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又叫百步蛇、五步蛇、七步蛇、蕲蛇、山谷虌、百花蛇、中华蝮等，是亚洲地区内相当著名的蛇种，尤其在台湾及华南一带更是自古已备受重视的蛇类。
五步蛇起源于第三纪早期的始新世，在干燥、亚热带的中国东南部！古地理的研究表明，从早第三纪到晚第三纪，中国东南、南部、西南部，地势平坦，起伏不大，为干燥的亚热带气候，适宜于的生活，在始新世起源后，由于受高纬度气候的限制，它只能在低纬度地区扩散。
全长可达到120厘米到150厘米左右，各别者可达到200厘米以上。头大呈三角形，与颈部可明显区分，有长管牙。吻端由鼻间鳞与吻鳞尖出形成一上翘的突起；鼻孔与眼之闻有一椭圆形颊窝，是热测位器。
主要栖息在海拔400米到800米之间的常绿和落叶混交林中，夏季喜欢在山坞的水沟一带活动，对环境条件的要求是阴凉通风，有树有水，也在茶园、农田、柴堆内活动，能上树，也能进入人类房间。冬季多在树根形成的天然洞或旧鼠洞中越冬。
主要捕食社鼠、犬足鼠、黄鼬及棘胸蛙，黄胸鼠，鸟类等。
，雌蛇尾基部的臭腺分泌物有特殊臭味，能引诱雄蛇。交配前有追偶现象，交配时相互缠绕。卵多产在天然洞穴中，洞道浅短干燥。产卵数目多少不等，年轻母蛇产卵早但数量少，年老母蛇产卵迟但数量多，一般为12枚到18枚不等。
每年11月下旬到翌年3月上旬，是的冬眠期。野生主要在向阳的动物废弃洞、树根洞或石缝中冬眠。
在中国大致分布地区有安徽（南部）、重庆、江西、浙江、福建（北部）、湖南、湖北、广西（北部）、贵州、广东（北部）及台湾省。在中国分布较广，其中以武夷山山区和皖南山区贮量最多。中国之外只见于越南北部。
在中国尚有野生一千万条左右。
是国家二级濒危保护动物，安徽省二级保护动物。