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元象四年，初冬，御书房。
正在研墨的侍读鸠望对着火盆子发呆，元象帝咳嗽了一声，鸠望才回过神来。
“鸠望，昨天又去烟月作坊了？”元象帝一边习书一边对他说。
“回圣上，微臣不曾去过。”
“那是吃了什么好吃的了，让你这般失魂落魄，连墨滴到了朕的绫袜上都不曾察觉。”
鸠望往元象帝的袜子上一看，果真洇染了墨渍，立刻跪地磕头。
“微臣罪该万死，微臣罪该万死！”
元象帝伸手过去将他扶了起来，掸了掸他的膝盖，笑呵呵地说道：
“御膳房的菜虽好，但朕的确是吃腻了，朕可有几次坐在轿子里，看见你吃那个重阳糕、糖蜜酥皮烧饼，在那吃得不亦乐乎，朕却在轿子里直咽口水。”元象帝将毛笔放在笔海里，转过身对鸠望郑重其事的说：
“朕告诉你多少次了，朕想吃宫外那些个小吃，下次你瞒着小太监偷偷带点过来。”
鸠望连连点头，接着元象帝的话说来：“下次，微臣一定带！”继而又说：“陛下圣明，微臣确实是神游了，却不是因为风月、食欲之事。陛下既然察觉，微臣应当直明回复。”
“那朕倒是要听听，究竟是什么事。”
“不瞒陛下，微臣平素喜好玩乐，读书之余，常去城南的瓦子里逛逛，瓦子可热闹，侏儒、傀儡、戏曲、杂技、蹴鞠样样全，但这些东西，对微臣来说那逛得尽，时间长了就生厌。”
“你可真是快活，瓦子这等有趣地方，朕素有耳闻，只可惜是想去也不能去。”
“陛下，那微臣改日请几个耍杂的到宫里为你展示点绝活？”
“圣听殿顶破了天也就是轻歌曼舞，你要是请一帮街头耍杂的进来，朕不得被百官笑破肚皮。罢了，你继续说说，你在瓦子里最喜欢逛什么？”
“回陛下，微臣最喜欢坐石头堆上、傍书阴子底下和那群孩子们在一块儿听麻子们说书说故事，人家可留了个心眼，每一段结束都得给人留下个悬念来，你如果下段不听总觉得空落落，感觉这天白过。”
“真这么邪门？你听的什么，讲给朕听听。”
“微臣听的叫《夜食》，太祖皇帝那会儿南征北战，百姓不得已闹了饥荒，这时就有个强盗，常常伺夜食人，一户人家有母子俩，这天晚上正过着中秋节，突然间那砚台般大的窗户破了个窟窿，伸进来只血淋淋的手，母子俩顿时惊骇着。”
“朕给你倒壶茶，你继续讲。”元象帝猛然间提起了精神。
“好，那么微臣可不客气了。”鸠望接过茶碗又继续说：
“窗户一破，风就嗖嗖往里灌来，那手的臭味也就涌了进屋，就像是屠宰铺上时间搁久了的肉，闻着难受。所以儿子一闻这味登即明白不妙，这决计不是好来客，可他母亲这会儿已经去开门了。”
元象帝在一旁瞪大眼珠端着茶碗，一刻都不肯走神，鸠望见状，便加上了肢体语言渲染。
“那儿子叫定哥儿，定哥儿正想去拦他的老母亲：娘，可别开门，那不是善茬。可他娘还是开了，那肯定得开，不开能有这段书?”鸠望自问自答道：“没有。”
“却听见扑得一声，那窗户里的手登时缩了回去，跑到门前，门闩还没拿开，那人就撞开了木门，老母亲这会儿躲门后面，啪一下子给撞倒在地，那人是个光头、血淋淋的脑袋，一直没言语，抱着他老娘就咬了起来，直接生吃。这定哥儿也是个血性汉子，这种事怎么忍得，于是抄起了锄头，就往那东西身上砸。”
“这强盗真是属王八的，没觉着疼，只是缓缓回过头来望着定哥，张起来他那个血盆大口，两个眼珠子白得跟面粉似的。定哥突然腿一软，这种人可没见到过，而这时这个食人者可就转移了对象。”
“定哥儿觉得自己即将要死，看着自己母亲那半耷拉着的脑袋，是又恨又惧，正接受死亡的来临时，突然嗖一声，一支箭飞射过来，给那人脑袋上可就戴了个簪子。那射箭人是谁，谁也不知道，他走前最后一句话就是：快把你娘快给烧了。”
元象帝在一旁意犹未尽，正想继续追问时，却见总管恩云进了御书房内，将太子抵达西南的来信递给元象帝，鸠望见道是父读子信，在一旁杵着多有不便，于是向元象帝行礼告退。
“陛下，那微臣先行告退了。”
“好的，朕说的话你可不要忘记了。”
“微臣定然不忘。”
“慢着，通事舍人薛让此前曾向朕多方举荐你，说你好读诗书，有拾遗之才。朕因为公务繁多，常常忘记，这会想起来了，那么朕就安排你去崇文院，整理当代典籍，不过侍读之职不改，你看如何？”
崇文院乃大卫第一藏书之所，经史子集、诗书礼乐、甚至奇闻志异，尽在这宏大的院中林立，只有进了翰林院的人才有资格在这里翻阅典籍。
鸠望平素虽好玩乐，然而在读书学问上却兢兢业业，这一刻他深深察觉到陛下的倚重，顿然稽首行礼，感激涕零。
“感谢陛下赏识，微臣定当竭尽全力，不负圣望。”
鸠望方才在御书房的火盆子旁还觉得闷热难当，这时一步迈出门外，便是扑面来的冷风，他裹了裹身上的白绸棉袍，出了宫正欲折回家去，却见沮渠檀玉之子沮渠染在宫外等候。
鸠望与沮渠染两人方及弱冠之年，二人常有往来。
沮渠染长相一般，但好衣装，平素习武善使一柄蛇头银枪，这时候却挎了一把装饰用的银鞘宝剑，骑在一匹乌黑如墨的马上，冲着前来的鸠望便策马迎前。
“随我去翠蛟楼饮上两盅热酒。”
“染子，翠蛟楼离这皇宫可不近，难不成让我走过去？”
“那难不成让你坐我后面，这走在街上让人看见像什么样子。”沮渠染故作严肃，鸠望这时正欲将他拽下马来，沮渠染连连喊道：
“好兄弟，我自然是带了两匹马过来找你喝酒。”
说罢，沮渠染吹了个哨子，砖墙尽头的门外就传来一声马嘶，随后踏啼奔来一匹枣红色的骏马。
这二人骑着马就向翠蛟楼的方向策去。
明昌城大大小小的街道都有着各式的商铺食铺，一张木板摊子伸在店门口，上面的小玩意琳琅满目，有一群小孩子们围在一处玩耍，看见鸠望大人骑马过来，于是拥了过去：
“鸠——鸠鸠！”
“鸠——鸠鸠！”
衣衫褴褛的孩子们蹦蹦跳跳地冲着鸠望喊道，鸠望勒住马缰，从马上翻身而下，蹲下了身子就去摸着那一个个脏兮兮的孩子们的脑袋。
“今晚还去麻子们那儿听故事不，鸠鸠。”
“今晚不去，这几天鸠鸠可有事要忙。”
“鸠鸠，你去了你会给我带好的吃什，是不是？”
“对对，以后我去了我给你们带甜糕。”
孩子们笑着，淌着鼻涕，又恨不得伸出小手去摸向鸠望的面颊，鸠望于是从玉带上解下了个彩囊，拿出了二两银子，递给了当中一个年岁最大的孩子：
“你将这银子保管好，不许被什么泼皮无赖看见，买的肉包子糖烧饼要分好，不许让他们吵起来，知道不？”
这个孩子常常受到鸠望这般的嘱托，这次给了二两银子，可不是个小数目，他想去为鸠望磕头，但他知道鸠望向来不允许他们这样做，鸠望最常告诉他们的一句话是：
“我和你们一样，没有阿爹阿娘。”
鸠望离开时仍然是这么对他们说的，沮渠染在马上见他们这般墨迹，已经是颇为不耐烦了，在路上更是对鸠望百般怨怼：
“你可耽误了好一阵！”
“我知道，我知道。”
“你是菩萨派到卫国来的吗，慈悲得在这里给这些小丐们掷银两？”
“或许，或许。”
沮渠染喋喋不休，鸠望也敷衍应对，一路嬉戏怒骂间，便走到了翠蛟楼，那里绿漆淡抹门楣，红漆浓涂雕栏，外面虽是初冬死寂，而这儿可别有一番绝处逢春的韵味来，沮渠染和鸠望下马后，便有热情的店小二将马匹牵入马厩，用上好的大豆将其喂上，对这二位贵客说：
“二位爷，里面请！”又转向门内，冲里面的人喊道：“沮渠公子与鸠公子赏光，雅间该打扫了！”
翠蛟楼已是处于明昌城城墙处，掌柜老板会做生意，便利用了这里的僻静将酒楼装饰得分外典雅，所以不乏贵客来此喝酒听琴，或者坐在楼上，远眺明昌城外的皑皑白草、阵阵惊风。
小二将酒菜呈上，沮渠染便端起了一杯酒来，对着鸠望说道：
“兄弟敬你一杯，敬你不辞辛苦来这里陪我喝酒。”
二人就这么一来二去喝了几杯，鸠望这时抹抹嘴巴，用筷子间挑着杯子中的酒，若无其事地说道：
“说吧，最近有了什么烦心事。”
“呦，鸠弟弟果然是读书人，哥哥这么点心思可就被你给瞧出来了。”沮渠染憨然一笑，便为了自己斟了一杯酒，仰起脖子一饮而尽，一本正经的回答：
“我呐，确实是遇上了一些不顺心的事情。你要知道，我沮渠染乃将门之后，除了拿枪提刀这些事，我还能干什么？”
“我明白了，你是要说关于镇压西南流寇一事。”
“鸠弟弟，说得没错！家父虽然已经高龄，但仍有老当益壮之怀，就算圣上怜惜他年事已高，那也远不至于派遣那个方过了十五岁的太子！”沮渠染看见鸠望在旁边一言不发，便继续夺过话头，慷慨地说道：
“北伐孤竹时，我还跟在父亲身后，虽不曾带兵打仗，但对干戈来往早已耳濡目染，杀敌越阵也算是见怪不怪。除此以外，府上的大大小小将军都曾对我有过指点，我这一杆蛇头银枪，明昌城内几人能与我匹敌。”
“染子，陛下自有主张，元象帝和先帝不一样，元象帝每做一件事都会考虑很远，你可不能逾越了做臣子的本分，我问你，武将最需要什么？”
“那还用问，自然是忠与勇。”
这忠与勇的话尾音刚落下去，门外就传出了一个老者粗犷的讪笑：
“忠与勇，哈哈，好一个忠与勇！”
二人却见那门缓缓推开，走来了一个身着素袄的人，沮渠染大惊失色，连忙跪地磕头：
“父亲……父亲，孩儿知错，孩儿不应离家到此来喝酒，孩儿不应该愤愤不平，望父亲宽恕孩儿，孩儿日后……”
“你给我跪一边去！”沮渠檀玉面含愠色地冲着沮渠染，又转向鸠望：
“降臣之子，也配与染儿一桌共饮？”
跪在一边的沮渠染凑到父亲腿边，便说：
“父亲，是孩儿忘却了父亲的教训，是孩儿硬拉着鸠望来这里喝酒的，这件事与鸠望无关，是孩儿的错，孩儿愿意受杖责，孩儿愿意三日面壁，不食一米，不饮一水。”
“你知道卫国流了多少血吗，你知道先帝殒命于孤竹吗？鸠升他……他率兵投诚，他是罪臣，而与你一桌饮酒的却是罪臣之子，我沮渠家的忠烈名望在你手里毁于一旦了。”沮渠檀玉瞪着地上磕头认错的沮渠染。
鸠望沉寂了许久，缓缓回道：
“沮渠太尉，后生鸠望在此向您与令公子赔罪了。家父是降臣，而我是降臣之子，作为臣节理当以自尽挽回鸠家颜面。”
“你倒像是读过圣贤书的模样！”
“在孤竹弯刀岭，家父投笔从戎率领三千死士，阻挡孤竹援兵，吃光最后一粒米，放尽最后一支箭，米吃完了吃战死的士兵，箭射尽了就扔石头，万般不得已下才率领剩下的六百士投降孤竹，不才以为，家父该做的都做到了，他虽作为降臣，可他对卫国的贡献仍然大于你这位紧追穷寇而受埋伏的将军。”
鸠望本不莽撞，谈话时常常有薛让的三分稳重，只是伤及父母之时，的确让做子女的难能平复心境。不过，这话恐怕连他也不相信是从自己嘴里说出来的，余音回响在耳畔。
除此，他不禁望了望了沮渠染，沮渠染猩红的眼睛正怒视着他，让鸠望心中陡然一颤。
沮渠檀玉的愤怒自不必多言，他顿时火冒三丈，冲着地上的沮渠染说道：
“听见了吗？这下你可知道鸠望是什么人，巧言善辩，把他父亲说为卫国死士，我等却皆为尸位素餐之人。”沮渠染跪在旁边一声不吭，擦干了眼泪，又冷冷地看着鸠望。
鸠望见此颇为无奈，万念俱灰，弯身下去，将沮渠染腰下的刀抽了出来，送在他手上：
“既然如此，沮渠公子那便请你用此剑将我杀死……卫士当洁身自好，我为降臣之子，当死；我玷污友人家望，亦当死。”鸠望说这话时有咄咄逼人之势，他确实厌倦了这个不齿的别号——降臣之子。
沮渠染看了看手中的刀，自己的泪水一颗颗往剑面上滴散，他看见模糊的自己，眼里含着杀气，沮渠檀玉在一旁一言不发，静静地看着沮渠染。
他没有杀过人，可这件事比要他去杀人还难受。
渐渐，啜泣声停止，他缓缓割下了自己绸袍的一角，又割下了鸠望的袖子，若痴若醉地说：
“京都的雪还迟迟不来，到那日我酒盏寂寥，空对冷风……然则，毋须闲游了。”