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要怎样表明他与我之间的情感是不对等的？他送我金钗，当做定情信物，但我一直把他当兄长对待，从无其他想法。
我与务观向来都是心直口快之人，心里有什么想法，嘴上便怎样说，不会遮遮掩掩，更不会拐弯抹角。这时候我竟然找不到合适的措辞了。回想起爹爹的那番话，又觉得未来之事遥遥无期，如此反反复复感叹几回，只觉得心闷难受。
务观见我捂着心口咳嗽了两声，他皱眉问道：“蕙仙怎么了？若有不想说的话，不说就是了。待你想说时，我再听。”
他一贯如此体贴。我犹豫再三，勉强开口如实相告：“原本我不知这金钗代表什么意思，只当是务观送我的小礼物，因此那日我才大大方方收了这对鸳鸯钗，错使务观误会了我的本意。其实我早与别人有过约定，要在这里等他三个月，这对金钗我万万不能收的……”
他听闻我这一语，面色有些失落。我刚要提及与赵士程的花期之约，身后传来几人言语，爹爹、继母、陆母等人踱步来至此处。
继母平时对我冷脸相待，此刻却面带笑意，与我说话的语气也充满喜悦。她道：“我们正商量着适宜的日子，让两家早早互换定帖，下聘定亲，看着你俩完婚，这才算真正了结一桩心事啊。”
陆母也道：“是啊，十月里倒是个不错的选择，云门寺的大师算得最准，你们二人意下如何？”
爹爹只听她俩对话，不表一言。
我心中一怔，几乎跳脚，顾不得眼前长辈亲戚与那些礼仪，忙道：“爹爹是最懂我的，我和赵……”
继母没等我说明缘由，急着打断我的话，脸上仍带着笑意：“赵什么？自古婚姻都是依照父母之命，媒妁之言，这才合乎规矩，你莫要再闹出别的花样来。别的事也就罢了，你要出府找朋友玩都行，像昨儿个沈家姑娘托人来请你去她们家中住几日，我都应允了。但是你和务观这件事非同小可，你爹爹和我可不能再依你的。”
陆母点头道：“便是此意，再急也得让媒人认认真真挑选个良辰佳日，方可下聘迎亲，你还怕务观跑了不成？”
她们笑着拿我打趣，我又生气又着急，咳了几声，喊道：“我不是这个意思！你们一个两个都误会我了，我与别人早约定好了的。”
我真不明白，为什么继母能笑着说出那番话来，她与爹爹早就知道我跟赵士程约定好了花期，只等金秋时节，在金桂飘香的日子里，他会亲自来迎娶我。他们又怎么能笑着将我许给第二个人家呢？
继母总说自古都是父母之命，媒妁之言，便要将这八个字当做枷锁一般，困住天下所有人么？
陆母听我话中有话，不由得脸色僵硬一下，回头问爹爹道：“我听不明白蕙仙这话是何意思？难道她已经许给别人家了？”
继母挤出笑容，连声道：“不曾不曾，蕙仙怎么可能许过人家了呢？不过是他们小孩子过家家。小孩子说的话都不作数，只顾一时好玩，随口立下个誓言，就当是个山盟海誓了，忘了规矩，更不担任何责任。不当真的，不当真的。”
陆母道：“蕙仙的性子还是没变。虽有些小孩行为，心性却是善良的，到底不是个坏人。”
她又转脸看着我，就像她以往在德致堂教训我的那副神情：“好好的一个清白女儿家，听顺父母之言才是要紧的事，可别读了什么闲书，听了什么乱七八糟的话，做出不合规矩的事来，那真是枉费平时你爹爹、二娘白疼你一场了。”
我最怕听老斑鸠讲话，她总是拿些莫须有的罪名安在我头上。
这话是什么意思呢？难道在说我不是清清白白，做了些出格的事么？难道我与赵士程两情相悦，偏要被他们莫名其妙地阻挠么？
待我急着辩解，继母丢给我一个眼神，我只好缄默不语。
这次陆母来府上互换草帖，下午又闲聊了几句，不在府中用晚饭，当日黄昏前就赶路回去了。
务观将我的心思猜出七八分，临走前倒是无话跟我说，只是随后几日都如从前一样，寄过来一些问我安的书信和诗词，言语中不乏关心之语，也有意试探出我是否心有所属，他则表明不会强人所难，但愿意公平竞争。
我独自守在房中，细数能与我说上话的也只有爹爹和务观了。继母名义上虽是我的家人，可是但凡我做错一件事，她从来不骂我，也不打我，只会责罚迎香。
我宁愿自己受罚，却见不得无辜的人替我受罚，那堪比用利刃直接戳在我心上一样疼痛。
我极力保持心平气和的态度与继母讲道理，要论门当户对，赵士程不比陆家差，要论情投意合，我与他才是互相喜欢的两个人。
可继母总说我异想天开，又说赵家公子永远都不会来提亲了。
我不信，气到发疯，只一个人伏在床边使劲地哭。哭累了，看到桌上的一摞诗集，字字句句都是务观与我写的书信，想来与赵士程分别多日，竟然没有收到他的一封来信，不免又垂泪许久。
爹爹终是不忍我独在屋中发闷，安排了一辆马车和几个小厮，选了几样女孩家喜欢的东西，替我装成礼盒，借着沈姑娘的邀请，送我去沈家小园住了些时日，让我散散心。
沈琳特地书信一封，邀请我去她家做客。
我去沈家小园的那天，是在一个初秋的中午。沈琳见到我，老远就冲上来与我拥抱，她活泼地像一只小鸟，脸上的表情永远真挚，高兴就大笑，难过就皱眉。
见到我来了，她自然是高兴的。刚见完沈轩和她的父母亲，来到她那屋，她急急忙忙让小丫头端出零食和果盘，还顺带拎来一壶清酒和一盘刚从锅里盛出来的东坡肉，都拿出来与我分享了。
她笑着说：“好久不见蕙仙了，这些日子怎么都不来看我。”
又见我身后只有迎香跟着，不见北辰，更不见务观，一时疑惑。
我把近日遭遇大致说明。
她又惊又喜，本想祝贺我们，大概是听出我的语气有不悦，方加问一句：“蕙仙有其他心事？”
清酒好喝，东坡肉也好吃。这回是沈轩亲自下厨做的。
屋里只留我们两姐妹，我边吃着酒，便细细说给她听了。