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司马皓虽不曾习武，却也认得蒙面人手中这口掉刀，闭目之时，心中闪念：想必被此刀劈中，倒也走的痛快。此时耳边却传来一声脆响，再睁开眼时，只见三名武士已与那三个蒙面人打在一处，看这三名武士个个头戴曲翅幞头，想必定是哪里的差役，但看这三人武功，又不似一般公人。三个蒙面人中，除了为首的一人尚能与之对敌，其余二人，全然不是对手，只打了几个回合，只见一名武士以刀身格挡住迎面一劈，顺势向右划了个半圆，卸掉来势同时，双手微微一转刀柄，刀刃正对对方身体，顺势向前一扫，直奔对方前胸而去，蒙面人只得用尽全力向后一跃，但还是躲闪不及，左臂连着左胸被深深的划了一道口子，鲜血直流，手中兵刃也掉落地上，这名武士并无收手之意，接着一个箭步到了蒙面人近前又是一刀横扫，旁边的蒙面人也顾不得许多，转身援手，一刀磕开这记横扫，却被自己对面的武士一刀劈中后背，转瞬之间，三名蒙面人便陷于劣势。为首的蒙面人见此情形，虚晃一刀，退出数尺，刀交左手，右手连抖三下，射出三枚金标，待武士们躲过金标再看时，三人已纵身跃上屋顶，疾驰而去。武士们也并未追赶，收了各自的兵刃，来到司马皓面前躬身揖手。
“见过司马大人。”
司马皓刚刚虽身处险境，却未曾失了风度，此时神态倒也自若。过去双手相托，问道：“三位恩公是哪里的公人？”
“小人们乃是枢密副使冯大人的手下，今日奉命，替开封府值守大人府外，刚刚来迟，险些酿成大祸，还望大人恕罪。”
“还未请教三位恩公尊姓大名？”
“不敢，小人项祖。”、“小人王盛”、“小人薛伏”。
本来贼人入室行凶照例应归开封府查办，但此时换来枢密院的公人，且又报出冯京的名号，这事若是被哪个御史弹劾，恐怕朝野上下必然会生出一番猜测。前有鲁国公，后有枢密院，仅仅一伙蒙面人，便搅得朝野军政两界如此兴师动众，司马皓暗自叫苦，自己入仕之初的一番筹谋，恐怕也难实现，明日上朝面君，自然少不了聆讯，届时只得随机应变了。
想到这里，司马皓微微叹了口气，才想起施存一不知现在身在何处。
施存一当初本不想追赶那偷听之人，但又唯恐此人猜透他们二人的哑谜，前去告密。便只得弃司马皓于府中，心想如确有埋伏，那他这位师兄只得自求多福了，待自己擒了这偷听之人，速速回去便是。未曾想此人轻功如此了得，施存一掐诀追赶，也无法拉近彼此的距离，始终十余步之隔，就这样追出七八里地，并不见此人有乏累之意，眼见来到一片密林边缘，施存一恐此人有同伙在林中设伏，便放慢了脚步想要折返，此人似乎看出施存一的用意，回身一抖手，一枚金标直奔施存一咽喉而来，施存一用手一拨，打落金标，再看时，此人已跃到近前，掏出兵刃直刺过来，施存一侧身躲过，顺势左手一记鞭拳打向此人面门，此人身法倒也灵巧，缩头躲过，右手向上一翻，刀锋已经到了施存一颈前。
“好刀法！”施存一反手握刀，用刀柄向上一磕，随即赞了一句。此人只觉得这一磕犹如千钧之力，手腕一颤，险些撒手，但是架势已崩，此时只觉得肋间一阵剧痛，人已经被施存一踢出数步之外，仰面倒地。
“就算你以白纱掩面，我也知你是个女流之辈。”施存一已经一脚踩住此人握刀的右手，刀尖抵住她的咽喉。“束手就擒可免皮肉之苦。”
“道长，手下留情啊。”密林之中不知何时走出三人，发声的正是为首一位银须长者，手提一杆双钩枪。
“阁下何人？”
“老夫乃是江湖中人，贱名不值一提。”说罢一横大枪，“今日纂了道长前来，本就打算留下道长，怎奈我这蠢钝的徒弟武功不济。老夫不才，愿与道长比试比试，若是老夫侥幸得胜，道长便随了老夫之意可好？”
“若是阁下输了呢？”
“那老夫任凭道长处置。”
施存一收了刀，口念一声：“福生无量天尊”，刀柄向外，刀身藏于身后，依然反手持刀，左手掐了个剑指，指尖正对老者，一个“好”字刚刚出口，对面老者便如银蛇一般跃至近前一枪刺来。
施存一用刀柄将枪尖往旁边一拨，蹲身一腿铲向老者脚踝，老者抬腿避过，一转枪杆，枪头上的大钩向下，双手向回一撤，大钩直奔施存一后脑而来，而施存一似乎早有准备，眉尖刀向后一背，大钩碰在刀刃之上，只听得“当”的一声，老者眉头微微一皱，心中暗想：这位道长对这双钩枪的用法似乎甚是明了。
果然如老者所料，施存一对于双钩枪的招式似乎全部了然于胸，拆招换式当中，对于后面一手都有所准备，如若不是老者枪法精湛纯熟，以招式变化压制住施存一，万一一招上让施存一发出力来，恐怕架势一崩，就要重蹈刚刚他弟子的覆辙了。就这样，两人战了一二十个回合，老者招招抢先，步步紧逼，但毕竟年事已高，额头已经微微见汗，气息也略有紊乱，施存一看准了一个空隙，一步跨到老者面前，一抖手，刀纂化为三个，直奔老者左肩、前胸、右肋而来，这一招叫做“三官退煞”，似老者这般的高手，虽未曾见过这样的招式，但老者反应奇快，将大枪收在胸前划了个圆，挂开来势，谁知这只是个虚招，枪杆磕中刀纂的一瞬，施存一借力反手向上一扬，刀刃由下向上直劈老者右臂，老者见势不好，只得撒开右手，急忙侧身闪过，但觉得后脖颈被人用手擒住，向后一拽，只听耳边传来施存一个“倒！”字，老者便仰面朝天摔在了地上。而施存一则用右手掐了一个剑指，轻轻在老者额头点了一下，便收起了架势。
旁边三个徒弟见状正欲上前相救，却被老者喝住。只见老者缓缓起身，拍了拍身上的尘土，一躬到地，“感谢道长点化。”
施存一回了个礼，“阁下现在可以据实相告了吧。”
这老者名为李熙潸，擅使一杆双钩枪，年轻时遍访名师，自创“蚺腾枪”，号称百式，招数如灵蛇一般变化无常，闯荡江湖数十载已无敌手，故此得了个诨号“银蚺仙”。娶“藏刀门”门主之女常钰为妻，生有一儿一女，因老门主膝下无子，则传了藏刀门门主之位给他。门下只收入室弟子十人，江湖称“十虬众”。其余门人则依然习练藏刀门刀法。李熙潸有一好友徐百祥，岭南人，此人十年寒窗，饱读书史，颇具才学，但时乖命蹇，多次参加科举考试却屡试不中，每每与李熙潸坐而论道，针砭时弊，见解非凡，常言天道伦常无非是朝廷愚民之说，人众胜天，历朝历代更迭罔替，哪一个不是事在人为。这番言论，李熙潸听久了自然也有了一番改天换命的憧憬，再不想做这绿林草莽。便择了个吉日，在藏刀门之内开了一个大会，要拥立徐百祥为门主，建立“参天众”，门人当时立即分为两派，常钰和其子李丞教为首的一干人等则留守藏刀门，而李熙潸则带着女儿李墨耘及其余门人追随徐百祥而去。
后徐百祥得知司天监少监颇通天意，便起了将司马皓绑至参天众，一窥天机的念头，而第一次被射杀之人，正是李熙潸门下十蚺众之一，也是他自持武功甚高，没有听从徐百祥的安排白天动手。这一次是趁司马皓府中无人，使了一个调虎离山之计。
施存一听罢，知道司马皓即便遇伏，也不会招致不测，于是心下暗想，前番与这参天众偶然相遇，便救了司马皓，此番不妨随李熙潸一起一睹这徐百祥和参天众的真容，于是说道：“那小道便随阁下去见见那徐门主可好？”
李熙潸自知施存一的来去也由不得自己，便只好顺水推舟：“那道长随我们去便是。”