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小二走到掌柜面前，附耳说了句话，那掌柜闻言笑了笑，摆了摆手，示意小二不必惊慌
颜宵留神细听，原来那布袋里装的是满满一袋桃子，男子想用其抵了房钱和酒菜钱，小二不敢擅做主张，便去询问了掌柜
那几名男子挥汗如雨，像是刚从水里捞出来一样，脚上穿着草鞋，上身光着膀子，一个个神色不耐地敲着桌子，口中嚷嚷道，让小二先好酒好菜的端上来
只见掌柜满脸笑意地走过去，打开那个布袋，果然是一只只硕大饱满，红润润的桃子，看得人生津止渴，胃口大开。小店经营，只为聊以糊口，只是以物资充当食宿钱，在本店倒是未曾开得先例
掌柜左右为难
瘦小男子见此情形，忙道：“掌柜的，你别不识货，这些桃子个个甜润可口，你就是到城里的市集上，打着灯笼也难找到这么鲜美大只的桃子，既可以用来酿酒，又可以用来做蒸糕，如何？”
剩下的三五桌食客也都转头看过来，对那些桃子垂涎欲滴。但掌柜依然不改初衷，笑笑谢绝了，称自家小店只会做些汤面小菜，微末伎俩，用不着桃子
男子一脸被拒的尴尬之色，似有怒意但面色沉了沉，未发作，只是那随行的几名男子骂骂咧咧地议论，“他娘的，待我们寻到水怪，拿到赏钱，买下你这家店都可以！”
“对对对！这老板好没眼色，我们是那等吃霸王餐的无赖之人吗？”
“真是有眼不识金镶玉，这桃子可是我们在长萍渡外的岵岫岭上摘得，这可比自家种的要甜的多。”
……
这几名男子下了渡船，路过岵岫岭，见那颗从未结过果子的桃树上挂满了一只只诱人的鲜桃，不由摘来几只尝尝解渴，但想想囊中羞涩，下一顿饭还没个着落，便忍住饥渴，摘了满满一袋桃子，打算充当盘缠，不想这店主如此冥顽不灵，不肯通融一二
邻桌一位食客不禁好奇地问道：“你们几个就是从长萍渡回来的弄潮儿？”
那几个男子点了点头，众人立刻肃然起敬，重新审视眼前几名男子，那名食客继续追问：“可有看见那水怪的模样？”
“你们一定要杀死水怪，为我们营都的百姓出口恶气！”
“你们就不怕被水怪吃了？”
“你们这顿饭我请了！”
……
听说这几位就是揭了榜子，要到练江捉水怪的弄潮儿，店里的人群情激昂，一个个七嘴八舌地问个不停
那瘦小男子扬了扬手，止住了众人的发问，才使这躁动的氛围得以平息，只有几人心里明白，揭榜更多的是为了得到赏金，家里穷得揭不开锅了，若不是为了丰厚的赏金，谁会甘愿冒着生命危险去揽这等差事
看到大伙敬意盎然，对他们铭感肺腑，心中受宠若惊之余，不免有点心虚，他双手虚虚抱拳，扬眉道：“多谢众人的好意，我们兄弟几个心领了。”
如果说几名男子起先还对寻水怪一事，心有戚戚，但此刻仿佛受到众人的感染一般，心中涌起更多的愤慨和勇气，其中一人似自我鼓励般，扬起拳头，朗声道：
“怕甚么？只有不畏攀登的采药者，才能登上高峰采得仙草，只有不怕巨浪的弄潮儿，才能深入水底觅得骊珠。我们一定会寻到水怪，让它再也不敢危害百姓！！！”
瘦小男子和其他弟兄抬头讶异地看着自己这个平时连个成语都蹦不出来的五大三粗的大哥，居然讲出此番话来，一致地相视而笑
营都几年来以打鱼为生的人接连失踪，有侥幸逃回生天的渔民称看到了江中有数十丈长的水怪，众人虽未亲眼见过，但是营都的百姓都知道，这江中的鱼一天比一天少了，人们都说，水怪吃尽了江中的鱼，开始吃人了
那掌柜的也并非墨守成规之人，见这几位不起眼的男子竟是传言中要去降水怪的人，想自己心中害怕不能出一份力，给这几位英勇的弄潮儿提供食宿方便，还是不妨事的，正待开口
却从临窗那片安静的角落传来一个声音，“不若将这袋桃子卖于我，如此，你也有了银钱付账，掌柜的也不为难。”
众人循声望去，见是一位清丽的少女在说话，旁边是一位风姿神貌的年轻男子，一声不响地默默端坐着，一切都熟视无睹的模样
有几名年轻妇人，悄悄朝这边看来，看到那张出尘脱俗的俊颜，低头羞红了脸
那名瘦小汉子眼神一亮，见有人肯买这些桃子，像是怕对方反悔一般，连忙把那袋桃子拿给颜宵，也不议价
少女微微侧身，在袖中一阵翻找，拿出一块银子递给了他，男子正待伸手去接，不料，此时凌厉的破空之声响起，银子掉在地上，而桌子上的那袋桃子也在转瞬间不见了
颜宵循着声音的来源望去，只见一个发上簪着乌藤，手执拐杖，身材圆滚滚的老人灵活地快步走来，他面沉如水地在店里扫视了一圈，目光定在那几名男子身上
“无耻毛贼，偷了我家的桃子，还敢拿出来卖？！”那袋桃子正被老人拎在手中
食客们不可置信地看着那几名男子，怎么也不相信几人会穷凶极恶地做出偷盗之举
那桃树长在荒山野岭，任谁也不会想到是有主人，几人此刻被当众质问，面子上挂不住，气恼地道：“那明明是无主之物，我等怎么算得上偷盗。”
老人眉毛一竖，瞪圆了眼睛，指着那几名男子，怒斥道：“不问自取，是为贼，你们偷了东西，还矢口否认？”
“你这老头，不要胡说八道，你说你是桃子的主人，我们就信呐，我们还说，那棵桃树是我们种的呢！”
两人各执一词，老人闻得此言，哑然失语，气得浑身发抖，将拐杖重重地掼在地上，留下一句“罢罢罢，无知凡人，今日我就自认倒霉吧。”转身便走了，如来时一般匆匆消失在昏昏暮色中