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燎沉香，消溽暑，鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。
读到这句的时候，乔应律正站在清漪园前边的木栏旁。池子里的荷花在五月的日子里都陆续开起花来，干干净净。她觉得这首诗应景，讲得真真切切。旁边亭子里挂了个鸟笼，里面是徐戎川进来送到这儿的鸟，叫西西红。她瞧着那花出神，这红嘴的鸟儿也随她一同看着那池子里的荷花。
“你也喜欢这荷花？”乔应律走到笼子边上，手指轻轻一钩，笼门就吱呀一声开了。笼子里的西西红歪着脖子看她，似是有些不解。“你这蠢畜生，真是不机灵，活该被束着这般久。”她笑骂道。
听她此言，这鸟儿似是明白了，通透了，“西西棍”“西西棍”的叫了几声，站在笼门上犹豫了一阵，还是扑凌着翅膀飞走了。
距她转醒已有四月，离云寻薇出走也有两月了。徐戎川近来忙得很，几乎抽不出空来看她，她觉得无趣，老是发呆，好在苏燮的信也不断。不过倒这亏得这样，她才能静下心来休养了这些个日子。期间，窦京遇又来给她瞧过一次脉，脉相倒是平和了许多。不过里子已经损了太多，怎么也补不全了。
不知寻薇到底找回没有，苏燮之后的信也甚少提及云家。徐戎川难得来过一次，她便问起了无青。虽说同是庄夫子门下学生，她却只隐约想起这么个人，连面相都不大记得了。徐戎川倒还是认得，听她提及无青，浓眉微皱，只道：“这家伙滑的很，一副皮子倒是生得好，嘴上跟抹了蜜似的。我瞧着不是什么好东西，你别同他走得近了。”
乔应律哑然失笑，心下思索，他近来究竟在忙些什么，连寻薇与无青的事也不晓得了？罢了，她也不便多说，免得徐戎川生疑。
只是听他此言，无青倒真真不是什么正人君子，只怕寻薇这回是要吃大亏了。
问过寻薇还不止，应律自然还要问上一句时事。徐戎川敲着木栏笑，“你问宋冽那小狐狸？”
“他是有点本事的。圣上在时做得的，他倒是也样样做得。不过先生从前给咱们讲过一句话，可还记得？”
应律笑答：“博而不精，还是周身刀没张利？”
“哈哈，都可以。你这丫头就是比我们小子聪明，一点就通，怪不得庄先生从前总爱教你。”徐戎川大笑，“所以啊，现下战事一吃紧，他就忙得焦头烂额。福不双至，祸不单行。岭南那边又发了大水，民乱沸腾。我瞧着，他是没辙了。”
他想了一想，后又补道：“我猜不多时，圣上就会重新执政了。”
往常苏燮写给她的，都是颇为理性的时局，也不妄加评论。应律记得他以前说过一句话，道是：“世间万事，瞬息万变，总有你料不到的。”因此，苏燮向来只忠实情。这会儿听徐戎川此番大抒己见，倒也觉得颇有意思。面上却只是笑笑，不作评论。
朝廷事了，问的就该是江湖了。结果，话才刚出，徐戎川便摇头道：“江湖事我向来不清楚。”乔应律自知他是诓自己，却不知为何他不愿在此事上多言，只好识趣的闭上了嘴。这时，有人来唤徐戎川了，他便一溜烟跑了。
这样一来二去，她还是没来得及弄清徐戎川这段日子究竟在做些什么，只道又是哪家纨绔子弟带他出去乱混。应律哪知，现在的徐戎川，已经是带着别家孩子出去乱混的身份了。好在她也提不起兴致鼓捣什么泼皮玩意儿，便自想自事去了。
十余日后，窦京遇再次来了。
灵芸这小丫头只道是有贵客，要她说是谁，憋了半天也憋不出个所以然来。这时候，雁红早已被徐戎川带回将军府，她也不想要什么别的丫鬟伺候，说灵芸便好。乔应律只得自己出门去瞧。
走到正厅，便看到一个颇有威严的中年男子，险些认不出来。“你是....那糟老头儿？”窦京遇听她此言，气得又要跳了起来，“老夫我现在像老头吗？还糟老头？你这丫头是不是不想活了！”应律嘻嘻笑着，早知窦京遇不拘俗礼，说起话来没大没小，倒也不客气。“老头怎么舍得来我这穷乡僻壤的园子里瞧？”窦京遇知应律在拿话刺他，当即恹恹起来，“你这园子要算得上穷乡僻壤，我那鸟不拉屎的山头岂不是荒无人烟？我倒不是故意不来，只是我那丫头如今正受了情伤，人都瘦了整整一圈。我照料她还来不及呢！”
“哦？”乔应律颇有些惊讶，“你家那如花似玉的小雀儿？有你这老头在，谁敢让她受情伤啊？”她显然是知道窦宛雀的，从前瞧病的时候，窦京遇时不时就给她夸上两句“我们家雀儿啊”忘也难忘。
“还不是....”窦京遇想了想，悻悻的把嘴边的话又咽了回去。心想，倘是告知了应律，徐戎川那小子指不定把自己大卸八块。那小子面上看着赖皮，干什么都是笑嘻嘻，要是真碰起他底线来，倒确实吓人。很不幸，应律便是他的底线。
二人闲谈一会儿，便出了屋子，到园子里头转转。
窦京遇蹲在池子边上给里头的锦鲤喂食，“你若是能一直这样下去，活得过四十岁。”他这番言论指的自然是如现在这般安静的休养。
只听得乔应律轻笑一声，反问道“可能吗？”窦京遇蹲在地上不满地嘟囔，“就知道你这丫头从来不听我的话。喏，给你的。”他言语间便从衣袖里掏出一只淡青色的药瓶。
“瓶中有二十颗药，病发时服上一颗，实在撑不住了便叫那小子来寻我罢。”
应律接过窦京遇手里的青玉瓷瓶，道了声谢。
“你先别同我言谢，这药可不是什么好劳子。里头掺了大量的罂粟，这是上瘾的东西。不说这药瘾，里头的毒也颇为繁杂。老夫当初研制这药，便吸取了些以毒克毒的道理。服的越多，积的毒也就越多。别怪老头我没告诉你啊，死相可是很难看的啊。”他又说，“还是慢慢调理来的好啊。”
乔应律把手里的饵料全部撒了下去，一团团红色的疙瘩挤到一起扑到水边外来争食吃，瘦弱无力的便被挤到一旁，无力的浮动，倒像是等死的僧人。她说，“你看。”窦京遇看一了会儿，觉得索然无味，“鱼儿争食有什么好看的。”
“从前上学的时候，先生教了弟子一句话，叫\'鸟为食死，人为财亡\'。我原是一知半解的，心下想着，哪有什么比性命更宝贵呢。”她笑了一笑，继续道：“后来，先生教导弟子，人活一世，白手来，空手去。到头什么也没有，有的是一个忆字。”
“比活着更珍贵的东西不在少数，孔夫子说的：仁、义、礼、忠、信。都颇有可取之处。可我却还是不悟。直至那时，我在青云山上拜别师傅，归来却只见一片火海，这才突然开了窍。”她往池子里撒了一小把籼米。
“活着，不过一条命罢了。”
微风拂来，沁入心脾，池中荷叶，随风缓摇。
窦京遇听她一番话，不再执着。哪里来便回哪里去吧，他心道。只剩一个落寞的背影，微弓，离一池新荷渐远。
他呀，一生度人。佛家说，苦海无边，回头是岸。可惜这世上有两种人，让他无能为力。
一种是为爱痴了心肠，一种则是被恨蒙了双眼。
他渡不了她。
千金阁中，八角的青铜灯还亮着，据说里头燃的油是从深海的蛟身上炼出来的，亮的奇怪。一个身着玄黑长袍的男人正在明黄的灯光下看一纸加急的密报。忽然，灯上的火焰突突跳跃了一下，像是被衣袖带起的风轻轻拂了。再转头时，案下赫然多了一个绯衣女子，女子模样生的姣好，颇有些清丽佳人的味道，高高束起的头发则让她平添了几分英气。
眼见那女子单膝点地，恭恭敬敬行了个礼，道：“主上，乔小姐已经入了城门。”苏燮将眉眼微微往窗边移动了几分，“是了，也该到了。”他原以为她会来得更早些，谁知却突然病了。病这样一遭也好，省的这丫头成日里不让他省心。
“徐戎川也一起？”苏燮问起此话来，语气十分缓慢，眼中似有几分讥诮划过。
“没有，徐将军谨遵圣命，领军南征了。”
“这么快？我以为宋五还能撑的些阵子....不过这样最好。”苏燮难得笑了，这一笑，却让跪在下方的绯银惊为天人。说来好笑，她给苏燮打了三年下手，却从未见自己的主子这样笑过。苏燮不知她心中所想，想是知道也不屑理会。他只想着，自己与徐戎川自小便是相看两厌，见不到最是要好。
徐戎川这次南征是为了平南诏，南诏国力强盛，又是活在兵刃上的国家。此行虽不说步步险招，照他暗暗送给徐戎川的棋招，击退南诏自然是不成问题，不过这时间嘛，便有些长了。
“没事就下去吧。”他淡淡吩咐。
“是。”绯银也不多话，又从窗口轻跃出去。
终于要再见了呢，应律。
苏燮淡淡勾起一抹笑容，眼里都有了笑意。