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宝鼎王本邀王府下榻，但文老在玉京也有寓所，又带着顾飒，便婉言谢绝，只携了孩子们一路上京。甫入玉京，甄芬便带人来迎，文老也知甄蕴不情不愿，无奈家中并无女眷实在不便，只得任钟家将她接走，不忘嘱她常过府玩耍。
却说甄芬将堂妹接回家中，待她脱了帷帽露出形容，不由惊艳万分，心下只想，怪道王爷特别关照，怕是二叔以女为傲不免提及，令其猎奇心大作。他夫妇二人倒有意接近甄蕴，只未打算如此之快，全因那日王爷说起甄炽，便对钟磬道，“甄炽是为本王办事，闻听他家人尚在凤京，你们既是亲戚，不妨接来照料，以解他后顾之忧，他差事若办得好，你也功不可没。”钟磬如纶佛音，夫妻俩火烧眉毛似地忙着安排了，只恨不得将甄蕴当祖宗一般供着，整日乖唇蜜舌聒噪个不停，撮着她谈天说地玩东赏西，竟是片刻也不得安生。甄蕴厌恶他俩嘴脸，索性装聋作哑只做不懂，烦了便叽里呱啦说起鲲瞳话。她出此下策，无非是当个过河桥，其实心中另有主意。父亲积年独来独往，店中有人差使，食宿舒适方便，也就一直未觅府第，可今时不同往日，若龙鳞生意兴隆，自己也要常来照应，绝不可寓居甄府，莫如趁此时机，早早置下一处住所，日后连母亲也可同来，一家人关起门赏月吟雪烹茶煮酒，远离蝇营狗苟之人，岂不是人间乐事？她盘算妥当，夜间待钟家仆从散去，便与迷思遐思悄悄说了，因迷思爽利敏捷，只叫她女扮男装，伪作海外商人，寻牙保相看房宅，遐思善于应对，便留在府中敷衍钟氏夫妇，怕迷思独个被欺，又请顾飒陪着，嘱他严守秘密，事成之后再禀老师不迟，顾飒早将甄蕴当作至交好友，自是满口答应。从那日起，甄蕴便称病不出，钟磬夫妇忙前来探望，又要延医问药，却都被遐思客气地挡了，只说小姐水土不服，家来时一早都有准备，眼下已服了药，静养几日也就好了。钟磬夫妇不敢再打扰，怕王爷怪罪也不声张，每日送来补品，又烧香拜佛祈求甄蕴早日康复，他二人忙上加乱，便就见不到迷思，也只当她陪伴主人，哪会想到竟是甄蕴暗渡陈仓。迷思与顾飒每日跟着牙保四处去看，只过了六七日，也寻下三处妥当之所，回来禀明，甄蕴决定亲自前往，便说身子大好了，数日未见老太师，很是想念，当去拜会，钟氏夫妇见她病愈，已是高兴非常，也知老太师是何等人物，眼下为皇上讲学，更要赶着攀附，哪还会说个不字，便要亲自去送。甄蕴借故推了，又从铺中叫来自家车马，到文府门口便打发回去，文老白日并不在府中，顾飒早在后门偷偷备下一辆马车，待女孩们坐了，他便扮作赶车小厮，一行人径去办正经事。
众人会了牙保，快马加鞭只将三处宅院一一看过，皆是堂皇气派，可惜过于规整失之雕琢，少了些天然幽静，甄蕴也不十分满意，沉吟片刻，决定先回文府容后再论，牙保便先行告辞，他们四个见时辰尚早，便也慢下马来，只捡清净道路走了，说说笑笑，直如踏青一般。正是怡然写意之际，忽见前头黛瓦青墙，一株玉梨从院中探出身来，亭亭雪白，有风吹过，簌簌纷纷，暗香袭人，甄蕴不禁悠然神往，忙叫住下车，见漆门紧闭，便四下绕着看了，却是庭院深深，绿树森森，远远还有一座小楼，鼻端花香隐隐，耳边流水淙淙，如诗如画，好不清雅，甄蕴心甚爱之，便坐回车中，叫迷思上前打听。迷思为了方便，早已扮成男子，锦袍束发，英气逼人，连牙保也只当她是家主，甄蕴遐思是其眷属，若不是小意思死活赖在她怀中，倒很有些少侠风采，她上前敲了半天门，方有人应了，缓缓开了门，却是一名老苍头，迷思忙道明来意，老苍头似是耳朵不好，眯眼看了她半晌，方道此间并无人居住，房主也不在玉京，须等他回来问了，才知是否出售。甄蕴便叫迷思留了文府地址，嘱那老仆务必早日相告，这才恋恋不舍地回去了。到了文府不一会，老太师也从宫中折返，甄蕴便问了他身体如何，又谈起甄炽，都十分挂念。
甄蕴只道自己做得神不知鬼不觉，却万万想不到螳螂捕蝉黄雀在后。萧灵曜知她来到玉京，甚是欣喜，有心前去探访，又怕钟磬夫妇窥出端倪，急于促成好事，却惹恼甄蕴，便也耐了性子，只叫地听日日观察动静，伺得甄蕴出门，自己再去相会，见地听急急来报甄家小姐相中一处宅院，萧灵曜有心亲近，闻听此事，简直是天赐良机，便道，“你且再去，只向那家说是本王要买，凭他出价几何，也不必回报，买了就是。”地听去帐房支了面值千金的银票，复又匆匆赶去，不料老苍头竟是同样回答，再想打听，一句问了两三遍，他也懵不作声，地听只得空手而返，萧灵曜听了也觉无奈，便吩咐他尽快查了这家底细，速速办妥。
却说城外一处僻静居所，书房内寂寂无声，一名青年男子倚坐榻上，手拿簿子慢慢翻看，俄顷合了，若有所思，夕阳斜入轩窗，遍室洒金，愈显出他眉宇之间一股冲淡之气，赫然便是公子沉名。他每年为皇帝千秋采买之事，必要来京与国舅详议，此番听闻宝鼎王竟将歌舞等一早交给了甄家，不由暗惊，留心探了报价，却是实在不虚，可见甄炽着眼长远，龙鳞素是自己地界，若甄家果真依附宝鼎王门下，只怕双方迟早交手一较高下。此时侍从毋必进来，耳边轻声说了，沉名面露悦色，只道“快请”，起身迎了来者，竟是甄蕴遇上的老苍头。老人见了沉名，却也不拜，上下打量一番，怨道，“少爷怎比前回又瘦了？定是那些小子伺候不周，一个个都该打！”“便他们尽心尽力，”沉名携了老者榻上落座，笑道，“谁又变得出松老爹的拿手菜？我馋得日思夜想，因此才瘦了。”老者虽知他哄自己，也眉开眼笑，道，“知少爷你事务繁冗，不得空过去，还是老奴亲手做了，只唤他们去取便是。”沉名答应下，知其定有要事禀报，便听松老爹又道，“今日有人来打听宅子卖不卖，本待一口回绝，却见那人抱着的小白虎，竟与少爷之前那只颇为相似，老奴怕来人与少爷有些交情，便也没敢拒了，只说主人在外，晚些再告。”沉名心中一动，忙问，“那人什么模样？”“是个外族女子，约摸十四五岁，肤色白皙鼻端眼深，只做个男儿装扮，又有一辆马车，她跟车里回话时态度恭敬，想是她家主人，车中之人并未露面，大概是哪府上的女眷。”沉名心下了然，不由一笑，他正为甄家之事伤神，甄大小姐却自己找上门来，倒真是无巧不成书。那院子唤作‘满园’，与他颇有渊源，可谓金山不换，若松老爹不识小虎，也就只当甄蕴闲杂人等打发，亏得自己顺情赠虎，这份礼竟是送对了。甄家意欲置业，已现久居之势，自己再难独霸龙鳞生意，其实倒也无妨，天下之大财如水流，甄家又把有鲲瞳之脉，如能联手，亦不失为长远互利之道。松老爹见他不语，又道，“这也就巧了，谁知还有更巧的，她们走了没多久，又有人上门，拿了腰牌说奉宝鼎王之命，要买咱家院子，还带了现成银票，只等房主点头立时便要的，老奴也照样说了。平日鲜有人问，一来便前后脚来了两户，莫非二者之间有何干连？”这番话出人意料，倒令沉名一怔，他结盟之愿，取决于甄家与王府交情，虽说宝鼎王将买卖给了甄家，或许不过利益使然，并非格外优待，若是如此，尚可考虑向甄家示好结谊，否则便要断了念头严阵以待，可眼下这出，却又叫人猜不透了，照说甄家财雄势大，断不会为处宅院便求王爷出面，宝鼎王更不必纡尊降贵刻意讨好，若非相帮，难道竟是相争？两下俱是高深莫测，自己怎生探个虚实才好。他沉吟片刻，已有了计较，便唤了毋必，“过几日的‘八宝会’，将最后一件改作‘满园’，再下两张帖子，暗中送与甄家大小姐和宝鼎王。”松老爹忙道出迷思留下的地址，毋必这才领命去了，沉名见松老爹迷惑，只笑着嘱他安心，再过两日，便有一出好戏可看。
帖子送到文府，正是顾飒收了，待甄蕴过府探望老太师，便悄悄拿给她，甄蕴拆开一看，却是指名邀请自己本月初八赴“八宝会”，又附一张“宝图”，画着幽静院落小桥流水，旁注“满园”二字，甄蕴认出正是前几日看中的宅院，她不知八宝会为何物，便寻了机会到自家铺中，叫来掌柜询问。掌柜对着小姐自是知无不言言无不尽，原来八宝会也是这几年兴起的，乃是珍品竞买之集会，由一家名为“八宝”的商号主持，若有人想出售奇珍异宝，需先拿到号中鉴定估评，最顶尖的方能列会竞价。这“八宝会”初八举行，三月一次，每次只得八件宝物，由商号邀请八名竞买者，各自坐在帘后，以佛教八宝为代号，不将真面目示人，逐件竞买宝物，价高者得，休说买卖双方不见不识，就算同场竞拍也不知隔壁何人。这家商号也颇有能耐，据说“八宝”之罕见，堪比和璧隋珠，其中不只珍珠玉石字画古玩，尚有奇禽怪木，乃至艳奴名伶，都不在话下，更难得有的放矢投其所好，竟从没人失望而返。却又每每限了人数，且对出席之人精挑细选，神神秘秘只称“有缘方会”，至于谁与八宝有缘，店家守口如瓶，反倒是受邀之人忍将不住，常将所见所货拿来炫耀。世人本就猎奇，会上之人又非富则贵，便更将邀请当作身份象征，莫不以此为荣，竟至一帖难求。甄蕴听得仔细，暗想满园虽好，却也称不上价值连城，照理难列“八宝”，况且那日自己并未泄露名姓，如何特地送来帖子，这个八宝会倒真是神通广大，只怕下了美味之饵，专为甄家而来，不知是何居心，然而她实在大爱满园，又难免对八宝会心生好奇，只决意赴会。她手中银钱算起来，约有万金之巨，按凤京之价十处宅院也买得，便妥当备了。到了那一日，仍到文府使个金蝉脱壳之计，顾飒充作小厮，迷思遐思相伴左右，连意思也一并带着，大家直往满园而来。
车子才到满园路口，便有人客气拦下，验过请贴，带到一道角门前，这才请了下车，一路引至中庭，让进廊下帷帐，内中设了几榻等物，帷幕双卷，却又挡了一层密实纱罗，好令外间瞧不清里头。甄蕴安坐当中，数了左四右三，加上自己，八顶正好围了一周，庭中设有圆桌，斜旁栽着一株梧桐，约有四五丈，浓荫如盖，应是有些年头了。八顶帷帐上各绣了□□、法螺、宝伞、白盖、妙莲、宝瓶、金鱼、盘长，自己这顶便是金鱼，每顶之间相隔丈余互不可闻，只见帐中人影绰绰，想来每家都由专人相引，分由不同路线进入，以免碰面，倒是周到。一忽便有人奉茶，并不进来，只在外头轻声报了，由仆从出来相接，也是个恭敬隐秘之意。甄蕴见外人不入，便让丫鬟们也都落座，自己卸了帷帽用茶，刚与顾飒低语几句，忽闻金石之声，只见一队人鱼贯而入，为首的青衣人手提金架，上悬一枚白玉磬，以槌击之，清音悠长，后又跟着八名黑衣童子，胸前用金线各绣八宝图纹，青衣人走至树下，方停了槌，将磬架置于桌上，童子各到对应帐前，行礼肃立。青衣人又敲了一记玉磬，只道自己乃是八宝会唱价人，略致迎客之辞，又详解竞买之规。原来每件宝物均有底价，待竞买开始，有意者便可传话于帐外童子，童子再以手势表示价格，唱价之人自可一目了然，出价以黄金计数，每次加价不可少于底价的十分之一。甄蕴虽暗笑他家有些故弄玄虚做张做智，却也思忖待回了鲲瞳，大可学着匿名办个，倒不为财，只当收风，多知些显贵们的口味也好，正这般想着，又听玉磬三响，已然开场。
宝物依次而上，的确都是难得的珍品，有佛祖五色舍利，重重藏于金棺银椁琉璃瓶中，有腹中空曲的玉龙，注水倾倒则出声如琴瑟，有昆吾的“转魄”之剑，传说指月可使蟾兔侧转，又有一名红发黑肤的女子，入火起舞却毫发无损，令人惊叹，奇在竟还有一面砗磲牌，说明执此牌者可请云霞蔚国师作法一场。甄蕴也知云霞蔚国奉鸑鷟殿为圣教，尊其首领为国师，现任国师名望千里，听说能呼风唤雨灵通鬼神，很有些法力，云霞蔚君主傅氏自幼体弱，及登大宝也常是羸病不堪，三日倒有两日下不得床，只得委国师代为处理政务，故此竟是皇家卧榻国师酣眠。这些宝物未出几回便均以高价售出，尤其那面砗磲牌，竟一路飚至三万金，顾飒听了咋舌不止，只跟甄蕴玩笑道，“三万金一场法事，这家准是做下了大大的亏心事，才指望靠国师消业积福，我看只怕要赔本，国师自个的业障说不定还没消完哪！”甄蕴笑得直摇头，“倒忘了你们是同乡，难道那国师就如此令人憎厌么？”“反正我爷爷不喜欢他，只说他道貌岸然薄情寡义，”顾飒想起爷爷，不由黯然，又道，“记得当时我还问，怎么个薄情寡义？爷爷却说不过是传言。”甄蕴见他神伤，才待劝慰，却听玉磬又响了一声，正是第八件宝物“满园”上场了。因众人身处园中，青衣人也未多加形容，简单交代几句，解释此物乃是受人所托，并非无价之宝，贵客若无意，尽可先行一步，本号另具薄礼相送云云，出席之人多已心满意足，况且区区一座庭院，也不会放在眼里，听了便纷纷离去，一时只见帷帐轻摆人影摇动，间杂脚步之声，片刻又安静下来，仅余宝瓶、金鱼、盘长三顶。遐思见状便起身站到纱罗旁，帮小姐传话叫价。满园以千金起价，便听青衣人不停唱了，“金鱼两千～～宝瓶五千～～金鱼七千～～宝瓶一万～～”未几回合，竟是翻了十倍。甄蕴虽坐拥金山，却非挥霍之人，为满园一掷万金也略嫌奢侈，若忍痛割爱又难免可惜，正是犹豫，忽听青衣人唱道“盘长两万～～”声音一滞，复又唱起，“宝瓶四万～～盘长八万～～宝瓶十万～～”庭中寂然片刻，盘长好似被宝瓶压过势头，一时再无动静，青衣人见得如此，最后唱价三次，“宝瓶十万～～宝瓶十万～～宝瓶～～”手中小槌高高举起，只等话音一落，便一槌定音，千钧一发之际，忽听盘长帐中有人出声，“二十万。”音色虽低，却叫场内听得一清二楚。由千金一路直上二十万金，便就满园再美，也是匪夷所思，甄蕴此时已弃争买之念，然她灵心多窍，转瞬便想到，这两家争夺不休，莫非此中另有玄机？心下正在思忖，忽听嗤啦一声，有人从宝瓶破顶而出，身形如电，宝剑明晃晃直朝盘长帐中刺下，便牵起一串金属相撞之响，那纱罗被劲风激荡，飞舞不止，忽白光一闪，竟如春水乍分，生生由中破开，便见两人跃出帐外，刀剑相搏火星四溅，倏忽各自跃开，收回招式，犹互相怒视。此时两顶帷帐均已坍塌，绸缎纱罗散落一地，帐顶四壁荡然无存，好不狼藉。宝瓶帐中贵客望向另一顶，讶然脱口道，“是你？”便见盘长中那人，闲闲起身，轻拂襟袖，徐徐走出廊下，微微颌首，唤了一句“王爷”，日光之下，那疏淡眉目看得分明，竟是公子沉名。适才刀光剑影，只令众人目乱睛迷，甄蕴认出沉名，犹在惊讶，听其口道王爷，不由望向宝瓶，但见那人脚踏绫罗，缓缓踱出帐外，与沉名对面而立，他身长姿秀，面沉似铁，赫然是酒楼出手之人，难道他就是宝鼎王萧灵曜？甄蕴思及至此，神色却是一变，甄家、宝鼎王、公子沉名，三家同时现身，果真只为满园？若是八宝会有意如此，却是有些邪门。
萧灵曜那日接了请贴，也微有诧异。他听过这八宝会珍品云集，然自己视金玉如瓦砾，故此浑不在意，这次却因甄蕴之故，被满园点中死穴，少不得应邀前来重金竞买，本以为胜券在握，却被盘长横插一手，摆明与自己作对，不禁怒从胆边生，只叫地听去将那人揪出来，好看看是谁这么狂妄，未料却是公子沉名。他二人有过一面之缘，当年小皇帝登基后初逢千秋，夙国舅操办得甚是隆重，之后夙氏曾引沉名觐见，小皇帝还赞其办事妥帖，彼时萧灵曜也在场，只将沉名归为国舅一党，心下不屑，绝无往来，今日又打对台，更是雪上加霜，便阴阴看了他道，“连沉名公子也请得动，这八宝会本事不小啊。”“王爷尚能屈尊驾临，”沉名笑得气定神闲，“沉名又焉有不捧场之理？”萧灵曜哼了一声，“公子捧得好场，二十万金一座满园，出手如此豪阔，本王也自愧不如呢。”“王爷说笑了，”沉名仍是微笑，只将矛头转了，“沉名见宝瓶金鱼相争不下，一时心痒，忍不住也凑个热闹，谁料想宝瓶却是王爷，倒是无心得罪了。”萧灵曜被他一点，想自己与沉名已坦诚相见，那金鱼客却迟迟不露真容，究竟又是何方神圣？便望了金鱼帐扬声道，“只在帐中藏首缩尾，莫非见不得人么？”“想是王爷以武会友，难免令观者惶惶，”沉名巧言暗讽，又故意推波助澜，“这位朋友，眼下雨过天晴，何妨出来一会？”甄蕴见是萧灵曜，已暗叫麻烦，巴不得立时溜之大吉，可终不肯被人说成无胆鼠辈，况且日后难免与他们打交道，难道每每见了都要避走不及？我甄家女儿行端坐正有胆有识，何必自甘下风任人嘲讽，想到这儿，轻轻一笑，道，“既是如此――”连帷帽也不用，甩袖起身，命丫鬟卷起纱罗。云散帘开，众人眼前一亮，便见她落落而立，微一拱手，朗声道，“两位，甄某有礼了。”那姿势言辞本是男子做派，被她流风回雪般做来，妩媚潇洒兼而有之，竟是风流无比。
萧灵曜此间乍逢，又惊又喜，只怔怔出神，沉名看在眼里，也猜到了七八分，心下冷笑，故作惊讶道，“原来是甄小姐！实在太巧了，这一向家中可好？”甄蕴只当他认得丫鬟猜出是甄家，便也礼貌回了，“有劳公子挂念，甚好。”萧灵曜见他俩竟似故友重逢，不由气结，大步上前，虎了脸看着甄蕴，“你怎么来了？”甄蕴不欲与他口角，淡淡道，“这位便是宝鼎王吧？家父也曾提过的，”微一点头，“幸会。”萧灵曜见她疏离，以为她气恼自己上回隐瞒身份，有心解释，不防一旁小意思猛地扑上前来，跃入旧主人怀中，沉名笑着抱了，摸摸它脑袋，又道，“甄小姐见惯了金阙玉楼朱阁绮户，却对这满园情有独钟么？”甄蕴见他有心打探，心想来而不往非礼也，便笑道，“不过爱它清雅，手头又有些脂粉钱，想买了用作赏花扑蝶，略遣闺中闲情，比不得两位豪掷数十万金，想来必是有大用处的。”“沉名是个生意人，最忌讳入宝山而空手归，难得这园子甚合眼缘，一时兴起罢了，”沉名打太极，不忘敲打萧灵曜，“万万不想王爷较真，竟至刀剑相加，莫非这是块风水宝地，可遇仙得道的？”萧灵曜见小虎竟是沉名所赠，大为光火，闻言冷冷道，“本王买来送人，和你送虎一个道理。”甄蕴心中一惊，听言下之意竟是要送给自己，可他又怎知自己中意满园，莫非一举一动尽在其把握之中？如此说来，只怕甄家采办之事也另有隐情，回忆他在凤京种种作为，竟似深知自己底细，只是想不出哪里招惹了他，眼下父亲已接了官差，若宝鼎王醉翁之意不在酒，甄家岂不要步步入彀，日后泥足深陷又如何抽身，越想越是心中打鼓，只希望最好是自己妄作多情，千万不要与他纠缠，当务之急是妥善了结满园一事，否则真被他投石问路，自己却是难于应对，只佯作没听懂，“大家都是兴之所至，我看倒不如物归原主，也免伤了和气。”沉名设局诱来二人，怎会轻易作罢，忙摆手，“不可，房主出售定有缘由，怎好坏人买卖？最后出价的乃是沉名，便就势拔个头筹，以免失信于人，反正甄小姐只是暂居，尽可租了住下，也叫我做个现成的房东，至于王爷呢，虽不能送座园子，却送了相让的情面，亦是成人之美，如此一来，岂不各得其所？”事到如今，甄蕴哪还在乎自己买得，只要不落到萧灵曜手里就好，闻言立刻附和，“好个各得其所，素闻公子多智，果然想得周全，甄某心悦诚服，绝无异议。”萧灵曜本不愿善罢甘休，然见甄蕴满口称是，也不便再穷追猛打，只看着她，语气也柔和起来，“既是如此，且随你吧，”心中却暗暗记下这笔，等日后再与沉名算帐。甄蕴见他没有发作，也松了一口气，“两位，我尚有要务在身，恕先行一步，告辞了，”才要转身，却被萧灵曜扯住，“本王也有要务，一起回去。”甄蕴恼他轻薄，只想将他甩开，他却纹丝不动，不由沉下脸来。沉名尚未打探彻底，正想多留他们一阵，忙打圆场，“久别重逢，沉名欣喜不已，相请不如偶遇，索性做个东道，就在这园中饮酒叙旧，不知二位意下如何？”甄蕴虽不想饮什么酒叙什么旧，但两害相权取其轻，总好过就此离去被萧灵曜纠缠，也就顺水推舟，“恭敬不如从命，那就多谢公子了。”萧灵曜闻言挑起眉毛，拉着袖子不许她动，“你不是还有要务么？”甄蕴嫣然一笑，“我们升斗小民，不过是忙些柴米油盐，和王爷的江山社稷比起来，哪还算得上要务呢？倒是王爷，也该早些回去，否则若误了国家大事，可是大大的不好。”说着暗掐两指，用力一弹，将他的手打开，随即闪身避开。萧灵曜本就恨沉名不知趣，见甄蕴明着赶他，竟要与这家伙独处，更是妒火熊熊，咬了牙道，“公子面子好大，连甄小姐都推了要务，看来本王也却之不恭了。”“哪有什么面子，全仗大伙赏脸罢了，”沉名见他咬牙切齿，却也暗笑，故做谦逊，又请甄蕴一同往后园去，甄蕴见萧灵曜出尔反尔，悄悄翻个白眼，快步走到头里，丫鬟们会意跟上，顾飒也忙跟在她们身后，只将旁人隔得远远的。沉名便陪了萧灵曜，一路信步闲聊，萧灵曜顾忌他与甄蕴相熟，屡屡出言试探，却都被他不着痕迹地敷衍了过去，虚虚实实真真假假，徒令萧灵曜心浮气躁，愈发将他视做情敌。
众人穿廊过院，一忽已到园子最北，便见小丘上遍植花木，中间耸着一座二层小楼，造型拙朴，飞檐重脊一概全无，连所用木材亦是原色。甄蕴拾级而上，只觉花叶拂衣，暗香满襟，行至楼前，门上悬着匾额，上书“月满”二字，又有一副楹联，“清光正如此，不醉即须愁”，倒是颇有几分古意，想来这院子原来主人，也该是有些文采雅趣的清贵人家，然昔日珍爱家宅，终流落他人之手，可见人世际遇难定，便就荣华富贵，也难免一时得意，哪来什么天长地久。沉名的手下十分妥当，虽事出仓促，也麻利在楼前空处备下了桌椅杯盏，又有时令果子佐酒。三人落座，甄蕴见迷思抱着小意思，怕萧灵曜见了白虎又要多事，便冲她使个眼色，迷思省得，悄悄躲到遐思顾飒身后。众人先饮了一杯，沉名便道，“听闻令尊为皇上千秋一事奔忙，此时应尚在途中吧？海阔风劲，实是辛苦，好在甄老爷为商多年经验老道，此番定能令龙颜大悦，借此东风乘胜追击，在龙鳞一展宏图，也是指日可待，沉名先向甄小姐道贺了。”甄蕴又岂会不懂，客气道，“公子说笑了，家父初次为官家当差，又有公子珠玉在前，因此打点起十二分精神，兢兢业业，万不敢有些许差错，哪里又奢求什么宏图伟业，无非尽心尽力不负皇恩罢了。”沉名见她应对自如，颇有其父风范，也暗暗点头，又道，“沉名也曾见过鲲瞳烟火，的确异彩纷呈美轮美奂，可惜龙鳞鲜有人知，此番能被皇上定作寿诞乐赏，倒多亏了王爷识得鲲瞳国色。”萧灵曜本就满腹火气，听他一语双关，暗指自己为讨好甄蕴而举荐甄家采办，即便属实也是不快，看也不看他，哦了一声，“照这么说，国舅素用你家采办，也是识得公子国色了？”世人皆知夙国舅有龙阳之癖，沉名与夙氏并无首尾，但被萧灵曜这么一说，倒像是以色事人了，偏偏沉名又是容貌平常，愈发透出嘲讽的味道，甄蕴心知肚明，忙低头强忍笑意，反倒是沉名大方，一笑了之，“王爷最爱戏谑人的。说起来，这园子倒也适于居住，以后府上常给皇家当差，免不了举家来迁，想必甄小姐也是提前打点之意。”甄蕴断不会轻易认下，便道，“甄某却没公子想得那么长远，不过才办了一趟差事，又是赶了皇上千秋的巧，未必就说得到日后，况且在鲲瞳住得惯了，迁徙之事还要听高堂吩咐。”萧灵曜正盼她就此定居，忙道，“本王之前同甄老爷攀谈，他言语之中，颇有落叶归根的打算。”“虽说家父生于龙鳞，但家母却世代都是鲲瞳人，”甄蕴淡淡一笑，“因此这根在何处，倒也难论，说句玩笑话，若真要落叶归根，恐怕我就得住到大海中间了，说不清哪个是故乡，哪个是异乡。”“这有何难，”萧灵曜不以为然，“在家从父，出嫁从夫，甄老爷是一家之主，你们自然要跟着他，听他的安排。”甄蕴听得刺耳，暗暗皱眉，有心敲打几句，也好断他绮念，“甄某不太懂得龙鳞的礼俗，说错了二位勿要见笑，在鲲瞳国，女子尊贵不亚男儿，比如家母便是一位女爵，但父亲不以礼教相压，母亲也不以权势相欺，向来都是有商有量，从没有谁强着谁的，就算日后都来了龙鳞，也是出于关爱体恤之心，否则自以为是自作主张，叫人心不甘情不愿，又有什么意思。”萧灵曜闻言一震，定定看着甄蕴，竟不能言语，他从未将谁如此放在心上，唯独对她魂牵梦萦视如珍宝，恨不得掬在手心来呵护，倒真是命中魔障，可自己的深情厚意，在她眼中，却是“自以为是自作主张”，却是“强着”她，叫她“心不甘情不愿”，一腔痴意冰雪消，多情却被无情恼，他又生气又伤心，直把沉名满园都忘到了九霄云外，只想着今日必要与她剖白心迹，再不许她辜负自己真情，伸手便抓住甄蕴手腕，一把将她拽起，“你跟我来！”拖着她便要离开。顾飒大惊，忙窜上前挡住甄蕴，因怕伤了她，也不敢用蛮力，只牢牢握住萧灵曜手臂，直瞪着他，“放开！”萧灵曜勃然大怒，喝道，“放肆！区区一个小厮，也敢以下犯上，还不滚到一边去！”一旁地听便要出手，甄蕴见状，忙喝一声“住手！”她虽不得动弹，却仍镇定自若，看了萧灵曜，俊眉一挑，“他可不是小厮，这位顾公子，乃是文老太师的关门弟子，认真论起来，与王爷也称得上同门呢。”萧灵曜一愣，然老太师曾任国子监祭酒，名下门生众多，他又岂会在乎一个不见经传的顾飒，冷笑一声，“老太师桃李满天下，本王的同门没有一千也有八百，有什么稀罕。”“一千也好，八百也罢，由家父推荐的却只得他一个，”甄蕴有所顾忌，终究不便与萧灵曜大打出手，索性以柔克刚，只笑得云淡风轻，“顾公子与我家早已相识，知道我们要出门，生怕被无礼之徒纠缠，这才扮作小厮保护。王爷浮躁鲁莽，怎能不叫他误会？自然要挺身而出了。”顾飒与甄蕴相处日久，也培养出了默契，便有样学样，收了手袖着，做煞有介事状，“孟子云，男女授受不亲，礼也。甄小姐虽率性洒脱，终究是闺阁弱质，与男子肌肤相亲，实在不妥，王爷身为宗室之主，更当恪己守礼，一旦传出去，不但有损天家声威，只怕连甄老爷也不免怪罪。”这最后一句却是打中了萧灵曜的七寸，他虽与甄炽相交日浅，也看得出这位岳父大人很有些傲骨，若真触怒了他，抬出皇上也未必管用，后果可是不敢设想，这才悻悻松了手，幽幽看了甄蕴，欲语还休。甄蕴被他看得发毛，忙转向沉名，“公子盛情款待，本该尽兴畅饮，无奈甄某酒量尚浅，又不谙龙鳞礼数，生恐酒后失仪，倒将把酒言欢变成了不欢而散，既然天色已晚，便就此别去，告辞，”也不待沉名反应，微一颌首，回身便走。萧灵曜不由急了，脱口唤了一声，“甄蕴！”甄蕴本欲就此脱身，不想他指名道姓，只得又转身，笼袖肃容道，“王爷，君向□□我向秦，甄蕴与您本就是陌路殊途，合当各奔东西，不劳王爷相送，甄蕴代家父再谢过皇家恩典。”说罢也不看他，飘然而去。萧灵曜见她言语坚决，也不敢再穷追不舍，见她身影没入花丛，却是茫然若失，回过神，草草向沉名辞别，上马回府。路上想到她一忽语笑嫣然，一忽又冷若冰霜，只觉这小女子的心思，实在难以捉摸，不由仰天长叹，转又想到沉名顾飒与她相熟，更是心乱如麻不得头绪，连那句“陌路殊途”，回想起来也是字字刺心，竟是一会恼，一会笑，一会垂头丧气，一会又欢喜莫名，地听留神瞧了，只暗暗叫苦，心想那甄家小姐果然妖孽，也不知给王爷下了什么法术，这一阵风一阵雨的，日后还指不定闹出多少风波，看来自己这顶“密探”的帽子，却要戴得越发凿实了。
却说沉名也不忙离去，独坐月满楼前，就着清辉浅斟低酌，慢慢玩味前因后果，竟是微笑。宝鼎王与甄大小姐，一个自负固执，一个高傲倔强，却是好一出的硬碰硬，不知宝鼎王此次吃瘪，会恼羞成怒对甄家着意为难，还是曲意逢迎加倍关照，甄蕴自幼生长脂腴，不过豆蔻年纪，便有此等卓然胆识，从容气度，倒也令人敬佩，然英雄亦迫于时势，她最终会不会慑于天威，委曲求全地嫁入侯门，却是难说。沉名抱朴寡淡，这些年来身边连个侍妾也无，想到宝鼎王那神魂颠倒之态，不禁摇头感叹情字害人，无论是缘是劫，谁又能随心所欲。