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第十六章、虎口夺食（一）
CE71年1月1日，北非，巴赫达尔地区。
一大清早，这座位于青尼罗河发源地——塔纳湖湖畔的小城就因为ZAFT军的调动而人心惶惶，那些容貌秀美的协调人士兵就像是要去大打一场一样，无论是陆行舰还是MS，他们出动了能够调动的所有兵力，出城向南边赶了出去。
酒馆里，一个偏黑色头发的青年人坐在吧台边，如吞咽白水一般喝着翠绿色的苦艾酒，白色的皮肤在这个地方并不少见，只不过他显然不是本地的科普特人，也并非红海对面的闪米特人或者土耳其人，他如同所有的沙漠旅行者一样，脖子上挂着褐色的风镜，身体被破烂的斗篷严严实实地盖着，同样破烂的兜帽就这样没精打采地耷拉在身后。
男人的右手上夹着一支点燃的卷烟，若无其事地在一边的烟灰缸里弹了弹烟灰，他就如同向老朋友问好一样，敲了敲酒保面前的台面：“艾德文，这些协调人风风火火地出城干什么去了？”
“这条消息买300元，承蒙惠顾。”酒保懒懒散散地回应着，一边从容地将手中刚刚擦拭完的酒杯放回架子上，一边从吧台里的某个抽屉中取出了一张小纸条，放在台面上，“你也知道我收钱的规矩。”
“嗯，再来一杯吧。”男人将八角的水晶酒杯压在了纸条上，对酒保说道，“别加水。”
酒保艾德文点了点头，不一会儿叮叮当当的调酒声便在柜台内响了起来。
几分钟后，带上了兜帽和风景的男人若无其事的离开了酒馆，桌面上的杯子下压着整整齐齐地的300元纸币，而那只米黄色的小纸条，却已经不见了踪影。
男人开着一辆军绿色的吉普车，从小城的侧门出城向东北方向去了，沿着环湖公路开了大概半个小时，便离开大路，消失在了埃塞俄比亚高原的漫漫荒原之中。
宇宙，L4附近宙域，奥布联合首长国殖民卫星——Heliopolis。
第三区，海里欧波利斯工业专科学院，地下秘密船坞。
玛硫穿着一身橘黄色的工装，站在船坞的一侧，俯视着下方正在完成最后舾装的巨大战舰，“大天使”是这艘即将在未来一个月内面临下水试航的新型战舰的名字，也是哈尔-巴顿在蒙顿派内部提出的G计划的核心之一。
G计划的内容，大概就是建造一艘能够搭在联合军新式MS的实验性战舰和一批实验性的机动战士，这一级战舰在后来G计划在地球联合议会上被提出时，被商定命名为“天使长级”，总长345米，拥有搭载超过16台MS的能力，并且装备有一对在大西洋联邦武器库中尘封已久的，理论上破坏力远超目前的集束粒子炮的阳电子大炮，一跃成为目前世界上的理论最强战舰。
而地球联合之所以能够与奥布这个中立国家达成合作，一方面是联合在陆上远超奥布的力量起了决定作用，另一方就是联合高层已经与奥布联合首长中，在宇宙中拥有更大影响力的萨哈克家族达成了协议，双方共同对G计划的GAT-X系列机体、天使长级特装强袭舰进行研究，除各自的某些底线技术之外，其他的一切技术与资源都可以进行共享。
众所周知，奥布事实上是几个从东亚共和国脱离的大家族在东南亚的群岛上建立起来的国家，他们的领土，事实上就是倚靠几座海岛建起的城市，而由于推行精英主义社会理论，直到战争爆发后，奥布对外宣布收留不愿前往PLANT或者无力前往PLANT的调整者之后，其人口才堪堪达到了1.3亿。
但是，奥布联合首长国，却以先进的科技在世界上闻名，其国有企业曙光社（全称曙光国有科技有限公司）更是蜚声国际的，堪比东亚共和国北方工业公司的军火商集团，在奥布宣布中立之后，依旧与地球联合军有着大范围的业务合作，否则的话哈尔-巴顿也很难有找到与奥布高层私下联系的途径。
早在去年二月的时候，玛硫与其他几个蒙顿派的军官就以“特别行动队”的身份被秘密地派了过来，一行人主要的任务，就是对MS研发与大天使号的建造进行监视，确保进度如预期一般进行，顺便防止奥布的那些人向他们不该伸手的技术伸手。
当然，其中的一个人除外。
梅尔-诺尔，原火烈鸟飞行中队少尉，如今是G计划特别行动队中尉，秘密任务小组组长，带领着手下的另外八名特工，专门进行一些见不得光的秘密任务。比如，窃取奥布的一些被联合高层认为有可取之处的技术。
在3月初抵达Heliopolis之后，梅尔在玛硫的帮助下进行了为期一个月的有关特别任务人员的临时培训，并在这方面显现出了极大的才能，这也是他再后来被任命为秘密任务小组组长的原因。
如今，距离那时已经过去八个月之久了，在梅尔的运作下，秘密任务小组已经成功地从曙光社在Heliopolis的驻地窃取出了三种对MS研发极为重要的技术，有一种甚至依旧在验证中，而他们也成功地杀死了七名试图窃取联合军“相位转移装甲”技术的奥布特工。
总之，在这种貌合神离的状况下，如今两方的进度已然都逼近了尾声。
而在半个月前，别动队接到了联合军情报总部发来的秘密情报——东亚共和国的高能武器专家孔祥顺在南非统一机构与ZAFT战斗的前线实验最新的陆军用集束粒子炮时，被ZAFT军队俘获，来自东亚共和国的联合高层下达了将其救出并带往Heliopolis的命令。
事实上自打开战之后，ZAFT就一直对那些像孔祥顺一样敢于亲自上战场实验武器的科学家相当感兴趣，对于联合最近频繁的科研人员调动，PLANT可能也已经嗅到了一些味道。当然，对于抓捕到的科研人员，PLANT采取一贯的技术人员优待政策，在联合高层看来，反而是一种蹩脚的招揽手段。
在过去的几个月事件中，ZAFT抓捕到的联合科研人员事实也都是一些小猫小狗，因此联合也并未对此进行有过积极地反应，毕竟就算是想以其人之道还治其人之身，奈何人家的科学家都呆在天上的卫星里，那里几乎是联合特工的禁地，更不用说组织规模庞大的科学家绑架活动了。
不过这位孔祥顺博士却是联合的科研人员中极为重要的一位，他发明的孔氏线圈能够极大地增强粒子束的自我约束力，将舰炮的射程提升足足百分之五六十之多，而他之前进行的陆军用集束粒子炮，事实上就是在研究对高能武器的小型化，他也是G计划中，MS用光束枪械的主要研发人员。
可以说失去了孔祥顺，联合的MS就不可能装备上高安全性的小型高能武器。
俘虏孔祥顺的，是ZAFT在南非战线上，人称“沙漠之虎”的安德鲁-巴尔特菲尔德的嫡系部队，这是一支非洲大陆上的ZAFT悍部，战斗力在ZAFT的地面部队能排上前三，因此想依靠南非统一机构的部队强攻是根本不可能的，如果没有东亚在背后支持，南非军现在恐怕已经向ZAFT投降了。
至于北边的欧亚联邦军……他们自称强大的地中海舰队现在因为把持着直布罗陀基地和苏伊士运河的ZAFT部队而一蹶不振，现在连维持自己的阵线都有些困难，更不要说去进攻了。
所以，联合高层才决定直接派出Heliopolis的别动队秘密任务小组，前往非洲救出孔祥顺博士，并在成功后直接前往Heliopolis，为了保证这次行动的成功，他们还找到了奥布政府，联系了北非东部沿海地区的一支由奥布秘密资助的反抗游击队，对其工作进行支持。
梅尔离开之后，玛硫的日常就变得更加枯燥了，正如哈尔-巴顿在蒙顿派和整个联合军中的地位一样，虽然整个计划都是由他提出并完善的，但是在派来的别动队中，属于第八舰队的人，却只有她一个。
好在她与梅尔比较熟，平日里也都聊得来，而且她作为整个别动队的队长，事实上每天也都忙得要死，真正闲暇下来的时间并不多。
正兀自发着呆，腰上的卫星电话突然响了起来，她急忙将其摘下，贴到了耳边接通。
“伊卡洛斯吗？这边是海德拉。”听筒中传来了她熟悉的男人的声音。
“收到，海德拉，这里是伊卡洛斯。”玛硫回应道，“伊卡洛斯”是她在别动队中的代号，平日里他们用的都是假名，如果用电子设备进行通话的话，使用的也都是代号与密语。
“伊卡洛斯，我们嗅到（得到）了狐狸（孔祥顺）的气味（情报），”另一边，开车行驶在茫茫荒漠上的梅尔一边看着手中的纸条一边说道，没错，他就是刚刚从酒馆离开的斗篷男人，“狐狸即将落入（抵达）青水（塔纳湖），之后会被猎人（ZAFT军）送到公交车站（苏伊士基地），被买家提走（送上太空）。”
“哪家的猎人？（ZAFT军是哪一支？）”
“灰猫（沙漠之虎）。”
“准备在哪里砍树枝（劫人）？”
“肯定不能在天上。”梅尔向着东北方看了看，“我又自己的办法，安排船在预定地点，更详细的，下次联系。”说罢，他就挂断了电话。
车子慢慢地停在了沙丘后，他背起一支老式的AK12步枪，跳下车来，转过沙丘，一片热闹的开阔地就出现在了前面，不过这片开阔地的头顶却被一张薄薄的，靠着周围的几处沙丘支起的庞大伪装纱遮盖着，显然是不愿意让ZAFT通过卫星看到这里。
他向着一侧沙丘上伪装过的警戒哨挥了挥手，转身向着开阔地走了过去。这里，就是那支在奥布秘密支持下发展起来的反抗游击队——“黎明沙漠”了。