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到襄阳的那日，恰巧是阴。细雨绵绵，冷风清扬。天色颇有些阴沉，已经接近晌午，头顶却还是乌压压一片。灵芸只道这是，风雨欲来花满楼。
马车的车轱辘也沾满了雨水，略略走得急些，便往两旁溅去。黑楠木车身，蓝白的布帘，里头隐隐传来女子调笑的声音。应律见小丫头顽嘴，便道：“灵芸，我教你一句诗，你听好了。”小丫头即刻便不做声了，只一双乌晶晶的眼睛盯着她瞧。
“落日欲没岘山西，倒著接篱花下迷。襄阳小儿齐拍手，拦街争唱白铜鞮。旁人借问笑何事，笑煞山翁醉似泥。”她缓缓念来，唇角微扬。
“咦。”灵芸歪着脑袋想了片刻，拍手笑道：“这诗写得好！”
“哪里写的好了？”应律颇有趣味。
见她颦着眉头思索了好一阵，这才徐徐道来：“诗里写了这样多的孩儿们，搁平日里我早烦的要锤人了，可听着小姐念，我只觉着热闹，有趣。”后又补了一句：“倒可能是小姐念得好的缘故。”
应律听闻此言，哑然失笑。摇摇头叹息，“你这丫头....”
灵芸嘻嘻一笑，摸摸头兀自唱歌去了。小女孩的声音又脆又动听，道是百灵鸟也不足为过。她这里正热闹着，应律却已经有些昏昏欲睡了。从清水镇到襄阳的路着实算不得远，快马加鞭，指不定一日就到了。可她身子弱，又昏车，一路上吐的七荤八素，走得快些便能折腾掉半只命。于是，车夫也不敢走快了，生怕徐小将军这宝贝命根子在自己这里受了什么委屈。这一走，便是三日。
马车上颠，应律一直没睡上一场好觉，先下眼圈都有些发青。所幸襄阳城总算是到了。马车停在城西的一间客栈前，灵芸撑了把油纸伞，扶着应律下了车。她站在客栈门口看，上头挂了一个镶金的牌匾，龙飞凤舞的雕着“悦来客栈”这四个大字。
正要走进去，却见灵芸呆呆的站在那里愣神，便问道：“怎么了？”小丫头笑笑，“没什么。”乔应律虽觉奇怪，却没有深究的意思。其实也是没法子的事，自家丫头笨，主子就得灵光些，也多忍让些。
一主一仆走进去时，客栈的老板娘就迎了过来。这老板娘生得倒是花容月貌，面上堆起的笑，也不让人觉着假，人还未到跟前，声却已先至。“可是乔家姐儿？”应律点点头，“正是。”“小将军已经吩咐过了，让月娘领您去二楼的‘水云间’歇息。不过这位小姑娘。”她指了指灵芸，“便同小二去其它客房吧。”灵芸闻言，当下便要吹鼻子瞪眼。应律笑骂她：“一间房只一张床，你难不成是要与我睡不成？”灵芸这才噘嘴道了是。
这月娘瞧着与徐戎川是相熟的，应律倒也不疑有他，随着月娘便上了楼。
月娘领着她到了水云间门前便不肯再进去，只笑道：“里头有人在等您，小娘我便不插这一腿了。”应律暗自摇头，原来是徐戎川要见她，怪不得把灵芸支开了。
推门进去，里头的公子扭过头来，却不是徐戎川。
“苏燮...”应律这是第一次唤他的名字，原先她还不识得“燮”这个字，可他却仿佛什么都猜到。信中他这样写道，燮，从言，又从炎。乃是用言语调和。自小体弱，取自调理之意。
一身玄黑的男子冲她淡淡一笑，一时间，险险迷了她的眼。应律恍然惊醒时，背上却已经细细出了一层冷汗，不禁心有余悸。暗道，此人危险，倒不可过分亲近了。于是又冷淡起来，问他：“你找我做什么？给承豫知道了，又要打上一架？”
苏燮倒是不在意她冷淡的态度，只捧起案上一杯茶，轻酌一口。茶还蕴蕴冒着热气，应律隔了老远都能嗅到一股普洱的味道。他向来喜欢苦茶，她向来喜欢清茶。
“这么久不见，倒是变了许多。”苏燮慢悠悠饮完一盏茶，这才开了口。他所言倒是不假，应律的性子愈发清冷，人也淡漠了许多，只是口上却道：“原先离开乔府时，还是一个小姑娘，这会儿却变成个老姑娘了。”
应律早知苏燮言语尖锐，倒也不是多气。转头想想自己的年纪，也觉得说得对。当初登上青云山时，不过十三豆蔻，现今已是二十又一了。寻常姑娘家，及笄便嫁了，如今正是相夫教子的时候。她却好，已是时日不多了，自然也无意这些事。
“不爱生气了，果真是老了。”他撇撇嘴，又沏了一杯茶。应律怒笑道：“你却还是个牙尖舌毒的妖精！”苏燮笑，“我本就是妖精。你要说我牙尖舌毒，也未尝不可，只是我倒万万莫要辜负你这夸赞了。”“哼，嘴皮子倒是厉害。我问你，你可懂得武功了？”应律轻哼一声，倒是不忌讳从前之事了。
苏燮微微一笑，顷刻间，身影便到了她身旁。“你猜？”“学成了是最好，倒还是爱显摆的一副性子。”她嘴上虽这样说着，眼里却也有了笑意。苏燮看得分明，好容易一句不刺人的话，“是学成了，也不爱显摆。”应律一挑眉，他又道：“只跟你显摆罢了。”
乔应律只觉得他又在拿话堵自己，并没有放在心上，只是问：“我问你，寻薇找回了没有？”
“找回了。”他漫步走回案边，又捧起了一杯茶，轻啜一口。
“那你为何不与我说？”她颇有些郁闷，恼自己白白担忧这许久。
他转头看她，“倒是刻意不与你说。”停了片刻，又道：“找回了也不见得是什么好事。”听他此言，应律心下不由一紧，问：“怎么说？”
“找的过程倒不曲折，只是等云寻薇被找到时，身上银两已无一分，女儿家的清白也没了。哪里看得到男人的踪影。问她如何，云寻薇也只会哭。”
应律悄然一叹，她最担忧的事果然还是发生了。无青不过是个登徒子无赖，寻薇的清白也毁的彻底了。云寻薇到底是她自小玩大的好友，说不担心是假的，只是这下可如何是好。
屋内，雾气袅袅。应律忽觉有些口渴，也走过去捧了一杯茶，一口饮尽，险些没吐出来。“也不知你为何总爱喝苦茶....”忽而又低声道：“我来你这，竟是连口茶也喝不得了。”
闻言，苏燮俊眉微颦。这倒是个难题，以后待到他们成婚，她若是只能陪他喝苦茶，他也是舍不得的。以后便叫人煮一壶银针，再煮一壶普洱罢，他想。
二人又闲谈了一会儿，应律倒真有些倦了。她打了一个哈欠，问苏燮：“你现在总该告知我，我歇哪儿了吧？”他不解，“你就住这里，水云间，难道月娘没有与你说？”
应律一头黑线，尴尬的笑着，“说了，说了。”心下骂道，我的屋子怎成了你喝茶的地方。他仿佛猜到了应律心中所想，笑道：“我向来如此。”便摆摆手，出了水云间，只留一声淡淡的嘱咐，“好生歇息。”
屋子里没了他，一下子又清冷了许多。乔应律也无暇多想，只觉困意袭人，倒头就睡了下去。
悦来客栈门前，苏燮回头看了一眼，关于云寻薇，他其实还有一事未说。云家众人寻到云寻薇时，她已有一月身孕。
乔应律再次醒来时，已是深夜。她伸了个懒腰，心道这一觉睡了好长时间。摸摸空空如也的肚子，顿觉头痛。方才一醒，怕是饿醒的。
理了理满是褶皱的衣衫，乔应律便下了楼。花厅里已是没有人了，只剩一个月娘在柜台旁翻着账本。手边置着一只算盘，手指打着，嘴里还念念有声。
“哟。”她瞧见应律了，忙停了手上的活儿，笑问：“乔姐儿这样晚了，怎的不睡？”应律也笑笑，“今日午后睡起的，方才醒。现下食不果腹了，出来觅个食。”月娘惯是听徐戎川说她清冷，眼下一看，倒真真有些言过其实了。哪知应律如今正是羞着脸，才肯跟她调笑两句。
月娘朝她抱歉一笑，道：“夜已经深了，厨子们都回去了。”想了想又说：“当下，宋五爷已经免了宵禁，夜市草市也肯做了，不如小娘我随姑娘出去瞧瞧？”
应律心下道，灵芸这丫头贪睡，想来也不会委屈自己，定是吃的饱饱的。她也不想扰了这小丫头美梦，当即点点头，谢过月娘，“有劳了。”
说起来，月娘也不愧是当家的掌柜，日夜不睡，精神倒也颇好。二人走着，便谈起宵禁，应律其实有些纳闷。自古家国以农为本，农业乃是正业，商贾皆为末业。襄阳城是大瀛都城，原本已设东西二市，开闭市时辰也已规定。坊市严分，井井有条。照宋五这样来，短期倒显得欣欣向荣，热闹繁华。长久如此，势必商贾坐大，统治动乱。
月娘原是不懂，听她这样一说，也还是一知半解。自嘲道：“小娘我愚笨，只懂得算账写字，这些事听也听不懂。”
夜市果然繁华，应律难得舒坦，点了一笼包子，跟月娘笑道：“这原也不怪你，我那时上学，也不懂得。”她一口一个包子，嘴里塞得鼓鼓囊囊，好容易咽下去了，便道：“这样与你说吧。”
“假如一个国力强盛的国家，兵强马壮，人人在耕地辛勤劳动。可忽有一天，粮食掉价了，而当地特别的一种药材反而价值千金。所有的农夫为了追逐利益，放弃了种粮，全都栽培药草。等到打仗的时候，药草的价格因多而掉价，又没有足够的人去种植粮食。没了粮草，再强壮的兵马也去了半条命。这样的国家最容易灭亡。”
“而商人便是这样追逐利益的人，若使大量的农民弃农从商，离大瀛灭亡也就不远了。”