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金陵皇城之内，正在上早朝的弘光帝朱由崧大发雷霆，“好一个刘熙祚，好一个永历，朕的好皇叔啊！”朱由崧把手中的奏折狠狠地丢在地上，“千万别落在朕手里！”
“陛下，您可要为臣做主啊，犬子一心为陛下效力，却不想遭此毒手。”钱谦益堂堂文坛领袖，此刻毫无形象地趴在地上嚎啕大哭，便是马士英等人看了也几乎被打动了恻隐之心。
“钱爱卿请起，朕定当为你讨回公道。”朱由崧皱着眉看着下方的钱谦益说道，内心深处他虽然对东林党没什么太大的偏见，却也不把他们当做自己的心腹，只看重马士英、阮大铖等人，但作为皇帝场面话还得说好。
“诸位爱卿以为朕当如何处置南方？”朱由崧坐回龙椅问道。
兵部尚书史可法出列进言：“臣以为当务之急乃是北方的清人和从北京撤出来的大顺军，至于广州的朝廷，还是维持互不侵犯的局势为上策。”
钱谦益不干了，反驳道：“史大人的意思是犬子白死了，陛下的威严就这样被人践踏吗？”
“钱大人，本官自然不是这个意思，但一切当以大局为重。”
朱由崧见两人快要吵起来，转而向马士英问道：“马爱卿有何高见？”
马士英向外一步：“回陛下，臣以为史大人所言极是。”
兵部侍郎阮大铖也附和道：“陛下，大顺军已经进入湖广，镇守武昌的宁南侯左良玉其心不明，不得不防，清兵也逼近淮河，形势不容乐观。”
这些手握大权的人纷纷反对出兵广东，钱谦益一个没有实权，只能依附马士英的文官除了认命，没有别的选择了。更何况史可法等人的看法才是最正确的。
下了朝，郁郁寡欢的钱谦益回到钱府，叫来董小宛排遣悲痛。
钱府外，顾绛和归庄徘徊再三，叩响了大门。
一个仆人打开大门，看着两人问道：“你们是何人，有什么事？”
“在下归庄，这位是在下的同窗顾绛，我二人皆是苏州府昆山的秀才，素闻钱大人博才工辞章，雄才峻望，特来求见。”归庄客气地答到。
仆人挑了挑眉头：“我家老爷贵为当朝礼部尚书，正二品大员，岂是你们说见就见的？”
归庄深吸了一口气，拿出和顾绛之前凑的些许银子：“烦请小哥为我们通报一声。”
仆人一边快速地接过银子，一边用嫌弃的眼神看着归庄说道：“既然你们这么有诚意，那我就勉为其难地帮你们一回好了。”
仆人慢悠悠地朝内走去，在厅外叩门禀报钱谦益：“老爷，府外有两个穷秀才想拜见您，您是...”
“滚！我不是说了不要打扰我吗？”钱谦益罕见发怒，顺手拿起一方砚台朝着门口扔去。
仆人吓了一跳，平时的钱谦益颇有君子风度，对他们这些下人也不错，这次上了趟早朝不知道吃错什么药了。他不敢再出声，一溜烟地跑了。
府外的归庄和顾绛见大门再次打开，焦急地迎上去，然而没等他们开口，那仆人只开了个缝，探出半个头来冷漠地说道：“我们老爷谁也不见，赶快离开。”
“哐当”一声，大门紧闭，只剩下门外两人不知所措，心灰意冷。
“归兄，这朝廷上上下下皆是这般，我早就说了还是去广州找那韩临，我听说那边的情况完全不同。”顾绛抱怨道，这些天他们没少吃闭门羹，受白眼。
“我这不也是考虑到你我二人的根都在这嘛，”归庄叹了口气，自嘲道：“现在我们只能离开南直隶了，反正对我们两个小人物来说，无论是仕于金陵还是广州，都没什么区别。”
……
在现在这天下局势紧张，风云际会之时，韩临暂时离开权力中心广州，去往了江西与广东的交界处，定南附近。
“韩大人，先休息一会儿吧。”
四月还未入夏，但此处地处南方，加上时间渐渐接近正午，太阳高悬于空，赤膊上阵、一丝不苟地在水田里劳作的韩临已经汗如雨下。
长江以南许多地方可种二季水稻，也称双季稻，笫一熟可从三月底下种，栽插至公历七月可收割，时间短，产量不高，一般两担左右，第二季水稻从公历七月接茬笫一季水稻田栽插到霜降后收割，这一季产量在三担左右。
韩临用手臂擦了擦汗，走到田埂上：“王老伯，不是说了么，直接叫我韩临就好了。”
“这怎么行呢，”王老伯坚决地说道，“您就是那天上的神仙下凡，可不敢直呼名字。韩大人，先喝些水吧。”
韩临接过盛水的陶碗，也不嫌弃其中的杂质碎屑，直接一饮而尽。
“韩大人，家里饭菜都快做好了，让大家先回去吃个饭，好好休息休息。”
“好。”韩临对着旁边的一龙喊到，“一龙，让兄弟们停下来吧。”
韩临等人从田间向村中走去，一路上遇到的人都满怀着感激之情，热情地和韩临等人打招呼。
王老伯所在的村庄名为十七村，名字之所以这么奇怪，是因为这村庄是三年前新建立的，村民几乎全是从其他省份迁移而来的。他们在原来的地方活不下去了，来到广东，接受统一管理，家乡相同或者相近的聚集到同一个村子，少则几百人，多则足有数千人，村子直接用编号命名。不论男女老幼，每个人都能分到五亩地?，其中两亩直接属于自己，剩下三亩算是租借而来，种满两年后便也属于自己。前两年不收农业税，两年后只抽取百分之五的税。
这几年来，天下人口锐减，唯独广东人口不减反增，而且是飞速增长。从韩临最初接纳异地流民到现在，广东的人口从三百五十万增长到四百二十余万。
美中不足的是之前由于原来的官僚系统，这些流民只能待在离城镇较远的地方，无法真正融入当地的生活，而且他们都还是没有身份的黑户。
不过如今韩临大刀阔斧地改革，裁撤了一大批贪官污吏，尸位素餐之人，严令新上任的地方官做好流民安置工作，他们的生活才算真正开始进入正轨。
韩临带着一龙十几人原本是要住在三旅的军营中的，不过村民们热情相邀，便在村民们的家中住下了。
韩临与一龙两人回到王老伯家中，餐桌上已经摆好了几大碗白米饭，几碟青菜豆腐，和一小碗奢侈的猪肉。对王老伯这样的人来说，虽然解决了温饱问题，但即便是逢年过节，基本上也看不见肉的影子。不过村子里集体养了十几头猪，得知韩临等人的到来，还亲自下地干活，特地杀了几头猪招待韩临他们。
韩临用南宋岳家军“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，后世解放军“不拿群众一针一线”等原则治军，自然要以身作则，给村民的住宿和饮食的花费只多不少，不收就不住，那些热情的村民只能接受给的银子。
经过了又一个平凡而忙碌的日子，晚上韩临正准备上床睡觉，一个神色匆忙的士兵用力敲响了王老伯家的大门。
王老伯前去开门，见到一个气喘吁吁的士兵，关切地问道：“小兄弟，你是来找韩大人的吧？”
“没错，韩军长在哪？”那士兵缓了一会，焦急地开口。
“我在这。”王老伯正欲回答，韩临已经穿戴整齐出来了。
“军长，”士兵敬了个礼?，从怀中拿出一道密信，“旅长让我亲自交给您。”
“辛苦了，”韩临接过密信，立刻拆开阅读。
韩临的脸色迅速沉下来，过了一会儿，他把手中的信纸狠狠地揉成一团，口中怒道：“该死的郑芝龙，难怪以后会投靠清人！”
原来韩临派遣去各地的使者都不会离开广东太远，像官至福建总兵的郑芝龙所在的福建福州就不在这个范围之内。没想到郑芝龙被金陵的朝廷封为南安伯，为了向其邀功，居然派兵去搜捕前往福建的永历朝钦差，但凡反抗者，直接被砍了脑袋以儆效尤。
历史上郑芝龙曾说出做明朝的臣子与清朝的臣子又有什么区别，不过是换了个主子罢了这种话?，所以之后见清人势大便毫不犹豫地投降清人，隆武朝也因此垮得那么快。
郑芝龙不仅对那些使者动手，甚至在往广东和福建交界处调兵遣将，做出一副南下攻打的态势，虽然几乎可以肯定这只是虚张声势，是郑芝龙为了讨好弘光帝的手段，但也不得不防。
“王老伯，有事在身，韩临先告辞了。”韩临对王老伯道别。
“啊？现在就走吗，外面这么黑？”
“必须走了，我下次一定再来看您。一龙，我们走！”一龙收拾好东西跟上韩临，叫上借住在其他人家的近卫团兄弟，星夜兼程朝广州赶去。
韩临等人走后，王老伯等村民收拾床褥时，都发现了一锭银子，他们不约而同地冲出家门，可惜人已走远，只能热泪盈眶地收下，永远记住这份恩情。