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太明二十八年以喜气洋洋的玄隐大选年开局，不料那一点仙山飘来的吉祥气这么快就见了底，竟没能撑到年尾。
腊月初八夜里，南城郊外一场大火震惊朝野，浓烟连日不散。
第二天后晌，大火起源的棉纱厂中，大东家吊死在自家梁上，脚下铺着“血债血偿”四个大字。
两天后，漕运司孙禹庆郊外祭祖途中遭人刺杀，虽有侍卫拼死保护，受惊过度的孙大人仍是一病不起。运河办大厦外面被人画了爆破法阵，未遂——邪祟给法阵埋碧章石的时候被青龙塔察觉，天机阁赶到时自爆身亡。
民怨声起，妖邪猖獗，人间行走们疲于奔命，各地天机阁分部频繁上报损伤。
太明皇帝震怒，不分青红皂白地将漕运司数位重臣下狱，惊动玄隐山四座峰主联合发函垂问。
腊月十五，大朝会上，太明皇帝下旨，令太子周桓主审雪酿之祸，庄王周楹彻查运河沿岸厂房盘剥劳工一事，不等过年，即刻出京。
谕令一落下，连太子和庄王本人都愣住了。两人罕见地面面相觑了片刻，心里都嘀咕：老爷子这什么意思？考校？
散了朝会，太明皇帝跟太子说了几句勉励的话，就令其回去琢磨章程，将庄王单独留了下来。
庄王不意外——雪酿的事其实不难查，不用太子示下，底下人早准备好了替罪羊，烹羊宰牛好过年。漕运的水可就太深了，更不用说陛下不止剑指南郊，大有要在全境大动干戈的意思。
“今日熬了银耳雪梨汤不是？去给老三端一碗，”太明皇帝吩咐内侍道，“银耳挑出去，这小子毛病忒多，他不吃那个。”
“不用麻烦，”庄王冲太明皇帝笑道，“儿子都什么年纪了，早不挑嘴了。”
“在你老父面前说年纪！”皇帝点了点他，“岂有此理。”
皇帝没真生气，庄王就半真半假地告了个罪，等着他说南巡的事。
老皇帝朝堂上风雷似的暴怒好似一张面具，下了朝会一摘，他又成慈和的“老父”了。正事不谈，他不知什么毛病，拉着庄王说起家常，琐事没完没了地数了一堆，末了还提起了奚平。
“正德家那个小子，我听说投了支将军的眼缘，提前进了内门？”
“正德”就是永宁侯爷的表字，庄王便道了声“是”：“谁也没想到，舅家受宠若惊，又怕他到内门还那么不知轻重，惹峰主烦。”
“支将军出了名的好性情，哪会跟小辈计较。”老皇帝想起什么，又笑道，“那个小混蛋我可记得，小时候路还走不稳，第一次抱来给我看，就敢动手揪我胡子，胆大包天……三岁看老，我就说，他将来没准有大造化。”
内侍奉上梨汤，悄无声息地退了出去，铭文保护下一尘不染的暖阁里只剩下父子两人。
庄王打心眼里不愿意跟他聊奚平，赔了个笑，就要将话岔开，却听太明皇帝忽然又说道：“当初你还要把他从备选名单上拿下去，幸亏又给仙使阴差阳错地填上去了。我看哪，那会儿支将军就跟他有缘。”
他怎么知道的？赵家走漏了风声？
庄王摩挲着瓷碗的手指尖一顿，神色却纹丝不动，若无其事道：“外祖母年纪大了，不愿与儿孙分离。舅舅也觉得他不成器得很，人又懒散，恐怕送到仙山招祸，这才托儿子设法把他拿下来。”
老皇帝注视着他，眼角的笑纹深了些，不往下说了，只催着庄王趁热喝了梨汤。
庄王敷衍了两口就放下：“父皇，南巡一事……”
“不忙，那个等会说，你先过来品鉴品鉴我新换的画。”太明皇帝顽童上身似的，兴致勃勃地喊庄王跟他去赏画。
庄王只得耐着性子从命。
暖阁为了过年应景，换了一幅《迎春图》。那是副古画，笔法有点稚嫩，不像什么名家手笔，用色却非常活泼大胆，即使经年日久有些褪色，上面扑蝶的小童与灿烂的春意还是活泼泼地透纸而来。
“怎样，你猜这是谁的真迹？”
大宛以素雅含蓄为美，对过于张扬外露的东西其实颇不以为然。
庄王见那落款写的是“陶然翁”，感觉这画者不超过十五岁，心说这什么小孩子涂鸦也配称“真迹”，难道还能有谁仿它不成？
“这倒看不出来，画风独具一格，看着有点南地风情。”
吵得人眼疼。
“猜错啦，此人可是土生土长的金平人士。”老皇帝笑道，“想不到吧，这是端睿大长公主少年时留在宫里的画作。”
庄王一愣。
端睿大长公主？
周氏在玄隐山的老祖宗……修清净道的那位？
“相传这位老祖宗少时活泼顽皮，很受宠爱，常常穿上男装与父兄出游，能书擅画。十来岁的时候，仁安皇太后寿宴上，她贴上胡子扮作伶人，学那市井艺人说书，逗得满座捧腹，太后叫人来赏，才认出是她。”
庄王一时疑心他是老眼昏花，看什么野史看串了行，把人名看错了。他懒得陪老头子扯这些闲篇，便又要将话拉回正轨：“确实没想到——父皇，南……”
太明皇帝却转过身来，说道：“她跟你一样，是先天灵骨。”
庄王瞳孔倏地一缩。
“玄隐山许周氏坐稳皇位，就绝不许姓周的蝉蜕，她只能入无情清净道。想进一步，她就得变成无意无私的草木，彻底忘了‘周雪如’这名字；要不然，她就只能任凭诸多杂事纠缠撕扯，修清净道不得清净，终身止步于升灵……不过她还是比你幸运一点，”皇帝抬头看向那稚拙的画作，轻声说道，“她只有先天灵骨，没有天生来的顶级灵感，对身边人的诸多杂念不像你一样敏感，所以少时倒是过过无忧无虑的好日子，不像你心那么重。”
暖阁里刹那间鸦雀无声。
庄王轻轻将袖中露出的一角白纸推了回去，摆出一副“虽然不知道父皇陛下在说些什么胡话，但圣人放个屁都正确”的姿态，他以不变应万变，没吭声。
“行啦，别再装啦，这么多年，你不嫌累吗，只有你母亲会以为你‘情深体弱’，什么都不知道。”太明皇帝嘴角牵起古怪的笑意，一摆手，露出些老态，“楹，朕膝下六子五女，都不像朕……除了你。”
庄王站直了，坦然自若地回道：“臣有幸。”
太明皇帝又问道：“奚平是你母舅家独子，进仙门于你大有助益，你为何要拦？”
庄王鸦羽似的眼睫往下一压，沉默片刻，他说道：“陛下坐拥天下，天下都是陛下的棋。臣生来一无所有，二十余年，身边就这么几只猫猫狗狗，舍不得拿出来摆。上不了台面，陛下见笑了。”
“那可由不得你啊，也由不得我，天命半点不由人。”老皇帝有点浑浊的眼睛亮得吓人，大马金刀地一坐，他说道，“朕命你南巡，你可知是什么意思？”
“臣愚钝。”庄王公事公办地回道，“请陛下示下。”
“朕要你不遗余力。”老皇帝将方才那黏黏糊糊的“老父”皮囊一把掀开，森然道，“查那些个脑满肠肥、把人往铁熔炉里填的妖魔，把那群贪得无厌、欲壑难填的畜生都开膛破肚，不管他们背后主子是谁，你办不办得到？”
庄王回道：“谨遵陛下圣命，臣必将此事彻查到底，等陛下裁定。”
您老就算把我舍出去，自己还能摘干净怎么的？
二十多年前老皇帝大作特作，是仗着仙山三十六峰内斗浑水摸鱼，这回玄隐山可没给他默许。
太明皇帝沉默片刻，一字一顿地说道：“伤口已经烂了，要截一肢保命。楹，朕要把这把刀交到你手里。”
庄王一皱眉，倒有点摸不准太明皇帝的意思了。
怎么，陛下这是打算造反？
“天就要崩了，太子过于仁厚优柔，他……他担不住，只有你心够狠。”
不知是不是庄王心有所想，他总觉得自己在皇父的笑容里看见了几分癫狂意味。
太明皇帝道：“奚家的小子进仙门，拜在司命一脉下，这里面必有端睿大长公主的手笔。楹，仙门已经选了你。”
庄王心说：所以呢？
姑且算玄隐真的偏向于他，那一点偏向能让仙山容忍这种挑衅？
老头子不会也喝过那些加了料的雪酿吧？
太明皇帝却不再说了，只叮嘱道：“你去吧，别让朕失望……临走前记得去看看你的母亲。”
直到华灯初上，庄王才从广韵宫里出来，钻进马车，铭文立刻将烟尘隔绝在外，纸片白令从他朝服袖子里钻出来：“王爷，陛下刚才……”
“别吵。”庄王摆摆手，用力压住太阳穴，“我静一静。”
白令就不吭声了，从怀中取出一瓶春晖丹放在庄王手边，无声无息地陪在一边。
马车缓缓朝庄王府走去，铭文外下起不成片的小雪，像撒了漫天的骨灰。
庄王一直闭目养神到庄王府，车还没停稳，忽然听见琴声。
他蹙了一路的眉目倏地展开，问道：“哪来的琴声？”
白令侧耳听了听：“好像是府……”
不等他说完，庄王已经一把推开车门，几乎是跳下了车。
白令飞身化成纸片，黏在他袖子上，家仆吓了一跳，手忙脚乱地撑开伞追上去：“王爷，下着雪呢，小心着凉！王爷！”
庄王三步并两步地进了院，一抬头，就见南书房屋顶上一人一猫，一对冤家。
大黑猫疑惑地在来人身边转，凑在他袍角闻来闻去，大约是觉得熟悉，又好像哪不太对。
而那阔别了几乎四季的人一抬头，冲庄王一笑：“三哥，我又来蹭饭啦！”
好像他从没离开过一样。
庄王轻轻吐出口气，肩背一松，将从广韵宫里带出来的一身阴霾脱在了门口。
他先是想笑，嘴角提起一半，又强行板起脸：“你在仙门大半年就学会上房揭瓦了？成何体统，还不下来！”
“好嘞！”奚平猝不及防地把黑猫夹起来，在猫的惨叫声里，挟持着它从房顶一跃而下。
黑猫当时就想起这妖孽了，新仇旧恨交加，毛奓起老高，横过一爪就要挠花奚平的脸。
然而“旧恨”今非昔比，脚下踩着风似的，奚平人影一闪，已经轻飘飘地落在庄王身后，踮起脚探出头，冲黑猫做了个大鬼脸。
庄王：“……”
好了，潜修寺里惊心动魄一场，原来惊的都是别人，这位自己一点心也没长。
“师父让我下山办点事。”奚平像进自己家一样钻进了庄王府的书房，轻车熟路地自己泡茶——他常用的青玉杯还在原来的小茶盘里放着，“我刚回了趟家，本来不想大晚上过来找你，结果听我爹说，陛下让你出远门……我说陛下是不是亲爹啊，有这么使唤人的吗，年都不让过！”
庄王只好挥手让家仆退下，感觉支将军的好脾气确实名不虚传——把这东西惯得越发不像话了！
家仆一走，奚平就眼珠一转，朝庄王的袖子打招呼道：“你好，暗卫大哥！”
庄王一顿。
被他点明了藏身之地的白令只好飘下来，化作人身，寒暄道：“世子爷——飞琼峰果然底蕴深厚，世子才开灵窍半年，已经强过大半天机阁了。”
奚平道：“那是。”
白令：“……”
这话他不会接了。
幸好庄王救了他，庄王问道：“你何时知道白令不是凡人的？”
“小时候就知道，”奚平说道，“暗卫大哥还教过我一个铭文字。我感觉他大部分时间都在附近，但是以前一点动静也听不见。”
纸人隐匿技术绝佳，能被个凡人感觉到，白令心态差点没绷住：“世子如何感觉到属下在附近的？可是属下露了什么马脚？”
“没有啊，”奚平道，“看我三哥脸色就知道。”
庄王捏着茶盏，静静地问道：“你不觉奇怪我身边为何会有修士做暗卫吗？”
奚平莫名其妙地看了他一眼，直白地把“关我什么事”挂在了五官上：“哎，对了，三哥，我给你看个好东西。”
“你……”庄王看见他拿出来的东西，一愣，只见那是一颗指腹大的白玉坠，借着玉上天然一点绿意，镂空雕了一朵含苞待放的雪莲。
奚平没用手碰，还不太熟练地隔着一层灵气，从芥子里抓出白玉坠，险象环生地放在了庄王手里。
玉坠碰到人，那豆大的雪莲竟缓缓地绽开了，庄王顿时觉得一股清风从他身上扫过，连日来胸口的闷痛消减了不少。
白令像怕惊了那花瓣似的，放轻了声音：“这是传说中……林炽大师亲手雕的护心莲？”
“对，师父命我下山前在飞琼峰捡几样仙器带走，我看见这个就讨来了。这玉在飞琼峰吸了一百多年灵气，都腌入味了，哪怕没有修士催动，也够它开一百年了。带在身上能祛病除秽，百毒不侵……反正喝上三斤加料的雪酿什么事也没有。”
庄王听见“雪酿”两个字：“南郊厂区的事，是支将军告诉你的？”
“嗯。”奚平一点头，好像并不太关心这些事，他快得有些不自然地把话题揭过去了，又低头从身上翻出一沓厚厚的符纸，“还有这个……哎，不对。”
他翻了翻，见不小心把画废的也掺进去了，又往外扒拉出一多半：“你可着上面的用，上面这几张是好的，下面的多少都有点问题，不过反正也有点效果。”
白令看了看：“都是避尘符咒啊。”
“我现在就练会了这一个。”奚平抱怨说，“我师父除了剑，其他都不靠谱，扔给我一本符咒典让我自己查，说得就跟查《说文解字》似的一翻就会，哪那么简单啊！”
庄王将那护心莲握进手心里，一时间，他竟仿佛隐隐有些局促，说道：“我身边有白令，不缺符咒使。”
奚平想也不想地说道：“那不一样，这我画的。”
好像“他画的就是比别人画的有意义”是什么不言自明的真理。
庄王哑然片刻，扶额笑道：“还长了什么本事，挨个拿出来显摆吧。”
“还有琴。”奚平说着，勾了勾手指，好像有根隐形的琴弦，发出了清越的响声。
白令说道：“飞琼峰果然底蕴深厚，这是什么法宝？我倒孤陋寡闻了。”
“这叫‘骨琴’。”奚平没多说，“三哥你这几天都没睡好吧，我弹首曲子给你听啊。”
庄王怕了他的曲子，忙道：“不忙，先用膳，吃饱了再弹。”
本以为他吃饱喝足能忘了这码事，谁知奚平今天打定了主意要登台献艺。庄王也不知道支将军给这货一把琴是安的什么心，只好将耳朵豁出去了，调整了一下状态，洗耳恭听余甘公的大作。
然而奚平却没弹他那些不知所谓的浪曲，坐下来手指轻扣，他拨出了一首《空明安神咒》。
庄王听着，他那“骨琴”应该是一把有疗愈作用的仙器，琴声平和沉静，越过王府院墙，传出好远。寒鸦与麻雀在南书房外落了一墙，看见奚平就哈气的黑猫也不知什么时候溜进来了，在书房找了个角落，竖着耳朵卧下。
中间琴声停顿片刻，几乎快要入定的白令回过神来，见奚平冲他竖起一根手指。
庄王不知什么时候，已经撑着头睡着了，毫无心事似的。
白令轻手轻脚地上前，把人放在小榻上，盖好被子。
安神咒又响了下去。
阿响——魏诚响在天将破晓时，来到了南郊大火烧过的废墟里。沿老鼠巷口原址，往南走了五十步，掀开一块焦烂的木板，果然找到了一个荷包。
包里是满满一袋蓝玉。
她咬破手指滴了滴血上去，荷包上蓝光一闪，隐没在了她手心里。魏诚响背上行囊——里面装了两块牌位、一块转生木牌、一打杂合面饼、一把零钱……与一张没开奖的金盘彩。
然后她往渡口走去，一艘小船在那等着她。
船上已经挤了五六个衣衫褴褛的人，都是青壮年，都是在南郊大火后无处可去的，脸上挂着如出一辙的茫然麻木。
撑船的正是那日在火场废墟上击板而歌的老乞丐，长篙一摆，小船划开水波，像是要载着这一船人过那人鬼交界的忘川去。
驶过渡口换蒸汽船，蒸汽船上下来一个接引他们的人。
魏诚响目光一扫，就见好几条差不多的小船停在旁边，就知道像她一样被这群邪祟招揽的不止一船人。
蒸汽船上下来的接引人跟每个上船的静默施礼，轮到魏诚响的时候，那接引人对上她的目光，不由得愣了一下——好像有个生魂混进了死鬼堆里。
魏诚响不躲不闪地冲他一笑，上前一步，压低声音道：“大火不走，蝉声无尽。”
接引人愕然道：“你是……”
“老泥殉道前，正在与我家太岁谈灵石的事，不料突遭蓝衣搜捕。”魏诚响隔着包裹，紧紧地抱着怀中两块牌位，那牌位是她的血和魂。
“我代号六十，太岁命我与诸位同往百乱南疆。”