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三月二十,清晨。
景竹和代安赶至傅宅。前者是二十来岁的男子,后者是十六七岁的女子。
两个人和罗松一样,是沈笑山亲自教导出来的得力亲信。他们主要负责的一件差事,是每年安排人手到两京十三省,暗中调查沈家字号的经营情形。
沈笑山在终南山的时候,两个人亲自带人在陕西境内走了一遭。
景竹和代安分别将一本薄薄的账册呈给沈笑山。账册中,记载着他们发现的很多问题。
有长安的见闻在先,沈笑山对陕西的情形估算自是好不到哪儿去,可是亲眼瞧见那么多掌柜、管事的那么多坏规矩的行径,不可控制地动了怒。
看完账册,他吩咐景竹:“依照前例,大掌柜、二掌柜同流合污的,一并除名,命资质最佳或资历最久的伙计补缺;二掌柜不知情的,便顶替大掌柜。以此类推。此外,旧货封存,更换为上乘货品;张贴告示,向以前的客人致歉,请他们到店中更换货品、领取赔偿。”
“是。”
“让陕西大掌柜、大管事带上辞号信,从速过来见我。”
“是。”
代安见说完了正事,便问沈笑山:“罗松说,您另有差事让我办,是——”
沈笑山道:“帮我给陆小姐针炙。”
代安点头称是,沉了片刻,问道:“我听罗松说,您逼着人家陆小姐签了卖身契?”
沈笑山敷衍道:“那就是她想要的结果。”
代安虽然没见过陆语,在陕西却没少在无意间听说陆语一些事,挺欣赏的,故而嘀咕道:“不就是借四千万两银子么?又不白借,还把家产都送给您,您怎么好意思的?”
沈笑山蹙眉,“啰嗦。再嘴碎,就给你在陕西找个婆家。”
代安立时气短,随后却望向身侧的景竹,“嗳,你说,四千万两很多么?”
景竹看着地面,沉了片刻,“不多。”
沈笑山挑眉。
景竹仍是看着地面,仍是言简意赅:“就当您花了。”
“出去。”沈笑山摆手撵人。他怎么就养了这么一群混帐东西?一个个的,争着抢着的胳膊肘往外拐。
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早间,陆语发现,自己起不来了。整个人汗涔涔的,连坐起来的力气都没有。
无暇倒是不怎么担心,扶她起来,给她在背后垫上大迎枕,“您气色好一些了。”
“我差不多是动不了了。”陆语无奈地看着她,“光有个好脸色有什么用?”
无暇解释道:“罗松跟我说了,这药服下去之后,感觉挺舒坦,但是药力挺拿人的。再说了,您可结结实实饿了这些天了,那口心气撑不住了,又怎么会有力气。”
陆语想想,觉得有点儿道理。她瞥一眼随意放在床头柜上的药瓶,想起了昨天罗松言语间的迟疑。应该是特别难得的好药吧?不然,他不至于那样。“沈先生那边怎么样?”
昨天下午,她回房洗漱更衣之后,那股兴奋劲儿消减了不少,人也就没了精神,往床上一倒,让丫鬟去给他传话,说自己撑不住了,改日再去看木料和琴。
他呢,让丫鬟告诉她,她身上有病气、手上有血腥气,本就该离琴和木料远远的。
她莞尔,放下心来,陷入昏睡。
晚间,强撑着起来片刻,服汤药似的用了一小碗粥。甭管怎么说,没反胃。
无暇回道:“住到了霁月堂。昨晚沈宅的人送来几个箱笼,安顿好了。沈先生好像整夜没睡,在那边的小书房一边喝酒一边下棋。他只留了负责端茶送水、洒扫的小厮婆子,丫鬟一个不要。”
陆语闻言并不意外。上次去他的私宅,就一个丫鬟都没看到。但是——“喝酒?跟罗松么?”
“不是,就他自己,下棋、喝酒。”
“……”陆语实在没办法把这两件事联系到一起。喝酒会让头脑不清醒,下棋却需要头脑保持清醒。什么人啊?
无忧捧着衣物走进来,端详陆语片刻,笑了,“气色好多了。我跟无暇服侍着您更衣洗漱吧?”
陆语一笑,“等我缓一缓。”
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昨日起,原溶依照账册,亲自带着人在府里检查一遍,把陆语留在原府的摆件儿、珍玩收拾起来,装好箱笼。
说起来,这种事太丢脸了。但是,有什么法子呢?
那个外甥女,他是真惹不起。她知道原府办事不长脸却怕人揭短儿的弱点,也从不介意加以利用。
遇到这么个小煞星,他真想有多远躲多远。可是,老太爷是在这宅子辞世的,没出孝期就顶着霸占人宅子的名声搬走……除非他不想回官场了。
今日一大早,他和原大太太就起了。
他想着,还东西的时辰越早越好,青天白日的,不免被人看到,落下话柄。
原大太太一直哭丧着脸,仍然在为原友梅被打得掉牙的事情愁闷,跟原溶抱怨:“友梅只是让下人打了她的丫鬟几巴掌,她何至于把友梅整治成那样?也不知道哪个牙医可信,就算镶上牙,总能被人瞧出端倪,往后可怎么过?亲事都还没定呢。”
原溶不耐烦地一挥手,没好气地道:“是她自己找的。
“事情我也问清楚了。
“听说了我筹备银钱买宅子的事情,她先急了——怎么就轮到她了?咋咋呼呼地派人去传话,要把恩娆叫过来质问。
“恩娆本就为傅清明、敏仪的事情跟我置气呢,本不想搭理她,差遣丫鬟过来回话。
“她呢?数落完傅清明、敏仪,又数落恩娆什么不知天高地厚,她的丫鬟听着怎么能忍得了?便委婉地斡旋几句,提了让她还二十两银子的事。
“她倒好,恼羞成怒了,跟一个丫头逞威风。现在是什么时候啊?我看请家法掌嘴都是轻的!”
原大太太听了,一脑门子火气,闷了半晌,咕哝一句:“孩子们不合,还不是你跟太夫人做的孽!”
“你说什么?”原溶立时到了暴怒的边缘,额角青筋直跳,“再说这种混账话,我休了你!”
原大太太闻言,霎时间的惊恐之后,索性豁出去了:“我说错了么?是你跟太夫人看不起商贾,尤其看不起弃文从商的商贾,陆语生父如此,傅清明亦是如此!敏修、敏仪出嫁前,你们到底把人逼成了什么样才同意的,你们自己清楚!
“近些年出了个天子都赞许、首辅都赏识的沈慕江,你们才不再那样鄙薄商贾。
“人家陆语带着家产来长安投奔姨父姨母了,你跟太夫人少占人便宜了么?只说这宅子,要不是陆语来了脾气跟你计较,你跟太夫人会买下来?
“上梁不正下梁歪,懂不懂?友梅借银子不还还理直气壮,你们功不可没!她被整治的那么惨,都怪你们!”
原溶震惊,急怒之下,抓起了手边的茶盏。
原大太太逼视他,“你动我一下试试!?敢伤我一根毫毛,我就把太夫人和你当年怎样逼迫陆语生母的行径告诉她!”
“……”原溶气势顿消。
原大太太不屑地笑了笑,“她想必也猜出了几分。她生父病故之前,她只有五岁,却被托付给了陶真人。你们原家待她双亲但凡有一点点好,又怎会如此?她欺负我儿女的时候,我恨她,可想想那些事,就能原谅了。”
“……”
“原家欠她双亲的。她哪一日要是知道了,要是有了那个本事,得怎么收拾你们?要比我的女儿严重多少倍?你们原家向来不把女子当人,何时才会遭报应?”
原大老爷猛然站起身来,手指向发妻,继而却是身形一晃,向后一摔,倒在了太师椅上,捂着心口,面露痛苦之色。
原大太太一瞧他那个样子,也慌了,忙扬声唤人:“请大夫来!”
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上午,陆语的绣楼。
寝室内,沈笑山隔着床帏给她把了把脉,“底子还凑合。今日起开始针炙,三餐宜清淡养胃。”
陆语称是。
沈笑山转身唤代安进来,告知要针炙的穴位。
代安已问过陆语的病情,即刻称是。
沈笑山缓步出门。
没男子了,寝室内不需再避嫌。无暇用银钩收起床帐,无忧给代安搬来座椅。
代安走到床前,片刻凝眸,随即现出友善的笑容。
陆语也在同时打量着她,见她与自己年龄相仿,拎着一个药箱,身着一袭月白色道袍,样貌很好看,目光很和煦。她回以同样友善的笑容。
“同为女子,就别避嫌了。若是隔衣针炙,效果也不好。”代安一面说着,一面将药箱放到床头小柜子上,看到放在上面的那个药瓶,目光一凝。
“这药是不是极其难得?”陆语趁势问道。
代安回以一笑,“难得说不上,先生也制得出。只是……他嫌麻烦,不会动手。这药,是圣手严道人给他的。”
“……”陆语讶然。
代安示意她卷起袖管、裤管,“谁都有不舒坦的时候,我家先生也一样。不用当回事。”
说是这么说,语气却有些奇怪。陆语想探究她眼神,她却忙着去打开药箱,取所需之物了。
“你是行医之人,还是他的亲信或大掌柜、大管事?”陆语揣测着问道。
代安以为她对自己施针不放心,道:“都算吧。我所学一切,都是跟罗松、景竹一起。先生是我义父。”
“……”陆语彻底懵了。沈笑山的样子,看起来,明明只有二十五六岁。就算估算有三两岁的误差,他也不至于有这样一个养女。十几岁就收养一个孩子么?——十几岁,就有少见的仁心?
代安对上她容颜,笑了,解释道:“我四岁的时候,朝廷用兵,因着恻隐之心,先生把孤苦无依又贫病交加的我带在身边,那时他十几岁。”
陆语一时间说不出话来。他有着她没想见过的善良的一面——沈笑山的又一面。
代安语气柔婉地告诫她:“平心静气。”
“……好。”
代安犹豫一下,道:“先生……只是近来肝火格外旺盛了些。他把那药给你……可见也是很有些缘分了,或者……你好生用着便是。”