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云仲发觉，自己好像掉坑里了。
开头三天还好说，每天劈上四五个木桩轻轻松松，只不过睡一夜后，肩头泛上些酸麻，好在年纪轻轻气血旺，很快便能习惯。可到了第四天，掌柜的变戏法似的掏出一柄爬满老锈的残破斧子，让他拎着这破斧砍柴，一垛柴火条涨到五文钱。
五文钱，这可是比先前翻了一倍不止，少年穷得眼睛发绿，脑袋一热就答应下来，硬着头皮同木桩死磕。利斧劈柴，还需有膀子力气，每日斧头起落无数次，哪怕只抡不砍，亦是种令人手脚发软的苦差事，何况这斧头锈的实在令人发指，整行锋刃，只剩不过半个手掌的宽度堪堪能用。事实上，这早已不算是劈柴，而是砸柴了。
云仲不是没想过将它打磨打磨，可掌柜的吩咐说是旧友遗物，硬要保持原貌。于是乎，在少年偷着磨斧头被抓现行三次之后，面目和善的茶馆掌柜便扣掉了他一文工钱。
这一文钱在少年眼里，压根就不叫钱，那是他的命。
他好像看着那一碗碗晶莹剔透的馄饨离他愈发遥远。
重赏之下必有勇夫，这句话每每在少年半夜疼醒时，改成了重赏之下必有傻缺。冬天手皮本就干燥，少年没钱学那些青柴的大家闺秀，在手上涂马油羊油香油。巨力之下虎口崩裂，皮肉绽开，经寒风那么一吹，仿佛有几百只小虫梗钻竖咬，奇痒难忍中夹杂着钝痛。他只好安慰自己，钱难挣糠难咽，忍忍就好。从乌鱼板上刮下碎屑敷住伤口，又从床底费好大力气翻出捆用剩下的烂布条，将双手包裹严实，再沉沉睡去。
不过凡事有好有坏，日日上门砍柴，跟掌柜也日益熟络起来，时不时还能蹭口酒喝。
每逢晌午过后，多数人易犯困，云仲是未长成的半大孩子，外加惰性深藏，总提不起精神。这时掌柜的就常招呼他放下斧头，大小两个酒鬼，便你一口我一口的喝一壶。
自从上造牛饮庆三秋之后，云仲觉得酒还真是好，忧心烦闷苦楚，酒淌下肚登时便烟消云散。
画本小书里，仙人饮酒斩桃花时那股豪迈劲，果然诚不我欺。
其实少年此时，并无愁苦可借酒浇灭，而是酒可以镇痛驱寒。掌柜登门至今已有半月，迫近年关，从北方大泽涌动的湍急寒流，快马加鞭的掠过小镇，仿佛连日头都冻住似的，天气尤为寒冷。穿在少年身上的旧棉衣，棉花变作芦花般，难以抵住寒风侵袭。一件新棉衣需三十六文钱，可少年每日只能劈半块木桩，毫无进展。算来算去，少年如今的家当也不过是四五十枚铜钱，扣去粮米油盐属实没恁多富余。并非无心找掌柜借，预支十来文钱对掌柜的家业来说，算不上过分。可少年每次打定主意开口，脑海就想起下肚的酒。少年想，娘亲说过知恩图报，如今报答很难，但起码不能再占便宜了。想到这，抡动斧头就愈发卖力起来。
年根下采办年货，历来是小镇过年必不可少的环节，镇子相对偏僻穷苦，但说道年味之浓郁，丝毫不逊色于富贵大县。富有富的过法，穷有穷的活法。许多心灵手巧的妇人，将孩子旧衣面换成红彤彤的新布面。孩子穿着“新衣”，拽住大人的手东跑西颠，挑选炮仗干果；卖糖球的也在这时振奋精神，稻草垛中插满晶亮的糖球，走街串巷叫卖着。街上一改连日的寂静，人声鼎沸热闹非凡。
吴霜正在蹲着与一位长相凶悍的猎户杀价，嘴里嘀咕着皮毛斑驳后腿太瘦之类的话语，十二文的肥硕野兔，活生生被他压到六文，却还迟迟没有掏钱的意思。猎户把三角眼一横:“到底买不买？”将手里黑黢黢的开山刀向地上重重一拄。
吴霜有些遗憾的提着肥兔打道回府。杀价是门学问，他实在想不出，往年老周如何用三文钱就能买到只肥兔。
临近茶馆，胖掌柜听到有人在喊着什么，心中诧异，三步并两步就去往后院。
“五十二。”
“乘以。”
“九十二。”
“终得。”
“四千四百二十四。”
少年声音一字一顿，他眼前摆着足有一墩多木桩劈成的柴火，每条都是两指宽窄。血水顺着斧柄甩出很远，脸上冻得乌紫。
但少年仍在算数，他的眼睛很亮，斧头很红。