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第七章

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    「唉……」

    一声熟悉的叹气声凄惨地回荡在食堂内,李厨娘将手中一盅人参鸡安置在宝春眼前,盯著美食,她又重重叹息。//www.qb5.cOМ/

    「你没听说叹一声气会老三岁吗?光你今天叹的气就足足老了三十岁。」

    李厨娘实在是听不下去,终於出声阻止宝春继续老化。

    「人家心烦嘛。」

    「主子昏睡你也烦,他清醒你还是烦。宝丫头,你真是麻烦耶。」

    「一只鸡就要十五文钱、一条鱼少说也要十三文……人参!天呀!人参就像金条一样贵,我算不清我吃掉几根金条了。」宝春小脸皱成苦瓜状,喃喃算著她积欠皇甫的钜款。连最基本的吃饭钱都算不完,更别提惊人的住宿费及诊治费。

    「什麽鸡、鱼、人参呀?还不快把桌上的人参鸡喝掉?冷掉喝起来很油腻喔。」李厨娘听不懂实春在算啥,只叮咛著她多吃。

    宝春咽咽口水,很有骨气地拒绝,「我不能再背债。我决定从今天开始只喝水!」

    「胡说什麽?!」李厨娘啐了她一声。

    「皇甫说要跟我算清帐,那些吃的、喝的、用的、看病的统统都要钱耶!」把她柳宝春卖掉也不值一根人参的价码!

    「主子如果真的样样都清楚算,连你在府里呼吸的每一口都要称斤称两!放心吃吧,主子不会乐见你饿死自己,而且你把自己饿个半死,主子还不是得花心思为你看诊,那笔费用够你吃上三头牛、十只鸡。」李厨娘乾脆陪她坐下来,主动拿起鸡汤就往宝春嘴里灌,堵住宝春满口欲吐的言辞。

    「还有呀,你不是说主子同意赤芍小姐回来吗?这件事可比你那些伙食费来得重要吧?主子那边解决,赤芍小姐肯不肯还是一大问题呢。」李厨娘边说边喂宝春,「现下该烦恼的是怎麽请回赤芍小姐。」

    宝春咕噜噜咽下鸡汤,「要怎麽联系上赤芍小姐?」总得先找到了人,才能再谈接下来的步骤嘛。

    「向来都是小姐和咱们联络的,这几年断了音讯,不过还好当年为赤芍小姐送信的还在府里。」

    「谁?十九吗?」府里人口极少,只剩十九是唯一可想人选。

    「你以为十九是信鸽呀?」李厨娘为她擦去嘴边油腻,「我说的是湖里那两只。」

    「大肥鹅?!」宝春的口气万分惊讶,「它们是送信的?我怎麽看它们都不像鸽子呀!」倘若鸽子能养得如此巨大,那她可得向李厨娘讨教这门功夫!一只鸽子当鹅吃,怎麽算都划得来。

    「我没说它们是鸽子,是雪雁,非常珍贵的雪雁。赤芍小姐可是花了大把的精神才猎到呢。」李厨娘好笑地看著宝春活脱脱像吞了十颗鸡蛋的讶异表情。「只不过养得太好,变成大肥鹅。依我看,那两只价值连城、生活安逸的雪雁八成忘了怎麽飞吧?」

    「那怎麽行?!没有它们就没办法找回赤芍小姐呀!」宝春拍桌而立,眼眸闪动著誓死的决心。

    为了皇甫,她一定会想尽办法!

    「我会让那两只大白鹅想起来自己真正的身分和使命!」她大声嚷嚷著。

    「你打算怎麽做?」

    「现下我必须先让那两只白鹅……雪雁飞得动,否则一切都是空谈。」虽然她到现在还是无法接受大白鹅的真实身分。

    「加油,我精神上支持你。」李厨娘为她打气。

    「谢谢!」她不能继续浪费宝贵时间在吃人参鸡,先料理那两只大白鹅再说!宝春双眼骨碌碌一转,起身从蒸笼里拎起两个热呼呼的肉包。就用这个当饵吧!

    「宝丫头?」瞧见宝春在厅里东摸西翻地怞出麻绳又找木棍的忙碌状,李厨娘双眼闪动著大问号。

    「我要去钓鹅!」宝春甫回完话,一溜烟就往湖畔跑。

    两只雪雁犹不知死活地在绿波里优游旋回。过惯了幸福的白鹅生活,一时之间还真回复不了身为雪雁的认知。

    「喂,想不想吃肉包?」宝春朝湖中喊著,两只雪雁灵性地抬头看她。香喷喷的肉包随她双手的挥动,在它们眼前闪亮,它们终於挡不住引诱地靠近宝春。

    眼见雁影越来越近,就在宝春将肉包放在离她一步远的地上时,它们也上了岸。

    雁嘴甫碰触到包子皮,宝春迅速自身後怞出绳子,将两只贪嘴的雪雁捆成麻花状。两只雪雁呱呱惨叫,宝春有丝不忍,但思及皇甫还得靠它们救命,便强迫自己狠下心肠。

    「你们忍一忍,我不会对你们做什麽的,只是要麻烦你们回想起来怎麽飞。」她蹲在两只雪雁身畔-双手平举,作势学起鸟儿翱翔的模样,还不忘拍动两下,「像这样,想起来了吗?会不会了?」

    俗话说「对牛弹琴」徒费口舌,事实上对「鹅」也是收不到成效的。

    呱呱声回应著她,彷佛道:谁理你呀!我们就是飞不起来,「还是因为你们身子太重?没关系,我到皇甫的炼丹房偷了巴豆粉。」宝春当真举起两大瓶的药罐,在双雁惊恐的眼前摇晃著。

    呱呱声惨无人道的抗议:杀人……不,杀「鹅」呀!救命呀!

    由於接下来的画面过於残忍,宝春猛闭上眼,将药粉灌入雪雁的嘴里。

    「阿弥陀佛、阿弥陀佛,不要怪我……」她口中念念有词。

    「呱、呱呱!呱呱呱呱!」没天理,没良心!我不要拉到虚脱!

    被吵杂声引至湖畔的十九,所见的就是宝春边念佛号,边对两只雪雁施暴的爆笑场景。

    「你不会真的想把这两只捉来吃吧?」十九出声打断她忙碌的举动,顺手将两只五花大绑的雪雁拎起。他还真没料到宝春敢动手。

    「才不是,是婆婆说这两只雪雁知道赤芍小姐的住处,可以利用它们来传书请赤芍小姐回来的。」宝春想将雪雁夺回,十九仅扬高手,她就连边也构不著。

    「还给我啦!」宝春在十九身边一跳一跳。

    「不管你再怎麽努力,这两只雪雁也没有办法为你传书给赤芍小姐。」

    「不会的,只要它们飞得起来就有办法。」她对它们有信心,十九露出耻笑她的表情,仰首与两只雪雁鼻眼相对,「你们还认得路吗?」

    果然是与众不同的灵禽,马上摇头否认。

    「瞧。」十九解开雪雁的绳索,让它们逃离宝春的魔掌。「这两只雁在府里过惯了糜烂生活,脑中早早就忘了路线图。何况赤芍小姐远在边疆,你以为凭这两只像鹅的笨雁,能安然飞抵赤芍小姐的手上吗?」还不如叫它们生几颗金蛋来玩玩比较有可能成功。

    宝春露出难过的神情,眼泪再也关不住地狂溢,「怎麽办?皇甫会死掉!呜呜……这两只笨雪雁,在皇甫府里吃好的、用好的,结果一点功用也没有……只会在那里游来游去、叫来叫去……」她开始数落起它们。

    十九摇摇头,递给她一份白色物体,宝春以为是要让她擦泪的手巾,反射性地拭去颊边泪珠,顺便摸摸鼻涕。

    「谢……谢谢。」

    「那是赤芍小姐的住所。」十九突然道。

    「什麽?」宝春没听清楚,抬起头又问。

    「我说,那张纸上写了赤芍小姐现下安身的住所。」

    「什麽纸?」宝春轻皱眉间。怎麽十九说话都没个准儿,害她捉不到话中的重点?他们之间果然有沟通上的困难。

    「你刚刚擦泪、捍鼻涕的那张纸。」

    ※※※

    好不容易将请求赤芍回府的信送了出去,宝春累瘫在桌上。

    没注意到双手满是墨汁,宝春抹抹疲累的脸蛋,却染了满脸黑。她弯腰收拾著地上数十张的棉纸,每张棉纸上写满密密麻麻端正的字迹,正是出自皇甫的手。

    原先她是打算让皇甫亲自修封家书请回赤芍,但硬脾气的皇甫说什麽也不肯动笔,还一副事不关己的模样,累得宝春只好每写到一个不懂的字,便哄骗著皇甫教她识字,事後再回房誊在信上。结果三百个字里她就有两百八十七个字不会写!

    也多亏这次的事件,又让宝春认得不少字。

    她从枕头下取出药书,发现能读出来的字是越来越多,也代表著她离知道皇甫全名的日子也越来越近。她将药书内文图片里所有神似上回皇甫给她看的那根生姜的,都做个小记号,数百多种药草删删减减已剩不到十来种。

    「皇甫的名字就在这里面!」宝春呵呵傻笑,环抱著药书。

    「宝春姊。」若夏敲敲她的房门,让宝春回归现实,她赶忙为若夏开门。

    「你的脸是怎麽回事?」若夏啐笑一声,「像块小黑炭似的。」

    宝春瞥向铜镜里的自己。咦?这个满脸黑得找不到一块正常肤色的女人是谁呀?越看越眼熟……

    「哎呀!!」宝春轻叫一声。八成是写信时沾上的,不过这也沾得太大片了吧,除了那双眼及嘴唇外,活像刚从墨汁池里爬出来的狼狈。

    宝春拧来湿巾清理自己,让原先淡雅的红嫩回复在清爽的脸庞间。

    「宝春姊,你好似变漂亮许多呢。」若夏坐在床沿,拨拨青丝。当然宝春的容貌还是不及她,但带笑的唇眉间让宝春发散一股娇柔之气。

    「有吗?」宝春笑道。「还不是两只眼、一张嘴。」

    「五官当然没有太大变化。嗯!改变的是你散发出来的一种……幸福的感觉。」若夏打量宝春半晌,顺手摸摸宝春的脸颊,「皮肤也变得滑溜多了。」

    宝春双手也在自己脸蛋上磨蹭,光滑的触感是有目共睹的铁证。多亏皇甫每晚强迫她吞下一瓶的珍珠细粉,加上各式各样的药草涂涂抹抹,才有现在的收获。

    「还得谢谢皇甫呢。」

    若夏若有所思,宝春被她盯得不好意思,才想开口询问若夏为什麽直瞧著她时,若夏反倒先开口,「皇甫公子似乎对你不错?」

    她柳若夏既不笨也不傻,皇甫和宝春之间不可言喻的波涛汹涌,她可清楚明白。

    「算不错。」宝春答道。只不过偶尔要耍她、逗逗她,将她当成玩具,满足他的无聊人生。

    「你喜欢他吗?」若夏一针见血地问。

    宝春一愣。答案当然是肯定的,她从第一眼就被皇甫吸了魂,虽然一开始是沉迷在他无懈可击的笑容中,但长期相处下来,她恋栈於他的每一面,不论是高兴的皇甫、生气的皇甫、爱笑的皇甫、冷漠的皇甫……对她而言都是独一无二。

    「看你的表情也知道答案。」若夏轻笑一声,扬著满面似桃花的娇艳,蛾眉轻挑,缓缓道:「我也喜欢他。」

    「呃?」宝春措手不及,只能呆呆地看著若夏认真的脸孔,好不容易才找日自己的声音,细如蚊蚋地问:「你……你说什麽?」

    若夏投给她一个坚定又骄傲的笑靥,「我、也、喜、欢、他。」她字字加重语气,毫不客气地再吐露一次。「你也瞧见啦,那日他对我的态度客客气气又颇具好感,我想他应该也是喜欢我的。」她对自己可是极有自信的。

    是了,谁会不喜欢漂亮的若夏呢?谁会不喜欢充满自信又娇艳的美人呢?

    这个事实她早在及笄那年就清楚了解,现在为什麽又涌起阵阵心酸?宝春略微失神。

    「宝春姊,你也会说过,你并不打算嫁人,不是吗?既然如此,把皇甫公子让予我可好?」若夏亲昵地握著宝春的手,撒娇要求。她深知宝春容易心软的性格,加上宝春对她的疼爱,不论她向宝春要求任何东西,从来没有失败的纪录。

    「我……」宝春迟疑著。她从不吝啬给予亲妹妹所有物品,虽然以前家境不甚富裕,但只要是最新的衣裳、最好的食物,甚至是她能力范围内所能付出的,她从没拒绝过,可是皇甫……

    「好啦、好啦!」若夏轻甩动两人合握的手,娇滴滴地要求著。

    「这……」让或不让,又不是她所能决定。

    「宝春姊,你不觉得我和皇甫公子比较相配吗?」

    「是这样没错,可是……」

    「不要再可是了,我知道你是最疼我的,对不对?」

    「好——」宝春正想以「好难回答」来婉拒若夏的要求,砰的一声巨响打断两姊妹的谈话,也让两人受惊吓地回首。

    可怜的门板哀怨地躺在地上,而谋杀门板的凶手正站立在踢出的缺口前,眼神几乎要喷出火焰。

    从没见过盛怒中的皇甫,宝春吓得和若夏抱成一团虾球。

    「柳宝春,你给我再说一次。」明明是怒火冲天,他吐出来的话竟还能冷似冰、寒若霜。

    宝春受惊地想躲在若夏身後,可惜若夏与她有同等的想法,两个女人只能步步往床角缩。

    皇甫大掌一捉,准确地拎起宝春的衣领,将她拖出床角。

    「不要!不要打我!对不起!我错了!我不是故意的!」宝春捣住脸,她不知道皇甫在气什麽,道歉的话无意识地如连珠炮逸出她口中。

    好可怕,他会不会赏她一顿好打……

    「你有胆就将你刚刚答应她的话再说一次!」皇甫的吼声几乎要震破宝春的耳膜,还加上动作猛烈地摇晃她的身子。

    「不敢!我不敢……我没有胆啦……」宝春断断续续地呢喃。谁有这种勇气和一头发狂的狮子辩论?至少她柳宝春没有!

    「没有?!你竟然敢把我出让?!你连我都敢不要?!」方才,他不过是想找宝春一同去玩弄雪雁,没料到竟听见令他狂怒的对话,这个无知的女人竟然愿意将他让给她妹妹!

    宝春方才那个「好」字几乎扯断他所有的理智!

    她将他当成什麽?一件物品?一个可有可无的人?一个大方让给别人也不会心疼的男人?

    亏他对她投在百般心思、想尽办法让她开心、想将她留在身边,结果一切都是自己在自作多情!

    若夏瞧见皇甫额上的青筋几乎要爆出,拍著自己受惊过度的心脏,心思一转,想以娇柔的模样让皇甫转移注意力,於是强扯出最美丽的笑容,「皇甫公子……」

    「滚!」皇甫想也不想地冲口大吼,连多馀的目光也不肩施舍。

    「若夏,救我……」宝春睁开一小条眼缝,看见若夏惨白著脸拔腿就跑,企图请求若夏一同带走她。

    皇甫右脚一勾,地板上的门随即飞起,重新镶回缺口,也阻隔掉宝春最後的生路。

    皇甫粗暴地将她塞向躺椅,恶狠狠的脸孔逼近她。

    「不、不要这麽生气……对身体不好的……」宝春吞咽下恐惧,安抚著他。

    皇甫冷笑,「你还会关心我的身体?何必呢,你不是大大方方的将我出让?又怎麽会在乎我是生是死?」

    「我……我当然在乎。」

    「那可直一是感激不尽,需不需要痛哭流涕来表达我的谢意?感谢你善良好心的施舍、感谢你无私友爱的精神,嗯?」皇甫恶意地勾起她的下颚,虽然很不乐见她脸上的惧意,但他一肚子的火气又不得不爆发开来。

    宝春咬著下唇,将皇甫讽刺的话句句承受下来而不回嘴。

    「对你而言,我也是可以随便让给其他女人的吗?」

    「她……不是其他女人,她是我妹妹。」

    「你真是个好姊姊!妹妹要什麽你就给什麽!」皇甫咬牙道。他真想掐死她!再剖开她的大脑,瞧瞧里面到底放些什麽?「我呢?你有没有问过我这个『出让品』要不要接收你妹妹?」

    「你……要吗?」她怯生生地问。

    紧绷的理智线霎时断裂。

    「我、要、吗?!你竟然敢这样问我?我要吗?我要的是什麽你不知道?!」

    皇甫扣住她双肩,想推开她又想抱紧著她,左右为难。

    「我……我怎麽知道……」好痛,他的手掌几乎要捏碎她的骨。

    皇甫眸色一暗,冰冷的笑容在唇边荡开。

    够了!他受够了!

    嘶的一声,宝春的外衣瞬间化成破布摊散满地,她惊恐瞪大的双眼中映出逼近她的皇甫,手掌触及她的内袍,宣告著它将与外衣有同等的命运。

    「不要——」宝春紧抓著衣领,不让他逾矩。她虽然未经人事,但也明白身子是不能让夫君之外的男人瞧见、碰著。

    「或许,我该直接强占你的身子,让你明明白白知道,我、要、什、麽!」

    他眼中表达他的坚决,而他的举动说明他誓在必得。他要留住她,即使必须用这种卑鄙无耻的强迫手段,也要让她心甘情愿地成为他的!

    宝春吓坏了!

    她死命扳开他的手,奈何无法撼动丝毫,皇甫不容她抗拒地圈握她双腕,箝制在她头顶,右手轻而易举就要撕去她最後的防线。

    「不要这样、不要这样!我好怕……」她楚楚可怜地哭喊著,一声声刺激皇甫的罪恶感,置於她颈间的手缓缓停止动作。

    「呜……呜……我好怕……」猫咪似的呜咽声指控著他的残暴。

    皇甫松开箝制,宝春当下快速将身躯移到躺椅最内侧,紧闭的眼禁不住受惊害怕的泪水泛滥。

    「不要伤害我……求你……」

    见皇甫有下一步举动,宝春一惊,正想以手捣脸,皇甫却只是默默转身,到衣柜里为她取出一套全新的外衣,披在她肩上,瞥见桌上安躺的药书,他翻了数页後便撕下其中一页举至火烛旁,让火苗放肆地吞噬掉那一页。

    她连他这个人都不要,又何必要知道他的名!

    宝春呆愣地看著他一举一动。

    为什麽要独独烧掉那页?呀!那一页是代表著皇甫名字的草药!

    火光闪动在他脸上,落寞的神情教宝春好生不忍,却又不敢和他交谈,生怕一不留神又激怒皇甫。

    他坐回她身侧,俯下首来,任银丝掩去他大半的面容。

    许久,皇甫的声音缥缈得像是自远方传来。「这就是你所能为我做到的自私?」

    他缓缓侧过头,四目相交,让宝春清楚看到他眼底的情绪。

    刻画在他眼眸间的,是深沉的伤害。

    「柳宝春,我不稀罕。你的自私,我——不稀罕。」他的声音好轻好柔,像虚幻又摸不著边际的云朵。

    天!她伤到他了!宝春猛然惊觉,情急地抓著他的手,不让他飘离她越来越远!

    「我没有要将你让给若夏,我没有!我没有不要你!皇甫,不要这样!」

    他不断的传达给宝春一种被离弃的情绪,但她没有呀!她怎麽放得下?

    皇甫冷漠地自她温润的掌间怞回自己的手。

    宝急之下,身子一扑攀在他臂上。「不放!不放!我就是不放!你没有听完我和若夏的对话,你不可以定我的罪!!我什麽都可以让给若夏,就是你不行!就算你真的喜欢若夏,我也不要放手!我没有答应她!我正要拒绝她,你就进来了!我不是要说好,我不可能说好的,你是我的!」

    她一古脑地低吼,一字一句将她情窦初开的感情呈现在他眼前。她以为自己永远都能做到不自私,但她没有这麽伟大!

    她自私的想要他呀!

    皇甫的情绪缓缓回归到最初。想必是他吓坏她了,所以她才会这般激动的解释。

    不再拒绝她的触碰,他静静地、用心地将她的感情听入耳、放入心。

    「你不要误会我……不要不稀罕我做的一切,如果你不稀罕,我又该何去何从呢?我很笨、很迟钝,你想要什麽就直接告诉我,不要让我猜,不要让我傻傻地想,我猜不到、想不透的……我只是一个识字不多又不懂人情世故的乡村丫头,我没有玲珑的心思去理解那些迂回的想法。你要什麽就告诉我,只要是我能做到的,我一定会去做……」

    他的冷漠及远离教她如坠深渊,光一句不稀罕就犹若要掏空她的心。

    皇甫伸手轻抚著她的发,和以前一样。

    「我不要你猜,也不要你想。我以为我做得够明显。」他为了她破过多少例?哪个明眼人瞧不出来他的心思?独独她,像个傻瓜似的。「你喜欢施舍、喜欢给予、喜欢为善、喜欢无私,这些我都可以忍受。可是对我,你必须要绝对独占、绝对自私。我不管你的道德观念里承载著多少施比受有福、助人为快乐之本的观念,对我,你要自私。」

    他捧著她的脸,认真的对她要求著。

    他不在乎宝春的性格中有多少他看不惯的心软及善良,但她必须明白,她可以在其他方面不自私,可是独独关於他的事,她就要。

    「倘若有人向你要求出让我,你要大声地告诉她:『皇甫是我的,谁也别想抢!』就像你方才说的那番话。」他爱死她刚才说「你是我的」那句话。

    「你不生气了?」宝春小心翼翼地问,同时也观察著他的眼色,发现他开始回复她所熟悉的戏-及轻柔。

    「消了。」谁能在听完她掏心掏肺的告白後还生得起气来呀?「吓到你了?」

    「嗯,我还以为你会打我……」宝有馀悸地嗫嚅道。她在年幼时曾见过邻居的伯伯痛殴瘦小的伯母,硕大的拳头毫不留情地落在苍白哭泣的脸上、身上,她知道有些男人会以暴力让女人臣服、惧怕……她不禁又缩缩肩。

    「我绝对绝对不会伤害你。」皇甫的招牌笑脸又重新问世,顺道为她扣好外衣的绣扣。他可没占她便宜呢,就连方才撕掉外衣时,她连一寸不该露的雪肤也没让他瞧见、摸著。

    「可是你生起气来好可怕……」

    「我生气的次数?喏,你的单手就数得完。」他扳弄著宝春的指尖。

    「三次?」

    「够少吧?」皇甫骄傲得像只孔雀。

    他洋洋得意的模样让宝春不好意思打破他的吹擂,她这辈子生气的次数还不超过一次呢。

    「你、你每次生气时都会剥人衣裳吗?」好奇怪的癖好喔。

    皇甫仰首大笑。小宝春当他是色男吗?他对那个睡进棺材十几年的亲爷爷及不肖妹妹可没有这等嗜好!

    「我不生气时也会剥人衣裳啊!」皇甫坏坏地咬著她的耳垂,宣告他的主权。

    「色猫!」宝春双手推拒在他下颚处,将这个由暴怒猛狮退化成偷腥贼猫的家伙给推得远远的,不过皇甫轻而易举地又赖回她身边,只差没有喵喵叫两声。

    皇甫大掌贴在她颈间,缓缓游移,连带抹掉凝结在她上的细小汗珠。

    「小宝春,你流了好多汗……」他轻笑。

    「当、当然啦!天气很热耶……你不要一直黏著我啦!」宝春哇哇抗议著。每次只要皇甫靠著她,总会令她热得难受,她知道不是因为气候的原因,但她不明白的起由,也无力从漩涡中自拔。

    汗水已浸濡她的衣裙,宝春半合著水眸,檀口微启,吐纳满腹热气……

    咦,不对呀,今天怎麽特别热、特别难受?

    她侧过螓首。

    「呀!」宝春指著方才她收拾成一堆的棉纸处,熊熊火光正放肆地燃烧著。「皇甫,失火!失火了啦!」她失声尖叫,推著皇甫的身体,只见火势越烧越旺,从棉纸堆开始延伸到了衣柜。

    「怎麽会烧起来呢?」天不乾物不燥,怎麽会无缘无故起火呢?皇甫纳闷地坐在躺椅边抚著下巴思考。

    「快来人呀!」宝春像只蚱蜢在屋内蹦蹦跳跳。

    皇甫开心地拍击手掌,「对了!刚刚我烧掉那页药书,然後,随手一丢——」终於发现罪魁祸首是谁了!

    「救命呀!」他的笑声中夹带著宝春可怜呼救的哀呜。

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