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蒋家老太太,当年亦是京城中的风云人物,如今年纪大了不常出府,却依然得众人敬重。
十三年前,蒋家四子出征,只有一人扶棺归来,这唯一从战场上活下来的就是蒋家二公子蒋公嗣,也就是蒋晔的父亲。
当年便是老太太带领蒋家女眷在门口迎棺,老太太痛失三子,面对蒋家门外围满的京城百姓却一滴眼泪未掉,有条不紊地接了棺材,将跪在地上痛哭不起的蒋公嗣一把拽起,当着众人的面说道:“蒋家男子,世代为我朝镇守边境,如今战死沙场,亦是死得其所。他们为守卫我大周百姓而死,今日回家,有京城数万百姓为其送行,是他们的荣耀,不许哭。”
老太太强忍白发人送黑发人的悲痛,亲自料理了三个儿子的丧事。
蒋晔那未曾见过面的小叔当时已经定了亲,老太太亲自去退了亲。
当时蒋晔的三婶娘正怀有身孕,迎棺那日哭晕过去,后来生下一个遗腹子,就是蒋家三姑娘蒋晫,是老太太作主给了三婶娘和离书让她改嫁,又把三姐姐留在跟前教养。
蒋家遭此大难,全靠老太太才能撑过去,所以老太太是蒋家的主心骨,不仅得阖府敬重,京城百姓一提起当日情形,也莫不对蒋家老太太竖大拇指。
蒋晔偷懒归偷懒,但她从心底敬重老太太,自然不敢真的请安迟到。
老太太年纪大了,如今已经不大理事,住的安远阁也偏远些,从蒋晔的疏桐院过去需得穿过长长的回廊和二哥哥的松栖阁。老太太说她年纪大了,喜欢安静。但蒋晔想,老太太躲得这么远,大概也是因为伤心,当年三位大伯叔父的死,老太太怎能不痛,只是再痛,众人面前,还是药撑起整个蒋家,这些痛也只能埋在心里。
昨夜雪下了一夜,路上积雪尚未来得及清理干净,蒋晔仗着自己会功夫,索性两只手捧着暖炉,也不必清韵搀扶,又怕真的请安迟到便走得飞快。李慕亭看了又忍不住要说两句,冲着前面的身影喊:“你慢些,路这么滑,若是摔了可有你受的。”
蒋晔不在意地回头对母亲笑道:‘母亲放心好了,我怎么可能摔倒。”
不知是不是乐极生悲,蒋晔话音未落,脚下便是一个趔趄差点趴在地上,还好她长期练功,脚下功夫还算稳,堪堪稳住身形,没有在众人面前出丑。
李慕亭看了大惊,急忙走到她跟前,伸手狠狠拽了一下她的胳膊训道:“让你逞强,刚才不就差点摔了?”
蒋晔方才大意失前蹄,差点在众人面前丢脸,此刻母亲教训便也只能乖乖听着,不敢再出声辩解。
李慕亭看她总算受教了一回,正想好好教育她一番,却被身旁的崔妈妈提醒:“夫人若是再不快点过去,便是真要迟了。”
李慕亭只好暂且作罢,走前却瞪了蒋晔一眼,意思是过后再与她算账。
到了安远阁,大伯母和二姐姐,三姐姐已经在了,蒋晔随着母亲请了安,便乖乖与两个姐姐坐在矮凳上听祖母说话。
这个时候是蒋晔最乖的时候,也只有在老太太面前,她才不敢造次。
蒋家三子战死时,大哥哥蒋晖尚未成年,爵位便由蒋公嗣继承,死后归还大房长子蒋晖。
如今定远侯是蒋公嗣,蒋晔的大伯母又是寡居,所以府中事务都交给李慕亭打理。临到年关,迎来送往,蒋家有许多事要忙,老太太虽已不管事,但有些事情李慕亭还是习惯先请示老太太。何况今日要说这事,也与大嫂有关,所以便在老太太面前回一遍。
蒋晔向来对这些事不上心的,今日起得早,在后面矮凳上坐着已是昏昏欲睡,只听母亲提起年礼之事。
李慕亭说的正是给齐家,周家和章家送年礼的事。
齐国公府,与蒋家是世交,如今又是大姐姐的婆家,所以母亲特地来问老太太和大伯母,今年送给齐家的礼该如何准备。
老太太看向章君言,也就是蒋晔的大伯母道:‘今年是煦儿嫁入齐家第一年,虽说咱家算不上高攀他家,但煦儿是新妇,新妇总是难做人的,齐家的礼便备厚一点。齐家老太太前些日子生了一场病,之前晖儿带回来的人参应该还有一盒子,就给齐家添上吧。”
老太太如此为自己的女儿着想,章君言感激不尽,起身谢道:“多谢老太太。”
“都是我的嫡亲孙女,我自然都是一样疼的。”老太太说到。
李慕亭接道:‘母亲,给章家的礼单请您过目,可有什么还要添的?”
老太太叹了口气接过李慕亭亲自送上来的礼单一遍翻看一边说到:“如今是你管着这府里的大小事务,我与你大嫂自然都是信得过你的,这些东西你自己瞧着办就是了,本不必事事都来我跟前报备。”
李慕亭陪笑道:“儿媳虽说管家时间也不短了,但总有些主意还是拿不定,母亲是最明白的人,让母亲看上一眼,儿媳也就放心了。只是叨扰了母亲清净,还请母亲不要怪儿媳愚钝。”
老太太翻看着礼单说到:“你是最聪明又细心的,管家这么多年也从未出过什么错处,我年纪也大了,着实不爱管这些事。我看你这次给齐家和章家备的年礼都很好,以后也大可不必来回我。”
李慕亭点头应道:“是。”
老太太看完了给章家的礼单满意地合上单子递给了章君言,看向李慕亭夸赞道:“你对晟儿也算用心了。”
老太太对这个儿媳是很满意的,当初四个儿子的媳妇都是她亲自挑的,老太太眼光毒辣,挑来的儿媳妇都是一等一的好,莫说这两个,当初改嫁的三儿媳和退了亲的小儿媳也都是极好的,是老太太不忍心看她们年纪轻轻来蒋家守寡,作主要她们改嫁,退婚的。
大儿媳自不必说,宫中讲师章含之之女,自幼饱读诗书,通达明理,不争不抢,自大儿子过世后只关起门来教养好几个孩子。二儿媳出身不高,娶进来的时候不过是御史台五品小官之女,但老太太既看中了她,就绝不会因出身看低她,如今再看,便知道当年她的选择真是再好不过。管家多年从未出过大乱子,更要紧的是为人宽厚,这么多年,对待寡嫂和几个侄女侄子怎么样,老太太都是看在眼里的。
得了老太太的夸赞,李慕亭却并不自傲,反倒有些不好意思地看了章君言一眼。
说起来,家中几个侄女中,她确实最偏疼二姑娘些。实在也是因为她最可怜,她是大哥妾室生的孩子,当年大哥去世,那妾室也被老太太放了生契离开了蒋家。三姑娘还有老太太全心全意爱护,大嫂虽说未曾苛待她,但毕竟有自己的两个孩子,又因为丈夫去世,难免有照顾不到的时候,况且,无父无母的孩子,难免可怜些。
偏偏蒋家这一辈四个女孩儿中,她又是最温柔懂事,待这些兄弟姐妹也极好,每年蒋晖和自家儿子,乃至侯爷,都能得她亲手做的各种鞋袜和披风。怕蒋晔冬日练功会冻着膝盖,每年都要为她准备几副护膝。
当初给她说亲,自己不便直接插手,却在说定章家后,特地派人去打听过。章家幼子章冼虽说顽皮了些,但毕竟少年心性,并无任何不良嗜好,再加上章家主母偏爱这个小儿子,将来也不会让他们吃亏。摸清了章家的情况,又生怕章家因为她是庶女会看轻了她,所以特地备了格外厚的礼单,就是要章家明白,庶女又如何,蒋家一样疼爱这个女儿。
李慕亭待这个侄女可谓是十分用心了,只是被老太太这么一说,她又怕大嫂听了会不高兴,只有些不安地看着大嫂看过礼单后,笑着递给了她,说道:“弟妹费心了。”
看到大嫂并未计较,李慕亭才算松了一口气。
老太太点头补充道:“你做的对。咱们家没有别的人家那些做派,这些孙女孙子,我都是一样疼。”
蒋晟在旁边听着悄悄红了眼眶,这一辈几人中只有她不是嫡出,虽说平日也从未受过苛待,但有时候跟随母亲和婶娘出门,听到那些小姐们说嫡庶之分,她还是本能地觉得心虚,觉得自己与其他几个姐妹终究是不一样的。
此刻看到婶娘的所作所为,听到祖母的话,蒋晟心头微热,家人如此待她,她还有什么好妄自菲薄的呢。家人如此待她,她更要知恩图报,好好待几个兄弟姐妹。
李慕亭很快又送上一份礼单,笑道:“这是为周家备的礼单,我对周家也不甚了解,不知道是不是有什么不妥,请母亲和大嫂过目。”
老太太接过来却直接递给了章君言:“我年纪大了,精神不济,这才看了两份单子已经觉得眼花,让你大嫂看看就好了。”
章君言连忙起身接过礼单,并未打开只笑道:“弟妹太客气了,你做事我还有什么不放心的呢。”
“自然知道大嫂是信我的,只是我怕自己出错,所以劳烦大嫂辛苦,再为我掌一掌眼。”李慕亭笑道。
她既这样说了,章君言便打开礼单看了起来。
章君言年轻时丈夫去世,她舍不得两个年幼的孩子,老太太问她时,她说不愿改嫁,这一生只愿守着两个孩子,看着他们长大,娶妻生子。
如今大女儿已经出嫁,她的夫婿齐瑾和乃是自己千条万选出来的,成亲后回家过两次,脸上的笑意就没断过,可见过得十分顺心。
如今儿子也要娶亲,章君言觉得自己这十几年的辛苦都值得了。
当除为蒋晖说亲也是破费了一番功夫。
蒋家不同于别的功勋世家,功勋和地位都是蒋家男子真刀实枪在战场上用命博回来的,说不定哪一次就回不来了。十三年前京城那一片惨白还历历在目,所以众人虽看重蒋家的地位和门风,却不肯轻易将女儿嫁进蒋家。偏偏寻常人家章君言也看不上,所以蒋晖比蒋煦还大了一岁,却要等明年春天才成亲。
周家乃是她千挑万选之后为蒋晖看中的未来岳家。
周家家底不算厚,从上一辈周家老太爷起才算发迹,但是老太爷当年是御笔钦点的状元,告老之前曾位至副相,管礼部,工部,户部三部,深得皇上信重。章君言看中的是他家的嫡长女周宿溪,周家三老爷,礼部侍郎周彦的长女。家世清白,教养极好,知书达理,周家虽不算高门,但是这样的人家做未来定远侯的岳家也算相得益彰。
蒋晔并不懂这些,她只知道自己跟随母亲出门时,曾见过这位周家姐姐的。蒋晔听说大哥哥定了这位姑娘的时候还在心中想,难怪大伯母会看中她。大概是嫡长女的缘故,她颇有长姐的风范,平日大家在一起,她是不大说话的,更多时候是笑着坐在一旁看她们玩闹,但若是有哪个闹了不高兴,她总是第一时间察觉上前开导,偏偏她最是温柔又公正,大家都信服她,也都喜爱她。
蒋晔对这位未来嫂嫂很是喜欢,所以给大哥哥写信的时候特地好好夸了一通,大哥哥在回信中装模作样训斥了她几句,信的末尾却说有什么消息记得写信告诉他。
蒋晔腹诽,大哥哥竟也是个口是心非的人。
章君言看完礼单笑着还给李慕亭,真心实意地说道:“弟妹准备的很周全,我实在不知还能再改动什么。”
李慕亭嫁进来之前只是小官之女,也没想到自己有一日会成为侯府的女主人,打理家务也是慢慢摸索,她对周家不甚了解,为准备这份礼单,费了好大一番功夫打听,如今见到大嫂满意,便也十分高兴:“大嫂若觉得没问题,我就让他们开始准备起来了。”
蒋家世代勋爵,一到年关,迎来送往,总是格外忙碌,这还不到十二月,李慕亭就得让人开库房照着礼单把东西全备好,免得到时候忙乱出什么差错,而在此之前为了拟礼单,她已经在库房查看许久了,删删改改,才定下这最后三份礼单。