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‘黑山战役’失败，指挥那场战争的军官们倍感侮辱，纷纷向国王呈递辞职申请书，连维也特纳元帅的元帅军衔都被降为大将，远征军司令员的位置空了出来。
远征军司令部，下辖有三个军部九个师团，军队在编人数为81000。配备有从罗马进口的105毫米le.FH式榴弹炮、从秦国进口的远程狙击步枪以及新希腊共和国自主生产的履带式装甲坦克。除去‘黑山战役’玉碎的烈士以及伤员，现在的远征军司令部可以管辖39000名军人。
谁会担任远征军司令员呢？
所有人的目光都落在班克罗福特王子身上，那个卑贱侍女生下的男孩披着墨黑色大氅，眉间粹出剑一般的锋芒，像是一头准备扑击的幼狮。
按照原本的计划，担任远征军司令员的应该是克劳德.兰斯，现任欧尼斯特亲王的机要秘书。如果克劳德.兰斯接管了远征军司令部的军队指挥权，欧尼斯特亲王的地位就更加不可撼动。可班克罗福特王子居然在‘海神实验’中奇迹般存活下来，而且拥有了超越科学范畴的神秘力量。苏加娜四世国王临时改变主意，准备委任班克罗福特王子为远征军司令员。
骑士单膝下跪，打开秘银制的宝箱，暴露出一枚八边形的勋章，被八边形的黑色宝石所覆盖，夹层里是新希腊共和国的国旗，雄鹰展开羽翼，猛虎张开獠牙。
所有人的呼吸都变得急促起来…大将军衔！持有这个军衔的人官职和国务卿平等，甚至在实际职权上大于部分国务卿！
桌布下，欧尼斯特的手紧握成拳头，指甲泛起白色。
班克罗福特的手同样紧握，甚至双腿都微微战栗着。
在所有人炽热的目光中，苏加娜四世国王开口了，话音冰冷凉薄：“我以苏加娜四世之名下令，委任第十七王子班克罗福特.苏加娜为远征军司令员。”
班克罗福特推开身后的座椅，大踏步走向单膝跪地的骑士，用双手从骑士高举的秘银宝盒中取出大将勋章，佩戴在自己胸口。握住大将勋章时他的双臂都是颤抖的，颤抖着跪在骑士旁边，右臂横放在胸前：“感谢我王的馈赠，遵循血的神圣契约，自我族血脉之始为始，以我族血脉之终为终，哈利路亚！”
“哈利路亚！”
“哈利路亚！”
国务卿们纷纷跪倒，保持和班克罗福特同样的姿势。坎博尔和哲克斯愣了一下，迅速反应过来，跪倒在地一同高喊。
“我以苏加娜四世之名下令，委任坎博尔.阿尔弗雷德、哲克斯.艾德文为远征军司令部下辖第二十一旅旅部参谋，授少校军衔。”
坎博尔和哲克斯对视一眼，起身走向苏加娜四世国王，跪倒在班克罗福特后面：“感谢我王的馈赠，我将誓死保护国王的尊严。用不灭的地火焚尽叹息之壁，让流动的冰岚解开封印之锁，从虚无的开始到混沌的终结，请遵循自古以来传承的诺言，哈利路亚！”
一位骑士打开了牛皮纸档案袋，把三张契约和两枚少校军衔分别递给班克罗福特、坎博尔和哲克斯。班克罗福特、坎博尔和哲克斯在上面写下自己的名字，按上自己的指纹。从这一刻起国王的命令正式生效，班克罗福特成为远征军司令官，坎博尔和哲克斯担任第二十一旅旅部参谋。
少校军衔比大将军衔小很多，由青铜铸就，镶嵌着银色的线条。坎博尔和哲克斯把它佩戴在自己胸口，再抬起头时似乎多了些军人的肃穆。
“班克罗福特不配大将军衔！”场中突然响起一道不和谐的声音，欧尼斯特大踏步走向苏加娜四世国王，跪倒在班克罗福特旁边：“军事指挥官应该由军事院校毕业的人担任，班克罗福特从未指挥过军队，他对装备供给、粮食运输和地形运用完全陌生。一旦有战争爆发，由班克罗福特指挥的军队会在短时间内崩溃！”
所有人都吃了一惊。他们看得出欧尼斯特不想让班克罗福特接管远征军司令部，却没料到欧尼斯特敢在这种场合公然反对国王。
国务卿们互相对视，低下头去选择沉默。这是王族之间的斗争，他们不适合开口。
苏菲玛索从长帘后方站了出来，训斥说：“哥哥，你敢违逆父亲的命令吗？！”
“我当然不敢违逆父亲！”欧尼斯特直视苏加娜四世的眼睛，毫不退让：“可远征军司令员责任重大，交给班克罗福特实在不妥！一旦有战争爆发，他懂得怎么调动军队吗？他懂得怎么运输物资吗？他懂得怎么利用地形吗？”
“欧尼斯特，你的胆子真是越来越大了。”苏加娜四世用余光瞥了欧尼斯特一眼，面无表情。
“父亲，班克罗福特是卑贱侍女生下的错误，他的脑子就像猪一样愚蠢，从没有研读过任何军事论文！”欧尼斯特跪着向前，情绪激动的说：“如果侍女生下的错误都能担任远征军司令官，那么肮脏丑陋的黑种人也配拥有姓氏了！”
提及‘卑贱侍女’的时候欧尼斯特故意加大音量，好让在场的所有人都清楚听到。班克罗福特异常愤怒，看向欧尼斯特的眼神像是要喷出火来。
“你害怕了，因为班克罗福特威胁到你继承父亲的王位了！”苏菲玛索怒吼。
苏菲玛索这个混蛋！
欧尼斯特咬牙切齿，这个可恨的妹妹…找死吗！可他脸上没有流露出半点仇恨，忧心忡忡的样子，像是真的关心国家安全：“父亲，让班克罗福特和我下一盘战棋怎么样？如果班克罗福特赢过我就证明他有军事才能，如果他输给我就证明他根本不懂军事！”
欧尼斯特毕业于雅典军事学院，成绩优异。而班克罗福特没有接受过任何军事训练，下战棋的话绝对不会有胜算。
苏菲玛索很清楚这一点，连忙开口想说些什么。可苏加娜国王挥动左臂示意她闭嘴，对着欧尼斯特轻轻点头：“那就下一盘兵棋，赢的人获得大将军衔，输的人失去一切。”
如果儿子有能力，做父亲的当然愿意提拔，即使是最讨厌的儿子。可如果这个儿子连自己的利益都不能维护，那就证明这个儿子就没有价值，提拔他对谁而言都是件坏事。这是最残酷的淘汰法则，只有最终的胜利者才配拥有权力。国家需要有能力的统治者，不需要没有大脑的寄生虫。
欧尼斯特难以遏制的露出笑容，班克罗福特则面色苍白。
骑士扛来了三米长的棋盘，横着放在餐桌上。棋盘用石刻的嶙峋山岩作为山峦，用人造草坪作为平原，用水道作为河流。棋子由青铜铸就，戴钢盔的步兵扛着长枪，面部表情极其精致。青铜小炮放在炮兵阵地上，仿制的是105毫米le.FH式榴弹炮，每一块零件都和真正的榴弹炮一致，给它装上同等大小的炮弹它就能发射。青铜坦克和青铜小炮放在一起，履带可以像真的坦克那样运动。青铜战舰漂浮在水面，甚至还有青铜战机，战机内部是精密的电子设备，可以在空中飞行，最大飞行高度为20米。棋盘下的滑轨里是键盘，无论怎么敲打都绝对无声。双方的目标是炸毁对方的指挥部，可以是不择手段的，没有太多规则的限制。这无疑是世界上最复杂的棋，几乎完全模拟了真实的战场。
两人在棋盘的左右两侧分别坐下，白色代表欧尼斯特，黑色代表班克罗福特。
“我不该违背父亲的命令，请弟弟班克罗福特先走，算是对我无理的小小惩戒。”欧尼斯特对着苏加娜四世欠身，自信的笑着。
班克罗福特没有说话，手指迅速在键盘上敲打。
轮到欧尼斯特在键盘上敲打。
第一回合，班克罗福特把步兵和坦克安置在两山之间，扼守住对方发动进攻的唯一路线。把炮兵安置在指挥部后方，用战舰封锁住河流，把战机全部放在指挥部周围。这就形成了绝对防御，像乌龟的壳一样令敌人难以下嘴。
欧尼斯特把战舰派出去从左侧河道进攻，把坦克放在步兵前方从中间进攻。炮兵掩藏在山顶，战机从右侧迂回。
戴着白手套的骑士在欧尼斯特和班克罗福特中间支起一道厚帘，使他们都看不到对方的棋子，只有某一方进攻或防守时才能看到。这也是为了兵棋的真实性，实际作战敌人的军事行动也是绝对保密的。
“这棋盘真漂亮。”哲克斯赞叹：“山川、大地、河水，就像一个小的世界。”
“欧尼斯特殿下的军事能力很强啊…”坎博尔的注意力全部放在棋局上。
“欧尼斯特殿下毕业于雅典军事学院，曾拿到过241分的优异成绩。”古斯塔夫伯爵轻声说：“班克罗福特殿下或许要输了…那看似防御的阵型有很多破绽。”
第十一回合，黑棋步兵损失1/3，白棋步兵损失1/15。
第二十二回合，黑棋军舰损失殆尽。
第二十七回合，黑棋炮兵阵地被白棋战机轰炸…
棋盘上的黑棋越来越少，班克罗福特的脸色阴沉到了极点，精神紧绷。他尝试着改变思路反败为胜，可欧尼斯特根本不给他任何机会。
第三十五回合，黑棋战机损失殆尽…
欧尼斯特把炮兵向前推进五格，炮口对准了黑棋的指挥部，嘴角泛起轻蔑的笑容。
赢了。
白棋只损失了一些步兵、一架战机、两艘战舰和五门榴弹炮。
“欧尼斯特殿下获胜！”骑士撤掉了欧尼斯特和班克罗福特中间那张厚帘。
苏菲玛索叹了口气，抱着膝盖蹲在地上，漂亮的眼睛黯淡无光。
“弟弟，你的军事能力实在太差了。”欧尼斯特端着高脚杯嘲讽说：“这一局我至少有三个地方失误，你却没有察觉到，把远征军司令部交由你指挥似乎不是件明智的选择。”
“你！”班克罗福特愤怒的捶桌：“你用卑鄙的阴谋取胜！”
“你可以用更卑鄙的阴谋。”欧尼斯特冷笑：“战争是不择手段的，只要能取胜就是好的将领，而失败者没有说话的资格。”
“班克罗福特，你太令我失望了。”苏加娜四世扫了班克罗福特一眼，那眼神像是在看没用的垃圾：“我给过你机会，可惜你没有相应的能力。”
班克罗福特的身体剧烈颤抖，嘴唇嚅嗫着，悔恨的泪水从眼角滑落，滴在棋盘的指挥部上。
没有了远征军司令部的最高指挥权，他拿什么去救被关押在铁狱里的母亲？
我好没用啊妈妈…我输了…
欧尼斯特轻抿了一口高脚杯中的朗姆酒，接过侍者递来已经被点燃的香烟，夹在指尖居高临下俯瞰着班克罗福特，嘴角仍带着轻蔑的笑。
卑贱侍女生下的孽种，凭什么和他高贵的欧尼斯特亲王为敌？只不过是一只穿上人类衣服的蛤蟆而已！只配在地上爬来爬去，他想怎么践踏就怎么践踏。
欧尼斯特在政治方面有很强的势力，克劳德.兰斯即将享有远征军司令部的最高指挥权，而克劳德.兰斯是他最忠诚的忠狗。他的地位更加不可撼动了，加冕成为苏加娜五世王不过是时间早晚的问题。
“摘下他的大将勋章。”苏加娜四世下令。
骑士前踏一步，恭敬的从班克罗福特胸口摘掉那枚八边形的勋章，用双手把它放回秘银宝盒里。班克罗福特感觉自己的心微微的抽动了一下，一下子空了。他想把那枚勋章抢回来，可这么做根本没有任何意义。
秘银宝盒里的一张契约被取了出来，那是班克罗福特受任远征军司令员的证明。打火机点燃，证明逐渐向火焰靠拢。
苏菲玛索从地上站了起来，转过身去走向远方。班克罗福特没有机会了，戴安娜王妃已经是个死人。
“等等！”这时有人高喊。
这道声音吸引了所有人的目光，苏菲玛索前进的步伐停住，转过身来。
那是个年纪与班克罗福特相仿的少年，‘海神实验’成功的个体，名字似乎叫做…坎博尔？
坎博尔走到班克罗福特旁边，轻轻拍打他的肩膀：“一位合格的军事统帅，最重要的不是军事能力，而是能分辨出谁是人才，并合理的利用人才。而我，坎博尔.阿尔弗雷德…是班克罗福特殿下选定的人才！”
“坎博尔.阿尔弗雷德？”古斯塔夫伯爵微微皱眉：“这个名字听上去怎么这么耳熟？好像是…那个考了298分，却拒绝了玛嘉伦海军军校录取通知书的疯子？”