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当鼓楼的鼓声那最后一响的余音散尽，木笛和往日一样去关后院的门。
他和往常一样，向那扇门轻轻地挥一挥手，然后，一个潇洒地转身，缓步离去。
“梆梆——”门打了两下门框，却没有关上。
木笛第七步悬在空中的脚迟迟不落地，他歪着头：“奇怪，每天都是第七步落地前这门就会‘咣’一声关上了，今儿这是？”
他口中嘟囔着收回了脚。
待耳际的一根头发微微颤抖了一下，他嘴角微微上翘，笑道：
“看来，师弟即使身在宫中，也没有虚度光阴呐，难得。出来吧，就别藏着啦。”
木渎略显不快，从外面走进来：“没劲，这么快就被你发现了。”
“行了。陛下到哪了？”
“这都能猜到啦？！让师兄做这南书院的看守，实在是大材小用。”木渎故意调侃道。
“少贫嘴，若非陛下要来，搁平日你小子哪敢阻我关门？师祖此时多半是在紫虚阁，你自己去吧！”木笛双手背在身后转身离去，地上几片树叶被他的双脚带飞好久，才缓缓落地。
……
“木沣，把香灭了，然后，把我那筒你王师叔从岭南带来的茶取过来。”南书院首席教辅黍子已七十有余，本名李栗，因在南山苦修时靠种植黍谷酿酒来维持生命，因此而得名“黍子”。
“先生不用费心了，我今个儿只是想和先生说说话。”
“陛下，我这儿的茶虽赶不上宫里的茶，味淡，却也清。陛下也该换换口味。”
“今儿，我与先生只论师徒关系，不论君臣。”丁琦补充了一句。
“你是为那个孩子的事情而来吧？”
桌上蜡烛的火苗缓缓扭动了两下，黍子看了一眼，笑道：
“难道你改变主意了？”
“没有。”丁琦一口喝尽茶杯里的茶，说道：“只是百官……”
“这并非是皇上的做事风格。品茶，可比做茶要难得多。茶，要一口一口慢慢地喝，才能品出滋味，万万不可急躁。这江山、天下亦然，其中滋味，呵呵……”黍子眯着眼睛，回味着茶的清香，不紧不慢地说道。
丁琦起身，走到窗前，双手撑在窗台上，望了望满天繁星，说道：
“那孩子今年刚好十二岁，金星恰是他离开兴州七天前的夜里陨落的。”
“十二年前陛下听我之言没有杀他。我遂给他取名贰九，预言他的生命会终结在十八岁那年。只要接下来，陛下仍肯允我所说，必不会沦为亡国之君。”
黍子和丁琦都将目光落在桌上那盏蜡烛上。
二人视线移开后，蜡烛的火苗周围突然横生出数颗火星子。这一幕，只被年幼的木沣看见。
“我听说那孩子上了南山，可有此事？”
“四十年前，我被逐出山门，创立了南书院。此后，便与宗门再无任何往来。看来，是时候回去看看了。”
当年被逐出师门的情景依然浮现在黍子眼前，回想起那些往事，他脸上却平静如水。
“先生年事已高，还是让左将军龙麒派些人护送先生上山为好。”
“无需陛下费心。”黍子瞟了一眼丁琦略显尴尬的脸色，转而说道：“既然陛下不放心，这样也好。”
“你先出去。”丁琦命木沣暂避。
木沣望了一眼黍子，转身离去。
“陛下是想听听我对天坑的看法？”
“什么都瞒不过先生。”
“就依言官之策，筑塔镇压。不过，书院就不出面了。陛下可趁此机会，将南天阁移至城内，南天阁旧址交由书院接管。”
丁琦望着黍子半响，冷笑着点头。
他深知黍子垂涎南天阁已久。
……
贰九开头两天老老实实静观荷塘，却始终未得分毫见地。索性，第三日起，他便在荷塘边铺了些稻草，此后日日躺在荷塘边呼呼大睡。
莫先尘正看着山希用蒿子秆儿在泥地上抄他前日所授之课——“南山五字揭谛——唯无念如一——”。
看着看着，那四个字竟开始拆解，笔画像水中的鱼一样在泥地上漂移游走。
眨眼功夫，所有笔画化作一头牛。
“小兄弟，你这为何只有牛，没有牧童啊？”莫先尘故作不知。
山希头也不抬，望着泥地上的牛，说道：“我有名字。”
莫先尘呵呵一乐，再看时，泥地上竟有笔划化成一个牧童。
他感叹山希进步如此神速的同时，不禁抬头望了一眼荷塘边，贰九仍在呼呼大睡，莫先尘长叹道：
“真不知道师父他老人家到底是怎么想的，竟会选中他？！”
山希也跟着莫先尘望了一眼荷塘边。
莫先尘本以为山希会赞同自己的看法，不想山希一句话也没说，看他那表情，并不像赞同自己的看法。
只有山希知道：贰九这些天来日日躺在那儿睡觉，并不代表着他什么事情都没干。
其实，第二天里，贰九便明白了那位北崖教长洪翁让他静观池塘的本意。
贰九一点也不担心洪翁会知晓他不能修行的事实。
于是，他第二天夜里来到荷塘边寻星，怎奈，即使是在夜里，也未见半点星辰的影子。
当晚，山上的洪翁发现了贰九的这一举动，心说：“你虽没有半点修行的慧命，却比我聪明，也算得上是个坦荡之人。”
遥想当年，洪翁被师叔祖选中，上山前第一考也是“白日荷塘寻星辰”。
当年，洪翁第五日才明白观荷塘是观星影，然后，他死撑到最后一天，也就是第七日，方才在荷塘中看到那星辰的倒影。
即便是废柴一块，洪翁也不后悔自己于千万人中挑选的这最后一位弟子。
……
贰九听到了莫先尘的话，但这丝毫不影响他睡到第七天的决定。
直到熟悉的声音从远处传来，贰九方才爬了起来。
“怎么不睡了？”莫先尘不解地问道。
山希般不知为何也四处张望。
果然，稻田的另一头，北堂羿骑着青牛，和段陵说着话，朝这边而来。
贰九起身来到田埂上。
“你这些天去哪了？”
贰九这些日子的话比山希的还要少，可见了北堂羿，却毫不认生。
“我也喜欢睡觉。”
“其实我早该想到的。”
是啊，第一天见面的时候，北堂羿就让莫先尘给他请早课的假。
段陵笑道：“你们俩算找到了各自的知己。”
“恩师命我带你们黄昏前务必赶到北崖听松堂，你们三个快准备一下吧！”
“这怎么可能？！这才第五日。况且，他根本没有能力去面山。”莫先尘指着贰九，说道。
贰九面无表情地望着村子后山，完全不在意莫先尘的话。
“没什么可准备的，我们这就走。”段陵自是想尽快上山。
他做梦也不会想到自己可以有资格入南山宗，哪里想到老天会对他如此厚待。
“老东西，这是宗师的决定。他能不能面山，也不是你该操心的。你自领陵村宗师兄前往野三坡，宗师此时恐怕已经到了。”北堂羿向莫先尘交代完，转而，又对贰九说道：
“你无需担心，恩师说了，你可以随我一同骑牛面山。”
所谓面山，是南山宗挑选新弟子的一道关口。
被选中的少年，在陵村修习七日，然后去过第一考。
通过者便可面山。