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雕铸铜凤的二层回廊之上，一位蜀锦碧缎的绝色女子，抬起右手，芊芊玉指逗着停落在鎏金鸟笼里的一只斑斓五彩的金刚鹦鹉，眼神却似有意无意地飘落到后厢院落之内，瞥过和丫鬟绿珠正在交谈的一个纤瘦男子，似是舞象之年，十六七岁上下，在他身后矗立着另一位束发男子，立如柏松，腰间别一把赤焰短刀，默不作声，似把自己笼罩在一层冰冷结界之中。
“这就是谢府的座上宾？”女子发问。
“阿蛮小姐，正是这两位年轻男子。“贴身丫鬟金兰接话道，她生得眉眼玲珑，但在”碧缎女子”面前，却全然失去了光彩。
柳阿蛮不紧不慢地“哦”了一声，娇媚桃魇的脸上挂着令人迷醉的莹泽微笑，反倒将绫罗身段往朱红栏杆上一倚，饶有兴致地打量起院落内的两名男子。
庾蕴和槿娆两人虽见过珍宝无数，但见贾万朗为她们准备的后厢客房，也着实吃了一惊。
青琐丹墀的朱红色方砖地面，实为墁草、谷壳、细泥凿平，表面铺设墁红色细泥，方得呈现鲜艳的朱红之色，可这是自前朝汉室传承下来皇家宫殿的造诣，红是天子专用，这僭越之势，足见民间传言第一楼的重威显贵。
庾蕴和槿娆在院落之内四处打量，浮桥之边，一位丫鬟正在细心地浇花，双手提着的竟是一把上好的遒舞逸动的新平三兽足提梁壶。
“这位姐姐，您怎么能暴殄天物，用一把上好的新平提梁茶壶来浇花呀？“庾蕴惜物惊呼。
“哦？暴殄天物？公子何以见得？“优雅酥软的女声从身后飘来，听得庾蕴的耳根子直发软。
绿珠愣了愣，越过庾蕴的肩膀望向身后人，赶忙请礼道，“绿珠见过阿蛮小姐。“
庾蕴顺着绿珠的目光转身，但见一冰肌乌髻的女子，小小鹅蛋脸蕴藏着无限妩媚优姿，施以丝丝浅笑，却似天上宫阙婵娟下凡，悠悠然一股仙气萦绕，人的悲欢离合，月的阴晴圆缺都在那一抹绵浅微笑的瞬间，被抛诸九霄云外，竟让女儿身的庾蕴都愣了神。
“现如今北地南土尽显奢靡之风，流行金银茶具，却殊不知这提梁壶也大有来头，“庾蕴定了定神，继而如壶神上身滔滔不绝道，“您看这小口瓜棱，下承三兽足，肩一侧有龙首流，肩部两侧是曲流竹结的提梁，是战国铜盉式的烧制，这器形开明浑圆，古雅端庄，雕工够老道，讲究师法造化；行云流水之势，一看便知浇筑了烧壶人的日夜辛劳和能工巧手，乃为稀世珍品，可惜世道崇尚流奢，非金即银，竟让它沦为一介浇花养草之壶，实在令人痛心！”
柳阿蛮听得高兴，倒觉得庾蕴有趣，竟开口相邀，“看这位公子表情凌素，一派恳真，应该也是怜惜杯碗茶琴之人，不妨到阿蛮的厢房——‘杯碗茶琴’来小坐一聚。”
一旁的金兰心中暗暗惊呼。第一楼的花魁柳阿蛮，现如今只谈艺不卖笑，厢房贵客已排到月余之后，北地南土的万千权贵为一睹芳容不惜日掷万金，也未博美人一笑。这来路不明的小哥，居然被主子邀为座上宾。
压下疑惑，金兰笑着迎上前领路，却见槿娆腰间赤焰宽刀，客气地正色道，“这位公子，‘杯碗茶琴’不能携带任何兵器进入，劳烦您回屋卸下赤刀，再与我们一同前往。”
槿娆面不改色，冷笑道，“恕在下难以从命。”
初春鸟啼，这空气却顿时冷却到了极点。
庾蕴拿出“打哈哈”的看家本领，挠挠后脑勺笑道，“姐姐莫要见怪，这兵器当然不能离身啦，万一你们又施招下药，把我们绑起来可怎么办呀。”
柳阿蛮自是知道路上的一些典故和误会，竟也释然笑道，没有执着，落得金兰一脸闷气地跟在众人身后。
“杯碗茶琴”。
淡彩梁架，碧纱竹帘，清雅秀洁，厅房东侧有一处阔达的露台，可远眺渺茫的秦淮河，一入柳阿蛮的厅房，犹如踏入轻烟淡彩，虚灵雾绕的仙境。
落座茶席，柳阿蛮亲自为两位宾客斟上一泡庐山云雾，入口过齿，浓香若兰，齿颊胜韵，久久留香，一品之下如入云雾蒸蔚的庐山绝顶。
庾蕴由衷地感叹景致大美，茶汤香绵，但无奈诗词不通，只能干巴巴地吐出三个字，“太美了！“
柳阿蛮纤笑，远眺绝美江景，优声道：
辛夷高花最先开，青天露坐始此回。
洛阳东风几时来，川波岸柳春全回。
宫门一锁不复启，虽有九陌无尘埃。
槿娆冷笑。
这借景抒怀，先叹眼前美景，再怀昔日洛阳好春光，而如今中原大地已为氐族秦人所占，东晋偏居江南小朝廷，这洛阳梨花飞葡萄儿香的繁华，只留待在无尽的前朝往事中。
晋室昔横溃，永嘉遂南奔。
沙尘何茫茫，龙虎斗朝昏。
槿娆夷然自若地回应道，却犀利如剑，分明是直言不讳晋国蜗居江南，只能怪旧朝朝堂昏庸，自乱阵脚不堪一击。
此回应是大不敬，柳阿蛮卸下笑容，却又旋即施以浅笑，目光变得利索，直勾勾地盯向槿娆:白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。
年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。
以行军之苦暗讽苻坚的北地秦国战乱不断，白骨森然，凄然一片，回击得磅礴大度。
槿娆微微蹙眉，将行军的荒苦刻画得栩栩生动，犹如她曾亲临其境一般，这诗中情怀太不似眼前这一娇雅柳眉的女子，究竟是这建康第一花魁胸怀九州天下，还是……
郁郁涧底松，离离山上苗。
以彼径寸茎，荫此百尺条。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。
地势使之然，由来非一朝。
槿娆的目光沉着而坚定，嘴角自有一丝嘲讽的微笑弥漫散发，言之凿凿地回诵道。
槿娆语毕，阿蛮的表情有片刻的停顿，却没有继续锐利起来。
庾蕴隐隐感觉到两人诗词的往来中隐藏着刀光剑影，但却犹如聆听天书，只能傻呵呵地干笑。
槿娆答得妙，收敛起锐气，遣词间却是字字见血，用“涧底松“和”山上苗“嘲讽东晋的门阀之制，无论才干如何，庇荫祖德的士族纨绔子弟们，哪怕才劣质拙如山顶的柔弱的小苗，亦能肆意妄为，压制奇伟之人。
柳阿蛮竟没有回击，转而一笑将剑拔弩张的微妙化为乌有，看不出她是赏识认同了槿娆的字字句句，抑或是懒得再辩解争执下去，芊芊玉手在袖下一掏——那枚庾蕴日思夜想的玉剑佩，此刻竟安安然地躺在她的掌心。
庾蕴失色，却屏声息气，强装镇定，嗓子眼儿却莫名地提到喉咙。
槿娆的右手拇指，下意识地摩挲起腰间日渐笙暖的锟铻刀柄。
柳阿蛮柔声道，“这玉剑佩的主人说，如若有一天见着有人佩戴着它前来，第一楼乃至谢府上上下下都要款款厚待，但阿蛮一直听说，玉剑佩是赠予颍川的一位庾氏小姐，而非一位公子呀，这且罢了，然庾氏小姐两年前已染疾而亡，这是颍州众人皆知之事呀。”
阿蛮依旧笑得倾国倾城，听不出丁点儿质疑的意味，“这玉剑佩，当真是你们的？”
缘何第一楼半路来了个一百八十度的大转弯，竟是受了这枚玉剑佩的庇泽。
庾蕴百口难辨，却又无法三言两语说出真相，反而凝神淡然笑道，“这玉剑佩的主人，自然认得他的贴身之物是赠予谁的。“
庾蕴的回答自是机敏，阿蛮也找不出破绽。
阿蛮笑颜不变，口气听不出是柔和抑或试探，“谢府是我们第一楼的至尊贵客，两位自然也是第一楼的座上宾，不过谢家掌事人外出未归，待他回到建康，当会邀请两位亲临府上，一切皆可娓娓道来，现如今，这玉剑佩就暂由我来保管罢。“
两人听罢，心中个中滋味，那云蒸霞蔚的绿茶，竟也如水一般平淡了下去，闲聊几句，礼貌告别退下。
翠竹幕帘后，谢玄踱步而出，那一袭皎白如月的蟒袍，犹如公子入画，让人挪不开眼珠子。金兰差遣着下人收拾茶具，却也禁不住三番二次偷偷瞄去。
先前一直在幕帘后垂耳聆听众人对谈，此刻谢玄剑眉轻皱，颇有顾虑道，“虽说这两人手拿玉剑佩，但身份皆有可疑。这其中一小爷声称是庾信，但据寄奴所查，庾氏商帮突遭家门变故，长子庾信早已意外身亡；而另一位佩刀的小槿子，看似戾气很重，绝非等闲之物，还需留他们在楼中，待阿蛮你仔细观察他们的秉性。“
阿蛮忽而笑得梨花片片，曼妙笑声无法停下。
看得大将军谢玄一头雾水。
待稍稍缓过神来，阿蛮叹道，“男人真是好骗，居然看不出‘他们’啊，本是女儿之身呀。”
入夜，噩梦混沌。
大雪如席，铺天盖地。荒山野雪之中，幼小的她哭喊着说，拓跋哥哥，你一定要回来救我啊。
她看到自己的泪珠子剔透如刀，一涌出眼眶即结成串串冰棱子，割过薄薄的脸蛋，厉厉生疼。
眼前的鲜卑男孩，轮廓硬朗坚定，脱下自己的麻袍为她披上，但她仍旧瑟瑟发抖，唇齿打颤，冷到肌骨腠理……
她看到自己使出吃奶的劲儿，死命拽住拓跋哥哥的手，但她拽得越紧，那手越似雪一样地飘零，她看着拓跋哥哥似一尊雪人，虽然笑颜如善，但他的指甲、关节、指缝、手肘、手臂、肩膀……却一点点融化，砰然支离破碎，弥散在阴冷潮湿的空气中……
似五气被抽走，槿娆惊喜，涔涔一身冷汗。
空气中四处弥漫她所不熟悉的潮湿气味，似乎有重重水珠缀在空中，令人难以喘息。
多年未作的童年梦魇，居然这陌生潮湿的南土都城，肆意重演。
槿娆微喘凝神，单手撑身坐起，窗格外黑影幕然晃动。
槿娆心下一沉，手按枕边的锟铻刃，喝声道，什么人？！
槿娆矫如苏醒之狼，俯身推窗跃门，但见那黑影身手不凡，三两下轻跃房檐，蹿声而逃。
正欲起身而追，但槿娆担心庾蕴，唯恐是敌人调虎离山之计，手扬针飞，南诏银针如千军万马应势尽出。
须臾之间，庭院簌簌，黑影早已了无踪迹。
屋内的庾蕴四仰八叉地睡得香甜，岂知一场莫名的险情擦梦而过。
槿娆了无困意，夜色如水，她只身踱步到庭院之中，安静的月色笼罩着早春之花，玉兰、迎春、玉兰、贴梗海棠、郁李、鸢尾、流苏……映得满园落落生香。
望向院落银花，望向四周老宅，望向无垠天际，天边微光，寂夜安详。
这天下之大，无她想要前进之地，或可回身之家。
不知这刺客究竟是为谁而来。她只知这不似北魂堂的作派，如是北魂堂，早已一招致命，哪里还来勘察一番又逃窜之说。
不知前方，又有怎么样的命运等待着她们，但为了生存和结拜之责，唯能和这茫茫天涯，咬牙对抗罢。
槿娆仰头，云际破晓，微光初现，一片妖娆。
谢宅。
鸡鸣初啼，谢玄凝神聆听刘裕的汇报。
“昨夜密探只为勘察虚实，孰料那唤作小槿子的小哥，身手敏捷，前去的北府探子身中奇针鬼毒，那银针进了他的血液却化作无形，半个时辰后心绪失宁，身寒呕厥。”
“军中医官如何诊断？”谢玄问，眉头渐渐聚拢。
“是中了黄花鱼灯草的毒，此毒草北土南地均有，多生于林缘河岸或多石坡地，并不少见；罕见的是它入毒炼制的方式，医官揣度此草只有经过反复熬制，加以特殊工艺，方能成为致命之毒，但此术闻所未闻，尚无法推断出自哪个门派。“
谢玄心中暗惊，只言道，“加紧派人暗中盯梢，直至水落石出。”
“粥面有三种，三色米粥，水引蝴蝶面，蔗霜水团；小点是单笼金乳酥，千金碎香饼子，蒸暖栗绿豆糕；如若觉得口淡，另有蜜酿云林鹤，凤脂鸾肉脯，青虾卷和芙蓉蟹斗。最后，怎能不品尝第一楼名闻天下的时令鲜花甜点呢？“
“酒酿圆子哪儿都吃得到，但惟有我们第一楼的桃花酿圆子，采摘下三月三的桃花瓣儿，酒浸入味，这花瓣阴干做糖渍，和着豆沙枣泥的馅儿，一口咬下，整个儿春暖花开啊！哈哈哈哈！”沈惜婆绘声绘声地介绍，一连串的丫鬟小妞儿们鱼贯而入，哗啦啦地端上早膳，把八仙桌挤得满满当当。
庾蕴重重地，深深地，发自肺腑地咽了咽口水。
那小小一枚玉剑佩犹如尚方宝剑，连第一楼的掌柜沈惜婆，都要倾囊而出。
“先来一杯初露的茉莉花茶吧，能解除胸中一切陈腐之气，久喝之下玉光满面，永葆朱颜呢！”沈惜婆笑如戏台主角，手足舞蹈，一旁斟茶的绿珠，不小心被她胖手儿一绊，眼见着那柄浑圆的腹竹紫砂茶壶应声掉地，碎成两瓣，热茶溅了庾蕴一身。
沈惜婆气炸了肺的尖厉之声，反倒把庾蕴和槿娆活活吓了一跳。
“哎哟喂，这可是600铢的茶壶呀，你你你……干活半年都赔不起呐！！！”扬手就要打绿珠。
绿珠吓得骨碌跪下，低头磕地，忙不迭失道，“绿珠该死，绿珠该死，活该应烫着我才是，惜婆娘娘莫要生气，绿珠拼死拼活也要把这壶赔上……”
照理这第一楼家大业大，这区区600铢应连根葱都算不上，不过沈惜婆不愧是生意人家，一厘一毫都是连身的茹毛。
见沈惜婆气急败坏，操起家伙就要朝绿珠打去，庾蕴赶忙指着破壶，讶声道：“惜婆娘娘莫急，您先前说这壶，竟要600铢？”
沈惜婆如剜下一块心头肉，痛心道，“可不是嘛！”
“这壶身虽说气韵充沛，不过这器形在新平一代常见得很，在新平壶商提此款壶形，应该也就50铢左右罢了，洛阳纸贵转身到了这儿，却变成了‘建康壶贵’，实在令人唏嘘呀！“
一听到这价格的天差地别，沈惜婆的肉眼瞪得如铜铃大小。
诗词不通，但说到商道，庾蕴犹如洪水猛兽滔滔不绝道，“建康所有的茶具，均是从新平而来，在建康收茶具规模最大的茶行，应是烹香茶行，按理说，算上商帮的路途人力，烹香茶行收壶价应在70铢，无论如何，这600铢买入，实在是……”
沈惜婆惊呼，“可这掌管第一楼大大小小采买的，都是我的夫君贾万朗呀！”
言下之意，不可能是采买的环节出了问题。
庾蕴未作多想，直言不讳道，“那该不会是茶行看第一楼家大业大，视金钱为粪土，这区区百铢算得了什么，兴许抬高了价钱呢。”
“这可不得了，每个厢房用的都是这款壶，加起来数量可不小；再说，这一款壶尚且如此，那其他的杯碗瓢盆，怎知它们有否摸虾放水呀！气死我了，我得问问烹香茶行！”
绿珠见势，忙道：“我去把贾老爷唤来。”遣着一众丫鬟们速速退下。
沈惜婆立马换上了仁心宅厚的表情，抓过庾蕴的手，感激道，“哎哟，这可得多亏得庾公子火眼金睛，一眼就看出了端倪分寸呀！不然，我沈惜婆可要吃多少大亏呀！哎哟我的庾公子呀……”
庾蕴呵呵地傻笑起来，侧头却见槿娆一脸冷漠，竟蹙着眉，不语而去。
厅堂当中，烹香茶行的掌事潘老的女儿，潘阿香笑脸盈盈地端坐着，一张口即是满嘴喊冤，“哎哟我的惜婆娘娘，我这是吃了狼心豹子胆，也不敢妄想第一楼的一厘一毫呀！一来啊，生意这门道讲究长长远远，童叟无欺，诚信可靠，与第一楼的缘分已久，我们犯不上为了一点儿小钱虚高价格；二来呀，这里里外外的货物，不都经过了贾老板的钦点，哪能有半点舞弊逃得过他的火眼金睛呀；再说了，这世道多乱呀，新平附近的几个小镇子，都纷纷效仿起新平工艺来，您还别说，若没有斤两儿的工夫，有时候真会被这赝品给欺瞎了眼，第一楼往来全是鸿儒贵客，若被哪位客人看穿了第一楼用的是仿冒品，可不就得闹笑话了？！我们从新平买入的壶，底部全部都有新平老手艺人的印章；最后呀，这来来往往第一楼的贵客纷纷杂杂，各种出身和目的也都不尽为人知，惜婆娘娘，你就忍心为了他们的一句话，毁了我们这么多年的情分呐……”
庾蕴和槿娆，在垂帘之后，透过一丝缝隙观看这厅堂的一举一动。
潘阿香人过中年，体态丰腴，白乎乎的胖脸蛋儿，福气尽显，那点精明全都写在了柳眉细眼上，乌发上斜插着一支云凤纹金簪，再也别无其他装饰，虽已过风韵年华，却也收拾得利利落落。话儿说得句句在理，层层深入，连能言善辩的沈惜婆，竟然都要沉默起来。
一旁的贾万朗，忙不迭失地左右笑道，“烹香茶行始终是有信誉的茶铺，自然我们是知道的，只不过这世道之乱呀，个中缘故我们也要了解清楚。既然话已坦明至此，惜婆啊，我看你也心安罢了，诚如阿香掌门所说，万一提来的是不知名的仿冒品，那第一楼的损失可就更大了……“
沈惜婆也找不出话里话外的破绽，众人闲聊几句，最终散去。
贾万朗送潘阿香出门，沈惜婆遣下众人，把庾蕴和槿娆拉到跟前。
“不如这样，“庾蕴异常认真道，”俗话说得好，总不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里，若这建康上上下下都从烹香茶行进货，那自然烹香说一便是一，道二便是二；在下世家均有经商，与新平的壶商亦略有往来，倒不如就遣派我和小槿子一同前去新平，进一批货壶回来，这价格高低，自然一比就分了上下。”
槿娆在一旁，却默默低头扶额。
沈惜婆面露踌躇之色。
庾蕴继续“添油加醋”，“惜婆娘娘，我有信心，先看壶，再付银两，如若您届时觉得不合适，全部退掉便是了，您也没有半点损失。”
“这……”沈惜婆已有动摇。
槿娆见势，忽地说，“我们的玉剑佩还在你们手里，跑也跑不掉，还等着谢府掌事人回来认亲呢。”
“哟，这玉剑佩我们可碰不得。”沈惜婆脸色一变，识时务地摇摇头。
槿娆和庾蕴对视，庾蕴继而笑道，直言不讳，“惜婆娘娘，您不如就派几个丫鬟或卫戍与我们同行，这样您就不会人财两空啦。”
杯碗茶琴，露台。
掩映在丛丛花簇之下，圆竹筐上洒满晾干的茶叶，散发阵阵清香。柳阿蛮弯腰，芊芊玉手抓起一把凑到鼻尖，深呼吸，幽致茶香充盈鼻尖，优雅地站起身，俯头便望见后门院落整装待发的一群人——庾蕴和槿娆，同行的四位丫鬟和四名卫戍，十人的队伍热热闹闹地出发了。
金兰送上桃花花露的湿帕巾，为柳阿蛮拭手，亦望向院落一群人，忍禁不住道，“这可有一出好戏要上演了。“
柳阿蛮与金兰对视一笑，低头侧望众人的背影，并不言语。
大门紧锁，贾万朗反反复复轻轻敲着，心急火燎却又不得不压低声音道，“哎哟我的姑奶奶，您倒是快给我开开门啊！这春寒料峭您不知道啊，你成心要把我一片痴心冻成浆啊？！”
屋内闷闷传来一个女声，虽音量不高，却能听出愤怒异常，“冻冻冻！！冻死你个冻死鬼！眼看这财路就要断了，你说吧，能怎么办？！“
“姑奶奶，咱也不能在这大夜里，隔着门板说这事儿啊，再说了，这飞来横祸，也怨不着我啊！”
半饷，门还是“吱呀“一声开了，贾万朗倒耙钉的笑容又爬回脸上，心疼地说，“阿香，咱俩是在一条船上的，你的事儿就是我的事儿，我可比你揪心个千百倍啊。”
潘阿香没好气地瞪了他一眼，怒呼呼道，“那死肥婆守你那么紧，你手头丁点儿来源都没有，我们以后的日子怎么过？！你也别来了，趁此咱一了百了吧！”
“咱这么多年都熬过来了，哪能被这来路不明的臭小子给绊住了财路呢？!”
“你有招？”潘阿香的口气软下来。
“一不做二不休，这次随行的八个人全是我安排好的，我还收买了一些流民刺客，中途劫路，吓一吓他们，如果见势不妙，手起刀落……“贾万朗目光炯炯，两指一拉脖子，喉咙里发出沉闷的“咔嚓”两声。