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回到中国，吕韵音换回清末已婚妇女的装扮，她给上发髻，穿着淡雅，一身中国妇女的贤淑气质。\ｗＷＷ、Ｑb５、coM//韩诺忽然发现，这样样的她更吸引，也似曾相识，对了，家极了他小时候从母亲身上得到的回忆。
吕韵音会抱怨中国服的单调，而且，原来，她一直有个遗憾。
她对韩诺说：“回去英国之后，我想再给一次婚。”
韩诺放下手中书木，问她：“为什么？”
她便说：“你有留意英国妇女结婚时一身的雅白吗？我想穿婚纱到圣堂行礼。”
韩诺疑惑了：“穿一身的白呀！”
吕韵音说：“不让老人家知道便行了。”
他点了点头，又问：“教堂呢？我们可以吗？”
吕韵音说：“我是教徒嘛，回去之后请FatherLuke帮忙，或许可以办得到。”
韩诺听罢，觉得问题不大，便答应：“你照办好了，一切随你喜欢。”
吕韵音微笑，忽然屈膝向韩诺鞠一个能，然后说：“谢谢你，老爷。”
韩诺一听“老爷”这两个字，脸突地涨红，他不好意思起来。
然而却又想再听多遍，他把妻子拉到怀中，在她耳畔钿语：“多说一遍。”
她便乖巧娇柔地称呼他：“老爷”。
听得他心也痒，接着是妻子的娇笑。
韩诺忽然知道，他也会如自己父亲那样，一生也不纳妾。
他已经太满足于她。
回到英国之后，吕韵音真的找来一间教堂，以及订造了一袭婚纱。来观礼的都是韩诺的同学和他们在当地结识的朋友，婚礼完毕之后，还在草地上举行了一个小派对。
韩诺对教堂有一种奇妙的感应，他感觉到这小屋的神圣，却又不期然的，每当走近之时也会有点抗拒。他说不出那是为了什么，小时候也在神父开办的教会学校读书，只是一走近圣堂，心便虚。像心脏刹那间停上一停那样，有种休克的虚无。
刚才，在圣堂内宣誓永远爱她之时，他一边说话一边全身发抖，吕韵音望着他，还以为他是太紧张所致。
十字架上受苦受难的耶稣基督有何不妥当？令他不能靠得更近。
走到草地上之后，他坐下来休息了许久，不住的对着蓝天深呼吸。
吕韵音握住他的手，她说：“上主会保佑我们的婚烟。”
他一听，当下全身毛管寒起上来。这反应，是绝对的害怕。纵然，这明明是祝福。
所以三番四次妻子劝他人教，他也推辞。明显，还是有些东西不能与妻子分享。
不久之后，吕韵音怀了孕，韩诺兴奋莫名，再没有任何事比这一桩更刺激新奇，他将有与自己酷似的后代，孕育在他深爱的妻子的身体之中。
是不是太厉害了？一生人，什么也有了。
幸福，这就是幸福。
九个月之后，韩诺的儿子在六月出生，取名韩磊。
小磊长得跟韩诺一模一样，双眼皮高鼻子，小小娃儿，居然已十分英气。
然而又非常奇怪，小磊那双明清的大眼睛，望着成年人之时，仿佛有那透视一个人的能力，但凡接触过小磊的人，都有这大同小异的感觉。
是的，那种坚定、深邃、透彻的眼神，完全不配合初生四五个月的婴孩。怎可能看成一个成年人？怎可能有那些故事在内。
连吕韵音也说：“小磊不是有点太与众不同吗？是不是我多心？刚才mrsFarrow与mrsHowart讨论着婴孩的健康时，小磊目光内带着冷笑。”
韩诺把婴孩接过来抱在怀中，他观察了一会，说：“不觉得啊！”
吕韵音把脸凑过来，她说：“现在还可爱一点……”
接下来，小磊哗一声的哭了出来。之后，两名成年人都没把事情深究。再古怪，也还只是个小婴孩。
但看过小磊的人都会说：“他好像什么也知道。”“他什么也能看见的吧！”“这双眼睛，怎可能是婴儿的！”
而结论的一句是：“小暴是出类拔萃的孩子！现在已那么不同凡响了！”
韩诺与吕韵音，也就把这最后一句评语牢牢记住，抹杀了之前所有人的说话与怀疑。是的，只是小娃儿，成年人的心眼也太认真。他们宁可想得简单一点、美一点。
小磊开始学行，又牙牙学话，一切也显得正常，很喜欢玩，又喜欢大叫，吃东西糊得一头一脸都是，渐渐，也就不再有人记起他曾经有过的眼神，那种成年人也不习惯的通透冷峻。
当小磊十八个月之时，吕韵音提议带他去受洗，韩诺没什么意见，于是便与神父安排。虽然他对圣堂有不安的感应，但他不抗拒儿子成为教徒，有信仰，不会是坏事。
婴接受洗是件重要的大事，吕韵音邀请各方友好到圣堂观礼。仪式在圣堂的中央，十字架之下举行，云在做的窝中盛满了水，小磊身穿白炮，被母亲抱住，神父一边颂祷一边把水轻拨到小磊身上，小磊一直没有太大的反应，是到最后神父接过小磊，把他放到云石窝中之时，小议忽然尖叫：“呀——呀——”
他挣脱离开神父的怀抱，在云石窝中乱拨双手，不断的狂叫，小小的身躯在浅水中上下跌堕，表情痛苦，尖叫加上双手伸前挣扎的动作，分明像个苦海中垂死的人。
代表救赎的受洗仪式，变得与死亡接近。
成年人惊吓起来。吕韵音急急上前，抱起儿子，小磊乱抓的手，在母亲左边的颈项上划破了一道血痕，十八个月大的孩子，抓出来的血痕，竟然那样深，血立刻淌下来，染在母亲白色衣领上的。
“算了吧！孩子不适，今天不受洗了！”韩诺上前一步，边拥抱妻儿边向大家宣布。
后来大家说起韩诺的儿子，都说他是名不能接近上主的孩子。
小磊自尝试受洗失败后，一直的病，发热、咳嗽。
父母看着，非常心痛。韩诺决定：“以后也不要带他走近圣堂。”
说这话时，他想起自己。
吕韵音反对：“如果他有什么不对劲，我们更要引导他走向神！”
韩诺却坚持：“不！”
“为什么？”吕韵音目光炯炯地望着丈夫。
韩诺深呼吸，尽力放轻语调，他解释：“宗教容许自由意志，你让小磊长大了之后自行挑选要接近还是不。”
吕韵音觉得有理，便不再与丈夫争辩下去。孩子的烧没退，还是身体紧要。
小磊病了三个月才康复，之后一直再无大险，也显得聪明伶俐，学习能力很高，不够两岁的小孩，中文、英文都懂得不少字汇，很讨人欢心。
与父亲也特别投缘，他喜爱韩诺的小提琴音乐，他会像个成年人那样，在书房中坐得端正地，感受这音乐的美。
某天，韩诺正在拉奏一段贝多芬Beethoven的慢板时，还在拉奏的中段，他听到一句说话：“我要你做的，你不能违抗我。”
韩诺把弓架起，音乐静止，他望向他的儿子。
书房内只有他们父子二人，他不能够比月定，这声音的来源。
只见，他的儿子望着他笑，那笑容，像一个成年的男人。
韩诺向前走去，朝向儿子的方向，但觉，这十步之内的距离，像是千里的远。
而且惊心。
儿子的脸，那张成年男人的笑脸，凝在空气中，韩诺每行一步，都觉得那张脸橡在发出一个信号，陌生的，却又带着命令，令朝着这张脸的人，不得不走前去，不得不站到这个笑容的眼前。
韩诺与他的儿子只有半尺的距离，却忽然，儿子收起那张笑脸，在千分之一秒间，回复一个孩子应有的单纯、童真以及无知。
他望着她的爸爸。
瞬间，一切胶在空气中的惊煌倾刻瓦解。
韩磊伸出胖胖的双手。
韩诺忽然间，只想哭叫出来。
他抱住他的儿子，刚才短暂却又不明不白的恐惧，在骨肉拥抱的体温中一点一点地消逝，不见了，没有了，像内软绵绵，温暖甜蜜的一堆肉，只就是他的爱儿，单单纯纯，是他的儿子。
韩诺在余悸中怀疑着，那一句：“我要你做的，你不能违抗我。”到底，有没有存在过。
自此，韩诺十分留意韩磊的一举一动。
吕韵音却似乎没有为意儿子的不妥当，她看着韩磊，总是心满意足的。
他们请来了私人老师教导孩子，韩磊聪明伶利，学东西很快上手。韩诺一直观察着儿子，当日子渐过，他逐渐怀疑，当天在书房所见的那张笑脸，是其抑或假。
或许，是自己多心。对了，事实本该如此。
韩磊已四岁了。一切，也相安无事。
就在此时，韩诺收到急件，他的父亲在家中病重，于是一家人急急忙忙收拾回中国。“路上，韩诺的心情都沉重，妻子伴着他，也是愁眉相对，只有小儿子，有那不知情的纯真快乐，天天在甲板上蹦跳晒太阳，可爱欢乐一如天使。
回到中国后，韩诺便知道父亲的病情有多重，大夫说已是时日无多。吕韵音时不时走到圣堂为韩老先生祈祷，作为一名贤慧的媳妇，她利用她的信仰协助家公渡过难关。
而一天傍晚，当韩诺抱着儿子准备把妻子从圣堂接回家之时，忽然，韩磊这样说：“你不要走近这地方。”
韩诺望着儿子，问：“小磊，你说什么？”
韩磊说：“我告诉你，这地方不是你来的。”
韩诺望进儿子的眼睛，才四岁的娃儿，目光内是一股认真，仿佛在说着真理。
韩诺忍着心中的迷惑，他问他的儿子：“为什么？”
他的回答是：“我们不属于这个地方。”
儿子的眼睛，蕴含住不该有的威严。
韩诺问下去：“我们属于什么地方？”
儿子回答：“你属于我。”
韩诺抽了一口冷气。韩磊的表情却苦无其事。韩诺但觉，他抱着儿子的一双手，已经太过沉重，快抱不住了。
吕韵音此时由圣堂走出来，看见丈夫与儿子，便走到他们跟前，三个人边行边说些家常话，譬如韩老先生的病，清明前的龙井，以及英国那边的家事。
韩诺因着儿子之前的说话，早已有点困扰了，这时一边听着妻子的声音一边有点心不在焉。
忽然，儿子抱住他的颈项，小声地对他说：“我不要这个女人。”
韩诺望着儿子，儿子的眼内有笑意。他站定下来，他心寒。
吕韵音转头，看见韩诺抱着儿子呆站在路中心，便走过去。韩诺见到妻子走前来，下意识地背转面，放下儿子。他不敢让妻子看见韩磊的眼睛。
吕韵音说：“干吗？停了下来？”
韩诺的脸色惨白。
吕韵育看见了，便说：“不舒服吗？”
韩诺分神望了望脚畔的儿子，韩磊只家一般孩子那样左右盼顾。
韩诺说：“没什么。”
吕韵音说。“来，我抱小磊吧！”
“不！”韩诺立刻说：“我来抱！”然后再次一手抱起儿子。
儿子的目光溜向市集菜档的一只小狗上。韩诺暗地抽了一口冷气。
那天晚上，夜半时分，韩诺走到儿子的睡床前，轻轻推醒了他。儿子睁开惺忪的眼睛，他含糊地说了一句：“爹爹……”
韩诺一听，心便软了，这分明只是小孩子的口吻。
但他还是决定这样问：“你究竟是谁？”
韩磊疑惑地看着他的父亲，他的表情明显是不明白。
韩诺不忍心了，他不知应该怎样问下去。
于是他告诉儿子：“去睡吧，乖。”
韩磊翻了翻身，韩诺正准备转身离开之时，忽然听见儿子说话：“我看见两个爷爷。”
韩诺立刻转身对儿子说：“两个爷爷？”
可是，韩磊却又没回答。他合上眼，有一个要去甜睡的表情。
韩诺再度走近儿子，地蹲到儿子的旁边，问他：“你还知道些什么？”
韩磊便说：“一个爷爷躺在床上，另一个爷爷魂游太虚。”
韩诺怔了一怔，然后问：“还有呢？”
韩磊又再翻了翻身，他合上眼睛，要睡了。
韩诺知道儿子不会再说些什么，于是，他离开了儿子的房间。他在狐疑着儿子说及两个爷爷的事。一定，会有事情发生。
过了三天，果然，韩老先生的病情急剧变化，忽然，他完全失去知觉，什么人也不认得，只懂睁眼“呜呜呜”地叫。
仿如失去人性、失去理智一样。
韩诺明白了，什么是儿子口中的“两个爷爷”。一个躺在床上无知觉，仿如活死人；而另一个，是由这躯壳浮游出来的灵魂，造灵魂没有完全脱离身体，但他飘呀飘，把知觉带离体外。
韩磊在大厅中跑，与仆人玩皮球。韩诺斜眼看着儿子，满心都是不祥的预兆。
他与他的妻子，公正光明，怎会生下一个这样的儿子？
他一直以为拥有极幸福的人生，如今，就有了破绽。
夜半，他再次走进韩磊的房间，他把儿子唤醒，“醒醒。”他摇醒儿子，然后抱住他离开韩府，一直朝后山中走去。
沿途上儿子不哼一句，四岁的小娃儿，似乎心里有数。
走进一个树林，韩诺放下韩磊。
他喘着气。
而他的儿子说：“爹爹，你不要我了？”
韩诺这样回答他：“我受不起这样的儿子。”
韩磊这样回应他的父亲：“但我还没有嫌弃你。”
韩诺看着他的儿子，孩子脸上有那得戚之色。
他占了上风。
忽然，韩诺顿觉软弱无力，人太软弱了，刹那间，他便跪了下来。
什么也不再介意，他只想乞求。他说：“求你告诉我，你究竟是谁？”
韩磊问他：“你是怪我侵占你的儿子？”
他终于说了，他终于肯说了。韩诺望着这有形但无灵魂的孩子，内心是一片重重的酸。他是他的父亲，但他保护不了他。
韩诺说：“你放过我的儿子，你离开他吧！”
韩磊笑起来，表情阴冷。“自他是婴儿之时，我便与他分享一个脑体，只恐怕我要走了，他才不会舍得。”
仍然跪在地上的韩诺，伸手抓住韩磊的手臂，他哀求：“你把我的儿子交回给我！”
韩磊看见父亲哀痛的脸，目光更是冷峻，他仰脸笑起来，天上繁星伴着这孩子的笑声，回响在这树林的上空。夜幕高而深，星光闪耀，这是一个多么美丽的夜空，而这夜的中央，有一对父子，在树林内交谈，父亲下跪在儿子跟前，儿子仰天高笑，孩子的笑声清脆尖削的在夜间空气中荡漾。
听得为父的心也震。
笑声是一个他控制不了的命运，笼罩住他下跪的全身。
韩磊笑完了，垂头望着他的父亲，他说：“他日韩磊长大了，会继承这个世界。”
韩诺摇着头，他问：“为什么你偏要拣选他？”
韩磊微笑：“他是名漂亮的孩子，而且健康聪明。”
韩诺说：“这些特质，天下间的例子多的是。”
韩磊说：“就当这是他的命运。”
“不！”韩诺说：“我只想他做一个普通人，我不想他承继这个世界。”
韩磊说：“你该感到荣幸，你的儿子是被挑选的，而你，也是。”
韩诺望着韩磊，他不知道，他也有一个角色。
韩磊说：“你要辅助你的儿子成长。我看中你，因为你有与我沟通的能力，你的灵魂偏私于我。”韩诺屏住呼吸，从来，他也不知道他的灵魂向谁偏私了。没有做过任何坏事，平生公正明清，只是……他一直害怕十字架上的神明。
难道，这已经是碣私？
韩磊说：“我需要你，你该感到荣幸，你的生生世世，都有我在看顾你。”
但觉，全身上下都在抖震。
韩磊一直说下去：“但是，父亲，我不喜欢那个生我下来的女人。”
“不！”韩诺惊呼：“她没有做错事，请不要伤害地！”
“但她的灵魂异于我所需，她与我不同类。”韩磊说。
韩诺明白，那是吕韵音的信仰。
他立刻说：“我叫她改！”
韩磊微笑：“但她始终没有归向我的命运。”
“不！”韩诺继续恳求。“那是我深爱的人……”
“我答应你，父亲。”韩磊说：“失去她之后，你会得到任何你想要的女人，以及荣华富贵。”
韩诺摇头：“我不想要任何不属于我的人与物，我只想要回一个幸福的人生。”
韩磊于是说：“谁说你该有一个你认为是幸福的人生？你的命运根本不是如此。”
说过这话后，韩磊的表情刹那间迷惘起来，接着就是疲倦，他的双翻一软，便坐到地上去。
小手伸出来揉了揉眼睛，他说：“我要睡觉啊。”表情是单纯的疲累，韩诺猜到，这一刻，面前这一个，该是他真正的儿子。另外一个，走了。
韩诺抱起他，沿路走回韩府。
怀中的小孩是他的儿子，起码这秒钟他是他的儿子。他丢不低他。
就算抛弃了，难保他又用另一方法回来。又或许，换一个躯壳，侵占另一个身体。
儿子很重。韩诺所走的每一步，都非常吃力。
沉甸甸的脑袋，回荡韩磊刚才的说话，他说他的命运不该拥有一个他认为是幸福的人生。那么，他该拥有什么？
返回韩府，把儿子放回睡床，韩诺走到他与妻子的床上，吕韵音的脸，睡得那么熟，她不会知道，刚才，就在这一晚，她的丈夫与儿子，作了一段怎样的对话。
之后数天，韩诺都茶饭不思，他知道，当中一定有些什么事情要发生。也无论往哪里去，他都把韩磊带在身边。
韩磊表现正常可爱，韩诺望着儿子，他明白了为何偶尔，小小孩子会有那些邪恶阴暗面。
对了，如果那令人颤抖的力量愿意永远离开韩磊，他便从此无所畏惧。
韩诺决定了，他要保护他的儿子。
一天下午，韩诺出外打理韩老先生的生意，儿子也跟看去，在钱庄中，韩诺周旋得很顺利，间中望到韩磊所在的角落，只见他与两名职员玩得兴高采烈，韩诺看着，也就放心得很。
而他不知道的是，韩府内，正发生着意外。
吕韵音惯常地吩咐仆人准备晚上菜肴，然后在临近黄昏之时进入厨房留意一下煮食的情况。这一天，她在黄昏内进厨房时，发现空无一人，该在的厨子、仆人全部不在，然而煮食的火照样猛烈，四个炉头也火光熊熊。
正要疑惑，菜在镂内，锅中有汤，砧板上有切了一半的肉，怎么没人在？
却在半秒之内，脑中狠狠一晃，吕韵音忽然失去理性，脑袋中原本思想着的事情，一下子烟消云散，脑袋内，瞬即空洞洞的，什么也不察觉，而双腿，不由自主的行前。
眼睛，也像看不见，她有那迷梦的神情，一直走向那煮着一大锅汤的火炉前，那锅汤足够韩府上下三十多人享用。
已贴近那锅了，汤在锅中沸腾，有种愤怒的气息。
吕韵音的上身贴着锅边，衫尾轻轻触及火焰，她半点知觉也没有，由得火烧看她的衣衫，火光闪起来，卷动翻腾，绿色的雀鸟花纹上衫，顷刻着了火，衣服上的鸟儿，被烧焦了。
她的眼睛依然如梦一样，神情恬淡，究竟，她在做着一个怎样的梦？梦中可会感觉灼热？抑或是，连梦，也没有意境。
蓦地，她垂下了她的双手，随随便便的放进汤中。沸腾的液体，掩盖了她的一双手掌。
火一直向上饶，她的上京都烧破了，火舌刚好触及她的下颌，那团火，要毁她的容了。
就在此时两名下人走过厨房，看见当中一个火人直直的站着，立刻狂呼救命，叫喊了数声，便有人赶来扑熄吕韵音身上的火。
“少奶，救命啊！少奶！”仆人急急忙用油用水替吕韵音涂伤口和降温，一班救援的下人，全部都看到，那张一直张开眼来的脸，竟然一脸的憧憬，望着厨房外的天空，出神地看迷。
她在想些什么？她究竟往哪里去了？为什么她不知痛？为什么她脸上充满旖旎？她究竟往哪一个世界去了啊！
韩诺回家之后，惊闻噩耗，立刻跑到寝室中妻子的身旁。已经被大夫治理的吕韵音，一双手掌以及整个上身都被包得厚厚，敷了一身的药，她的眼睛已合上了，她处于沉睡当中，而熟睡中的神情，温婉如昔。
韩诺心生激动，跪到地上痛哭。
仆人在他身后说：“不知为什么少奶会半身着火，双手又插在热锅中……”
韩诺一边哭一边摇头，又向仆人摆手示意离开。
于是房间内，只有韩诺，以及一直坐在一角的韩磊。
韩诺知道韩磊在不远处，也没望向韩磊，他就这样说：“求你停手。”
韩磊小孩子的声音传来：“我一早已告诉你，我不喜欢她。”
韩诺望向声音的方向，只见韩磊坐在椅子上，十足帝皇一样的威严。
韩诺说：“我愿意以任何东西，来交换我妻子和儿子的性命。”
韩磊忽然长长叹了一口气：“唉……”
这一口气，有嘲弄，也有惋惜。
“韩诺，”他说：“原本你可以清清静静享受荣华富贵，失去这个女人，你还可以有更多；失去这个儿子，你却可以换来世间景仰的权势。只要你听话，你便什么也能拥有。为何你固执愚笨至此？”
韩诺红着眼，跪向儿子的方向，他垂下头，说：“只要他们可以正常地生存，我什么也可以给你。”
说过后，他抬起眼来，那流着泪的眼睛，却是那样的坚定。
韩磊说：“作为你的儿子，看着你流泪，我的心情也好难受。”说过后，他斜眼瞄了瞄韩诺，这眼神，其实带着几分轻蔑。
韩诺说：“你放过他们母子二人吧。”
韩磊又再叹气。当嗟叹来自一名四岁孩子之时，这叹气，除了表达心情外，只有惊栗的意味。纯真的外表，覆盖着万年不灭的灵魂。好老好老。
韩磊看着他的父亲，说：“既然你也无心帮助我，看来我们这一个组合不会成功的了，你说，我好不好另拣一名小孩来承继我的大业？”
韩诺双眼明亮起来，他跪着走到韩磊跟前，抓住儿子的小脚，乞求他：“求求你……求求你……”韩磊望向窗外的景致，说：“我也不想勉强你，既然你的心不向着我。”
韩诺说：“感谢你！感谢你！”
“但是，”韩磊却又说下去：“我不能放过你。”
韩诺听罢，立刻屏息静气。
韩磊说：“我让你知得太多，你只好以后都归顺我。”
韩诺静默，他听下去。韩磊说：“你的儿子的灵魂是洁白的，我一离开他，他便什么也不会知，他可以重新做人，然而你却不能够。”
韩诺有点头绪了。他明白这件事的后果。
“你已经没有选择，你这个有记忆的灵魂，以后千秋万世也只属于我。”
这是韩磊的说话。
韩诺只觉自己无任何反抗的权利，他垂下头听候生死。
“但我不会待薄你。”韩磊说：“你知我从来不待薄人。”
韩诺吸上一口气，望住他的主子。“你要我怎样，请说。”
韩磊说：“我拥有一间当铺，来典当的货色不独是金银珠宝、佣人家眷，还有是人的身体、内脏、四肢、运气、年月以及灵魂。我什么也收什么也要。现正缺少主理这当铺的人，你有没有兴趣？”
韩诺想了想，便说：“这似乎是我能力范围内可以应付的事。”
“听上去吸引吧！”韩磊说。“但你要记着，我要的最终是人的灵魂。金银珠宝大屋美女，我要多少有多少，宝贵的，是你们的灵魂。”
韩诺沉默片刻。
韩磊说：“心肠软的你，还有否能力应付？”
韩诺知道，他亦只有一个选择，他点下头来。
韩磊说下去：“那么，你将会生生世世为我打理这家当铺。”
韩话反问：“生生世世？”
韩磊回答他：“是的，无尽无远，直至宇宙毁灭，直至人类不再有贪念——你说，是不是要生生世世？”
韩诺的脑海空白一片，生生世世，不死之人，他不能想象当中有可能发生的事。
哪究竟会是一个怎样的生活？
韩磊看着韩诺的眼睛，他明白韩诺的迷惘。他对他说：“你会长生不老，血肉之躯不再有损伤，不会有病痛，你永远健壮一如今昔。而且，你会享有无尽的财富，你要多少便有多少，甚至不用请求，这个世界的荣华，是唾手可得。”
韩诺皱住眉，他还是觉得不妥当。
韩磊告诉他：“而且，你会有一个伙伴，我让你从众生中挑选，这个人，伴你长生不老。”
韩诺望进韩磊的脸孔，他的儿子的神情，是皇上降下圣旨一般的威严。他知道，他无从抗拒。
然而他还是选择商议的可能：“你可以告诉我，我的妻儿将来生活会如何？”
韩磊说：“他们会随命运飘流，命运要他们好要他们坏，只看他们的造化，我不会阻挠，亦不会帮忙。”
韩诺立刻说：“不！我付出生生世世，我要他们过得好！”
韩磊似乎被触怒了，他的眼内有火光。他不满意人类对他有要求。
韩诺看到韩磊的怒火，却又不知怎地，韩磊的不满，只令他更加坚持。韩磊愤怒，他要选择更愤怒。望着韩磊的目光，他要自己更加坚定。
他可以有可悲的命运，但他的妻子与儿子要无风无浪。
就在此时，吕韵音在床上呻吟起来，韩诺急急上前轻抚她的脸额，他为她的痛楚而心酸。半身被火烫，这究竟有多痛？在昏迷中，她可会听得到，他与她亲生儿子之间的交易？
韩诺跪在他妻子的床畔，他说：“我要她幸福快乐。”
韩磊没有回答他。偌大的房子，在这夜半，是静寂的。
就这样，心一软，他便落下泪来，保护不了他所爱的人，他好痛苦。
缓缓地，他望着他的妻子说：“你不给她幸福？我就来做我的当铺的顾客。”他的说话，是说给韩磊听。他说：“我用我所有的，来交换她一生的幸福。”
韩磊的目光也放软下来，他望着韩诺的背影，为这男人动了恻忍。
韩磊有权折磨他，亦有权满足他。
因为他也动了心，于是他决定满足他。
韩磊说：“你用什么来交换？”
韩诺凝视着妻子的脸，他说：“我典当我将来所有的爱情，换来她一生的幸福，我要她再遇上真心真意爱她的人，对她对我们的儿子都好。那个人照顾她、爱护地、包容她、全心全意爱她，她跟着那个人，比跟着我，幸福更多。”
韩磊说：“你将来的爱情？千千世世……”
韩诺说：“不值得吗？”
“不，”韩磊语调中有笑意：“千世的爱情，挽回一个女人一世的幸福，价值超卓有余。只是，她根本不值得。”
韩诺说：“她值得多少，由我来决定。”忽然他转头望向韩磊，他说：“别忘记，我是当铺老板。”
韩磊也就有了兴致，他拍了拍手。说：“好！你说得好！我喜欢！”
韩诺加上一句：“况且，我也不想要爱情。免我日后，生生世世也忘记不了她。”
说过这一句以后，韩诺再流下一滴泪，这滴泪，摘在吕韵音的手背之上。
她的双手被药物与布条包扎，韩诺的眼泪沁进布条中，未及触碰她的皮肤，便已经被吸干吸掉。
就如他们的爱情，原本还有许多路许多年可以走，但就在今晚便要告终。还未到达最深深处，却已原来已是最深。真是预料不到。
韩磊在背后问他：“你决定了？”
韩诺垂下头来，微笑。当命运都决定了之后，他做得最轻松的是，挂上一个微笑。
韩磊由椅子上跳下来，走到韩诺的身后，他伸出他的左手，放在距离韩诺的头顶上五厘米的空间，然后，韩诺眼前划过一道白光组成的隧道，白光把他全身上下包围，力量一点一点的扩大，最后把他拉进那隧道中，他在隧道之内一直往后飞堕。
就在离心最颠峰的一刻，他叫了出来：“韵音——”
还是最舍不得她。
所有的片段，在千分之一秒中极速掠过。当初她由火车上步下的神态，她在马车上的交谈，她在草地上穿上洋服的丰姿，她为他诞下儿子，她欣赏他的小提琴音……
她的眼神她的笑靥她的声线。
还有她的美丽与她的爱。
一一都从他的思想中给抽离，在白光之内，瓦解了，分裂了，不复还了。
他被越卷越远。他给予她幸福，换回一个不再有爱慕与眷恋的空白。
从此，他每当想起她，只就如想起任何一个故人，无痒无痛，只像曾经相识过。
曾经互相凝视过，互相牵引过，互相厮磨过……但是，一切只是曾经有过。
白光隧道一尽，便烟消云散。他会是一名没有爱情的男人，记不起旧爱的感觉，也不会爱上任何一个人。
他为她交换得来幸福，也为自己免却对她的思念。
当铺老板，就这样典当了他的爱情。
终于，他被抛出白光隧道。他成为了另一个人，从今以后，有一项特质，他永永远远不会拥有。一张眼，他醒来在一张西洋大床之上，床的顶部有一层层米白色的帘幔。
他撑起来，立刻便有仆人走来，仆人身上穿着西式的制服。
脑筋有些含糊，他问：“这是什么地方？”
“老板。”仆人称呼他。“这是第8号当铺。”
“当铺……”韩诺呢喃，他还是记得曾经发生了什么事。
然后他又问：“这是什么时候？”
仆人回答：“今年是西元一九一○年。”
即是说，年月并没有变更。
韩诺问：“还有没有其他人？”
仆人回答：“家仆一共有二十人。”
韩诺说：“我是惟一的主人？”
“是的。老板。”
韩诺走下床，向着那扇窗走去，窗外的阳光好暖。
一望窗外，景色柔和美丽，一大片树林，绿油油的青草地，他还看见一匹马在踱步。
回望房中登，这是他的寝室，典型的西方奢华格调，富贵而丰盛。可以睡五个人的大床，阔大高耸的全身镜，云石的墙壁，天花上绘有瑰丽的璧书。一踏出房门外，便是长长的走廊，红色绣上火龙纹的地毡，一扇一扇陌生的大门，他沿地毡走到走廊的尽头，最后看到宏伟的云石阶梯，阶梯之下，一排二十人的家仆向地鞠躬。
他已经来了另一个世界，他知道。
这世界不建于地图上任何一个角落，然而有心找上门的人一定会找到。
这儿是第8号，闻名世界的第8号当铺。
一名看似资历最老的仆人走前来，韩诺便向着她的方向步下阶梯。这名仆人做了个手势，说：“老板，请。”
韩诺便跟着她向前行。仆人向韩诺介绍大宅中的所有房间和设施，又往大宅外游览，他们骑上马匹往范围内的树林与山崖上走了一趟，一切只叫韩诺大开眼界。
最后，韩诺问：“这儿从前有没有主人？”
“有。”仆人简单地回答。
韩诺再问：“他为什么要离开？”
仆人回答：“他犯了规条。”
“什么规条？”
仆人说：“前主人私下用了客人的典当之物。”
韩诺点了点头，以示明白。
及后，他独自在这新环境中——，一边回想着之前发生的事。
他不会忘记他的妻子，他的儿子，他从前的半生。只是想起来了，一切只觉如梦似幻，最真实发生过的，却仿佛是最不真实。
他想着他妻子的脸，她的五官轮廓他清晰记起，只是，心里头，没有半分难过，也不觉哀痛。
她是一个清楚无比的印象，然而带不起他任何感觉。
他知道，彻彻底底，他成为了另外一个人。
清醒的、淡薄的，准备生生世世不死不灭的一个人。
已作了交换，也就无怨无悔。他看着窗外地的世界，他明白自己的任务。
首先，他要找一个伙伴，就如那人叙述的那样。
要找一个怎样的人双双对对？那人会是自己的伙伴，还是找一个听话的，醒目的，不计较的。最重要，是一个愿意接受这差使的人。
于是，每一晚，他在不同的地方不同的城市和村落试图碰上一名“对”的人，最后，他遇上一名这样的女孩子。
而女孩子，有这样一个身世。
那是中国中部的一条小村，这村落的所有居民都务农为生，种稻种粟种一些蔬菜，另外养猪、牛和离，每户都有六方块的地，自给自足，每年留部分收入作缴税之用，再有多余的农作物，便拿出省城卖，虽然，也卖不到多少钱。
挨饿的机会多的是，失收固然要饿，就算是好日子也一样饿，一把米两条粗菜，填得饱人的食欲吗？空洞洞的、不满足的胃，总是渴望着更丰盛的填补。
可会有大块大块的肉？油腻厚重的肉，咬在口中都是肥羔与肉汁，这肉的感觉，久留齿缝间，要多缠绵有多缠绵，咬到口的肉，含在嘴里，舍不得咀嚼，舍不得吞掉，就让它溶化在舌头之上，含住不放不吞，含到睡觉，含至翌日鸡啼，那块肉仍然在，那肉香久久不散，永恒在口腔内打转，一张口，把口气倒流鼻孔，是最满足最了不起的事。
陈精的家就在这样的农村之中，她是其中一户农民的二女儿，对下有两名小弟。家中人数众多，份是挨饿的机会就更多，就算大时大节有肉可吃，也只能分得一小片。她便但愿，那含在嘴中的一块肉，不只挨得到黎明，如果可以的话，请再挨下去，朝朝暮暮，口腔内仍然有那一块不腐不变的美味。
没机会读书认字，根本，这村落连书塾也没有，走三小时的路再攀过三个山头之外，会有一座小城，那儿才有书塾，也有市集，有做大戏的地方，有富有的人家，有很多很多她羡慕的梦想。其实她未曾去过，梦想都是听说回来的。
这条村落惟一有趣的是，当中有一名会看相的老人。
她是名老婆婆，懂得看相看掌，陈精常常跟在她旁边，看着她对村民说：“看你鼻头有肉，一定有好配偶，她挨得又做得，落田帮手无怨言，晚上夫妇好恩爱。好命也！”
其实，这种小村落，会有什么起伏的命运？求求其其谈半天，不十成准确也有七成准。但是陈精爱听，她觉得道出别人的命运是件快乐的事。
每天落田工作，很辛苦，又晒又干，吃不饱的小孩，非常的黑与瘦。
弯身插秧，她的肚子会叫；拉牛耙田，她的肚子又叫；就算把干粟米饭送进口中时，她的肚子一样在叫。夜里，月亮白白地照，她抚摸着她的肚子，还不是依样的叫。
很想吃很想饱。这就是小小陈精的人生愿望，一个伟大的愿望。
久不久，也有长得比较像样的男孩女孩被送到省城去，说是打工。没什么钱送回家，但当这些男孩女孩回来村落时，陈精总惊异，他们都胖了、白了，状况好得多了。省城，真是个有得吃的好地方。
在她八岁那年，她的大姐出嫁，嫁到同一条村的另一户人家，大姐与那名粗壮的男孩青梅竹马，未结婚之前，陈精一早也在山边、稻草堆旁看见他们做那种事，她早就知道，男男女女，长大了便是如此，然后生下一大堆孩子，大家穷上加穷。
大姐出嫁，那天有难有猪可吃，怎么说也是一件好事。
又在她十一岁那年，二姐被带到省城打工，陈精可兴奋了，陈家终于有一个见世面的人。只是临行前二姐哭得好可怜，之后三年也没回过来，到第四年，两个男人用牛车把她抬回来，原来她给主人打死了。
说她偷东西，于是先把她饿上一阵子，然后打死她。
因为犯了规，工钱没收，陈家白白赔了女儿。
陈精立刻知道不妥当，二姐的不好收场，会不会影响她的前途？
她很想出省城打工，她的肚皮等待不了那些可以喂饱人的丰盛。
这就是她的毕生前途，她自小立志达成的。
当有人向陈家要求一个女儿到省城打工时，陈精的父母断言拒绝，陈精二姐的遭遇，令陈宅一家认为，出省城打工实在是得不偿失的事。
陈精知道有人来过说项之后，她便问她的母亲：“有人想找我打工？”
母亲回答：“不要去！”
陈精不满：“有得吃啊！”
母亲喝骂她：“元宝蜡烛你吃不吃？”
陈精看着母亲既苍老又悲伤的脸，只好噤声转身走开。她走到田边，依看水牛一脸不愤气。
怎样，也要去一次。
想了一会，她决定自行与说项的人商议。那是一名中年男人，他在省城一家茶楼做小工，也替当地的大户人家物色打工的人。陈精找到他时，他正与家人享用着午饭，陈精睇了睇他们的饭桌，了不起哩！午饭也有一碟肥肉。
于是更加强了她的决心。
男人看见她在门边打量他的饭桌，于是便走出来，他问：“找我什么事？”
陈精咽下喉咙中的唾沫，说：“你找我打工吧！”
男人回答：“你的爹娘不批准！”
“我想去。”陈精说。
“没你爹娘批准，我不能带你去！免得被人说我拐带。”男人摇头又摆手。
陈精还是说下去：“那你告诉我那户人家的地址，我自己找。”
男人拒绝：“怎可以这样！”
陈精便说：“我自己找上门了，然后告诉他们是你带来的人，你的好处依旧呀！”
男人这才肯考虑一下。这做法才似样嘛。
于是，男人便告诉她到达那户人家的方法，走哪条路，攀哪个山头。陈精在心中算着，要走三日哩，在山边，要露宿啊。
但她还是觉得化算。到了省城，便吃过饱呀！
男人说完了，阿精却赖在男人的家门前不肯走。
“干什么？”男人问她。
陈精回答：“给我一片肉……好吧！”
男人见她可怜兮兮，也就给她一片满有肥羔的肉，再打发她走。陈精把肉含在嘴里，肉的震撼力倾刻填满她的味雷，接着封住了她的五官感受，以及四肢举止。太厉害了，为了享受这片肉，她不能动又不能叫，没有任何别的意志，只能专心一致的，被这片肉的丰满、滑溜、甘香、酥软所蒙蔽。
吃肉的时候，全心全意的，就只有这片肉存在。天地万物，都及不上一片肉。它就是她的穹苍宇宙。
当肉的味道淡化了之后，她才舍得咀嚼，肉的魔力开始瓦解起来，她的四肢才重新听话，带动她的身体向前走。
所以，怎可以放弃到省城的机会？那里有很多很多的肉。
步过看相老婆婆的家门，陈精决定问一问。她说：“老婆婆，我该不该去省城打工？”
她摊开了她的手掌。
老婆婆捉住她的手，然后，忽然，她眼一翻，接着叫出来：“不要去！”
陈精望着老婆婆。
老婆婆说：“会死的呀！”
陈精连忙缩回她的手，继而转身就逃。
是吗？有这样的事吗？去省城打工就有会死的命运吗？而留在村落中，是否就是嫁人，以及挨饿？
若然会死，也可以做个饱死鬼啊！是了是了，陈精停步下来，不再逃跑。她决定了，做饱死鬼，依然是一个更佳的选择。
那个夜，陈精偷了家中一些干粟米，以及几文钱，便往村外的山头逃走，她首先要攀一个山，而这个山没有太大的难度，皆因山地都被农民变作农田，沿路一边走，还可以偷点吃的，是故夜半的旅途也颇愉快。到天光了之时，她躲在一破屋中睡去，睡醒便找水洗把脸，继续上路。
如是者日复日，在山头走着，到第三天，她在最复一个山上看到她梦寐以求的省城，十五岁的小姑娘，开心得双眼泛起一层雾，看见了梦想，陈精便有那哭泣的冲动。
那管一头一身的泥泞臭味，三天的步行也令致鞋穿皮破，但兴畜已盖掩一切李劳，快活的她哼着歌，急急走下山。
省城人多，也有一些家陈精那样由外地走来，碰运气，但求有工可做，有饭可吃。沿路都是店子，卖布的、卖酒的、卖药的，而陈精最感兴趣的，当然是卖吃的。
那档肉包好香，她瞪着狂吞唾沫。
档主是个胖汉，他问：“你有没有钱？”
陈精说：“两文钱？”
档主立刻伸手卷开她：“过主，别阻生意！又臭又丑！”
被档主一拨，陈精向前走了数步，然后她看见，好些本着艳丽的女子栏遂截停走过的男人，她们娇声嗲气地说：“人来坐坐啊！”
这些女子身穿花衣，脸上涂脂抹粉，白白胖胖，娇美动人，陈精心想，一看而知，这是个绝好的地方，如果不是，养不出肥肥润润的女人。
当中一名姑娘看见陈精，便问她：“乡下妹，干什么？”
陈精忽尔决定这样说：“我来打工。”
姑娘上下打量地，然后走入院子内向人传话，未几，一名佣人打扮的中年女人步出来，问陈精：“牛二叫你来的？”
陈精不知牛二是谁，但她还是认了：“是啊！”
于是那女人便把她拉进院子中。陈精只见四周种满鲜花，布置又花花绿绿，姑娘们娇艳慵懒地各处坐坐，空气中透看一阵香，陈精大开眼界之余，立刻决定留下。
一定有好东西可以吃。
她跟看佣人走到后房，那是佣人的休息间与住所。“我叫夫人来看你。”佣人对她说。
陈精问：“有没有可以吃的？我三天没好好吃过。”
佣人显得慷慨：“炒面好不好？”
“炒面？”陈精食指大动：“好！”
未几，便有人送来一大碟炒面，陈精埋头便吃，炒面中有肉丝又有菜，香浓丰盛，陈精一口接一口，她发誓，从没吃过如此美味的食物。
满足得连眼角也会笑。
吃到一半，一名肥胖浓级、富贵的女人走近，她一看见陈精便说：“怎会是个女的！牛二不是替我找个男的吗？”
陈精知事败，她试图张开塞满炒面的口说话：“我……我……打工！”
肥女人看着，皱上眉：“不要！不要！女的，担又不得抬又不成，浪费米饭！”
陈精连忙把口中炒面夹硬吞进喉咙中，她急着走前去抓住肥女人的衣袖，她说：“我是女的，你就收留我做那些姑娘做的！”
肥女人定了定，继而笑起来：“她们是老鸨，每晚要与男人上床啊！小姑娘！”
陈精也就明白那是什么，那即是大姐时常与姐夫光天化日在田边做的那种事嘛。于是她自然地说：“没相干啊！”
谁料肥女人一摔开她的手，便是这一句：“你照照镜啦！又黑又瘦一脸土头土脑！哪有生意？”陈精打了个突。自己有这样差吗？
“林妈，赶她走！”肥女人落下命令，转身便走。
那个林妈只好由后门推她走，推了三数次，才推得动陈精。木门关上了，陈精迷惘起来，省城，比她想象中困惑得多。
这亦是她首次知道，女人运用天赋本钱，原来混得好饭吃。
在后门踱步了一会，她决定找着那家原本要找的，是他们要女工。
找了半天，走了许多路，方才来到一座大宅，那该就是袁府吧！经过通传，果然便有人让她内进，一名中年妇人问了她一些问题，便着人带她沐浴更衣，陈精知道，她找对了门。
这似乎是一户富有人家，家院大，家仆也多，她更衣梳洗后，便随其他家仆在院子内打转，她经过了大房、二房、三房，于是她知道了，这袁府有三名太太。
中年妇人告诉她：“你服侍大太太。大太太有两名婢女，而近来她多了个病，所以要多一个人来服侍。”
陈精问：“吃得好吗？”
中年妇人瞄她一眼，说：“大太太不会虐待人，其他婢女吃什么你便吃什么。”
“啊。”她想道，有得吃便可。
入夜后，陈精便见着大太太。大太太年约五十多岁，肥胖，脸孔与体型和双手也见肿胀，双眼却有点外露，说话时声如洪钟。陈精不知道她有什么病。
后来大太太的一名婢女告诉陈精，大太太的消化系统坏了，一天大小便多次，每次稀烂，陈精要负责清理大太太的大小便，也要替大太太洗裤子与抹身抹脚。陈精睁大眼，她没料到她的工作如此下等，比落田更糟！
就在翌日，陈精便替大太太清理粪便六次，另外尿液八次，中间洗了三次裤子，临睡前又替大太太全身上下抹了一次。
到时候让她吃饭了，她居然吃不下去。那天大家吃粥与蒸肉饼，她望看桌上食物，只有作呕的感受。
还是生平第一次没胃口。
后来，隔了数天，她习惯了，便吃得惯一点。袁府的伙食的确比乡下好，下人的伙食也有肉有菜，只是忽然间，陈精有点后悔。整天也在抹屎抹尿，问下来之时，眼前有再美味的肉和菜，也引发不了胃口。
曾经连一片肥羔也是极致美味，如今什么也感受不到。她知道，一定要使自己脱离这极厌恶性工作，她才能重新感受食物的美好。
她没忘记，她来省城的目的是为了吃。
于是，陈精开始部署。目前最佳的办法莫如调走大太太的其中一名婢女，由她来顶上，然后请一个外人来代替她原本的工作。陈精认为这推论合乎常理，于是她便着手实行。
她偷走大太太一些不算特别贵重的首饰，然后放到其中一名婢女的卧寝中，利用竹席下木板的空隙藏住大太太的耳环、手镯、指环。
卒之，当首饰愈失愈多时，大太太下令搜查婢女们的卧寝，就在其中一张床下搜回原本失去的饰物，而那可怜的婢女，被拷打一轮后，赶出了袁府。
陈精以为奸计得逞之时，却又事与愿违，大太太决定从袁老爷身边调来一名婢女，而陈精的位置不变，新调来的负责服侍大太太饮食，而她，继续抹屎抹尿。
陈精心心不忿，奈何，屎尿照抹，她的双手，无论清洗多少次，依然是大太太的屎尿气味。
从袁老爷身边调过来的婢女，倒是还有点好处，陈精偷听到她与另一名婢女的对话，因而明白了还有别的好计可用。
婢女甲问：“服侍老爷好还是大太太好？”
婢女乙说：“哎哟，你有所不知了，服侍老爷，真的不如走去怡红院当阿姑更化算！老爷呀，吃饭要人喂，一边喂他，他又一边毛手毛脚，完了塞来一只鸡骼便当打赏……”
陈精听着，双眼亮起来，居然，服侍老爷有鸡骰可吃！
婢女甲问下去：“老爷真是贱风流，三个妻子还是要羞辱下人！老爷这阵子没到三太太那边吗？”
“三太太？”婢女乙瞪大眼：“得了个不知是什么的女人病！怡红院又要花钱啊！倒不如给下人一只鸡髀作罢！”
陈精一边听着一边想，比起服侍大太太，任何事都算是优差。
于是处心积虑的，她想着服侍老爷的可能性。
袁府老爷年约五十多岁，人很瘦小，却就是风流，陈精其实不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，从来就简单。
他喜欢毛手毛脚嘛，她由得他便好了。
老爷每天晚饭前都在书房中打理些少事务，书房内一向没有下人侍候，晚饭前大家忙于张罗，是一个没人管的时辰。
一天，陈精早在厨房中盛起一碗汤，告知别人此乃大太太要喝的，其实，她捧着汤走到老爷的书房去。
推门而进，又转身关上门。陈精对袁老爷说：“老爷，大太太叫我先让老爷喝一碗汤。”
老爷抬头，问：“是什么汤？”
“鸡汤。”她回答。
“你先放下。”老爷说罢，把视线放回公文之上。
陈精于是说：“但大太太叫我要看老爷喝完这碗汤为止。”
老爷抬眼，看到陈精脸上有娇美的笑容，心神当下一定，然后他自己也笑了。“大太太叫？”
“是啊。”说罢，陈精便坐到老爷的腿上去，并且说：“我第一次服侍老爷，请老爷见谅。”
老爷立刻呵呵笑，陈精于是喝汤了。每喝一口，老爷的眉都扬了一扬，眼角的鱼尾纹跳了一跳，忍不住，便伸手抱住陈精的纤腰。他不太认得这名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天两张脸这么近，体香又这样怡人，腰肢兼且软，他才决定，这是一张要记下来的脸。
小婢女微笑地把一口一口汤送上，气定神闲，他的手从她的腰上位置缓缓扫上，她也只是轻轻扭动半分，这个任由抱在怀的娃儿，十分之讨人喜欢。
汤喝完了，只得一碗。陈精放下空汤碗，把上身贴得老爷更紧，含情脉脉的，望进老爷的眼睛，她说：“以后我也来喂老爷喝汤好不好？”
“好！好！”老爷连应两声。
这幕喂汤上演完毕之后，老爷照样往大厅与三名太太和八名子女用膳，陈精亦若无其事地走到后房与其他下人一起吃粗茶淡饭。今天的膳食，有菜有鱼有场，比起在乡下时真已是天堂，只是陈精知道，她渴望的是更多。
譬如，三名太太久不久便有燕窝补身，炖品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陈精有上进心，她才不稀罕只停留在吃主人汤渣的层次。
而且，她要赶快停止那些抹屎抹尿的工作。他倒不相信，讨了老爷欢心后，她还要与大太太的屎尿为伍。
此后每天黄昏，陈精都送一碗汤给老爷，老爷与她一直停留在揉揉摸摸的阶段。有时老爷让她喝掉那碗汤，于是陈精便尝过了人参、鱼翅、鹿肉、熊掌等等滋味，甘香甜美，极品的流质充缢着她的感官味蕾，精彩之处，教她合上双眼，仰头享受那在口腔打转的鲜美，老爷的手伸往哪里，她也不管了。
一天，老爷终于要求：“你不让老爷真个享受享受啊！”
陈精把汤送往老爷嘴边，她眯起眼说：“老爷，贱婢怕有辱老爷你啊。”
老爷伸手掐了掐陈精的腰肢，说：“怎会！老爷不知多喜欢你！”
陈精再把汤送往老爷嘴中。“老爷不会知道贱婢平日怎样服侍大太太。”
“怎服侍啊？”他伸手进她的衣襟中。
“贱婢日日夜夜也要为大太太洁身。”
老爷立到明白那是什么，他连忙停止了动作，也满怀防备地注视她捧着汤的双手。
陈精乘机地放下汤，站起身来，距离老爷两步，她说：“贱婢的心愿，是以后都服侍老爷。”
老爷失去了初在身上那柔软的躯体，立刻体会到失去温柔的失落。“好！好！我会安排。”屎尿的厌恶，比起得不到的柔香软肉，其实又算不了什么。
“还有，”陈精一副楚楚可怜。“贱婢身体孱弱，后房的膳食又吃不下咽，老爷可否批准贱婢进食三位太太的饭后菜？”
因看她的表情动人，老爷被打动起来。“饭后菜？不不不！你以后的膳食就跟三位太太一样。兼且——”
“什么？”陈精心急起来。
“兼且为你准备一间闺房，让你好好疗养身子！”老爷如是说。
陈精不敢相信她的耳朵，当下非常心花怒放，老爷把手伸向她一拉，陈精糊里糊涂地便被老爷压住了，她嘻嘻笑的，一点不介意。
简直是想也未想过的厚待。
当夜陈精便在后房收拾细软，她知道三名太太都很不满意，当中尤以二太太最甚。大太太年事已高，这些宠她不争的了，三太太自从生下第二名儿子后，便患了病，已一年服侍不了老爷；这一年间，只有二太太与老爷最亲密，要不然，就是怡红院的姑娘了。
其他下人在陈精身后指指点点，她才不理会，莲步姗姗地移居进她的小房间。虽然无下人服侍，但从今以后，她再也不用服侍谁。老爷？雕虫小技啦！哈！哈！哈！
之后，陈精过的日子与少奶奶无异，根本没事可做，老爷不要她之时，她便只管吃吃吃。名太太吃三餐，她一日吃足大声，胃口大到不得了，只要是美味的，不分时辰，她都放到嘴中。
葱烧海参、松子鱼、童子离、翠玉饺子、煎鱼肠、黄蟹粥、百花酿瓜、油泡猪肠……一天之内，可以吃的，都塞到肚里。这就是存活的意义。
这就是幸福。
日子如此般过了一个月，陈精见老爷对她热情稍减，她惟恐变回普通下人，于是忙想了点办法，而女人的办法，古今中外，不外如此。
她向老爷诉说，恐怕已怀了身孕，又说无面目愧对双亲，一边说一边饮泣，她哀求老爷让她一死，好让她有颜面见人。
老爷的提议是：“孩子生下来，袁家养。你放心，孩子是袁家的人。”
陈精在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？
老爷不再说下去。房间内摆放了蜜饯官燕，陈精遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。
无名无分，根本无地位可言，也无安全感。
可是，世事就是如此奇妙，陈精的彷徨，很快有人打救。
而那人，竟然是大太太。
袁家上下都听说陈精有了老爷的骨肉，大太太知道之后，便向老爷提议立陈精为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈精，老爷的心便没有二太太了，而且，大太太与陈精，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！
大太太放下手中药茶，把消息告知陈精时，陈精再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直出人意表！
陈精双眼噙住了泪，立刻想到的是，今后，衣食无忧了。
当今，最紧要，就是真的弄个孩子出来。
袁府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的，陈精的生活也改变不大，房间依旧，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，而身边，多了一名婢女。
稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨点，密密麻麻地从天坠下，这样一洒，足足洒了一个月有多。
看不过眼陈精的二太太，会在四名太太用膳时说：“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过眼。”
陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够吞，她一连吃了三大碗。
然而天灾真是件大事，而一直狂洒二个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。
而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁平的，除了吃饱之后。
本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，吸纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。
水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。
已有数条村落被水淹没，死者无数，无人理会的尸体一夜间尸叠尸，浸在不去水的山涧中，尸体腐坏发臭充满疫症的病害，透过水源，传送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。省城中，已每天死十多个人，不死的，也病恹恹。
袁府内三名下人染了瘟疫，老爷落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。
老爷决定带备家眷撤走，下人中不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。
陈精知道，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公子说的，据得到三天，便全家上下有救。
但雨一直没停下，老爷以及全家各人，每天都挥在泥泞中向前走，一同逃难的，还有省城的其他人。夜间，上百人歇息在一间小破庙内，病的病，吐的吐，那种不卫生，那些污味混合排泄物加上雨天的湿润，用力点吸上一口气也叫人立刻难受得要呕吐。
难闻、腥臭、充满尸的稀烂味道，死亡，都堵塞在每口空气中。
就在翌日，大太太便挨不住，她的尿尿一裤都是，而且神志不清。袁老爷思量一会，决定叫一个下人留下照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留下的下人神色绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。
陈精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是变成了四太太，留下照顾活死人的，一定选中她。
一路上，袁家上下病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢低一些人。雨下得很狂，第二天傍晚走的那段路，水深拦腰，这样一直向前走，根本都不知方向为何，只知道其他居民这样走，他们也一样。
就在刚入黑时分，袁家上下围在一株大树下稍歇之际，蓦地，站着的她震动起来，被水浸住的双腿，原本已浸得麻木了，却仍然感受到土地的震动。
大家你眼望我眼，还以为是地震，当心神还在思考着之时，却见不远处的小山丘上，一片狂水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地，袁家上下以及其他逃难的人都准备技足逃跑，却在一提足之际，身后纷纷传来惨叫的声音，刚赶得及回头一望，后面的人却都被洪水淹盖了。看见的，只是张大口苦痛的脸。
一片大水冲散了这群人，陈精伸手一抓，抓住了厨子的脸，而厨子，则双手抓住树的枝干。厨子拼命踢开陈精，而陈精又死抓不放，到最后，水力加上树干承受不了重量，折枝了，陈精与厨子双双被冲走。
在临窒息与昏迷的一刻前，陈精想着的是，她已刚好两天没有饱的东西到肚。
怎会这样的？千辛万苦来到省城，又花尽脑汁一级踏一级，到最后，居然是空着肚子被水淹死？好不甘心。不甘心得，昏迷的脸孔中隐约看到了怨恨。
正当中国的中部地区忽然被水灾蹂跃时，中国正在面对着一个大转变，辛亥革命爆发了，满清政府正被中国人民所推翻。
老板在国内往往来来，一边处理他的生意，一边感受一场与他的生死已经毫无关连的大事。人类只看到人与人之间的统治，却不明白，真正亲纵生杀大权的，其实是命运，与反，干预命运的人。
倘若人的生老病死是由一个大能早早主宰，老板在运作的是，利用另一个大能去干预，然后逐点逐点的吞占。
先是吞占人类的财产，然后是身体，接着是快乐、运气、健康、爱情、理智……最后，便是灵魂。
如果生死有命，老板担当的是，把这条命收归他的当铺。那么，他要下跪的大能，就满意了。
这是一盘好的生意，接受交易的人多着，什么也可以不要，保留用来干什么？还是抵抗上穷困、贫贱与反饥饿来得实际。灵魂的卖出价，可能只值一只烤得刚热的鸡，这些生意，真的不可不做。
老板也没忘记要为自己找个伙伴，但一直都碰不上有缘人。
今天，老板来到中国中部，那里天灾频生，人命贱如泥，一天半天，便可换到上百个灵魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸边，他看见，这里的屋顶都被淹没了，每走三步，便有一条浮尸。
很轻易的，他便能够探测到谁还有一线生机。
走到一个横躺堤岸边的男人跟前，老板蹲下来，伸手抚摸男人的前颢，这是一个五官端正的年轻男人，他该是心眼也正派的人，这种灵魂，值钱。
男人经过老板的手心的触碰，神志便回来了，他缓缓地张开眼，当看见眼前这名衣冠楚楚的人时，男人下意识地发出求救的声音：“水……很大……”
老板安慰他：“已经开始过水了。”然后老板扶起他：“我来帮你。”
说也奇怪，男人感受到一股力量传送至他的感官与肌肉，刚从沉沉的睡眠中苏醒，却立刻感觉精神奕奕，全身上下，都精力充沛。
男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一个又一个的躯壳。
他的即时反应是：“我们来看看有否生还者！”说罢，探头朝附近的尸体中检查去。
老板当下对男人有了良好的印象，这个人好正直，而且心肠侠义。老板也就不再把重点着眼在收买他的灵魂之上。
被水浸过的尸体有一种紫蓝色，身体膨涨，脸容浮肿，男人看了三、两个，便已皱眉，他抵受不了这种恐怖，与反距离尸体太近时扑鼻的恶臭。
老板决定帮助他。他已经感受到，在可见范围之内，只得一个生存的气息。
他向前走去，看到一块浮板上，躺着一个女人。那张是一道水门的浮板，它救了这女人的性命。
老板对男人说：“看看那木板上的人，可能有救。”
男人便走进水里，把木板推近岸边，老板没帮助他的意思，一切由得男人作主。老板意图观察他。
男人伸手探查女人的鼻息，“她还有气。”然后，他把女人扛上自己的肩膊上。
男人也有点不明白，为何他会如此强而有力，然而这一种救人的力气，又令他感觉愉快，女人重，但他的步履走得稳而坠定。对于这种正义的愉快，他起不了怀疑之心。
老板说：“前面有一破屋，我们扶她入内。”
前面是一个小山头，这小山头与水灾的四周非常格格不入。也虽然是破屋，但这破屋似乎没有被水毁过的痕迹，木块都光鲜坚固。
而且，破屋中，居然一地都是食物。有瓜果，还有一只动物的烤肉。男人并没思量，他放下肩膊上的女人，蹲在地上伸手抓来吃。
老板在旁边说：“一定是山贼留下的。”
男人没理会，他使劲地吞下一切可以吃的。
老板看着他的狼吞虎咽，心里有数。
他说：“你希望以后的日子也不再肌饿吗？”
男人望了望老板，说：“所以我参加了革命。”
老板说：“革命的最后，可能谁也救不到，你与你关心的人，都同样的饥饿。”
男人便问：“那么我们还可以做什么？”
这时候，被救回来的女人苏醒过来，她呻吟了一声，痛苦地张开她的眼睛，她看到，面前有两个男人，以及一地的食物。不期然的，她的视线落在食物之上，紧盯着。
男人看见女人回复知觉，便问她：“你醒来了？”
女人望看那堆食物，含糊地说：“吃……吃……”
男人友善地把瓜果递到她手上，又撕下一片肉给她。女人便拼命把食物塞进嘴里，一边啃着一边吃。
老板在这时候说：“人会挨饿，会受肉身的痛苦，只因人只是人，如果人超越了人，人便不用受任何尘世间的苦。”
男人笑起来：“人当然要受人世的苦！人怎可以超越人！难道升仙？”
老板望进男人的眼睛，他说：“人也可以长生不老。”
男人怔了怔，随即说：“吃长寿桃？”
老板告诉他：“我可以令你长生不老。”
男人骇笑：“你？你是生神仙？”
老板说：“我在寻觅一名同伴，与我共同经历生生世世。见你行事热心，我很欣赏你的为人，所以意欲与你商量成为合作伙伴。”
男人见老板表情认真，使专心听下去。
老板说：“只要你成为我的伙伴，你便能永享荣华，衣食无忧，尘世间一切最尊贵的，你都可以拥有。想象中的金银财宝、最动人的美女、最巧手的珍健百味，一一都唾手可得。你成为我的伙伴，你这半生所挨过的任何苦头，都不用再重温。”
男人静止了他的动作，思考着老板的话，然后合情合理地，问上这一条问题：“你要我做什么？”
正当老板准备回答他之际，忽然，男人呜呼惨叫，接看双眼反白，继而应声倒地。
倒地的男人背后，有双手捧着大石头的女人，而石头上有血渍，男人倒下来的脑瓜，正急急流出一道血河。
老板惊异地望看女人，女人说话：“你开的条件那么好，不如由我来做！”
她一直在两个男人身后，听着他们的讲话。大石头好重哩！她放回她上去，刚才出尽力一举，现在不禁有点气虚眩晕。
老板简直不能相信，女流之辈居然如此狠毒。
女人喘着气说：“你说可以长生不死，又说可以享尽荣华富贵……所以不如由我来做！”
老板不喜欢她。他拒绝：“我不要女人。”
女人便说：“报酬那么丰厚，一定是做些见不得光的事！这种事嘛，我有天分！”
老板不理会她，径自走出这破屋，女人跟在后头准备起步，却只见老板双脚一踏出破屋之际，破屋一下子消失得无影无踪。女人心一寒，魂一定才随即叫嚷：“何等法术！好厉害啊！”
老板一直走向前，女人跟着她，一边走一边说：“我叫陈精哩，原本是一大府人家的四太太，但一场水灾便家破人亡……但你别看我有太太之名，我其实出身寒微，如果你不嫌弃，你就让我跟着你当婢女……”
老板停步，急速一个转身，伸手正要向女人的头顶拍下去。
女人敏捷地蹲下来，急忙尖叫：“不！不！不！我不要死！我要长生不死！我要千岁万岁永世长存！”
然后，她索性抱住老板的双腿。
女人的神情坚决得一如高叫口号的革命党人，因着她这种愤慨的坚决，老板的手没落在她的头胪上。停在她头顶之上的手，并没有狠下心。
“呀——呀——”女人忽然又尖叫。
老板收了手，转身继续前行。
女人终于收声，静静地跟在他身后。她其实还未知道这个男人究竟干什么勾当，她只知，跟得贴便没错。
老板没杀她，留下了她，让她跟着看他办事，她也见怪不怪的，老板掏出一个人的肝，人的心，又或是撕出一个人的手，挖走一只人的眼，她全部只是“咦”上一声，接看乖乖的双手接过。
对女人来说，这算得上什么？最恐怖的，一向只是饥饿的感觉，吃不饱，肚子会叫，这饥饿，比任何血肉横飞更毛骨耸然。
没有道德观、是非观，惟一盼望是尘世的美食的女人，似乎也是一个好的伙伴选择。
相处不久之后，老板便认真考虑她上来。
而这女人最珍贵之处，在于她没恻忍之心，她对任何人都狠，她没有人应有的怜悯、同情、救恩。凡人的手脚、内脏、知识、青春、快乐……她说要便要，伸手利落地捧走，脸上没有任何难过。
再悲惨的身世，都打动不了她。
老板明白，这特点，她比他更优胜。
是在半年之后，老板与阿精，便成为了当铺的伙伴。
“感谢老板给我希望。”阿精说，兼且做了个半鞠躬的讨人欢喜的姿势。
老板望着这个女人，以后生生世世，他都会与她作伴。
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