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老太太听完何氏连带着顾湘的一番陈情，禁不住叹了口气。
这些年来她身子不好，就连顾谨这丫头也照看不了，分明知道何氏母女让她受了委屈，奈何顾谨从来唯唯诺诺不肯为自己争辩一句，就是自己有心袒护也袒护不了。
老太太正想着如何帮顾谨说几句好话，却听那边少女忽然开了口:“母亲与妹妹哭的累了，还请歇一歇吧！”
何氏母女乍听了这话，便是那强挤出来的眼泪也不知往何处流，险些手指戳了自己的眼睛。
这丫头真疯了不成？
顾谨看出二人惊奇，面上却不动声色，只对了老太太行一礼，淡笑道:“谨儿如今身子大好，却还没来得及向祖母请安，还请祖母恕罪。”
老太太挥挥手，端的是慈祥姿态，却也想知道自己平日里这个最怯懦的孙女如今葫芦里卖的什么药。
顾谨不去看何氏和顾湘的神情，只自顾自地说:“谨儿没能及时去给祖母请安，却也是有缘由的。父兄沙场拼杀多年，外贼难除，至今是圣上心头大患，却因圣上仁慈，多事之秋仍旧体恤百姓，下了那爱护苍生的旨意。所谓上行下效，生上有旨要爱护苍生，那咱们做官眷的也要行那仁慈之事才行。”
顾湘皱了皱眉头，听不太懂顾谨言下之意，却能觉出来她话头里说的是自己，这便开始争论：“你几个意思，分明是庭院里的事儿，扯上圣上做什么？”
顾谨一笑，如今有祖母在上，她说起话来可更肆意妄为些:“妹妹别急，听姐姐把话说完啊，这圣上说要爱护苍生，要行仁慈之事。需知一草一木都是生灵，那庭前的花也是苍生之一，你今儿随意采摘，岂非是忤逆圣上？”
顾湘一愣，与何氏互看一眼，哪里想到平日里怯懦不敢言的小庶女今儿说起话来动辄锋芒乍现，平日里只敢称呼顾湘三小姐，今儿口口声声姐姐妹妹，真是……世界之大无奇不有！
老太太素来怜惜顾谨，只因她身子骨不好，又加上顾谨素来怯懦，何氏母女才能欺压顾谨这么多年，可如今老太太就在堂上坐着，顾谨又这般能说会道，实在把何氏逼急了。
“母亲，湘儿不过是想要摘她姐姐些菊花泡茶喝，断断没有别的意思，您可不要一味地听这丫头瞎说八道啊？”
“瞎说八道？”不待老太太说话，顾谨便又插嘴:“是今儿她顾湘摘花是瞎说八道，还是我病重你做母亲的没有一汤一药是瞎说八道。是父亲面前你假意相待背后羞辱是瞎说八道，还是纵女无度，让你女儿欺压长姐是瞎说八道？”
只一段话，说了何氏母女恶行，便是她们还有话说，老太太面前也不好放肆。
唯有那顾湘不识抬举，眼见自己要吃亏，伸手便要打顾谨，那巴掌一伸可是没有半点大家闺秀的做派，混是泼皮模样。
顾谨自不会让她，抬手就钳住了她的手腕，顾湘还想挣扎，却不知顾谨哪里来了这样大的力气，她竟然挣扎不开。
老太太坐在上首看她们母女二人演戏，如今看顾湘终于发起狠来来，便敲敲手里的拐杖，屋里面顿时安静下来，老太太也终于出了声。
“行了行了，我还活着呢，你们就这样吵打不休，我若死了，家里还真翻天了不成？”
下首三人赶忙行了礼，那何氏堆出个笑脸来:“母亲恕罪，这两个孩子今儿也不知道是怎么了，平日里那是最和睦的，儿媳这就教训她们。”
老太太睨她一眼，言语上不冷不热，便道:“你教训她们？怕是我出了听云堂，你后脚就要收拾谨儿。”
一句话点破了何氏的心思，她尴尬一笑，只道:“这，这是哪儿的话，那母亲说要如何责罚？”
“怎么责罚？湘儿今儿冒犯长姐在先，忤逆圣意在后，还想在我面前动手打人，自然是责罚你的亲闺女！”
何氏一呆，明眼人都知道顾谨所说的那违逆圣意之言是胡诌八扯，可奈何其他两条罪状是做实了的，老太太身体虽差，脾气却不好，便是何氏也不敢顶撞。
“便罚她去祠堂里头跪上一夜，且看看明早起来知错不知错。”
顾家三小姐自诩名门嫡女出身，何曾有一天被自己的庶出姐姐压了一头，如今自然是怨气满怀，恨不得有把匕首拉了顾谨的脖子。
“凭什么，我哪里有错了！分明是她顾谨冒冒失失闯进来，冲撞了我母亲，还不分青红皂白攀污，祖母您也听信了她的话不成？”
这话里话外都像是在说：祖母你眼瞎了耳朵也聋了，如今听信人家的谗言了。
老太太是将门虎女，脾气何等的急躁，怎会让自己不懂事的孙女指责了。
她拐杖敲地，言语之间已现怒意:“还不带下去！”
这话是说给老太太身边的婆子们听的，只是那两个婆子碍于顾湘那嫡女身份，竟然一时没人上前。
老太太抬头看了她们二人一眼，正要发作，却听下首有一道清音传来。
“是！”
只一个字，却是她们从未听到过的坚韧之音，更令人一个激灵的是：那说话的人竟然是二小姐顾谨。
顾谨应了祖母吩咐，单手就捏了顾湘的肩膀，顾湘吃痛，竟然抬不起手臂来。
“好妹妹，姐姐亲自送你去祠堂！”
姐妹二人走后，老太太随即由身边的婆子搀扶回了房间，偌大的听云堂里头就只站了何氏一人，那满桌饭菜晾着，她也再动不起筷子去吃这顿残羹。何氏看着顾谨与顾湘远去的背影，在正厅里头怔愣良久。
这小庶女疯了？
她敢顶撞嫡母？
她敢对顾湘动手？
纵然心里头一百个疑惑不解，她却也没敢忤逆顾家老太太的意思，只能眼睁睁看着自己那个身娇肉贵的女儿被她祖母责罚。
但……今儿老太太的责罚可以忍，那小庶女的欺压却不能忍，这是病好了太猖狂，竟然也不知道天高地厚了。