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当船只逐渐靠近,晨曦的初光从远山撒下,将江面上的雾气驱散大半,使之变得愈发淡薄,那些船只的轮廓也变得渐渐清晰。
为首的大船上传来阵阵声响,显然,那边的哨兵已经发现了缓缓驶来的小船。
宁远见大船的船头迅速涌现出七八名战士,他们手执弓弩,神态紧张,一副如临大敌的样子。
刘三立刻向那边喊道:“我们是襄阳守军,负责此次的接应任务!”
船头上站着一位中年将领,他锐利的目光在众人身上扫过,发现了其中一位正是自己派往襄阳探路的军中探子。
于是挥手示意持弓弩的士兵退下,命令放下梯绳,将小船上的人一一接上大船。
这位将领正是夏贵,此次粮草增援行动的负责人。
他沉声问道:“这次前往襄阳是否顺利,吕将军有何部署?”
那位探子有些激动地回答道:“回禀将军,吕将军已准备了一支精锐之师,随时待命支援我们。此外,我们还成功破坏了鹿门山和百丈山上的投石器!”
夏贵听后眼神骤然亮起,声音中透露出激动,大声确认道:“此言确凿无疑?!”
此次行动虽会面临蒙军在新堡壁垒的驻军拦截,但蒙军并不擅长水上作战,因此夏贵所率的五万水师并未感到过度担忧。
然而,天堑上的投石器却像一把悬在头顶的利剑,令人不安。
这些投石器被安置在高崖之上,利用地势之利投射巨石,如天女散花一般,任何船只一旦靠近,挨着一块都是船毁人亡的下场,这也是此次任务中最大的障碍。
如果能够拔除掉那个威胁,这次的行动成功率无疑会大大提高!
探子详细地叙述了吕将军的计划,以及郭靖和宁远如何摧毁投石器的经过。
随着探子的讲述,夏贵的脸上逐渐露出振奋之色,他连连赞叹:“好!好!”
接着,他的神情变得庄重起来,对黄蓉抱拳致意:
“久闻郭靖郭大侠之名,是忠肝义胆的英雄,武功盖世的英豪。此次他舍身为天下黎民百姓的安危而英勇献身,我代表千千万万的大宋子民感谢他的贡献。”
黄蓉紧抿着唇,默然无语。
宁远握着她的手,转移了这个话题:“夏将军,趁蒙古军还未在鹿门山重新布置投石器,我们最好快些穿越那道天险,迟恐生变。”
夏贵对这位独力摧毁山崖上投石器的绝顶高手满怀敬意,他严肃道:“宁少侠所言极是,我会立即命令船队启航。”
他召来一名副官,安排启航事宜。
不久,庞大的船队载着粮草和士兵,浩浩荡荡地驶出汉江支流,向着襄樊的方向前进。
在狭窄的船舱中,黄蓉静静地坐在简陋的木榻上,宁远陪在一旁,也不说话。
他深知此时任何劝慰都是徒劳,唯有陪伴才是最好的支持。
岳灵珊轻轻敲门进来,手中托着一个托盘,上面摆放着几个苹果和一把水果刀,她轻声说:“宁大哥,我跟船上的副官要了些水果,你跟黄帮主吃一些吧。”
“多谢灵珊妹子。”宁远接过盘子,跟她道了声谢。
岳灵珊看了看黄蓉,又看宁远,微微点头:“那我先走了,不打扰你们。”
等岳灵珊退出船舱,随手关了门,宁远才开始细心地削去苹果皮,又去了果核,将苹果切成四瓣。
他取了一小块递了过去,声音温和地说:“你已经很久没吃东西了,吃一点。”
黄蓉摇了摇头,道:“我不想吃。”
宁远放下手中的苹果,注视着黄蓉一夜之间变得憔悴的神色,心中不禁感到一阵心疼。
他轻轻地将黄蓉揽入怀中,安慰道:“师父他死得其所,但我们活着的人还需要继续活着。吃一点,好吗?”
黄蓉在他怀里轻轻啜泣,过了好一会儿才开口问:“宁远,你说,我是不是一个坏女人?”
宁远道:“你不是。你只是在命运的阴差阳错下走出了那一步。如果说有谁是坏人,那也是我。是我贪图你,对你紧抓不放。”
见黄蓉没有回应,他又说:“可我不后悔。”
黄蓉从他怀中挣脱出来,说道:“我想为郭靖戴孝,三年内你不要碰我。三年后,我会跟你在一起。”
宁远深吸一口气,说道:“蓉儿,我等你七天。”
黄蓉与宁远对视了片刻,她的眼神中透露出复杂的情感。最终,她幽幽地叹息了一声:“你总是如此霸道。”
既没有明确地答应,也没有坚决地反对。
宁远看着她,语气坚定地说:
“我答应为郭靖守襄阳,也答应帮他照顾你。就算他不说,我也是必定要照顾你的。你现在是我的人了,所以,乖乖听话,把苹果吃了。”他再次取来苹果,递到黄蓉面前。
这次,黄蓉没有拒绝。她小口小口地咽下,眼泪却不由自主地流了下来。
......
当阳光高悬于天际,逐渐驱散了江面上的雾气时,庞大的船队浩浩荡荡地驶过鹿门山。
远望山上,依稀还能看到一些没有倒塌的投石器骨架。
留守的蒙古士兵并未撤离,他们目睹着江面上密集如云的船只驶过。
其中一名士兵发射了一枚响箭,它在高空中爆开,犹如一朵璀璨的烟花在蔚蓝的天空中绽放。
夏贵站在船首,凝望着天空中的烟花,神情略显凝重。
然而,当船队安然无恙地穿越峡谷时,他心头那种沉重的感觉便被一种深深的喜悦所取代。
随着鹿门山这一围困襄阳水路的最大障碍被扫除,剩下的新堡壁垒便成为了他们的下一个目标。
夏贵知道,在那一带区域,蒙古的铁骑并不能充分发挥其优势。这一战,鹿死谁手还未可知。
又过了一个时辰,新堡壁垒已遥遥在望。
这座坚固的要塞建立在襄阳东南十多里外,驻守着三万蒙古士兵,它像一把铁锁,牢牢地扼守着襄阳通往下游的水道。
要将物资顺利运往襄樊,必须通过位于新堡壁垒的浅滩,这通常是一个难以突破的防线。
然而,每年春季江水上涨之际,浅滩会被淹没,这为船队提供了一个避开险途的良机。
蒙古军队若意图拦截,唯一的选择便是在襄阳南边的虎尾洲设伏。
不出所料,当船队平安驶过新堡壁垒,抵达虎尾洲时,蒙古军队已在滩涂中布下了军阵,严阵以待了。
宁远望着岸边远处高台上的身影,那是此次蒙古军队的指挥使赵璧。
他转过头对黄蓉说:“我去杀了赵璧,取下他的首级为郭靖祭天。”
黄蓉也看见了那个身影,她的眼中闪过恨意,然后缓缓地点了点头,道:“如果你能杀了他,我答应你,只为靖哥哥戴孝七天。之后,你便要了我吧。”