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两人跟着何兼衡的车架来到侯府,何子下车时注意到了申屠镇,问他是哪家的孩子。申屠镇如实回答,称仰慕何子已久,今日幸得一见。
何子七十古稀的年纪,依旧精神矍铄,抚着花白的胡须说道:“申屠公子……你父亲是个忠志之士啊!我今日见了你就知道,你定不会辜负他的期望!”
“何子谬赞,晚生愧不敢当!”
其实并非申屠镇仰慕何子,而是疏影仰慕何子。
何兼衡是诸葛孔明一般的人物,前梁朝末年,周太祖自河南起兵,先后攻下川蜀、陇西、湖广等六行省,在攻打江浙行省时,扬州路守城军顽抗义军,双方一时相持不下;眼看粮草将要耗尽,何兼衡星夜出穹窿山,快马奔至扬州,为太祖献上治世良计,义军士气大振,一举攻下江浙行省,所向披靡,后五年之内取得大胜,建立周朝。
何子所监修《梁史》,行文雅洁,叙事简括,她极爱观之,如痴如醉。也正因如此,申屠镇想了个办法,让她穿男装前来相见,以便一睹何子风采。
申屠镇谒见陆同耑后与莫笙一道入席,四处张望,寻找她的踪迹。
疏影穿不惯男装,别扭了好些工夫才打扮好一路小跑过来。只见一个瘦弱的小人从人群中用力挤出来,差点要把硕大的帽子挤掉。她扶着申屠镇的手臂气喘吁吁地说:“呼……我没有来迟吧?何子到了没?”
“放心,你不来,他们怎么开场?”申屠镇大笑着说。
莫笙定睛一看,笑道:“原来是你啊!”
“莫大哥!你也来了!莫佥事与令堂身体可还康健?三娘最近还好么?我近日才听说她已经与陈家定了亲,有这样好的姻缘,你们竟都瞒着我……”
她激动地问个不停,莫笙假装不耐烦,与申屠镇调侃道:“伯平,你家这位小兄弟可真能说啊!好戏还没开唱,我的耳朵就疼了!”
“一向如此。”
申屠镇细细看着面前这个少女的面庞,觉得她好像比原先瘦了些,眼里又多了几分愁绪。
上一次她着男装,已经是好久之前的事情,那时候她那样顽皮,没人看得出来这是个女孩;这一次她用大帽遮挡了半副容颜,依然盖不住眼波流转与仪态上的温婉,生生描粗的眉毛,是掩饰之技幼稚拙劣的最好证明。
无论怎样,她还是她,是哥哥心里无他可及的小女孩。
突然,他觉得有些腹痛,原来是她甩过胳膊来重重地打了自己一拳。
“为长不尊,该打!”
疏影教训过申屠镇,又开始缠着莫笙问东问西,好像两人已经几十年没有来往,今日却在此处巧遇,有说不完的话。
也许是她在侯府没有知心的朋友,只好把所有的事都憋在肚子里,今天要一吐为快呢!申屠镇如是想。
说话间侯爷陪同何子来到人群中,大家问过好后都各自落座。
两个男人为保她安全,夹着她坐在后排。她从帽檐往四周看,却没有看见陆淇的身影。
申屠镇发现她在张望,隔着帽子拍了下她的头:“别乱看!把帽子戴好,帽檐压低些!你这样若被人发现,就得去坐牢了!”
“是你让我来的!”她嘴上不服,心里还是害怕,乖乖把头低了下去,双臂合抱在胸前。
陆同耑说了几句“诸位久等”之类的客套话,何子就站起来公布了今日的论题。奇的是,这回是由一人讲学,其余的才俊都来驳他,颇有舌战群儒的意味。
她这才意识到,这一人肯定是陆淇。老侯爷和何子在这方面都是一等一的狡猾,偏袒他竟也能偏袒地让人心服口服!
怎料大家左等右等,主角还是没来,何子似乎坐不住了,首先自己讲了许多关于朝廷局势的内容。他指出目前大周边疆各大藩镇摇摇欲坠,存亡只在朝夕之间,很有可能不过十年就会倾覆。
疏影自然是支持何子的观点。
大周建国之初,效仿有唐一代以藩镇拱卫边防,但不可避免地导致了各大藩镇节度使拥兵自重。百姓不知大周、只知节度使,长此以往天下必然大乱。本朝立法采“刑乱国用重典”之思想,另沿用前朝之重地重法,只要因时制宜并加强大周律法执行,必会迎来太平治世,其实设立藩镇只是权宜之计。
人群中渐渐起了议论之声,她抬头看去,是陆淇从外边来了。他先向何子行师生之礼,然后转身面向众人,目光所及之处,都是一片鸦雀无声。
“国之本、源之流在于民,当今天子设十节度使,意在安定四方,造福万民。而今却有狼心狗行之辈,仗势欺压百姓、拥兵自重,更有甚者为求封赏大肆开疆拓土,强行征兵,惹得民怨纷纷!”
有人站起来反驳他:“大周盛世,三朝皇帝俱以‘仁’‘德’二字治天下,开疆拓土、安定四方乃帝王基业,此百年之计,何来民怨?”
“课税重则有民怨。我朝赋税沿用前朝之租庸调法,可时移世易,正因君所言之太平盛世,大周人口倍增,均田制下已无足数良田,领田者所得土地不足,又要缴纳定额租庸调,农民无力负担,唯有逃亡!我朝今又大肆兴兵开边,更使田间村舍只余老幼妇人。可叹诸位,生于富饶之乡、膏腴之地,尸位食禄,竟不知民有饥馁!尔等所言实乃坐井观天之见!”
“陆随云,你我皆食禄朝廷,假如我等坐井观天,你也是其中一个!我朝开疆拓土,是为收复失地,与民休养生息。若无瓦剌、鞑靼、西凉等在边境侵扰,又何故兴兵平之?如若真的到了夷族打进中原之时,我等全无招架之力,你是否还能独善其身?”
“君之所言甚是。随云食禄朝廷,也并无一己勇力对抗夷族之乱。士大夫理应以身许国,匡扶社稷,如若国难临头,更要不惜抛头颅、洒热血,此方为我等应有之精神。然而,君不见时下鼠辈小人奴颜婢膝,汹汹当朝,残害忠良,祸国乱政!若令此等德礼不存于心的小人护卫边塞,兴兵作战,真不知是朝廷之勇还是朝廷之殇!大周建国尚二十有一,根基未稳,不如对其怀柔优待,更可在边境设立互市,互通有无,此为两全之策,扬我国威,强我国力,与民生息。”