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艾纪1471年，那一年我刚满16岁，成功拿到了玛嘉伦海军军校的录取通知书。
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“敬我的儿子。”艾布特大笑着举起酒杯。
从玛嘉伦海军军校毕业的学生都是珍惜资源，拿着毕业证书到军部报到，准尉衔只是最低标准。
坎博尔和艾莉举起酒杯，杯中不是酒而是葡萄汁。三盏玻璃杯碰在一起，发出脆音。
艾布特是一位小有名气的画师，作品往往能卖出不错的价格。艾布特凭此送自己的儿女去贵族学校念书，除去学费以及不可避免的生活花销外，艾布特还能剩下一笔钱，偶尔和朋友旅游采景。
坎博尔用刀叉分割盘子里的牛排。考入玛嘉伦海军军校是他的梦想，现在他如愿以偿，眉梢眼角都透着喜色。
“艾莉，你要向你哥哥学习。”艾布特并不喜欢饮酒，今天却喝得烂醉：“你哥哥拿到录取通知书了，毕业后会成为受人爱戴的海军军官。你呢？整天想着穿哪件衣服最好看，想着哪种鞋子最漂亮！这样下去你怎么能考进好的学校？难道你想像贫民窟的妇女们一样，夏天忍受太阳的灼烧在田间耕作，冬天躲在破房子里用点燃的干柴取暖吗？”
艾莉低垂着脑袋，不敢和父亲顶嘴。她的神学、医学、钢琴、诗歌成绩都不好，特别是钢琴，连及格都困难。
艾布特起身，拉开窗帘。
窗外大雪纷飞，寒风呼啸。偶尔有路人经过，在积雪上留下脚印。有人华贵高傲，一身厚重的新衣。也有人贫穷自卑，衣衫褴褛。发育不良的卖报少年把报纸塞在衣服里朝某个方向狂奔，赤裸的双脚上生满冻疮。
“这个社会很残酷，你不能永远生活在童话里！”艾布特严肃的说。
这时远方传来引擎的轰鸣声，车灯照亮了漆黑的街道。一辆装甲坦克向东方开进，装甲坦克后方插有新希腊共和国的国旗。
“ztz—99式主战坦克！”坎博尔一眼认出了那辆坦克的型号，放下刀叉跑到窗前：“我们对奥斯丁帝国的战争要打响了吗？”
那辆坦克逐渐远去，接踵而至是庞大的坦克群和步兵师团。军人们肩挎统一制式的黑色冲锋枪，每个人胸口都悬挂有三颗手榴弹，偶尔能看见四名军人架着重机枪，厚重的积雪被踩踏出一条宽阔路面。
艾布特愣住了，和坎博尔并肩站在窗前，凝望窗外的机械化军团。艾莉把鞋脱了丢在一边，穿着白丝袜的脚落地无声，从沙发上抱起自己的毛绒小熊，端着盘子悄悄溜走，进入卧室之前拔掉了插在门锁上的钥匙。
艾莉很贼，她对坦克大炮不感兴趣，她只知道留在这里可能还会挨骂。
坦克群和步兵师团行军的声音整齐划一，小镇上的居民被惊醒，他们从未见过如此震撼的场面。
某辆坦克的金属舱盖自动弹开，威严的元帅站了出来。他身着笔挺的蓝色军服，手掌按在腰间佩剑的剑柄上。肩挎冲锋枪的军人们拱卫在元帅身旁，蓝色的国旗随风飘扬。
“是维也特纳元帅。”坎博尔眼前一亮，他不止一次在课本上见到维也特纳元帅的黑白照片。
简直不可思议，大名鼎鼎的维也特纳元帅居然亲自驾临了这里！
短暂的寂静后人们高声吟唱：“希腊的男人踏上战场，狮子也不能阻挡。他们不曾归来，他们为国守疆。盘踞东方的列国啊，奉劝你们赶快归降，不要做无谓的抵抗！”
“必胜新希腊！”
“必胜新希腊！”
每个人都对维也特纳元帅投以敬仰的目光，微微鞠躬单手按胸，行标准的军礼。
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清晨，坎博尔拎着沉重的粉红色行李箱在站台等候，身后站着穿棉布裙的艾莉，紧抱毛绒小熊。
艾莉开学了，学校是寄宿制，每间寝室四个学生。艾莉不喜欢和人打交道，睡觉时必须抱着这只毛绒小熊，否则就在床上翻来覆去。
火车沿着铁轨驶入车站，逐渐停下。车厢的门依次打开，里面坐满身穿校服的学生。到站的乘客涌了出来，和在站台等候的家人朋友们拥抱。蒸汽遮蔽视野的时候，年轻的情侣们互相亲吻。乞丐们围拢过去，晃动手中的破碗：“行善之人会得到上帝的眷顾。”
坎博尔腾出右手握紧艾莉的手腕，无视那些肮脏的乞丐，拉着她挤开人群。
自从苏加娜四世加冕为王，新希腊共和国的所有人都可以通过劳作获得水、食物和生活必需品。这些乞丐和海盗一样肮脏懒惰，不值得同情。
检票员核实过车票后放行，坎博尔进入车厢，把行李箱横放在座椅下面，帮艾莉系好安全带。他摸摸艾莉的脑袋：“记得带上行李箱，不要像上次一样忘在车上。到了雅典立刻进学校，不要在街上闲逛。记得每隔一个星期给家里写信，否则父亲和我都会担心。”
“嗯。”艾莉乖巧的点头。
坎博尔叹了口气，转过身去。
“哥，你什么时候来看我？”艾莉突然叫住坎博尔。
“不会让你等太久的。”坎博尔咧嘴轻笑：“好好学习，成绩好的话我会给你买巧克力豆、漂亮衣服和毛绒玩具。”
车厢的门缓缓闭拢，炽热的白色蒸汽弥散而出。司机鸣笛，火车驶出车站。
艾莉趴在窗户上往外看，站台上的哥哥越来越小，直到整个车站都看不见。她觉得鼻子酸酸的，抱紧了怀中的白色小熊，蜷缩成一团。
坎博尔在站台上站了两分钟，直到火车留下的蒸汽全都消散了才离开。
妹妹长大了，以前送她去学校她总要哭闹一阵。虽然现在她还是不愿意上学，可至少能忍住悲伤。
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那是我最后一次和妹妹见面，后来我们都是通过书信联系，我当时真应该抱抱她…
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坎博尔裹紧棉衣，沿着破旧的站台往前走。他回想起昨晚令人感到震撼的坦克群和步兵师团，不由得热血沸腾，幻想自己穿上军装的样子。
再有一个多月他也要开学了，带着铺盖和录取通知书去玛嘉伦海军军校报到。军校位于玛嘉伦城的中心，占地超过200公顷。校内教师大多是已经退役的海军军官，可以近距离观察旧式的军舰和火炮。唯一的缺点是校内女孩太少，或者说没有女性。16岁的少年正值青春期，某些机能已经开始发育了，会变得渴望爱情，渴望接触异性。
很少有女孩对军事感兴趣，怕火药和润滑油弄脏她们的裙摆。女孩更喜欢研究音乐、舞蹈和神学，这些课程可以肆无忌惮的打扮自己，还能穿漂亮的长裙丝袜和高跟鞋。
坎博尔想着，一辆加长版黑色礼车疾驰而过，在转弯的时候向右打死方向盘。高速旋转的车轮带起大片积雪，打在坎博尔身上，坎博尔只来得及用右臂遮住脸。
坎博尔在书中见过这种礼车，它产自罗马帝国，装备有昂贵精致的71式引擎，每年所需的保养费都足以购买两辆崭新的小轿车。它只供罗马贵族使用，有钱也买不到，有资格驾驶它的人至少是贵族男爵。贵族通常看不起穷人，在这种偏僻的小镇里开车当然横行无忌。
坎博尔微微皱眉，略有些烦躁。
小镇的街道这么窄，慢慢走会死吗？非要在路口急转弯秀一下自己的车技？地上都是积雪，万一轮胎打滑撞到人怎么办？
坎博尔用力拍打衣服，把身上的雪拍掉。新换的袜子湿了，脚泡在里面很难受。他双手插兜朝前走，皱眉看着加长礼车留下的车辙，越走眉头皱得越深。他在街头转角，发现刚才那辆加长礼车就停在他们家门口。
今天有什么重要人物到访吗？
坎博尔往礼车内瞥了一眼，可玻璃贴了黑色的太阳膜，看不见里面。他推门而入，悬挂在门后的铃铛晃动发出清脆声响。
屋内站着一个陌生的男人，正和艾布特握手交谈。男人一头黄色卷发，显然是个天主教徒，脖子上挂着十字项链。看上去文质彬彬，给人一种柔弱慈祥的感觉。
“能为大名鼎鼎的波斯塔顿伯爵作画是我的荣幸！”艾布特满脸谄媚的笑着。
伯爵是高级贵族，把整个新希腊的伯爵加在一起也不足百人。
波斯塔顿伯爵轻笑说：“我从雅典坐马车赶来，只求你能帮我画一副肖像。”
艾布特搓着手干笑说：“似您这般高贵的贵族，只需派人来说一下，我立刻带着工具登门作画，怎敢劳您亲自来？”
坎博尔在门后的地毯上跺了跺脚，一屁股坐在壁炉旁边，借壁炉内摇曳的火取暖。他抄起火钳，穿过壁炉的铁栏杆翻了翻煤炭。摇曳的火苗倒映在他的眼睛里，清澈而又璀璨。
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那一刻我觉得父亲很丢人，那么谄媚，像是路边给人擦鞋油的鞋匠，没有一点骨气。
没有骨气会被人看不起，甚至会被上帝和亲人看不起。宁可穷而有志，不可富百失节。如果是我，宁可不赚这笔钱，也绝不会露出这么谄媚的表情来。
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波斯塔顿伯爵满脸笑容：“人们都说这个世上再也找不出比艾布特更出色的画家了，除非神收受贿赂。艾布特先生，我坐在那里摆一个动作，请立刻开始吧，我希望您把我画得高贵却平易近人。”
艾布特微微鞠躬：“这太简单了，波斯塔顿伯爵，您本就高贵而且平易近人。”
波斯塔顿伯爵在沙发上做好，摆了一个英武帅气的姿势。
艾布特换上新的画纸，在画板上笔走龙蛇，偶尔借用笔杆目测波斯塔顿伯爵的身体比例。笔尖轻轻扫过，留下恰到好处的线条，那种从容不迫带着种美感。
看来午饭只能凑合了。父亲一旦投入到创作中，在作品完成之前不可能停下。
坎博尔从柜子里取出两片面包，抹上芝士站在艾布特身后，认真观摩艾布特的创作。他对绘画没有多少天赋，观摩创作只是为了消磨时间。距离海军军校开学还有一个多月，他们家又没有多少家务可做，不消磨也是浪费。
艾布特单手持笔，用恳求的口吻说：“尊贵的伯爵，您把右臂往左挪一挪会更庄严一些。”
波斯塔顿伯爵轻轻点头，按照艾布特的建议重新摆造型。
真烦！
坎博尔微微皱眉。
现在是我们在帮那个伯爵画肖像，父亲为什么低三下四的？我们又不是他的仆人！
艾布特画得全神贯注，波斯塔顿伯爵保持笑容，两个人一声不吭，画笔在纸上摩擦的沙沙声和坎博尔咀嚼面包的声音清晰可闻。
古铜摆钟滴答滴答，壁炉换了两次煤，一直到小镇上亮起路灯，画作终于宣告完工。
艾布特在画像背面留下作者名和日期，用双手呈送到波斯塔顿伯爵面前：“请过目。”
波斯塔顿伯爵接过画像，脸上的笑容更加慈祥，从上衣口袋里取出一张银行支票递给艾布特，赞叹说：“简直完美。”
“这副画像免费赠给您，请您不要拒绝。”艾布特把银行支票推给波斯塔顿伯爵，微微鞠躬。
艾布特无疑是想借这个机会和波斯塔顿伯爵攀上关系，波斯塔顿伯爵执意付钱反而会让艾布特难堪。这个时候波斯塔顿伯爵最明智的做法应该是说两句客套话，留下联系方式后带着免费的画像离开。
可波斯塔顿伯爵执意付钱：“那可不行，这笔钱你必须留下，否则孩子们怎么办？”
“孩子？”艾布特有些疑惑，收不收钱和孩子有什么关系？
波斯塔顿伯爵把支票向前递了递：“这张支票面额为五十万，应该足够了。”
“五十万？！”艾布特吃了一惊。
五十万足够他在雅典买两栋海景别墅，雇佣几个仆人像低级贵族一样享受生活。他的作品是很值钱，却也绝不可能卖得出五十万的天价。
波斯塔顿伯爵掀开厚重的蓝色上衣，以极快的速度从枪套中取出一把沙漠之鹰，对准艾布特的头部扣动扳机。子弹呼啸着出膛，轻易贯穿颅骨。昏黄灯光下，血仿佛晚来的急雨，泼出很远很远。
波斯塔顿伯爵将沙漠之鹰收回枪套，在胸口画了个十字：“愿你的灵魂在上帝的带领下踏足天国，从此脱离苦厄。”