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姊弟二人说着话，径直穿过层层环形街道，来到双生城东隅最外围一处宅门。
九方节掐着天乙雷龙云行诀，闪身没入禁制之中，不见身影。
九方桃符驻足一顿，不着急进家，转身回顾，俯瞰过去，但见双生城中浮光映日，再定睛细看，乃是梯田状街道夹杂各色阵法、禁制，五彩斑斓，恍若虹桥铺就、云霞蒸成。
神识一扫，确定身后并无人尾随而来，她方收回目光，手掐一诀，穿越禁制，跨过木门，绕开院中蓊郁的田圃，轻步迈进第一进厅堂。
九方极夫妇双坐堂上，一个已是练气七层修为，商云凤也堪堪突破炼气六层不久。二人齐听九方节立在下面正学：“……说是木火属性双系悟灵根，我看着精神不大好。”见她进来即住了嘴，兀自坐下。
九方极大手一展，拍桐木方桌，哈哈大笑说：“悟灵根便是这般，也好提升境界，也好遭遇瓶颈。不怪桃桃早先引气入体，却在炼气一层桎梏多年，之后晋阶又频生磕绊——她年纪小不明个中深浅，这种资质虽然位在闻道飞升末列，原要靠些慧根方能成事，而顿悟与否、何时顿悟，端看自身机缘，半点强求不得。如她前番在乌谷城中身受重伤，昏迷一年未醒，其间不知怎的，一举升入炼气二层，大抵便是了。”
“这更合上了。”商云凤也笑：“桃桃于种植灵药一技颇有所长，纵赖天赋使然，也要添一道木属性灵根衬着，更好生发有术。火灵根么，我瞧着平日里不显如何，临了对上匀木长老，那么个样，足见得这道灵根的品质也极为不俗才对。”
九方桃符闻言苦笑，摘掉慕离，坐在九方极下首，半真半假道：“女儿勉力，今日不过蹉跎到炼气四层，每比原理多耗费一二十年光阴才悟。倘或以后皆这般曲折，亦或非经历死生大劫，修为总不可寸进，倒坑死我。反是阿节，三系灵根怎样呢，眼见后来者居上，如今同我共晋炼气四层，论心境竟更自在些，往后好不好只勤恳着，安稳到老。”
九方节心不在焉，听她念自己的名儿，撩起眼皮看看，也没甚好说，继续默坐不语。
商云凤急接过话来：“可是呢。想我跟你阿爹俱是三系灵根，放眼整个九方谷，也不过早年里嫁入酆州城主府庄家的你不归大姑姑，生得一道双系悟灵根罢了，余辈亦多三灵根。那有望得证大道的，到底非比寻常天资，不提单灵根和变异灵根如何难得，便双灵根又岂是那般容易不成？”
九方桃符点头，未及开口，只听对面九方节冷笑一声：“善不善终，又与灵根何关？”
九方极早见不得他这一副样儿，当下更是浓眉倒竖、凤眼横眯，重重从鼻子里“哼”出一声，把手一指幺儿，才要说话，忙被商云凤拦了，直往西间屋拉去，劝说：“四哥，今日你我且惦记他二人出行，尚未曾动笔。现下姊弟两个安然归家，也教咱们放下悬心，不如趁着天将过午，依然制些符来把于桃桃，待交流云卖出去，总是一笔进项，多少好减大姐儿负担……”一面说，一面暗自回头冲九方桃符使个眼色。
九方桃符见了，生把一句“我并没甚担可负，不过尺短寸长罢了”硬吞下腹，到嘴变成：“阿爹阿娘莫添劳动，只随心使意，权当练手，兴尽便撂开去才好。”
又听得西间传来九方极半句抱怨：“你瞧他阴阳怪气，愈发逞起来……”
九方节脸色阴沉，一声不吭，肩膀下耷，背微微弓，仿佛一张虚飘飘的影子贴在角落里，同百年以前乌谷城中那个万事皆不能入他法眼的轻狂少年，判若两人。
九方桃符咽下喉中叹息，知他如此皆因难放当年陈化为他而死的业孽，怜着他心生魔障，一时竟也无言可慰。正踌躇间，两耳忽动，原是噬灵蜂后传来后面一进院子的异响。
九方桃符看时，只见后院厅堂门口碎一地茶盏，外面立一个素衣挽发的小妇人，衫也湿了，鬓也散了，正低眉顺目陪着小心。
里面颤巍巍追出一个鹤发鸡皮的老母，两眼浑浊，直把拐杖胡乱往那妇人身上挥，口中啐骂：“腌臜东西！你把什么毒水与俺喝，莫不是使心害俺！害死俺，与你有甚好处？是了，敢是俺一去，你只当再无人识得你是哪个！你这个坑害俺化儿的克星！我把你个下作无德的毒妇……”
这两个不是别人，正是晚年丧子的陈母，和今已化名逝水的王云水。
逝水只是躲，又想上去扶她，软着身段劝：“娘，仔细摔着。”
倒是从西厢里摔帘子另走出一个白裳女子，头簪一簇粉合欢花，粉面未施，此时烟眉怒立、丰唇紧抿，冷眼瞅片刻二人行止，终于忍不住呛声道：“你再是亲家婆母，要磨挫人也有时有会儿罢！非要说，当初堂未拜，礼未成，是姊夫自己先跑了的。反累奴家姐姐人没过门，倒先守上望门寡，哪个也别说坑了哪个罢。便这么着，奴家姊妹不是念着先姊夫的好，也不能在这城中甫一落脚，立时慌得什么似的，一日不敢耽搁去接了老太太来，一怕您鳏寡独居受人欺负，二图个躬身照料知冷知热。往后日常种种，哪条哪样不尽心用色？奴因妄称家姐一声‘孝儿顺女’，怕也使得。谁料亲家婆母总不合意，端底哪里不到，倒明白言语一声。奴观那凡间官府判案，尚要论清罪责，纵然定个斩首大罪，也不教人做枉死的糊涂鬼。老太太且说，奴家姐姐夙兴夜寐贴身伺候，竟伺候出多大过错，饶您这般早晚打骂不休？”
随姊一道化名流云的王水云，话似连珠，虽有十分铿锵意气，却生被那一嗓子吴侬软语娇成三分，乍听不像不平，倒像撒娇似的。
陈母气得发抖，拐杖杵地“梆梆”作响，连声道“冤孽”。
逝水顾不得自家狼狈，忙上前一步搀住老太太的手，扭头斥流云说：“越发没捆儿！她老人家心中不痛快，说说怎的，是能骂疼，是能打疼？你快别添乱，惊动前头主家，才是妾身的罪过。你若实在无事也好，可去替我讨一两野山阴桔花茶来，娘最爱喝那个不过的，哄上一哄，准消肝火。”
不待她哄，陈母陡然安静下来，一把攥住逝水的胳膊叫她：“可是大小姐不是？你来看俺，怎又带恁贵的茶，可是破费。快进屋，俺叫化儿倒水与你。”说着，朝里屋连声唤“化儿”。
逝水脸色一变，不意陈母这般快又失却神智，竟似一日比一日清醒地少，心下更觉戚然，嘴中紧着应承几声，护她挪进堂屋，不忘回眸示意流云前面借茶。
流云目露诧异，知陈母沉疴又重，深感自己争得没甚意思，无可奈何，只得扭身往西南角门走来。
这是一座两进的宅子，前面一进住九方极一家四口，后面一进住陈母婆媳三人。两家中间有一方垂花小门相隔，前后禁制不同，进出互不相碍，彼此生活也不影响。
自陈化死后，九方桃符为报他舍身大恩，便有意对陈母三人多加周恤。比如生意入股，如今已是五五分成：九方极一家占五，陈家占五，其中陈母占一，逝水占二，流云占二，是她们自行分配好的。生活上两家相近，也时有交通帮扶。
二门禁制传音飞来，九方桃符同九方节相对无言，正好借机离开，行到西北隅暂撤禁制，引流云入西厢房，让座上茶。
“大小姐这里可还备有野山阴桔花茶？”流云也不捧茶水吃，只拨着果盘看，最后拈一颗乌溜溜的腌渍茄果含了，奇道：“真真玲珑心思！这银叶茄奴自乌谷城出来便不寻常得着，难为大小姐竟先见一步，如此酿成果子存住，不怪道咱们家营生出落得独一无二——凭他二人，谁又如何想来？”
九方桃符一边取出茶花来包，一边开门见山问她：“陈姨的病如何了？”
流云便苦了俏脸说：“姊夫一走，老太太镇日流泪，眼也哭瞎了。这几年得亏姊夫喂她那粒下品延寿丹续着，如今效力渐消，人越发糊涂起来。往日里还能坚持整个长昼是极明白的，可奴今日看着，竟只醒了上个半晌，只怕更要不好。”
九方桃符沉默，回想起彼时自己初见王水云，应邀与她小话一番，聊至对方表露由来、自荐管事，自己还曾故意拿尖锐话锋刺探过她，观她临场应对，九方桃符心下其实已有几分肯了。只上赶着不是买卖，又觉来日方长，这才切断话头，只说出门迎新，想过后细观此人言语行事，以保妥帖。
谁知大门未出，她半途突觉家人有难，当下顾不得新郎新娘在侧，转身回奔，这才引得陈化弃了昏礼、誓死追随，终至英年惨殒，说起来，确是伯仁之死。
流云见她不语，观其面色，忙岔话问她：“大小姐豢养的灵兽何在？这些年未曾一见，前儿还道莫不是奴家看花了眼。”
这话转得生硬，九方桃符回过神笑应一句：“哪里来的灵兽，自是你看差了。”说着，将包好的野山阴桔花茶置她手边，又见她频拣干饯的茄果吃，索性抓一大把塞她手上，逐客道：“快去快去，我养不得你。莫忘后日的拍卖会，记得我要什么罢？”
流云方才起身正色道：“大小姐放心，拍卖会上奴家定当留心，过后也会在兑换坊市多多经意下品吴钩枣栗和百年无为鹤心此二物。只前头一个尚有望侥幸遇着，后头这个百年无为鹤之心，近些年奴从未幸会得见，恐不易寻。”
九方桃符无可无不可，送她出门说：“无妨。”
流云点头道“好”，却站在门边并不就走，面上罕见显露一丝犹疑。
九方桃符挑眉问她：“可是有何不妥？”
流云摇头，打量一下九方桃符，欲言又止，颇踌躇一会儿，东拉西扯，到底没说什么，笑着告辞家去了。
九方桃符不甚在意，收拾过茶果点心，手上忽翻出一柄再普通不过的越女宝剑，行至中庭，当风舞弄起来。