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姬明珠用过早饭，坐在自己屋里躲清静。
姬霖去了御史台，姬明珠自来和王氏也没什么话说，平日里王氏也只会说点什么家长里短的琐事，和明珠喜欢的高雅丝毫不沾边。
她在屋里正练双面绣，听到有人走了进来，以为是莺儿，头也不抬道：“你上哪儿野去了，一直都没见你。那方子——”
说着她微微抬头，见到了对方的鞋觉得不对，再往上看，才发现进来的人是香珠。
“怎么是你？”
香珠明面上是明珠的贴身婢女，说是与莺儿一般的身份，但她仗着自己是马七的女儿，也把自己当半个姑娘看待。明珠很不喜欢她的态度，平日里二人也只是表面亲密罢了。
香珠带着笑，几步走来，一把拿过了明珠手里的绣片，道：“莺儿不知去哪儿躲懒了。瞧瞧这里绣的，下针处偏了两分吧，我来。”
明珠瞥了她一眼，把针线都丢了过去，换了个没串完珠子的手钏来串。香珠瞧见了，又笑着把手钏拿了过去，道：“姑娘眼睛珍贵，哪儿做得了这样的细活儿，瞧这颜色多好，该放个金色的进去。”
明珠正要生气，转念一想，站起身来到桌子前，摆好笔墨练起了字。香珠见状，放下了手钏，走来道：“姑娘这一手好字，不知能不能教教我，也好让我识个字，不会被人瞧不起。”
“得了，”姬明珠实在忍不了，“有这工夫，你去找一下莺儿吧。”
香珠哪里愿意去，道：“姑娘又不是不知道，我身体不好，外面实在太热了。”
她走到放冰的盆子边，皱眉道：“怎的又是些碎冰，这就将咱们给打发了？”
姬明珠一笔写歪，正要发火，屋里突然跌跌撞撞摔进来了一个人，她大惊失色，正要喊人，又认出了那人的衣裳。
“莺儿？”她扔下了笔，往前几步，见莺儿的半边脸又红又肿，十分可怖，顿时又不敢上前，只站在原地急急问道，“你这是怎么了！快说话啊！”
莺儿两行泪流了下来，眼泪蛰得她脸颊很痛，说话时口齿也不甚清晰：“姑娘，明珠姑娘，给婢子做主啊——”
香珠皱着眉往后退，嫌弃地看着她，莺儿扑身上前，一把就抓住了香珠的脚，直把她吓得吱哇乱叫。
“姑娘，就是她！就是她的娘，马七！今早马七去找李二娘换冰块，去了许久，是大娘子让我瞧瞧她怎么还不回来的，她因为李二娘骂了她，我刚过去，撞了她一下，她就直接打了我！”
香珠连踢带踹，大声分辩道：“你胡说！快放开我！”说罢又抬脚想狠狠踩莺儿的手，被莺儿使劲拽了一下，差点没摔倒。
眼见二人要打起来，明珠定了定神，怒斥了一声：“好了！”
她走上前去，蹲下端详着莺儿的脸庞，莺儿也松了手，香珠几步就蹿到了远处。
“姑娘别听这小蹄子乱说！我阿娘怎么会不由分说打人呢！定是这蹄子做了什么错事——”香珠狠狠道，还没说完，就被莺儿那双充满了恨意的双眼吓到，噤了声。
“姑娘，看在婢子平日里对你忠心耿耿的份上，姑娘要为婢子主持公道啊！”莺儿哭着恳求姬明珠。
姬明珠心里是信莺儿的，自小身边也只有一个她可信。可马七与香珠这两颗棋子养了这么久，若是此刻废了便是自断手脚，以往的忍耐和布置都白费心机了；若是不替莺儿出这口气，在王氏眼里是无可厚非的，可她以后又能信谁呢？
她正想着，屋里又进来两人，正是王氏和马七。
马七亏心，早听到了姬明珠房里的吵闹声，便撺掇着王氏过来看看。正巧看到莺儿求情、姬明珠犹豫的样子，她心里一跳，这个姬明珠看着小小年纪，其实心机颇深。
“哟，好莺儿，这是怎么了！”她还不等莺儿开口，就急忙忙地跑上前，一副关心的样子，“啊哟，这是哪个狠心人，怎么对这么小的人儿下这样重的狠手！”
“就是你打的我！马七，你连这一巴掌都不敢认吗？”莺儿止了哭，定定地看着眼前这个作戏的女人。
“傻莺儿，我怎么会打你呢！你与香珠年纪相当，我一贯是把你当自己女儿看待的啊！”马七挤出了几滴眼泪，“定是被吓得糊涂了，我可怜的儿啊！”
“满院子里的人都能作证！你若真的不认，我便去把李二娘找来！”
听到这话，王氏不大高兴，道：“你多大的面子，能把李二娘找来，指认我身边的人？”
莺儿在气头上，哪里管得了这些，还想开口，姬明珠却一把拉住了她，道：“阿娘莫气，莺儿被打成这样了，自然人也糊涂了。”
马七还在那里满口“我的儿、我的儿”，王氏看出了几分门道，却也不愿意管。
姬明珠心里清楚，解围道：“莺儿，你受了他们的委屈，我自会为你做主的。只是你也不好趁着糊涂时乱认，七娘跟着我阿娘多年，自然是忠心耿耿的。”
她说着，低下头安慰地道：“莺儿，我会给你用最好的药，定会给你医好伤的，你放心。”
莺儿清醒了些，知道这场闹剧到这里也该收场了，她垂下头，不再开口。王氏满意地点点头，带着马七和香珠离开了。
姬明珠叹了口气，低声安慰着小声抽泣的莺儿，看向了适才被香珠拿走的绣片，眼神幽暗深邃。
……
寒潭院，玉露靠着栏杆，正在池边喂鱼。她身后站着晴风，刚事无巨细地跟玉露说了发生的所有事情。
“……这么说，那莺儿醒了就一言不发地回去了？”芳雨惊叹道，“这马七也真能下得了重手！”
“是啊，婢子愚钝，觉得釜底抽薪甚好，可不知此法到底可行不可行。回来时婢子一路在想，会不会浪费了这个大好机会……”
玉露温柔道：“你想法是对的，釜底抽薪前，也可以火上浇油。”
“火上浇油？”
玉露洒了一把鱼食，见它们纷纷抢食的样子，缓缓道：“是啊，莺儿回去定是要姬明珠为她主持公道的，可马七不会承认，王氏也绝不会让马七受挫，更何况还有个香珠搅在其中。姬明珠此刻定是决意要面上舍弃莺儿，背地里再助她一二，息事宁人。”
“那这火上的油又该如何浇呢？咱们再找个由头刁难她们一番？”
“尚可，却不是上上之选。”玉露笑道，“马七动了这一次手尝到了甜头，自然不会停下来，咱们只需放任她肆意妄为即可。”
芳雨恍然大悟地点点头。