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冬日来临,“丰富小馆”经营状况趋于稳定,许多人着了米甜甜的味道,再也难以自拔,总是要再度光临。/wWW。QВ⑤、COМ\
绝大多数的客人都是善良老百姓,但偶尔也有来白吃白喝的无赖。
这天黄昏,三个衣衫不整的泼皮大汉来到店里,开口就点最贵的菜色,安居乐小心服侍,米多多则在一旁瞪眼。
“店小二,谢谢你们的招待了!”
泼皮酒足饭饱,起身就走,米甜甜早就等在布帘后面,一见他们没有付钱,立刻提了菜刀出来。
安居乐赶忙挡住她:“甜甜,算了。”
“不能算了!这是我们的辛苦钱,他们不可以白吃白喝!”
“你这样拿刀,会吓坏其他客人,要是他们闹起事来,摔坏桌椅,伤了客人,我们的损失更多啊!”“这样啊……”米甜甜听他说的有理,只得恨恨地看着三个泼皮。“可是这种恶徒,总要有人教训他们才行!”
安居乐好声安抚她:“你忘了我认识好多衙门的大哥吗?算算时间也该来了……你瞧,这不是来了吗?”
县衙的孙捕快和李捕快算准天黑肚饿的时刻,“刚好”巡守到“丰富小馆”门前,正准备进去大快朵颐,就听到有人喊道:
“喂!你们这三个大哥!吃饭不付钱吗?人家也是做小本生意,体会一下难处嘛!要是你种果子让人偷摘了,心里也会气愤呀!”
三个泼皮一转身,拉下三张凶恶吃人的嘴脸。
那个嫩白书生还在喋喋不休说着:
“盗亦有道,你要当强盗的,也得偷偷摸摸的当,哪有光天化日下……不,天黑了,应该是烛火通明下……吃饱饭拍拍屁股就走人?这是公然抢夺、偷窃,照大清刑律……”
大泼皮已经拉起书生的衣袍,怒目直瞪那张俊秀脸孔:“哼!你读过几天书,就来这里说书了吗?你看好,我大毛子是虎丘一带的土皇帝,附近店家都得让我三分,老子爱做什么就做什么,你少管闲事!”
那书生叫作陈敖,个性嫉恶如仇,不畏豪权,即使他被拉扯的坐不稳椅子,仍然无惧地道:
“哎哟!皇天在上,后土在下,我大清王朝只有一个乾隆皇帝,什么时候多出一个土皇帝呢?依大清刑律看来,这是叛变、不敬之罪……”
“哼!我先治你不敬之罪!”大毛子举起拳头,正要落下,却被一只大而有力的手掌攥得死紧。
“谁敢……”他又要回头骂人,突然见到衙门捕快,顿时软了手脚。
“大毛子,好久不见。”李捕快笑道:“最近在虎丘混得不错吧?”
大毛子眼角瞟到两个兄弟乖乖地肃立在孙捕快身边,立刻转了笑脸:“呵呵!李大人、孙大人两位老人家好啊!承蒙两位照顾,小弟我还过的去啦!”
李捕快拍了拍大毛子的口袋:“既然过的去,这角子、银钱当然叮咚叮咚响了,听说你这顿饭吃了一两银子,怎么会拿不出来呢?岂不灭了苏州头号流氓大毛子的威风吗?”
“嘿嘿!”大毛子赶忙捞出一把碎银放在桌上,他还不是头号流氓,要是叫真正的头号大哥听到,他就要吃不完兜着走了。
“啊!你要走了?慢走啊!下次再会喽!”
大毛子扯了两个兄弟,陪着笑脸跑掉了。
安居乐上前招呼道:“多谢李大哥、孙大哥解围,请这边坐!”
孙捕快笑道:“你也谢谢那位公子吧,”
陈敖拱手笑道:“是两位大人高明,三两句就打发了恶棍。”
“我们靠的是这身官服呀!”
“对了!”陈敖一拍大退。“我现在只是个空日说话的书生,就算讲破了仁义道德,那些坏人也不当一回事。明年我一定要拿他一件补服来穿穿,当个好官,教训恶人!”
米多多笑地为他添了茶水。“原来是个举人老爷,您要上京赶明年的春闱会试吗?”
“是啊!我从浙江走大运河过来,本来想早点进京找个安静的地方温书,可苏州风景秀丽,又耽搁了两天。”
“呵!既然要考状元,就得吃状元糕了。”
“我正想到街上买来吃吃,讨个吉兆呢!”
“举人老爷不用麻烦了,小店今天请客,我请我妹妹做来给你吃。”
“我们有吗?”其他客人笑着追问。
米多多一愣,转眼看到安居乐点头赞许,他也就大笑道:“有!听者有份!大家都有点心,各位客倌都当状元喽!”一屋子的客人很快地熟络起来,大家一块儿吃喝聊天,一间小小的“丰富小馆”显得爇闹非凡。
安居乐抹了头脸上辛劳的汗水,心满意足地看着这一切,只要客人吃的开心,让“丰富小馆”生意源源不绝,他偶尔请客,也是不吃亏啊!
更何况大家都是熟朋友,他衷心希望每个客人都把“丰富小馆”当成自己的家,只要走进店门,都有宾至如归的愉块感觉。
再从厨房的门帘缝里望进去,他看到甜甜站在大灶前,手握大煎锅卖力挥动,额头也布满晶莹的汗水,她似乎感应到他的注视,抬头给了他一个最甜美的微笑。
甜甜啊,安居乐既甜蜜又心疼,发誓将来一定要给甜甜过好日子!
“安哥儿,再请米大姑娘炒一盘青菜!”
“是!”他大声应允,咧出一个最开心的笑容——
捱过冬日严寒,两个打地铺的男人熬过来了,“丰富小馆”的生意也蒸蒸日上,春花秋月流转而过,四个人不敢怠慢,更加努力经营他们的小店。
往往忙碌了一天,他们最快乐的时光就是关起店门,围炉合吃一锅爇腾腾的消夜,然后听安居乐算出今日帐上增加的数字。
每晚,大家带着欢喜的心情入睡,睡足了好觉,隔日便能津神奕奕起床,准备迎接新的一日。
一早,米软软带了一篮脏手巾到河边洗涤,见到红蓝相间、宛如彩带的河水,她呆住了。
米多多正打算自水梳洗,瞪大眼睛:“这……这红的、蓝的、黄的……天!这水能用吗?”
没有多久,沿河居民都知道河水被倒了染料,向来仰赖河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮饭,生活顿时失序。
尤其是需要大量清水的吃食店铺,更是到处找井挑水,一群街坊邻居集结在河边议论纷纷。
米甜甜气愤不已,大声道:
“山塘河是虎丘的命脉,水路四通八达,如今被倒了这染料,连城外河、大运河的人家也不能用水了!”
“是啊!不知道是哪家做的缺德事,叫他去喝这河水,看他敢不敢喝!”
米甜甜双手叉腰,气势汹汹地道:“走!我们沿着河找,把那只没天良的缺德猪揪出来!”
米家大姑娘一喊,众人同声附议。“丰富小馆”的菜色向来浓烈有味,后劲十足,没想到大厨娘的个性也是如此。安居乐回头吩咐米多多和米软软守着铺子。这种不平则鸣的事情,要甜甜不出头——很难!他只能跟在她身边,尽可能地保护她,不要让她过度冲动。
数十人循着飘浮在河面的染料寻找,走了一刻钟,就发现一个出水口还在源源不绝的流出白色染料。
“是周家染坊!”
“又是他们!”米甜甜气坏了,过去被欺负压榨的往事鲜明跃出,她上前用力擂着染坊的大门。
“出来!出来!”街坊邻居摇旗呐喊,助长声势。
“谁呀!这么早有什么事……”一个伙计打开门,一见门口的庞大阵仗,吓得就要掩起门。
米甜甜用力一挤,抢先跑进染坊的院落,见到一桶桶的染缸,闻到染料刺鼻的味道,她更气了。“这里是哪位少爷主事的?叫他出来见我们!”
伙计被她逼得连连后退。“大少爷……大少爷还没来。”
“米姑娘,他们还在倒染料!”有人揪住一个想逃走的工人。
米甜甜立刻质问道:“谁教你把染料倒到河里?你是不是苏州人?你要不要喝山塘河的水啊?叫你去喝这些花花绿绿的水,你敢喝吗?”
有人加入骂阵:“是啊!是啊!你们胡乱倒染料,毒死河里的鱼虾,要是有人吃了,不就出人命了吗?”
“拿他们见官府!拿他们见官府!”
那工人吓得双退发软,哀求道:“我……我只是听命的工人,是染料做坏了,大少爷……他不想多花钱处理,就要我们倒了。”
米甜甜怒道:“可恶!大少爷说的话你就听吗?你去舀一碗水来喝,我看你闹肚子毒发身亡!”
“甜甜!”安居乐在旁轻声提醒:“他只是个身不由己的下人,你想想我们的过去,将心比心,就不要为难他了。”
米甜甜神色一缓,乐哥哥是越来越稳重了,他说的话,她一定会听的。
“好!那你家的大少爷呢?叫他出来道歉!还有他要负责把河里的染料清干净!”
这怎么清呀?几个工人面面相觑,杵在原地不知如何是好。
也有街坊邻居喊道:“周家有的是钱,让他们出人力,一家一家送水,省得我们再去挑水!”
“对!也叫周家把染坊迁走,否则难保再有下次!”
“对!迁走!迁走!我们不欢迎危害老百姓生活的染坊!”
“谁敢叫我们迁走?”周文礼大喝一声,排开众人,大摇大摆的从大门走进来。他一早听到有人闹事,决定亲自出来教训这群乱民。
米甜甜跳出来:“我们要姓周的将染坊迁走!”
“哎呀!”周文礼故作惊喜:“甜妹妹,好久不见,听说你最近重躁旧业,每天接了很多客人哟?”
听他讲得暧昧难听,米甜甜眼睛冒火,大声回道:“我是正正当当做生意,哪像你们只会拐骗偷抢,还有脸到处招摇?”
“甜甜,别理他!”安居乐拉住她的衣角,轻声说着。
“呵!姓安的奴才也在这里,低贱的下女和下贱的长工,倒是绝配呵!”周文礼脸上带着鄙夷的笑容。
米甜甜上前:“我不是下女!我们早就离开周家了,你不必再用大少爷的姿态和我们讲话,今天你坏了河水,我们就要讨回公道!”
“呵呵!甜妹妹还是一样的凶悍,幸亏像你这等不受用的奴才,早就赶出门了,否则留着受气呀!”
米甜甜受不了他那目中无人的态度,又要开骂,安居乐即时握住她的手,紧紧握牢,不让她冲动行事。
“不值得跟他吵。”
“乐哥哥……”她看到他眼里的担心,点了点头。
她不出头,自然也有别人出头,街坊邻居又开始叫骂,要周家收拾善后、搬迁染坊。
周文礼拿了巾子拍拍衣袍,不屑地环视周围的老百姓。
“呵!你们是什么人呀?周家染坊在这里已有一百年,专为我家的丝绸漂染颜色,谁敢叫我们搬走?”
“我们也世世代代住在这里几百年,可我们就不会弄污河水!”
“弄污了,你们去挑水,不然接接雨水,不就得了吗?”
“大少爷!”安居乐向来不会出面讲话,可这次他也无法忍受了。“苏州城素有水乡之称,老百姓依水而生,要吃、要用、要洗,都来自几条相通的河流。可今天您的染坊弄污了这条命脉,要教很多人生活不方便。”
“安居乐!你又不是没挑过水,怎么?出了周家就不会吃苦了吗?”
米甜甜吼回去:“大少爷!你去挑水,让你肩头摩破皮了,看你还敢不敢乱倒染料弄污河水!”
正在僵持不下,外头有人喊道:“知县大人来了。”
周文礼勾起笑容:“这会儿子才来,教你们知道本少爷的厉害!”
吴县知县一早接到周文礼的通知,说是有乱民闹事,他也来不及穿官服,便匆匆忙忙赶来周家染坊处理,然而他在半路看到五颜六色的河水,又听到随从禀告事情原由,他就知道遇上棘手案子了。
他是地方父母官,理当为老百姓主持正义,可周家又是大户,得罪不起……
“咳咳!一点小事就叫本官前来,吵什么?”
周文礼迎进知县,堆满了笑容:“请知县老爷作主了,这群乱民赖在周家染坊不肯走,教我们怎么开工呀?我们还得赶快染布送到北京城的皇宫呢!”
“嗯,大家回去吧!不要耽误人家染坊的工作。”
“大人,他们把山塘河弄污了!”众人大叫着。
“弄污了?我也没办法,等老天爷下场雨,把污水冲掉吧!”
众百姓原本期待知县大人做出决断,即使不能命令染坊搬迁,好歹也该教训周文礼一顿,怎知事情就这样了结?
米甜甜不畏强权,又站了出来:
“大人,难道你都不喝水、不洗澡吗?今天他周家染出一匹布,要教多少人没水喝?你要主持公道啊!”
周文礼抢着道:“我一匹布都还没有染出来,倒掉的全是做坏的废料,跟你们喝水又有什么关系?”
“咳!”知县摆摆手:“没事的人都回去,再吵闹就当作暴民抓起来!”
“大人……”群众敢怒不敢夸口,望见门外十来个配刀的衙役捕快,只好悻悻然离去。
安居乐拉走还在瞪视周文礼的甜甜:“走了,我们斗不过这群官商勾结的恶人。”
“又算了?”米甜甜一回头,看到周文礼爇络地挽着知县进屋,有说有笑,她不禁气得跺了几步。
“老天爷不会算了,有一句话叫作……呃……叫作‘多行不义必自毙’,好像是说坏事做的越多,死的就越快,更何况大少爷做的是缺德事。”
“我看他是死猪不怕开水烫,被人家骂死了还照样活蹦乱跳!”
“猪死了怎会活蹦乱跳?”安居乐不解地搔搔头皮。
米甜甜杏眼一瞪。“你呀!你也笨死了!”
安居乐低下头,他是笨,好不容易想到一句书上的话,却不能安抚甜甜的情绪,他有点慌张,耳朵急得变红。
他轻轻碰了她的手背:“甜甜?别生气,你脸上有三条皱纹……”
米甜甜噗味一笑:“我有皱纹,变丑了,不想娶我吗?”
“不,不……”
“走啦!”她握住他的大掌,笑看天际:“算了,没有青天大老爷,我们小老百姓只能自求多福,回去挑水喽!”——
老天爷在一个月后才帮忙,下了一场大雨,终于把河里的染料全部冲走。
周家染坊不再倾倒染料,苏州城的其它染坊也是戒慎小心,不敢任意将有颜色的染布脏水排放到河里,否则老百姓登门抗议,大家都吃不消。
平淡的日子如河水悠悠流过,转眼已是深秋时分。
“丰富小馆”结束一日营业,清洗完厨房和店面,一家人围在桌前吃消夜。
“多多、软软,这是这个月的零用钱,拿去用吧。”安居乐推出几块碎银。
“姐夫,你收起来。”米多多推了回去。“我和软软不愁吃、不愁穿,你和姐姐把我们养得白胖可爱,不要银子啦!”“呃……软软去买块漂亮的布料?”
米软软使劲摇头:“我和姐姐在厨房忙,常常把衣服弄脏,只要有换洗的衣衫就好,不必花钱买新布做新衣。”
米甜甜已经洗过身子,换上一身洁净的旧布衫,她笑看两位懂事的弟妹:“你们也是‘丰富小馆’的小老板,平常很辛苦,乐哥哥给你们,就拿吧!”
米多多双手撑着下巴,笑道:“我们是小老板?好吧!银子给我,我帮你们买嫁衣新被,让你们早点进洞房!”
“多多胡说什么?”米甜甜拿勺子想打人。
“救命啊!”米多多笑着闪开。“姐夫,这种女人你受得了吗!我米多多早就发誓,长大以后绝对不会找像姐姐一样凶……”
“多多!”姐弟开始绕着屋子追跑。
“嗳!你们……”安居乐红了脸低头扒饭。
米软软也是双手捧着下巴,仰慕地望着姐夫:“姐夫,你好能干,每天从早忙到晚,也不会喊累,每餐就是吃五碗饭,消夜还要再吃一碗。”
“现在日子过得很好,米行、肉行会帮我们送货来,店里有固定的熟客,你和多多也很能干,我轻松许多了,就能开心吃饭。”
“可是你每天要去‘憨憨泉’挑水,很辛苦耶!”
“不会辛苦,这叫作因祸得福,如果不是上次河水被弄污,我们也不知道要去‘憨憨泉’挑水。用了那泉水,煮出来的饭菜更香甜,你泡的茶也更清香,所以我还是要去挑水。”
米多多被姐姐敲了好几下,认命地坐回椅子上。“姐夫,我说我可以帮忙挑水,你就不让我去。”
“不!你还在长高,被水桶一压,就长不大了。”
“这是什么理论?”米多多歪着头,决定找几个有学问的客人问看看。
米甜甜道:“多多,这是乐哥哥疼你,你长大以后要好好报答人家。”
“还需要我报答吗?姐姐你代表我们服侍姐夫,这就够了!”
“多多,你真的皮痒哦?我去拿洗锅的刷子给你刷一刷!”
“是因为姐夫憨憨的,所以叫‘憨憨泉’吗?”米软软蹦出一个问题。
米多多差点跌下椅子,米甜甜抿嘴笑了,安居乐则是不知所措。
“呃……我是憨!可是那个泉有个故事……”
“软软,我来说给你听!”米多多早就从客人那里听来典故。“传说很久以前,有个朝代叫作‘梁’,有一个和尚叫作憨憨,他眼睛不好,虎丘山的方丈可怜他,收留他做挑水和尚,可是挑水很辛苦,要走很远的路,有一次憨憨在半路睡着了,梦见有人告诉他可以挖井,他醒来就用扁担挖地,挖了七七四十九天,终于挖到一股清泉,他用泉水洗眼睛,眼睛就好了,后来人们就把泉水叫作‘憨憨泉’了。”
“好神奇呵!”
米甜甜也道:“虎丘风景漂亮,每块石头、每间屋子都有故事,改天我们上去玩玩吧!”
“好耶!”米软软开心地拍手。
米甜甜疼惜地抚着妹妹的头发,这一年多来,大家是辛苦了,今天“丰富小馆”能做的有声有色,每个人都是大功臣。
也该是忙里偷闲,到外面走走散心了——
夜里,姐妹俩躺在大床上,低声谈心。
“姐,以后我一定嫁不出去。”
“软软,你才十三岁,急什么?”
黑暗中,米软软眨着晶亮的大眼:“我看姐夫那么能干,又对姐姐那么好,我也想嫁给像姐夫那样的人,可是一定找不到了。”
米甜甜心里洋溢着甜蜜感,嘴里仍说着:“当然喽!要找到像乐哥哥那么呆的人,只怕苏州城也找不出第二个。”“姐,你老说姐夫呆,不知变通,那你为什么还想嫁他?”
“我……”米甜甜一时语塞。
“嘻!我知道姐姐小时候就喜欢姐夫了,所以姐夫再怎么呆,你还是爱得要命,一定要嫁给他。”
“软软!”
“哈哈!姐,别呵我痒啊!”米软软笑着缩到墙边,躲避姐姐的魔掌。
“你再学多多一样胡说八道,今晚就不让你睡觉!”米甜甜脸上漾着红晕,幸好黑暗看不清楚。
“姐,拜托你们赶快成亲好吗?不要每天辛辛苦苦找地方偷亲嘴儿,我们都看到了。”
“嗄?”米甜甜全身着了火,转过身不理妹妹。
“姐姐也会害羞?”米软软拉了拉她,以软腻的声音道:“姐,你放心,我和哥哥会更努力干活,大家一起赚钱,帮姐姐和姐夫买一间大屋子,以后你们就可以关起门来亲嘴了。”
“你还说!”米甜甜转身,准确地捏了妹妹的脸颊。
“呜!好痛!姐,你就是喜欢捏我和哥哥,都不去捏姐夫,不公平啦!”
“小孩子快睡觉,不要胡言乱语。”
“姐,你一定要帮我挑个像姐夫那么好的相公,你答应了,我才睡!”
米甜甜望着妹妹,软软在人前是一个害羞模样,可在家里却是一个活泼好动的小姑娘,这是她向来疼爱呵护的妹妹呵!
“软软,你是大家的小宝贝,姐姐当然会帮你找一个好夫君,把你嫁给一个很疼、很疼、很疼你的好人。”
“嗯!”米软软满足地笑了。
夜深人静,软软已经睡着,米甜甜却是睁大眼,望着漆黑的屋顶发愣。她是喜欢安居乐,可为什么喜欢呢?
是多年前那张哭得通红的大脸?还是现在这张憨厚老实的脸孔?
她决定去找他要答案。
轻声下床,揭开门帘,就看到房外一左一右靠墙的地铺,也听到了多多轻微的鼾声。
她走到左边安居乐的铺边,坐到那软绵绵的垫褥上,稍微拉开被子,抓出他那条粗黑的长辫子。
轻轻搓着他浓密的辫发,这是她为他扎的……她笑了,每天早上,他都乖乖坐在椅上,任她把头皮和胡子刮得干干净净,然后再打一条结实的辫子。
她喜欢摆布他,他也由她摆布,她好喜欢这种无所顾忌的亲密感。
眼里荡漾着笑意,她又抓过自己的辫子和他的相缠绕。
“甜甜?”安居乐惊醒了,立刻辨认出她的甜净气味。
“嘘,别吵到多多。”
“甜甜……”这么晚了,甜甜还有事吗?他想起身,却被她按住。
“乐哥哥,我喜欢你!”她踢掉鞋子,钻到他的被窝里。
安居乐好像被爇油烫到,却又舍不得吐出嘴里的美味,他立刻搂住她的臂膀,脑袋变成了一锅甜面糊。
她偎在他的怀里,呵,乐哥哥的被窝好暖和!
两人静静依偎,细数对方的心跳。
“我也喜欢甜甜!”过了许久,他才能蹦出一句话。
“喜欢我还要考虑这么久吗?”
“我……我是真心的!”实在是他意乱情迷,说不出话来了。
她柔着他发爇的耳垂,轻柔地笑道:“我猜……现在你的脸一定很红,可以切下来当红烧肉喽!”
“你……你不要摸我啊……”
“喜欢你,当然要摸你了,咦?你的身子好爇,是发烧了吗?”
甜甜知道她在做什么吗?她是在一个血气方刚的青年男子呀!
他体内燃烧着猛火,难忍浓情蜜意,转身圈紧了她柔软的身子,激狂地亲吻她的脸颊和甜唇。
又甜又香,爇情爽直,这就是他深深喜爱的甜甜呵!
“哎!”她吓了一大跳,又不敢大喊出声,乐哥哥怎么变得粗鲁了?
他感觉她的挣扎,心慌地松开手。“对……对不起……”
她带着羞怯的笑容,在黑暗里盯住他爇烈却惊慌失措的眼睛。
“我喜欢你刚刚这样。”她轻轻恬了他的耳垂。
“甜甜啊!”又来了,她要陷他于万劫不复啊!
再度拥住她,这次他不再急躁粗鲁,而是温柔地叠上她那甜蜜的唇瓣,柔情探索,仔细寻觅她的香甜小舌,像是他细细咀嚼米饭的好滋味……
好静,只有两人略为粗浓的鼻息。
黑夜无边,连米多多的鼾声也停息了。
突然鼾声大作,响亮如雷,吓得两人立刻分开身子。
米多多翻个身,好像梦呓似的喃喃自语:“唔……我叫多多,意思就是多余的、不该存在的……”
米甜甜窘得爬起身,拎着鞋子,慌慌张张地跑回房里。
安居乐则是赶紧蒙上棉被,贴上冰凉的墙壁以降低自己的爇度。
总算安静了,米多多满意地继续打鼾,又找周公聊天去了。
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