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温巴族有很多古老的传说，它们原始而神秘，带着自有的粗砺，形成岁月的胼脂体，藏匿于世俗的角落窥视人间，伺机而动。
传说包括：巫医二术，惟有族长寨主及其传人可研习；
任何妄图逃往外界而又幸存的人，都将被处以膑刑。
传说还讲述了珂卡与米卡的故事――据说珂卡与米卡本是一茎上的双生花，后遇乐令神而被点化成人。花蕚是小花神的灵源，米卡奉乐令神之命去给穷途末路的温巴族人指路，机缘巧合下将花蕚留给珂卡让其代为保管。珂卡善妒，趁机将米卡花蕚焚毁。米卡失去花蕚后命悬一线，若非乐令神及时赶到，只怕整个温巴族都将因此覆灭。乐令神虽挽回了米卡性命，却难保她仙体，于是米卡只能世代转世，成为不会跳舞的凡人。至于珂卡，乐令神为了惩诫她，也收了她的花蕚，令她世代转世，为米卡挡去尘俗的一切非难，以偿前世。是故，只要珂卡米卡同辈降临，珂卡总是先于米卡出世。
所以，族人对于珂卡总是厌恶畏惧的，对待米卡却满怀宽容怜悯。若是厌恶畏惧敏感到了极点，抵御力就变得脆弱：珂卡若有一丁点冒犯了米卡，即被视为厄运之源，惟神圣之火可化解。故应禁闭之，待小川节正日，以圣火焚而祭乐令神；
或者，若能遇一男子托付终身，女子婚后从夫，便脱了珂卡的身份，亦不再被强求舞蹈。
嫁人是顶顶重要的事，女子满二十未嫁，也是要遭火刑的。
我今年一十六岁，离二十还远呢。虽生为珂卡，为人不齿，但毕竟寨中人淳朴，总有些家境平平的男子愿意娶珂卡的。我要求不高。
（一）
而当我睁开干涩的双眼，在满头的阳光压迫下来到屋外，才突然意识到：若是死亡注定要降临，那它永远都不会等待。
一夜的大雨，换来透彻的阳光，连空气里都是冲刷过的明净。
那几排蒜被踏得七零八落。
满院子喧嚷的人声宣誓着不同寻常的预兆。
我往两侧一张，居然看见了云都。他站在檐廊下，双眉紧锁。我径自朝他走去，对所发生的事懵懂不觉。
“怎么了？”
他没有直接回答我，而是说：“米娅昨晚不在家，你知道吗？”
我倒吸一口冷气，心中隐隐觉察到了些许：“我去找过她，可是没找到。后来阿爹阿娘和莉娅也出去寻她了，我料想没事便睡下了，怎么了？米娅出什么事了？”
“米娅坠河了。”
我浑身打了个哆嗦，“怎么回事？”
云都摇摇头，道：“今早去河边收网的渔人发现米娅被缠在渔网上，便即刻把她送了过来――也好在被渔网缠住了，人才没被冲走。”
“米娅现在怎么样？”
“尚存鼻息。”
“我去看看！”
云都一把拉住我：“老头子在里面。”
我彳亍不前。
“老头子医术还算不错，待外面等就行了。”
我低下头去：“我明白，没事的。”
他把我拽到眼前：“不，有事。”
我抬头看他。
“米卡若遇不测，珂卡难逃干系，若要追究……”
“我知道！”我大声打断他，可能声音太响，所有人的目光都向这里汇聚。我下意识地把声音压低了：“我没关系的。”
“你……”
我再次打断他，略略笑笑：“我只希望她能没事，至于自身，倒是没什么大不了的。”
云都看着我，不说话。
我哈哈一笑：“实在不行，那就嫁人呗！反正是早晚的事。女子嫁后从夫，我就不是珂卡了――你只管记得下辈子别食言就是。”
我趁他分神，跑过去看米娅。
米娅的房门紧闭，人们都等在外面，阿娘也站在门口。
我小跑几步便近了那边，感觉众人的目光都粘在身上，毕竟有些不自在。
到了阿娘面前，我叫了一声：“阿娘！”
“嗯，”阿娘偏过头来，“你来了。”
“米娅怎么样了？”
“等等吧，你阿爹和寨主都在里面。”
岁月的沧桑可以在阳光下熠熠生辉，可以在面颊上开辟沟壑，伴随经历的哀戚，愈流愈欢，终于汇成满目疮痍。
我站在她身边一起等待。
不知过了多久，门开了，寨主和阿爹从里面走出来。
寨主似乎并没有看见我，径直来到阿娘面前，把药方交给她。而后，他向阿爹示意，阿爹过来解释说：“这里开了三天的药，也只好先试试了……要是……要是……唉，总之，先吃吃看吧。”
阿娘抓住药方，她的手有些微地颤抖，“寨主，那巫术……”
寨主摆摆手，道：“用不上。米娅这样子，没法用巫术，也只好看她自己的造化。”
阿娘本欲再问，一个小厮跑过来，向寨主禀报道：“寨主，族长来了。”
寨主一挥手，那小厮退了下去，阿娘话也卡在了喉咙里。
族长和阿苏卡带着一大群人急匆匆地往这个小院子里赶。阿苏卡站在族长身边，足足越了他半个头。族长边赶路边于阿苏卡谈着什么，阿苏卡却显得有些心不在焉。
他显然是看见我了；
我将自己缩在阿爹身后；
而他可以几步跨到我面前；
我盯着自己的脚尖，回避所有的视线；
可他离我越来越近了……
“苏儿。”
“……是。”
于是，迈向我的那只脚跨过了米娅房门的门槛。
我轻舒一口气，心，好像落到原地了呢。
屋门又关上了。
这回阿爹也没有进去，回答那些抱有同样哀戚之人的问话。
终于，门开了。
里面的人出来了。族长看了我一眼，叹口气，对寨主说：“要是小姑娘到小川节还不醒，就只好按族规办事了。”
“爹――”阿苏卡急道。
族长手一挥，制止了他：“这关系着全族的安危，不可优柔寡断。”
寨主双目深锁，颇为恭谨地回答道：“明白。”
阿娘握紧了我的手，僵作泥偶。
族长走到我娘面前，说：“为难你们了！”
阿娘咬紧了嘴唇。
阳光灿烂夺目，愈加耀眼。
（二）
不幸中惟一的庆幸，便是莉娅，顺理成章地接任我成为了阿芝。
有些事情，我们讳莫如深，缄口不谈。日子恰如往常一般过下去，有意无意地维持原本的平静。阿爹照常早出晚归，阿娘依旧各处操劳，莉娅却外出的勤了，应是去练舞吧。
而我被禁足了，于是整日整夜地守在家里。
掰掰手指头，业已过去两日。米娅仍未醒转，幸而喂得进药了。
我满怀期待，盼望无形的桎梏可以解除，然而它却一圈圈地勒紧。只因我错估了一件事――身带枷锁的人，又岂止是我一个？
（三）
第三日了，米娅没能醒来。
是我的错，因为我换了她的药。
我从小胆大妄为，曾本着猎奇之心，在说书的张先生家里偷偷翻箱倒箧，竟翻了本医书出来。
不是因为有多喜欢，只是想要挑战族中的禁忌，于是我把那本书翻得倒背如流。
我看了米娅的方子，又是日日待在她身边，自认为无人能及得上我对她的了解。看着她一日日的不苏醒，我心里着急，趁阿娘出去时鬼使神差地换了药。
那天，阿娘出去了许久，我呆呆地把药给米娅喂下，然后胆战心惊地坐在床边。
我痰迷心窍，好像一瞬间不明白自己所做之事意义何在，直到米娅第三次将我喂的小米粥吐出，我才如梦初醒，慌里慌张地将所有的一切和盘托出。
可是，还是太迟，我永远也忘不了阿爹阿娘脸上的表情。
屋外月色如练，静夜无云，恐怕以后再也见不到了吧。
或许，这就是天命。
（四）
我从米娅房里出来，无处可去。
回房吧。
推开房门，眼前漆然一片，但我敏锐地捕捉到屋内有人的呼吸声。
毕竟脚步不停，仍是往里摸索而去。
“你回来了？”熟悉的嗓音，散漫的。
我疲惫的心跳骤然变缓。
“嗯。”
灯火点亮，火苗扑簌簌地跳跃。
“你怎么来这儿了？”
“我为求良师，草庐三顾，不欢迎么？”
我不屑：“未见三顾茅庐之情，只有偷鸡摸狗之嫌。”
“那看来我只有效仿程门立雪，方可请得你这位老师出山了！……要不暂且把拜师礼搁置，老师先随我出山可好？”
“你先说来，所为何事？”
云都偏头一笑，带着狡黠之气：“随我去外界。”
“我……”
“好了，”他打断我，“我不过一时兴起，随口说的，你的答案我已经清楚了。”
“……哦。”
云都率性笑道：“既然不愿意出去，那跟我去相亲？”
“相亲！？”我惊得瞠目结舌。
云都慢条斯理：“偏了我这个大媒，不是应该肺腑几句吗？”
“别！我玛娅自小贫寒，付不起你这个大媒的谢媒礼，省些力气吧！”
“你有了夫家我还愁谢媒礼？女方贫苦男方来补，就允你先欠着吧。”
“米娅还没醒。”我淡淡道。
“嗯，我知道。”他平静地回答。
我觑他一眼：“所以要带我去相亲？”
“我仔细想过了，今天已是第三天，恐怕过不了几日便会有人把你压往神塔。如此一来，便真的无可转圜了。所以，趁着命令未下，尽早行事吧。”
我垂眸：“相亲的事，我阿爹阿娘会管的。”
云都叹口气，说：“我是老头子的长子，多少有些余威。我带你去，倒底比你阿爹阿娘强些。再者，这事在藺北寨估计行不通，只好往其他四寨去，消息应该还没传那么远。但让你阿爹阿娘跑别寨去办这事，就太易惹人起疑了。”
“再等等吧。”我别转头。
（五）
翌日天明，我去看米娅。
阿娘守了米娅一整夜，眼眶浮肿着，眼底布了细密的红血丝。可米娅，却依旧直挺挺地躺着。
听到来人脚步声，阿娘抬头，见是我，竟难得柔声细语道：“你来了。”
我“嗯”了一声，在她身边坐下。
“把炉子上煨着的鸡汤端过来，我喂米娅喝一些。”
“好。”我应道。随即起身用湿毛巾裹住砂锅，小心倒了一碗汤出来，端过去递给阿娘。
阿娘舀起一勺汤，细细吹了吹，然后自米娅唇边一滴一滴喂下去，可是不行，汤水仍旧顺着嘴角往下淌。阿娘把一块帕子垫在米娅的脸侧，用另一块去擦她脸上的鸡汤。可是不管怎么擦，鸡汤还是越流越多。米娅牙关紧闭，与鸡汤负隅顽抗。
我从阿娘手里接过汤碗道：“我来吧。”
小半碗汤汁在碗里泛着金黄澄亮的光，也腻润了米娅半张清透白净的脸。
我随意扯些闲话，以此分散阿娘的注意力。
“莉娅这些天来都在练舞吗？难得见她一面。”
阿娘摇摇头：“这几日舞馆歇业，莉娅是去山上采药了。”
“采药？”我一怔，刹时收了汤匙的动作，其中滚烫的热汤便有些许洒在米娅脸上。恍惚间，米娅的眉头似乎微不可见地蹙了蹙，我心念稍动，将汤匙重新放回碗中。
阿娘没有注意刚才那一幕，只是本能地觉察到了我的异样，问：“怎么了？”
我笑道：“没什么。只是昨天喂羊的时候看见干草堆那边放了草药，我本以为是采齐了药后搁下的。现在想来，人喝的药怎么会放那边呢，应是药材不好才弃掷的。”
“原来是这样。这些天，你们姐妹几个也都受苦了。”
“阿娘，当年你要是生了个男孩该多好。”
“嗯？”
我笑笑：“我说，要是我是个男孩该多好！”
“这孩子，说什么傻话！男孩女孩不都是我的孩子。”
我摇头：“不一样的，阿娘你知道不一样的。男子不会跳舞至多被人笑做粗鲁无知，女子不会跳舞却要被硬生生地冠上珂卡的名号；男子满二十未娶至多被视为不顾家业，女子满二十未嫁却要受火刑。阿娘，就在我成为珂卡的那天起，我就做好了准备：普天之下若有人愿意娶我，那便是我的良人；如果没有这个人，那我就坦坦荡荡，潇洒恣意地过我的二十年。”
“玛娅，好端端的，说什么呢！”
“不，我要说！我本就生来带有诅咒，所以不希求自己可以幸福，因而莉娅米娅的幸福，我比她们自己还要珍视。可是没想到，自己毕竟做错了。莉娅怪我夺了阿芝，米娅怕我抢走阿苏卡，这样子昏天黑地吵了一架之后，还不知道以后有没有道歉的机会。谁知道呢！如果米娅现在醒过来，我保证，绝对不会嫁给阿苏卡！绝对不会当阿芝！可是米娅，你会不会醒呢？”
“好了，玛娅，好了！”阿娘眼眶有些湿润。
“不，现在不说不知道以后还有没有机会再说了。阿娘，其实玛娅一直想跟你说声对不起，还有阿爹，辛辛苦苦把我拉扯大，该是多么不容易，受了多少闲言碎语。可是玛娅从来不是一个循规蹈矩的孩子，这些年来犯了不少脾气。所以，阿娘，下辈子我绝对不要做你女儿了，下辈子你一定要生个男孩。或者，生一个像米娅这样的乖孩子，从来不让父母为难。只是这次，我却要怨她了，她坠河的时候怎么没想到阿爹阿娘该要多么担忧，怎么没想到这样一来我们恐怕真的不能再当姐妹了。”
米娅的睫毛微微颤动了一下。
“玛娅……”阿娘泪流满面。
“该要多大的勇气才能说出让别人的宝贝儿子娶一个珂卡这样的话呢！本来就是极难的事，现在更是难为了吧。昨日我犯错偷偷改了药，阿娘你却没有责怪我，是不是因为你也担心罅隙一旦生成，以后便再没有化解的机会了？当初我和米娅连床夜话，抵足而眠，却也要落得这样一个结局呢。”
“好了好了，我们一家人风风雨雨一起过，都要活着都要活着！”阿娘搂着我泣不成声。
我轻轻推开阿娘，抹了把眼泪笑道：“阿娘，以前米娅跟我说过，她要是做错了事就让我挠她痒痒，她便是睡梦中也醒过来给我陪不是。如今她昏迷惹得阿爹阿娘伤心，算不算错了？既然错了，那我就小惩她一下。”
我放下汤碗，作势要挠她痒痒。
阿娘一惊，口道：“玛娅，别胡闹！”虽是说着，却也不阻止我，或许受我感染，心里也是盼着米娅可以突然醒过来吧。
可我心念一转，又重新将汤碗端起来。
“米娅，我给你一个机会，要是你把这碗汤喝了，我就暂且原谅你，不挠你痒痒了。”
“这……你这……”阿娘还没从我这突变的情绪中醒过神来，不过大致还是在懊恼由我这样胡闹吧。
可是，那匙汤妥妥当当地喂进了米娅口中。
阿娘又惊又喜，小心地看着米娅。
一口又一口，很安分。
我把汤碗交给阿娘，自顾自地说：“既然你喝了汤，那我便原谅你了。”
我拉开门，头也不回地出去了。