：“你怎么了？心不在焉的样子。”
元儿见是碧桃，犹豫一会，便拉着碧桃在树根旁的石头上坐着，道：“你觉得小姐最近变了吗？”
“小姐？我也不是贴身丫鬟，变没变的，我哪知道。”碧桃自嘲道，但见元儿一脸艰难，觉得估计是有什么隐情，关切道：“怎么了？”
“我觉得……小姐不像小姐。”
“不像？”碧桃讶异，“这是什么意思？”
“小姐醒来还问我是谁，好像很奇怪一样。”元儿苦恼着。
“说不定……是睡迷糊了？”碧桃也觉得自己说的有点牵强，元儿果然摇头：“不，还有很多地方不一样。小姐的步态都不一样了。”
“这个我倒是没注意。”
“是真的。”元儿握住碧桃的手，眉眼里都是忧郁，“以前小姐走路很轻快，现在小姐的步伐更轻盈了，却也更加稳重成熟。你没注意到，即使小姐戴着那只坠玉珠钗，玉都不怎么摇晃吗？”
碧桃细细回想：“好像真是这样……可是，说不准只是小姐在学习新的仪态？”
“哪是啊！小姐现在都不在乎老爷每月的训读了，刚刚将《女诫》撕了，却在读什么《论》的……小姐说的话也与以前不一样了。”元儿苦恼地托腮。
“照你这么说，小姐是被什么给附身了吗？”
“你瞎说！呸呸呸，尽胡说！”元儿急忙捂住碧桃的嘴巴，左右望望，却见赵姨娘正在不远处看着她们，吓得脸色尽失，颤抖着跪在地上道，“二，二娘……”
她听到了多少……元儿心中打鼓，见赵姨娘走过来，只是问道：“我就出去看望一下碧君的功夫，你们俩就开始偷懒了！”
碧君是赵姨娘对简家二娘的称呼。因着都是二房，都是妾室，大夫人都或早或晚去世，还都有一个不对付的嫡女，赵姨娘与简家二娘一见如故，颇有惺惺相惜之感，从此在夫君都在衙门办事时，处理完府中事务之后，二人便会互有来往，互相解闷。
“奴婢错了，求二娘恕罪。”
“我便饶了你们这回。老爷快回来了，你们快些去厨房帮工去。”赵姨娘今日打扮得异常艳丽，心情也很好的样子，换作以往，即使没有责罚，最少也得很说上一阵子，今日却是只吩咐完，便扭着腰走了。
元儿与碧桃这才从地上起来，对望一眼，都有逃过一劫的庆幸。
“你瞧瞧那，都快扭成麻花了！老爷又不在，扭成这样给谁看啊！”碧桃看着那背影，只觉一阵恶心。
“这二娘与小姐素来不对付，若是被二娘听见了，指不定要闹出什么来。反正她也无所出，小姐名声如何，压根影响不了她。”元儿是阮唯的贴身丫鬟，阮唯不喜欢谁，她也就不喜欢谁。
“好了，这些话你便与我说说就算发泄了，万不可对其他人再说起。”碧桃转身，握住元儿的手叮嘱道，“我这便要去厨房帮忙了，再晚去又该挨骂了，你也快些回小姐边上侍候着罢。”
“恩。”二人告别后，元儿忧心忡忡地走着，又遇上急匆匆的管家。
管家见她还慢腾腾地挪着步子，不免急道：“哎呀，走快点儿！老爷回了，去叫小姐一同用膳！”
“好！”
“还有，今日是赵姨娘生辰，跟小姐说一声，晚膳时赵姨娘也会在。”说完管家便离去了。
元儿恍然大悟，难怪赵姨娘今日心情那么好，饶过了她们，只是小姐的心情大概要不好了……
元儿走到了阮唯房间，进去之前躲在门侧，悄悄观察里面的阮唯，见她还在认真看书，犹豫一会才踏入房内：“小姐，老爷回了，让过去用膳呢。”
“好的。”阮唯看完这一页，将书本一合，道，“走罢。”
元儿见小姐心情不错，道：“小姐，今日赵姨娘也在。她的生辰。”她怕小姐心情受损，还特意补充了原因。
果然，阮唯步子一顿，仍是继续往前走，元儿却很明显地感觉到小姐的心情变化。
元儿是跟着阮唯一起长大的，看着老爷夫人一双璧人，恩恩爱爱，却被老天拆散。
那年她的小姐才十岁，整天哭，没日没夜的哭。老爷也很悲痛，自那以后便一个人住在主厢，即使两年后迎了赵姨娘入府，也是收拾了一件侧厢房给她住，不让她碰主厢房里的任何东西。
碍于老爷的缘故，赵姨娘对小姐算不上好，却也不敢怠慢，但对她们这些小姐房里的下人却是苛责之至。
想到往日被各种冷脸相对，元儿就讨厌极了赵姨娘。在随着阮唯到了饭桌那里，看到花枝招展的赵姨娘时，没忍住偷偷翻了个白眼，心中啐了一口。
“爹爹，二娘。”阮唯对阮越很是亲热，对赵姨娘一贯是不加掩饰的冷淡。
阮越见到女儿来了，让她坐在自己身侧，离赵姨娘远远的。赵姨娘也是见怪不怪了，语气亲热道：“唯儿真是一日看比一日漂亮，出落成大姑娘了。”说这话时却是扒着阮越的手臂，半个身子软软地黏了上去。
碧君说她用了新买的熏香，老爷喜欢得不得了，她今日便特意去熏了大半天。臻首靠向阮越的肩膀，阮越却是不动声色地将手抽出。
赵姨娘本还有点不满，听阮越让下人拿来一个檀香木盒，脸上重新洋溢起笑容。阮越将木盒递给她：“这是送你的生辰礼物。”
赵姨娘打开一看，见是一只鎏金珍珠木簪，还未开心许久，却见阮越从衣袖里的袋子中拿出一个小木盒，交给阮唯：“今日路上见到的，想你喜欢这些小玩意，便买了来。你且看看？”