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司马皓、李文英二人从申时一直饮酒到亥时，席间说尽了世间沧桑。司马皓被施肩吾赐名苗昌裔，与李文英二人自幼便拜在施肩吾门下，朝夕相对数十载，自朱温代唐称帝建立大梁，二人出师下山救助黎民，到周恭帝柴宗训禅位太祖赵匡胤，又一起经历了数十年的磨砺。太祖立宋之后，司马皓入仕，官拜司天监，于永昌陵前告知大太监王继恩：“太祖之后，当再有天下”，由此引出王继恩与参知政事李昌龄等人阴谋废立，未遂，真宗即位，将王继恩黜为右监门卫将军、均州安置，死于贬地。而司马皓由于意图改天换命，被施肩吾擒回师门软禁起来。宝元二年，李文英奉师命下山济世，从此一去不回，施肩吾无奈，只得于嘉祐八年命司马皓下山济世，再到如今两人相见，中间又是三十年。此前种种，却不似今日这般笃定，自此二人便要分庭抗礼、势同水火，这百余年的情谊化在了这一醉方休之中，随着这汴梁城中的万家灯火，融入在这苍芒星空之间，怎堪回首。
翌日，李文英拜别曾公亮，带着鲁国公的手谕，由枢密院三位官差项祖、王盛、薛伏陪伴护送，一同前往庆州。
四人快马加鞭，一路无话，这一日来到长安城。正所谓“忆昔金门初射策，一日声华喧九陌。少年得意出风尘，自为青云无所隔”，西北人文风土，素以“质直、忠厚”闻名，但又不乏任侠之情怀，犹如宋真宗评价杨砺“介直清苦”，西北士人，大抵如此。枢密院三位官差中，王盛便是长安人士，此时到了故里，便想进一进地主之谊，走到李文英近前说道：“李先生，枢密院送景思立将军文书想必此时已经到了，言明景将军所派接应之人本月十五于长安城中“云庆馆”与我等相见，我们暂且于“云庆馆”住下，等待几日便是。现已申时，如蒙先生不弃，便随我去城中‘杨家店’品尝一下长安的羊羹可好？”
李文英此时腹中确有几分饥饿，便点点头，“那就烦劳王盛兄弟带路了。”
王盛带着三人穿过几条街巷，来到了杨家店，四人下马，有店伙出来牵走马匹，四人便信步进入店中。
刚一落座，便有酒保端上来四个烙馍，项祖甚是诧异，王盛见状连忙解释：“这家老店，唯有羊羹，少顷待羊羹上来，便将这烙馍撕成指甲大小放入羊羹食用。”项祖乃是江南人士，第一次见这西北饮食，虽听得王盛所言倒也简单，但心下还是怕旁人看了自己的笑话，便侧过身去观瞧邻桌客人如何撕这烙馍。不料项祖刚一转头，便与邻桌一位郎中四目正对，好不尴尬，二人对视片刻，郎中莞尔一笑，起身来到四人桌前深施一礼，“助教杜眠春，见过四位大官人。”
项祖脸上微微一红，起身还礼：“原来是杜大夫，适才失礼了，海涵海涵。”薛伏在一旁也打了句圆场：“杜大夫莫要取笑我这位兄弟，他乃江南人士，不曾见过羊羹。”
杜眠春听薛伏开口讲的官话，便问道，“听这位大官人的口音，莫不是自京城而来。”
薛伏被杜眠春这样一问，立刻警觉起来，“不知杜大夫问这作甚？”
杜眠春连忙从身上掏出一个拳头大小的包袱，一边展开，露出一个锦盒，一边说道：“助教不才，不久前医治了一位病人，这位病人随身没有钱财银两，便将这件东西抵作诊金。”说罢打开锦盒，里面是一尊碧玉雕刻的如意宝怙主，“我也请教过几位大官人，有人开价两缗，我心下此物定是件宝物，便想着若遇到京城来的官人们，见多识广，识得此等宝物，兑出五缗岂不欢喜。”
李文英仔细端详这尊碧玉如意宝怙主，雕工精湛，用料考究，必是西夏王公贵族所用之物，便问杜眠春道：“持此物之人，是何样貌？”
“此人是位牙郎，看年纪已过天命，体态倒还健硕，谈吐并无出奇之处，据说常年在西夏经商，故得此物，身边只有一位厮儿伺候。”
“此人现在何处？可能找到？”李文英边说边从包袱中取出五两白银，放在桌上。
杜眠春见李文英取出银两，便将锦盒双手捧至李文英近前，说道“那便不难，用过饭，我带四位大官人前去。”
王盛见杜眠春拾起银子，喝了一句“且慢，你这大夫好生无礼，既说了五缗，如今一缗不过八百文，你取走四两便是。适才你开口便说五缗，我就知你要算计这一两的好处。”
李文英急忙打断“王盛兄弟，这一两纹银便当做给杜大夫的祗应，少顷还要烦劳杜大夫领路。”
几个人用过晚饭，杜眠春头前带路，四个人各自牵着马匹，穿街过巷来到一处脚店，脚店后面有五六间客房。
脚店店主东看到杜眠春进来，连忙走出栏柜迎接，“杜大夫此时到我这里，莫不是还未用饭？”
“用过了。我今日带了几位远道而来的官人，想要拜会一下穆牙郎。”
店主东一听，即刻笑逐颜开，“穆牙郎在我这里住了有些时日，身上的银两早已用完，赊了些账，今日既然有故人探望，那我便安心了。”说罢领着几个人来到后面一处客房门前。
店主东轻轻叩了叩房门“穆牙郎，有几位官人来看望你。”屋内并无回应，店主东又加了些力道叩了叩房门，“穆牙郎可是已经就寝了？”屋内仍无回应。
王盛见状，从后面走到门前，朗声道：“穆牙郎，我家先生有事求见，你开门便是。”见屋内依然无人回应，王盛便欲推门而入，手刚刚碰到门板，便见门缝之中寒光一闪，一把钢刀直奔王盛小腹而来，幸好王盛并未正对门缝，加之习武之人手疾眼快，侧身将将躲过这一刀，又听见屋后传来“哐”的一声，似是有人破窗而出，众人之中项祖轻功最好，纵身便跃上房顶，王盛、薛伏二人运动内劲将门顶开，正看到一位牙郎打扮之人，手握吊刀，有气无力的坐在地上，似是大病初愈，面无血色。
薛伏一个健步上前，将牙郎手中吊刀踢落，王盛抽出大刀一下抵住此人脖颈，李文英急忙快步走到牙郎近前，悄悄对他使了个眼色，示意不要做声，继而说道“穆兄莫要惊慌，小弟此次前来寻穆兄回去，并非为那账款之事，张员外已然从中调停，你随我们回去便是。”
店主东在一旁听是账款之事，连忙说道：“那穆牙郎拖欠我们的店饭账钱......”
李文英掏出二两白银交到店主东手里，“这些可还够用？”
店主东见到白银，立刻满面堆笑，“够用，够用！真是托了杜大夫的福，遇到了这几位大官人。”
杜眠春深施一礼，“既是故人相遇，那助教也不便打扰几位叙旧，先告辞了。”
这边众人擒住了穆牙郎，而项祖那边却是横生枝节，本来这厮儿体态就娇小，项祖追出数十步便拿住了这厮儿的衣领，将其制伏在地，偏巧此时不知从哪里窜出三个蒙面人，手持匕首，二话不说直奔项祖而来，项祖也顾不上许多，摆刀迎战，四人打在一处，才几个回合，项祖便知不是这三人对手。四人打斗这条街巷甚是僻静，此时刚过戌时，却无行人经过，项祖也无处寻觅援手，看这三人来势汹汹，也只得奋力迎战，待觅得时机，再做脱身的打算。于是项祖便将右手握在刀锷之下，左手也收回许多，做了个握棒的架势，将眉间刀化作哨棒一样，只是拨挡，并不还击，所谓“一寸长一寸强”，凭借眉间刀的长度，三个蒙面人竟一时无法近身。
又战了几个回合，一个蒙面人突然跳出圈外，伸手掏出一条绳索，扣在匕首环上，然后将绳子往脖颈上一缠，口中不知念了一句什么，随即脖颈一抖，匕首便像一条银蛇一般直飞项祖面门而来。项祖只觉得面前一道寒光，侧身急忙闪过，刚刚站定，另外两个蒙面人又攻了过来，项祖又摆刀抵挡，此时那蒙面人已经跃到项祖身后，将绳索往脚上一缠，随即踢出一脚，匕首直奔项祖后心而去，就在这千钧一发之际，忽听得“嗦”的一声响，一颗飞蝗石不偏不倚正好打在匕首之上，“当啷”一声，匕首落地，蒙面人一抖手中绳索，便要把匕首抽回来，但听得耳畔边“嗦、嗦”两声，只觉得肩头、大臂一阵疼痛，原来是两颗飞蝗石打在了身上，蒙面人也非等闲之辈，忍痛将匕首抽回，在肩上一缠，然后一抖肩膀，说了句“出来！”匕首直奔黑暗处而去，可未曾想匕首飞过去突然停住，绳索也被拉的笔直，似是那藏于暗处之人接住了匕首，蒙面人不由得一怔，就在这片刻之际，一颗飞蝗石又飞了过来，正中蒙面人额头，当即晕厥过去，手中的绳索也松了开来，那藏在暗处之人收了匕首，解了绳索，在手中掂了掂，然后一抖手腕，匕首直奔另一个蒙面人飞去，这飞出去的匕首在空中旋转自然带着一阵风声，另一个蒙面人也早有察觉，怎奈这匕首飞出太快，待蒙面人转身闪躲之时，匕首早已到了身前，只听得“噗”的一声，扎入蒙面人肩头，这蒙面人“哎呀”了一声，向后踉跄了好几步，项祖见有机可乘，向前一伏身，就地一滚，来到受伤的蒙面人近前，用刀柄反手一磕他脚后跟，此人仰面朝天倒了下去，项祖顺势正手就是一刀劈向蒙面人的面门，蒙面人无处躲闪，只得双臂运足力气，绷紧肌肉，交叉护住面门，项祖本来就用的小架势，挥刀力道不大，一刀下去，只深深地砍入手臂，蒙面人也顾不得伤痛，一拧腰，一腿踢开项祖，起身掉头就跑，第三个蒙面人也没有攻过来，只是扶起刚刚被飞蝗石打中之人，向街巷另一侧逃去。
项祖见三人逃窜，并不追赶，只是走到那个厮儿近前查验了一番，见没有被伤到，这才回身对着黑暗处深施一礼：“适才蒙这位英雄相救，在下不胜感激，还不知英雄尊姓大名。”待项祖起身之时再看，那黑暗处的人影早已不知去向，项祖摇了摇头，便押着那个厮儿回了脚店。