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李四吓得魂飞魄散，两腿筛糠，这可要认真琢磨，如果说走了嘴，脑袋就要搬家，杀人偿命千古一理。他努力使自己镇静。
“大人在上，小人怎会杀戚氏？与她往日无仇今日无怨，乞大人明鉴……小人没杀人。”
“李四，这把刀你可认得？”宋慈让陶师爷将那把杀猪刀拿到他面前。这刀上有个“李”字，刚从他家搜来。
李四扫了一眼杀猪刀，想说不认识，可刀上分明有个“李”字，胆颤心惊地说：“这刀确是小人之物，但怎可证明小人杀了戚氏？”
“本官问你，为何将刀藏在灶台之下？”
“这……小人惟恐丢失，所以……”
“放肆！”宋慈猛拍惊堂木，“李四，你死到临头了还嘴硬，招是不招？！”
“小人真没有杀戚氏，戚氏是邹清明杀的，他带了曲艺归来，戚氏不愿容纳，夫妻失和，顿生邪念，因此杀了戚氏……乞大人详察。”
“重责五十！”宋慈大怒。
衙役发起狠来，抡圆了胳膊辟哩叭啦拍地打板子，李四咬牙切齿挺住，守口如瓶，不肯招认。又挨了一顿夹棍，还是不吭声。
“火蛇伺候！”宋慈大喝一声。
铁皮制作的火蛇，在炉子里烧得红彤彤的缠在腰上，那滋味可想而知，再强悍的歹徒凶犯也挺不住而从实招来。宋慈不到万不得已不会用此酷刑，这李四着实顽劣。
“小人愿招……愿招……”此时此刻李四想开了，反正是一死，不如来个痛快。
李四招认道：他受皮安龙的指派去杀邹清明……邹清明的银子、曲艺……还有曲艺的珠宝令皮老板心动，让李四杀了赵广财，吞下银子珠宝……这一切都是皮安龙出的坏主意。
李四原在皮安龙手下当打手，因见皮老板的三姨太李氏貌美，勾搭成奸，后被皮安龙发觉，要告官究办。李四再三求饶，皮老板以他打架斗殴为由，将他辞掉……因为李四会些武功，皮安龙又不时启用他。
邹清明从西蜀归来，将银两、曲艺寄存皮宅那日，正好李四在皮家。邹清明走后，皮安龙即与李四密谋，趁邹清明回乡之际，半途将他杀害……神不知鬼不觉人银俱得。
邹清明前脚走，李四便后脚跟。本来邹清明该死在荒山野岭，可他吉人天相，出城之后
便与几位商客同行，李四难以下手，疾步先行潜入邹清明家……李四躲在暗处偷听夫妻说话，听戚氏让邹清明洗浴，便潜入浴室……
乡间自古俭省，洗浴从不点灯。李四听见洗浴之声，便从暗处窜出，持刀扎杀，仓皇而去，他怎么也没想到杀死的竟是戚氏……
杀人之后李四便回家藏刀，又去皮宅索要报偿。皮安龙有言在先，若杀了邹清明，分银三百两与李四，可事成之后皮安龙又出尔反尔，说是邹清明带回的是川银，拿出去花销，可能招惹是非，况且你李四没按陆老板的意思办，邹清明杀死在家里必然事发……
皮安龙也没想到李四误将戚氏杀死，后来邹清明进了大狱，皮安龙才知妻代夫亡，不过将错就错，邹清明的岳父大舅子咬定他杀了戚氏，横竖也得挨一刀。皮安龙不给李四分文，只得将蹂躏过的曲艺赏给他，聊作报偿。
李四敢怒而不敢言。因他与皮老板的三姨太勾奸之事，皮安龙没有怎么计较。曲艺到手却不顺心遂意，因惩罚曲艺而与货郎蓝太康遭遇，李四断定大祸临头，于是连夜逃遁。
宋慈开始并未怀疑李四，后来才引起了他的反思。一是皮安龙贼喊捉贼；二是查得李四与皮安龙藕断丝连，明来暗往；三是武阚失田曾雇李四为杀手。
另外，李四在得意之时道出了他与皮宅三姨太的暖昧关系，说者无心听者有意，被曲艺记在心里，形成文字，呈与宋公。宋慈综合分析，认定凶手是李四。不过这李四乃刁顽凶悍之徒，若无绝对把握，难以招认，于是设计引供。
宋慈将李四、皮安龙置于空堂之上，差陶师爷先藏于堂角柜中，将二犯对话笔录下来，据此审讯，快刀斩乱麻。
李四招认画押，皮安龙还以为李四铁板一块固若金汤。当陶师爷念了李四口供，皮安龙有如五雷击顶，情知不妙，仅仅挨了三十大板就招认了全部犯罪事实。
这桩命案错综复杂，曲折离奇，涉及到邹清明、戚东胜、屠户吴觥、农户武阚、篾匠邹庆贺、李四、皮安龙等十余人。
戚东胜好吃懒做，横行无忌，为害乡里；篾匠邹庆贺穿墙越壁勾奸有夫之妇，二人发配充军；李四、皮安龙谋财害命，罪大恶极，斩首示众。
武阚的田产收回，归还原主；皮安龙财产全部充公，除正妻张氏外，其余妻妾官卖。邹清明沉冤昭雪，无罪释放，与曲艺团聚，二人携了自己的银两珠宝返回西蜀。
这正是：八载辛苦不寻常，钱财惹出祸一桩；结发荆妻遭横死，游子空归痛断肠。