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翌日清晨,司马皓便派人请了殳婳过府询问有关凤佩之事。殳婳、施存一、陆伯庸三人便将各自所知情况全部告与司马皓。司马皓心中暗想,徐百祥此人既然已经出现,将来会对社稷不利,必先除之,但昨夜陆伯庸被俘,想必这凤佩已然被毁,但不知凤佩毁坏,又会引出哪些事端。
正在司马皓思忖之时,听院公来报,说鲁国公明日早朝之后,有要事与他相商,让司马皓不要安排其他事宜。院公走后,几人又商议了一番,便到了午时,几个人刚刚用了些点心,又见院公来报,说是冯京请司马皓过府议事。司马皓不敢怠慢,急忙命人备好马匹,前往冯京府邸。
待进了冯京府邸内院,司马皓便看到冯京、冯岚父女二人正在正堂等候,面色甚是凝重。
司马皓见过礼,冯京便命令身边家丁院公全部退下。看了看司马皓,面色略带几分迫切,“昨日傍晚时分,殳掌门与小女前来老夫这里寻求援手,但当时官家正在点将排兵,不得已,殳掌门便带了一众门人前去救援,待老夫命人前去大则庄缉拿逆党之时,徐百祥、十蚺众以及藏刀门门人均已不知去向,而那凤佩恐怕也是凶多吉少。”说到这里冯京轻轻叹了口气,“但不知这点将之事与这凤佩被盗又有何关系,官家若是得知此事,又会如何责罚与我。故此请司马少卿过来,为老夫解一解惑。”
司马皓听罢沉吟片刻,随即说了一句:“恐怕此时吐蕃已陈兵抹邦山,直逼狄道城,官家这是为王韶将军点的将。”
冯京听到王韶二字,不免眉头一皱,“此事干系重大,司马少卿千万不可玩笑。”
“下官岂敢玩笑,若不出下官所料,吐蕃大将穆尔、结舒克巴现已集结所部汇聚于抹邦山,图谋我大宋边境。”
“若果真如此,此事定要从长计议,先有西夏梁太后攻我大顺城,直逼庆州城下,‘陕右大震’已至朝野恐慌。幸有唃厮啰之子董毡乘虚率兵攻入西夏,才稍事缓解。后西夏连番扰我罗兀城。现吐蕃对我边境用兵,若针锋相对,恐西夏坐收渔翁之利,此事万不可贸然行事,明日早朝,若官家提及此事,我定当全力阻拦。”
司马皓起身深施一礼,“冯枢相势单力薄,要是再多一些同侪进言官家,方能多几分把握。”
“既然如此,事不宜迟,那老夫便不多留司马少卿了。”冯京边说边起身,“我这就去联络各处官员,明日见机行事。”
司马皓虽然明知但凡王韶用事,王安石必定倾力相助,且神宗对王安石更是言听计从,但此番若能动摇神宗决心,不设洮河安抚司,便无日后熙河路,更不会有西夏之战。如此一来,一则宋军实力得以保全,二则便不会有永乐之败,神宗也不至急火攻心,含恨而逝。明日朝堂之上,王安石定会据理力挺王韶,一定要想个对策避免此事发生,让官家知难而退,更可借此机会联络更多反对变法的官员,若失去了王安石这个靠山,卫朴自然无法入主司天监,这《奉元历》改移闰朔之事即可避免。司马皓主意已定,便心生一计,快马加鞭,欲与施存一商议。
待到司马皓回府之时,正逢施存一在内院书房询问陆伯庸,只听见陆伯庸说道:“既然师傅命我前去相助,我去便是,纵使我不去,定然也会有张伯庸、王伯庸,至于如何相助,我悉数按照徐先生安排便是。”见司马皓迈进书房,陆伯庸又说道:“华阳子施真人的确来找过家师,但并未对司马少卿之事另做布置,至于前辈口中所说‘不利’,晚辈更是无从知晓了。”
“陆道长之事暂且搁置,我刚刚从冯枢相处得来消息,徐百祥昨夜已带一干人等遁迹而去,目前不知所踪,凤佩下落不明。”司马皓看了看陆伯庸,“至于陆道长,权且在我这里住下,我明日早朝之上,定会照会同僚,官府自然不会为难道长。”说罢坐到施存一身边,低声说道:“现下更有一件要紧事需要存一你出手相助。”
二人正欲耳语,才想起陆伯庸还在一旁正襟危坐,司马皓刚要说话,陆伯庸倒是先开了口,“二位请便,我若不想听,近在咫尺也与我有如千里之遥,我若想听,二位就算掘地三尺,我也能窥得玄机。”
司马皓苦笑一下,点了点头,“罢罢罢,陆道长继续用茶便是,不用回避。”
司马皓与施存一筹谋了一番,待到入夜之后,施存一换了一身夜行的衣衫,直奔王安石府邸而去。
王安石素来为官清廉,崇尚简朴,自然府邸也不似其他官宦一般奢华,若不是巡夜的家丁灯笼上面有个“王”字,施存一以为走错了地方。待施存一悄悄来至内院,见书房之内依然灯火通明,便猜测王安石尚未就寝,便纵身跃上房顶,掀开一块瓦片向内观瞧,依照白天司马皓所画图形,果然是王安石本人端坐在书房之内,对面还有一个年轻人,只见王安石正接过年轻人手中奏章,面带和悦之色说道:“元度啊,此番从江阴让你来京,一是明日早朝之上要给官家呈上这道折子;二是官家希望你在群臣面前将江阴推行青苗法,与百姓之利,一一讲述。”
“小婿定当尽力,只是此时官家责令江淮等路统计平籴之本,又任命皮公弼为发运副使,莫非朝廷要用兵不成?”对面这位年轻人正是王安石的女婿蔡卞。
“不错,如今吐蕃已陈兵抹邦山,我与王韶将军力主出击抗敌,粮草辎重所需用度自然不能怠慢。昨日官家已经点将,只等明日朝堂之上颁布圣旨。”
施存一在房顶上听得真真切切,便知此人定是王安石无疑,便伸手从腰间百宝囊中抽出蒙汗香,轻身落在书房窗前,用指甲轻轻在窗纸上捅了个小洞,伸进一支竹管,将蒙汗香吹进屋内。不多时屋内二人便昏睡过去。施存一见时机已到,便抽出匕首,轻轻推门而入,反手推紧房门,来到王安石近前,将手中匕首一抬,直奔王安石脖颈而去。这把匕首实在锋利,从王安石颈后略过,没有带出半点声响,只是浅浅割出指甲长短的一道伤口,施存一随即掏出一包药粉,撒了一点在伤口之上,听了听外面巡夜家丁还未来至内院,趁着王安石没有苏醒,便迅速翻出内院院墙,向司马府疾驰而去。
睡梦之中,王安石忽觉得脖颈后面有些刺痒,便伸手去搔痒,待手指碰到肌肤,只觉得一整刺痛直通百会,当时便惊醒过来,才发现自己和蔡卞不知何时已经睡去,脖颈后面此时多了一条伤口,轻轻触碰便奇痛无比,便急忙命家人找位大夫前来诊治。
待大夫赶到之时,王安石已然昏厥,一旁蔡卞和家丁正在照料,大夫查验了伤口,又把了把脉,觉得是蛇蝎叮咬所致,便开了张方子,让人去拿药,并叮嘱家人要以清热解毒、通二便排毒为先。
家人遵医嘱悉数照办,却不曾想服药之后,王安石不但病情不见好转,反倒上吐下泻,不多时便昏死在床上,王府上下顿时乱作一团。
翌日清晨,早朝之上,神宗得知王安石昨夜突发急症,现处于昏迷之中,便命御医前去探病诊治。心下不免苦闷,若今日提出王韶建置熙河路一事,群臣必然公然反对,又无王安石据理力争。神宗思忖片刻,只好以南甲战报、蔡卞陈词寻个由头,再与群臣辩驳。想到这,神宗便命身边太监先读了南甲捷报以及蔡卞呈上的折子,正欲让蔡卞刘述江阴青苗法推行的情况,不想这时有人出班跪倒,“我主万岁,微臣有本启奏。”
神宗见殿下所跪之人正是枢密使文彦博,便说道:“文卿平身,奏来便是。”
“禀万岁,微臣有秦州今日传来奏折一份,现高昌回鹘、沙洲回鹘、青唐吐蕃同时发兵,欲攻取西夏瓜、沙、甘、凉数州,北面辽国趁机派两路大军直逼楼博贝白马强镇军司,现一路已攻取黑水镇燕军司,李秉常无奈之下,只得调集东路各州、各监军司兵马增援,王韶将军现已从古渭砦发兵夺取河、银、夏各州,若白马强镇监军司破,后续之事实难预测。”
司马皓听了文彦博所奏之事,不禁眉头紧锁,额头微微渗出汗水。