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尊贵的王储殿下要来修炼场观看期末考核！这个消息当天晚上就传遍了整个城堡，接着，又从早起干活的佣人口中传出城堡，等到爱德华起床的时候，整个德莱镇都已经得知了这个消息。
原本为方便历代兽人王储修炼而建的赫尔修炼场，每个月都会为未成年的兽人学生举办一次小型考核，每半年则会有一次稍大型的期末考核，又因为王储的士兵也在这个修炼场训练，士兵之间的考核更是数不胜数。所以对于萨摩赛特的首府德莱镇的人来说，高于普通平民等级的兽人对决是很稀松平常的事情，居民们平时如果没事，来修炼场观看一场比赛和去街角的剧院看一场演出一样方便，而年轻的未婚亚兽人更是把观看成年兽人对决当做日常生活的一部分，如同追星一样，支持着长得最好看、招式最炫目的那个兽人。
但是，不是每一次对决王储殿下都会去看的！王储虽然很亲民，每日都接待有诉求的公民，但是因为未成年的缘故，除了年末的郡内必须他出席的集体大型活动，平时很少出门。兰开斯特家族在民众心中的地位不低，现在国家强盛，人民富裕，这几任国王和王储也没有什么太让大家接受不了的丑闻，因而民众还是非常支持兰开斯特家族的统治。有王储出现的场合，大家都很愿意跟着去捧个场。
于是，当驮着爱德华的飞行兽飞出城堡，朝着城外的密林飞去时，爱德华从固定在飞行兽后背上车厢的车窗向下一看，就看到了一条长长的队伍从城门一直延伸到森林小路的入口。
“看来今天来一睹王储风采的人不少呢。”爱德华的表弟，奥古斯特笑着说，“幸好佩尔梅特夫人坚持，让您穿着正礼装出门。”
爱德华点点头，今天即将要发生的事情让他一晚上几乎没怎么睡，起床时浑身不舒服，只想找一套简单舒适一点的常服穿，然而恪守礼节的佩尔梅特女伯爵坚决不允许王储如此“衣冠不整”地出现在公共场合，又似乎是预料到了修炼场人山人海的热烈场面，强迫爱德华穿上一整套足以在国庆日和国王一起阅兵的日间正礼装，这才没让爱德华现在措手不及。
他望着远处森林后的村庄小镇，疲倦的揉了揉自己的太阳穴，又看向坐在他身旁的威廉。威廉脸色发白，双手紧紧的攒成拳头放在自己的大腿上，就好像他不是去参加一次简单的期末考核，而是卡斯伯特帝国三年一次的帝国兽人大赛。他摸了摸小兽人的后颈，安慰道：“别紧张，没什么大不了的。”
他没说相信威廉一定能够拿第一名，车厢里还做着其他未成年的兽人近侍，他们中也有几人的期末考核在今天，特别是有个和威廉一个班的马修，爱德华虽然平时表现得极为偏爱自己这个丧母的私生子弟弟，大家也因为两人的血缘关系对此没有什么意见，但是某些情况下，比如现在，他还是需要尽可能的一视同仁，免得寒了大家的心。
威廉抬起头，表情坚定的说：“我一定拿第一名，不给殿下丢脸！”
对于威廉的宣言，爱德华没有回应，只是抬起头，对着车厢里其他所有的兽人近侍说道：“大家务必要全力以赴，我不希望期末考核后，你们中有任何一个人会上近侍资格待审的名单。”
大家忙你一句我一句的向爱德华表决心。爱德华点了点头，又揉了揉眉头，他觉得头很沉，帽子里像是有一根针，随着飞行兽的动作，一下一下的扎着自己的头顶。
“您昨晚没有睡好吗？”奥古斯特立刻发现了爱德华竭力掩藏的不适，“您看起来不是很舒服的样子，要不要让他们把考核时间稍稍后挪一点，让您先休息一会儿。”
“谢谢你的好意，奥古斯特表弟。”爱德华礼貌的笑了笑，“不过一切还是照常进行吧，不能让大家都等我一个。”
“那就让我为您泡杯茶吧，放点五级魔晶的粉末怎么样？”奥古斯特温柔的笑道。只有少数极具财富的家族，才有这个财力把珍贵的魔晶磨成粉末加入饮品和茶点中，仅仅是为了醒神。
爱德华没有拒绝。奥古斯特的动作非常快，却不显得慌乱，很快便为爱德华奉上一杯温度得宜的红茶。而也就在此时，飞行兽缓慢和平稳的降落在了修炼场旁专门用来停放飞行兽的空地上。
爱德华带着不需要考试的近侍们，在校长的带领下，来到特为王储准备的房间。赫尔修炼场的前身是王储的私人修炼场，扩建到现在，依然保留着王储的专用房间。爱德华虽然是亚兽人，无需来修炼场训练，但是属于王储的私人房间依然定期打扫维修，非常干净。
距离考核开始还有半个多小时的时间，爱德华在靠近窗户的沙发上坐下，挥了挥手让所有人都离开。雕刻着精致花纹的落地钟的走针发出轻微的却不容忽视“咔哒咔哒”的声音，爱德华再一次揉了揉眉头，发现自己的手指在轻轻的颤抖。
他闭上眼睛，握紧了胸前的金环龙。恐惧像是从窗缝渗进冷空气，缠着他的脚，一点一点的爬到他的身上，刺透他的皮肤，扎进他的心里。他控制不住的看向房间的大门，想象着自己突然站起来，冲出房间，爬上一头飞行兽的背，回到城堡。不，或许不需要回到城堡，或许可以换个方向，一直飞，飞得越远越好，最好离开这个国家，躲到谁也找不到的地方，和眼下这一切的阴谋再无瓜葛。
想想你为什么能够平安的坐在这里！爱德华在心中喊道，拼命的忍住逃走的冲动。想想你的生命的来源！奥尔贡拉给你第二次生命，是因为你许下过誓言，要保护这国家将来的君主！
他攥着金环龙的手越收越紧，心中思绪联翩，最后将额头抵在交握着的手上，默默的背诵着《圣训》。
落地钟上的走针不紧不慢的走完它应走的路程，直到距离考核开始还剩十分钟，奥古斯特敲了敲房间的门，请爱德华出发。
当爱德华带着他的近侍们出现在观众席上时，所有的观众立刻爆发出热烈的掌声和欢呼声。入座前，爱德华做了一个临时的简短发言，活跃了一下气氛，期末考核正式开始。
修炼场里学习的小兽人们可能从来都没有想到过，有一天会有这么人围观自己的期末考核。今天考核的班级里，还有两个班的兽人尚未满十岁，看到这么大的阵势，考试还没开始，几个孩子就因为过度紧张，抱在一起哇哇地哭了起来。这几个班的考核只得紧急取消。
期末考核从低年级开始，威廉的出场顺序较偏后。不过未成年小兽人的比赛本身就没有什么太大的难度，小孩子的元素储备不够，很多大型招式都不能使用，最多喷个火球水球，身材又小，牙齿和爪子也不够锋利，特别是低年级的孩子们，互相喷了几颗火星和与静电没什么区别的闪电后，最终还是放弃所谓的战术，扭打在了一起，看得全场观众哈哈大笑。
爱德华也应景的笑了笑，目光却忍不住停留在场上的那位裁判身上。这就是要刺杀我的人。他这样想着，或许是因为认命了的缘故，心情却渐渐的平静了下来。
终于轮到了威廉。爱德华立刻打叠起精神，仔细观看。