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“何事?”
“大王,末将不知当讲不当讲……”马灞看了看田子云和沈禾,似乎要下很大的决心才能把后面的话说出来。
“到底何事?!”齐王怒了。
“大王!”马灞突然拜倒在地,高声道:“末将在城外抓到一名楚国使臣,似乎……似乎是楚王派来的!”
“什么?!”这回轮到田子云和沈禾大吃一惊。
“楚王那厮,勾结燕人,攻我城池,竟然还敢派使臣过来?”齐王怒气冲冲,指着楚国的方向,一顿怒骂:“来人,将使者五马分尸,挂在城门上!”
田法章和马灞顿时吃了一惊,后者连忙道:“大王,那楚国使者身上可是有楚王的书信和通牒啊,要不要召他进来见一下?”
“是啊,父王。”田法章赶紧插嘴道,“楚王派使者过来,会不会是有什么要事?”
“哼,还能有什么要事?楚王杀我三千勇士,本王杀他一个使者算什么?”
齐王脾气暴躁,正要命人去将楚国人杀了,龙阳君款款走出,突然道:“大王,奴家以为,既然那人有楚王的书信,不如见上一见,且看楚王是怎么说的,再杀他不迟。”
这龙阳君举止之间,风姿绰绰,说不出的好看,看着齐王一双眼睛都直了:“咳……既然连爱卿都这么说了,哼,本王暂且让他多活一会,来人,将楚人带进来!”
“是!”马灞脸上闪过喜色,领命而去了。
田子云和沈禾相视一眼,只觉得头大如斗,不知道怎么会平白无故冒出一个楚国使者来?
而且,这个楚国使者出现的时机未免也太巧了吧,偏偏在齐王刚说完要封赏他和沈禾的时候来了?
很快,马灞就已经带着楚国使者回来了。
出乎田子云意料的是,来者确实是一个楚人。
楚国地处中原南部,风俗偏化,楚人多喜欢披发,佩戴羽毛兽饰。这名楚国使者虽然穿着正式,但仍可以从一些细节处看出楚人的穿衣风格。
楚国使者三十岁左右,名叫周勤,身材颀长,长着一对三角眼,看起来十分精明。
周勤刚向齐王递上了通牒文书,眼神在大殿中一扫,定在田子云身上,突然浑身剧震,指着田子云,暴怒道:“好你个田子云,我家大王待你不薄,你却怀恨在心,袭击太子,私自逃走!我家大王不杀你,誓不为人!”
“什么?!”
周勤此话一出,就像在大殿中投下了一枚炸弹,炸得所有人神经都绷直了。
楚国太子熊沂不是因为伏击田子云,才被田子云所杀吗?怎么会是田子云袭击太子,私自逃走?
这楚国使者怎么跟田子云说的完全相反?
“混账东西,你在胡言乱语什么!”沈禾怒道。
没想到那周勤比沈禾还要愤怒,当即暴跳如雷:“对,还有你,你就叫沈禾是吧!你这个帮凶,我家太子也是因你而死,我恨不得将你碎尸万段!”
这回众人更是吃惊了,这楚国使者先后将田子云和沈禾认了出来,想必不是胡闹。
沈禾惊疑地看了田子云一眼,后者心中的吃惊程度,丝毫不亚于沈禾。
这个楚人到底是谁,怎么会说出这番话来?
田子云正在惊疑不定的时候,检查通牒文书的礼监,已经将文件递给齐王了,这说明楚国使者的身份已经确信无疑。
这周勤还要再发作,齐王已经怒道:
“周勤,你好大胆子,赶在本王的殿上胡言,信不信本王现在就将你杀了!”
齐王显然也被周勤的一番反应激怒了,但他看过文书之后,脸色接连数变,这才压下了杀人的冲动。
“大王冤我,周勤哪有胡言!”周勤的脸色就像翻书一般,就变就变,已经换了一副镇定了仪容:“敢问大王,您可看过文书了?”
齐王不说话。
周勤当然知道齐王已经看过了,他仰起了脸,又质问道:“那小人敢问大王,我家楚王在信中的意思,可是和我方才说的一样?”
齐王更不说话,阴着脸,一双眼神如刀一样,狠狠剐了田子云一眼。
这眼神看得田子云如坠冰窟,心中升起一股不妙的感觉。
周勤的嘴角暗暗一笑,一对三角眼睨视着齐王,高声道:“我家楚王想请问大王,田子云薄情寡恩,杀了我楚国太子,又私自逃回齐国,大王以为应当如何处置?”
齐王并没有答话,而是阴沉着脸,手中青筋暴起,抓得一卷竹简嘎嘎作响。
众人都用惊诧的眼神看着田子云,齐王的这番反应,岂不是证实了周勤说的话。
难道连楚王也认为是田子云杀害熊沂,这才派使者上门问罪?
那田子云说的可就不属实了。
如果真是这样的话,那此事可就不得了了,甚至关系到齐国的兴亡。
所有人各怀心事地看着田子云。
田子云和沈禾心中更是惊涛骇浪,他们经历过什么,难道自己还不清楚吗?
这个周勤明明满口胡言,但偏偏说的煞有其事,无论是通牒文件,还是这个人的一言一行,都像真的一般。
这到底是怎么回事?
“你这个假货,休在这里妖言惑众!”沈禾已经忍耐不住,大步上前,拽着周勤的胸口道:“说,你到底是何人派来的!”
“不要……快放开……快放开我!”周勤涨得满脸发红,手脚乱踢,险些要断气。
“沈禾,你干什么?!”马灞大吃一惊,拔出腰间的两把巨斧,就冲沈禾扑来。
“沈禾,敢想造反吗,快放开他!来人啊!”田法章也反应过来了,当即大呼禁卫军。
这些禁卫军没有齐王的命令,可不敢让这个楚人有任何意外,当即将沈禾团团围住。
沈禾自知有些冲动了,冷哼了一声,将周勤丢了出去,与马灞撞了个满怀。
周勤被沈禾这么一惊,已经慌了手脚,缩在地上大口喘气,一对三角眼像是受惊的老鼠,草木皆兵。
“周大人莫慌,周大人贵为楚国使者,有我们在此,一定不会让你受到伤害。”田法章上前拍了拍周勤的肩膀道。
田子云看到了田法章向周勤暗递眼色,心中暗惊。
“这人肯定有鬼!”
可此人的身份没有一点破绽,要如何揭露他?
田子云看了看通牒和书简,又看了看在场的每个人,找不到任何下手的地方。
这时,田法章已经跳出来指责沈禾了,“沈禾,你还嫌你们惹的麻烦不够大吗?难道杀了楚国太子还不够,还要将楚国的使者也杀了?”
但田法章最后一句话却不小心踩到了齐王的尾巴,因为最早想杀楚国使者的,是齐王。
齐王没有理会田法章,而是重重哼了一声,道:“周勤,本王若不按楚王说的办,又当如何?”
周勤从地上爬起,拍了拍屁股,又理了理衣襟,但这么一闹,俨然已经没有了刚才那股咄咄逼人的气势:“大王,我家楚王派鄙人过来,自是有化解仇恨的意思,还望大王能秉公处理。否则的话,我国的淖齿将军已经领兵在来的路上,到时两国兵戎相见,只怕不好收场。”
“你胆敢威胁本王?”齐王咬牙嘣出几个字,但听到淖齿将军时,心中也是一惊。
他先前对这个楚国的使者还抱有一点疑虑,但对方既然能把领兵将军的名字都叫出来,这个人肯定是楚王派来的无疑了。
“不敢,小人只是传递楚王的意思,更何况,小人既然来了,齐楚两国,还没有到了不可商榷的地步。”
齐王听到这里,脸色才缓了了一些,摆了摆手,道:“楚王的意思,本王知道了。周大人暂且在城中住下,等考虑好了,自会通知周大人。”
“多谢大王。”周勤如获重赦,当即俯首叩拜,恭恭敬敬磕了三个响头。
“来人,带周先生下去。”齐王一挥袖,当即有几名内侍带着周勤下去了。
周勤走后,大殿中静得落针可听,所有人都默不作声,只剩下齐王重重的喘息声。
众人虽然没有看过楚王的书信,但所有人几乎都猜得到,楚王信中的意思,肯定是要将让齐王把田子云送回楚国,以报杀子之恨。
“沈兄,那楚人是假的。”
田子云迎着田法章的目光,看到了对方眼中的冷笑,恨得咬牙切齿。
沈禾当然知道楚人有假,但这个楚人的言行身份,毫无破绽,连沈禾也不知道哪里有问题。
“并非毫无破绽。”田子云低声道:“那人临走前,对齐王的态度太过恭敬,绝不像是一名正常的使者会表现出来的。”
沈禾想起周勤临走前磕的三个响头,不由眉头暗皱,如果周勤真的贵为楚国使者,怎么会向齐王行此大礼?
战国时期的使者,代表国家出使,最看重的就是平等的邦交地位。
当年晏子使楚,为了维护齐国的尊严,几乎是和楚王对着干的。
而这个周勤,似乎对折损身份,毫不在意,仅是这一点,周勤就做不了楚国的使者。
沈禾由此想开,越想越觉得周勤的做法,到处都是破绽,但当时众人都被周勤的气势唬住了,聚焦在周勤说出的“惊天事实”上,哪有人回去怀疑周勤的身份。
更何况,礼监都没有怀疑周勤的通牒文书,众人也就先入为主地认为,周勤真的是楚王派来的使者。
田子云也是在周勤走后才想通的,而且,看他和田法章的关系,两人之间必有猫腻。
只是,现在为时已晚,这个时候去怀疑周勤的身份,已经没有人会相信了,所有人都只关注另外一件事。
果然,只听大殿上啪的一声,楚王手里的竹简已经摔在地上,散落一地:
“田子云,你可知罪!”