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大溧朝冬天总是特别的冷，初霜早在九月初的时候就降下，现在已厚厚地覆盖在整片大地上，白茫茫的，六角的霜花挂满树枝，真是枯草霜花白，芙蓉独自芳！
吃过早饭，王家众人都在堂屋做活。冯氏和丈夫身边放着两个箩筐和一簸箕豆子，冯氏眼疾手快地将圆润饱满色泽发亮的豆粒捡起放在一边的箩筐里，王舅舅帮她筛簸箕和向簸箕里面填豆粒。桌上摆着两个针线篓子，张氏和马氏一人一个，都在坐着针线活，张氏给丈夫纳鞋底，马氏则缝缝补补穿破的衣服。
惜缓吃过奶，窝在王氏怀里，眼睛盯着院子里霜景看，王氏温柔的看了她一眼，眼角含笑，嘴角咧开，把她竖抱起来，指着院中的杏树让女儿看。王氏抱着惜缓坐在冯氏旁边，一边逗着女儿，一遍和众人聊天。
马氏和隔壁王老实家的儿媳李氏交好，李氏经常和马氏一起到河边洗衣服，想到昨儿早上李氏的话，马氏笑着说道：“前面山大爷家的春喜听说已经定亲了，托镇子上的王媒婆说的。”
张氏问道：“哦，春喜妹妹说到哪儿？”
马氏搓着线头回到：“就是咱们本村的王大峰家。”
冯氏接道：“春喜被退了几次亲，谢天谢地，终于找到婆家。”
王氏听了，问道：“山大哥家的春喜我前年带霜儿来，还看到她，她比霜儿大三岁，怎么现在才说亲？”
张氏纳完一面，换了另一面纳，接着话头道：“春喜老实乖巧，最喜欢过来找霜儿玩！”
冯氏叹了一声，答道：“前年，山大婶子给春喜说了她娘家村里的吴有财，小定过了，吴家儿子却看上了本村的姑娘，闹着退了婚。去年开春又找人给春喜说了镇上的李家，吴有财家里做事不地道却说是春喜私会别人被吴家看到，才要求退婚的。这无赖话传了出去传进李家，被李母知道，当晚就令儿子来退婚，大山哥被当众羞辱，村子里说三道四，春喜在家里不敢出门，秀娘整日以泪洗面。后来又托人给说了文庙的一户人家，那家人穷疯了，开口问大山哥家要一百两银子做春喜的嫁妆，山嫂不答应，一家人闹到大山哥家门口骂春喜是人用过的破鞋。”
王氏也喜欢春喜，这丫头腼腆懂事，长的也秀气。不想有次噩运，心中一叹。
马氏抬头看着众人，放低声音小声说道：“你们不知道，老实叔家的李大嫂说春喜当晚半夜里上了吊，被起夜的山大娘给救下了。”
众人唏嘘不已，惜缓无奈的叹了口气，对春喜的遭遇同情不已。
王辅仁抖着簸箕说道：“大峰家里只有他和老父，人口简单，虽然穷了点，只要肯干就行。”
冯氏摇了摇头，将挑剩的豆子都倒进另一个篓子里，都知道大峰家穷的揭不开锅，饭都吃不上，更别提说媳妇了，年龄太大有瘸了脚。春喜的命不好，嫁过去可怎么过活。
马氏想到什么，也敛了笑，低头缝起衣服来。
张氏乐天的性子，笑呵呵地附和着公爹。
守员赶着马车从镇子上回来，泡了捡好的豆子，这豆子要泡发去皮后才能上磨。
看了时间，冯氏命张氏和马氏杀了一只鸡，中午冯氏做了条鱼和蘑菇炖鸡，又吵了几样小炒，员翔他们今天在学堂吃饭不回了。冯氏的爹是以前是村里红白喜事的厨子，也跟着她爹学了些，有一手好厨艺。
正吃着午饭，就听门口有人喊：“淑滢回来了吗？”
张氏忙放下碗筷去开门，门口站着五十多岁的年纪夫人，手里领着一个小女孩。
张氏错开身子，大声道：“是梅姑姑，快进来，姑姑正在里面。”
英梅领着孙女，对着张氏说道：“明子说他表姑来了，我来看看她。”
张氏将梅姑带到堂屋，众人放下筷子，冯氏请她坐下一起吃，英梅和孙女在娘家吃过了午饭，摆摆手领着孙女坐到门口的凳子上，说：“我们用过了午饭，你们快吃吧，我跟淑滢说说话。”
冯氏又命张氏给她到了茶，拿了点瓜子给小女孩吃。
英梅看着王氏道：“我刚听说你生的闺女，怎么不找人给我送信，我这孩子的姨母，到不如别人早知道！”
王氏笑着起身走到她面前，把怀中的女儿递给她，赔罪道：“是我的不是竟把你给我的住址忘了。”
英梅伸手把惜缓接过，盯着惜缓的五官看了半响，笑道：“这小脸，果然标志，”又道：“你经日里不去县里，自然记不住那地址，到怪不得你了，在有事情，你让文会到千户所找门卫，我们现在又搬到那儿去了，到时候我跟兵卫说一声，他会告诉我的。”
英梅和王氏同岁，从小一起长大，她嫁人不久，丈夫就去当了兵，后来分到县里的千户所当一名火头军，几年前她从镇子上搬到县里了，她丈夫李海，现在管着炊事房一应事务。
王氏看着站在她身边的小女孩，圆圆的脸蛋，正怯怯的一脸好奇的看着惜缓，道:“只是柯哥儿的女儿，叫什么名字？”
英梅道：“是柯哥哥的小闺女，叫菊花，今年五岁了，是搬到县里后才出生。”说完，又催王氏赶快用饭。
待吃完饭，移到王氏屋子里，英梅从怀里掏出一个实心银锁给递给王氏道：“这是我给侄女的满月礼，快些收下。”
王氏将长生锁收了，两人坐在床上闲话家常，王氏拉着英梅的手，问道：“芬儿这次没有跟你回来？”芬儿是瑛姑的女儿，和大丫同岁。英梅每次回来，她都跟着。
英梅道：“年后就要给她说亲，我让她在家里学绣花呢！”
说完，想了想又道：“霜儿是不是也该相看人家了，我记得她们同岁？”
王氏道：“年后也要给她相看人家！”
······
第二天，虎子赶着马车接了母亲和妹妹回到家里，英梅也带着孙女回到县城。
文远检查了弟弟们的课业，抽了经史中的几篇文章让他们背诵，虎子背的磕磕绊绊，文端也是强记，东子不仅流利的背诵出来，还能准确的释义，令文远欣慰又感叹。东子现在不过十一岁，与读书上天资过人，比起虎子和文端更适合走科举的路子。他表扬了东子几句，又告诫他们都要端正态度，用功读书，罚虎子和文端各抄两百篇大字。虎子和文端顿时愁眉苦脸，哀叹不已。
下午，文远到了上房，同父母说了明年朝廷开设恩科的事情。
晚上吃过饭后，王氏道：“老大家的，你们几个别忙着收拾，都坐好，你爹有事要说。”
老曹头看着几个儿子道：“咱们家原是从北边逃难来的，系太原晋阳曹氏，咱们这一支正是曹氏嫡系，祖上也曾出过进士，虽然家道中落，却不敢忘祖宗的教诲，尽全力供养子孙读书，希望光宗耀祖，重建门楣。”
老曹头将家谱拿了递给文远，接着说道：“以前我没有给你们说过，是怕子孙无能令祖宗蒙羞，前朝时候，老祖曹宪之，是开国功勋之一，被封为成国公，元祖曹孟金科及第，高中状元，更是位列三公，□□曹颖文武进士，任右丞相，三位祖宗皆是国之栋梁，余荫数代，本朝伊始，曹家曾获朝廷优待，每逢科考可以举荐一名才德兼备的子孙报到朝廷参加贡士，可惜当时曹家子孙全赖祖宗余荫，被举荐者都名落孙山，朝廷失望，收回恩典，曹家渐渐败落下来，与士林中的威望不再，沦落成泥，变成普通百姓。”
这些事情文远也不知道，现在听老曹头提起，俱都一震，想不到自家也曾是名门望族，无不自豪骄傲。
老曹头把子孙的表情看在眼里，清了清嗓子，严声说道：“可惜曹家辉煌不再，子孙无能害怕辱没祖宗，所以这些事情只有曹氏组长和嫡系当家人知道，你爷爷告诉了我。过了今天谁也不许在外提及，都给我记在心里！”
众人不敢，都道：“是。”
老曹头嗯了一声，接着道：“今天说给你们听，是给你们大哥打气，给文灿和其他人打气，朝廷明年在设恩科，你大哥要去京城参加国试，咱们曹家就要兴旺了，文灿你们叔侄几个也要努力，争取明年再升一步！”
几个听了，都十分兴奋，文远心中信念更加坚定，原本出身庶族担心怯弱的心里换成了浓浓的自信。
文灿脸色激动的发红，上前握着大哥的手，不停的问着朝廷在开恩科的事情。
文会和文敬都感到高兴，朝廷在设恩科，真是可喜可贺，凭着大哥的才学还怕不能高中，父亲说的对，曹家就要兴旺了！
赵氏自是相信自己的相公才学，激动的看着文远。
孙氏几个媳妇子也为家里高兴。
老曹头咳了一声，众人安静下来，听老曹头道：“明天是个好日子，临行前咱们要给祖宗上香，求祖宗保佑你大哥高中！”
惜缓睁着大眼，盯着堂中眉飞色舞的众人，也跟着咧开嘴角，科考取士，仕途经济，不怪乎他们这样激动！
几个兄弟谈性很高，连赵氏伦端他们也都围坐在大人身边，惜缓也精神的听他们对话。直到半夜，才被老曹头敢回屋里睡觉。
第二天，请了组长，开了祠堂，设下香案，老曹头和文远七兄弟以及伦端他们依次给祖宗上了香。
王氏在家里，吩咐大丫收拾行李，她们也要到县里的津烨寺上香祈福，保佑文远高中。
下午，一行人整装坐着马车回来县城，家中只留了虎子兄弟三个。