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凄厉的啸声再一次响彻九霄，与先前不同，这一次，啸声变成了一长一短，简单而急促。如孤身落入狼口的羊儿，无望地祈求同伴的救援。
“什么？”黑衣人勉强扶着圆桌的边缘立起，淡漠凉薄的眼神里第一次出现了不可思议的情绪：“命案！”话音未落，城南上空升起红色的花火，若烈火熊熊，照亮了半边天空。
“不行，我要先行一步了。”黑衣人的脚步仍有些虚浮，立于门外的妇人端起连弩，双眼眯起，好似凶猛的野兽在打量面前走投无路的猎物。
“把东西拿走，还有，留下姓名。”宁怀瑄命令道，声音铿锵有力，神色淡然。
黑衣人顿了一顿，拿起令牌，吞咽了一口唾沫：“薛媛。”
宁怀瑄微微颔首，扬手一挥，妇人悻悻地放下武器，面上似有不甘之色。黑衣人自知宁家兄妹已经全盘相信了自己的话，当下恭恭敬敬地行了一礼，以表感激，随即盘起及腰秀发，拖着步子，消失在溶溶夜色中。
“少爷，这……”妇人略有迟疑，开口问道：“您为何放走夜行者？这悦来客栈……”同悦来客栈有关的大楚暗探皆对三年前的那场惨剧一清二楚，他们再也经受不起那般损失了。
“她根本不必入客栈来，她所知的一切已足以将我等颠覆，若她有心加害，此时此刻，悦来客栈早已被衮城军马团团围住。”宁念安眸中闪着寒光，语气沉重。
“可是，小姐，只有死人才不会泄露秘密。”
“白姨，您试想，若是一名夜行者在衮城中离奇失踪，大云岂会善罢甘休？”
杀戮，向来不过是解决问题的下下之选。宁念安觉得自己像是个亡命赌徒，将一切压上了未知的轮盘，包括大楚北宁省成百上千万生灵的性命。
“白姨，我有些累了，您下去守夜吧。”见妇人仍旧立在原地，宁念安轻声吩咐道。妇人深深地看了宁念安一眼，转身而去，步履缓慢。
“哥，什么时候昊远门也在牵扯其中了？”宁怀瑄一言不发，出神地盯着高悬天际的那轮明月。自从知晓云泰在汇贤山庄大宴宾客后，潜藏于衮城中的兄妹二人便因此提心吊胆，武林中人大多自视甚高，对朝廷之中的蝇营狗苟不屑一顾，却接二连三地拜倒在大云至正帝梁运晟的龙袍之下，本以为遗世独立的昊远门也与质子一事有所关联，听薛媛所言，敌友难料。目下种种，皆对大楚颇为不利，十九年前尚且有顾廷谦老先生力挽狂澜，如今，大云实力更胜往昔，又有谁能担此重任？
黑暗中，宁怀瑄紧咬下唇，下意识地抓住了妹妹的手，耳边传来马儿嘶鸣，衮城每夜三更至五更执行严格宵禁，期间得以在街上行走的，只有夜行者同衮城官兵。顺着哥哥的目光向下看去，宁念安看到，一人一马自巷口而来，由远及近，那人在悦来客栈前未作停留，穿过巷子，消失不见。
这又是衮城的一个不眠之夜。
夜晚剩下的时间里，宁家兄妹毫无睡意，二人卧于床榻之上，整理着脑中纷繁复杂的思绪。待得晨光熹微，楼下厨房内传来锅碗瓢盆跳动的声响，兄妹二人便从榻上起身，简单地打理过仪容，匆匆忙忙地下了楼。白姨仍旧倚在柜台旁，睡眼惺忪地观察着街上形形色色的人群，昨晚所见的黑猫此刻正卧在白姨脚边酣然而睡。
早春的清晨，凉意未散，宁念安打了个哆嗦，拢了拢身上单薄的衣物，推开虚掩着的店门，探头向外，巷口已经围拢了很多人。
见此情景，宁念安心头一紧，忆起后半夜所见到的穿巷而过的官兵，隐隐觉得其中定然有所关联。
双腿仿佛重达千钧，不利的消息已经过多，若再度节外生枝，后果不堪设想。还未至巷口，宁念安已听得围观百姓的私语落入耳中：“怎么会有这种事，可怕。”“听说利刃上还刻了什么字呢……”
巷口醒目之处，正贴着一张出自衮城官府的告示：约莫夜间三更，一衮城官兵于巡夜时在巷中丧命，一柄利刃没入后心，据仵作查验，案犯高约九尺，身强力壮。若城中百姓近日见过身型相似的可疑之人，速速来报，必有重赏；知情不报者，与案犯同罪论处。
告示旁，立着一名身着锦服的官兵，身材颀长，气宇轩昂，面色阴冷，眼上长有两撇浓密的倒八字黑眉，鼻翼右侧生着一颗米粒大小的痣。薛媛，宁念安心中暗暗感叹，不慎间脚下一滑，向前扑去。
一双干瘦而有力的手及时扶住了她前倾的身体，宁念安惊魂未定，伏于那人怀中，薛媛的眼底滑过一丝不易觉察的笑意：“注意脚下，莫再摔倒了。”
“多谢官爷出手相助，小民感激不尽。”宁念安压着嗓子，装出十三四岁少年沙哑的嗓音。适才那一摔一扶，她的掌心中已多出了一张字条。
“夏纲死，利刃之上刻‘永庆’。”悦来客栈天字号客房内，宁怀瑄轻声念出字条所写内容，面色忽变，恐惧混着迷茫在周身蔓延。
“怎么会这样？”宁念安双拳紧握，眼睛发红，同三年前命丧鹤立山的夏绎一样，夏纲亦是夜行者中的一员。此番夏纲遇害，后心所插利刃之上刻有“永庆”二字，理当是嫁祸于人的障眼法，若永庆门果真同夏纲有不为人知的恩怨，定然不会留下如此明显的把柄。如若大云朝廷当真为此同永庆门生了嫌隙，得利者必然是大楚，故此上至大云皇帝，下至衮城将军皆会认定此事为大楚之人所为。张贴城中的寻人告示不过是个无比拙劣的浑水摸鱼之法。
“不对。”宁怀瑄揽过妹妹的肩头，目光灼灼地凝视着手中的字条：“有三年前的前车之鉴，我们的人不会再轻举妄动。这一场，多半是大云的人伙同永庆门自导自演。他们所需要的，不过是一个名正言顺搜查衮城的理由。”
所谓人命，在有些时候竟是一钱不值。
“那么，为何是夏纲？”这一次，宁念安没有赞同哥哥的看法，反是轻叩桌角，若有所思。