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胤祥和刘承泽没有兴致听这纠葛,二人跃下马,各自牵着马,来到与衙门相邻的一处茶摊,把马拴在树上,给摊主送上铜钱,请他代为照看骏马,遂往回走。
刘承泽瞟了眼围观者,一面带着十三爷凑到前面,一面在胤祥耳边小声说:“一旦与二人感情牵扯,只怕就是一笔糊涂账。”
胤祥皱着眉头想了会儿:“依陈姑娘的招摇性子,是决计不会作出这样的事情的。”
刘承泽小心翼翼地试探:“十三爷对陈姑娘如此信任……”
胤祥摇了摇头:“我并非是信任她。”悄声道,“陈姑娘才女的名气在京城坊间流传已有数年,这名声自然是苦心经营出来的,既如此,她便断不会做出自毁清白的事情。”他耸了耸肩,“咱们暂且听他们分说分说。”
刘承泽点了点头,负手而立。
赵公子恰在此时说道:“《惠山茶会图》是我赵家的镇宅之物,镇宅之物自然都是价值连城的,我与母亲南下,当然不能将它留在府邸之中,让妾室图谋了去。”
堂上官老爷问:“既然赵公子说,《惠山茶会图》是你赵家镇宅之宝,价值连城,那你怎能舍得将它托付给陈姑娘?”
赵公子迟疑了下:“苏完瓜尔佳氏的挚友,我以为信得过……”
堂上官老爷又逼问:“当真如此?”凝视着赵公子半晌没有说一句话,良久,他拍案呵叱道,“大胆刁民,你以为本官糊涂至此吗?苏完瓜尔佳氏的族人,你们只怕连见都不曾见过吧!”
赵公子神情忽然变得凝重,看了眼母亲,支支吾吾:“我错了,行了吧!我那时欺骗了母亲,陈姑娘勾引了我,但我只是跟她玩玩而已。”他母亲僵硬地身子忽然颓了一下,怒不可遏,抬脚踹了他一下,直吓得赵公子瑟瑟直抖。
陈芝萧在那一头慢条斯理地哭道:“我当真只是把他当兄长、当友人而已……”
官老爷见二人都是自作多情的作派,冷笑一声:“你二人这性子,当真适合做一对兄妹!”堂外围观的群众早就哄堂大笑起来,他清一清喉咙,待众人静下来,才说,“本官权且当作是你们二人对彼此都有些误解,需以此为鉴,安分守本,下不为例,少惹些麻烦出来。”接着堂外又是一阵笑。
官老爷撑着额头,指着赵公子,不耐烦道:“你!继续说!”
“且说那日我从姑苏回京,择了良辰吉日,想要亲去陈府取回图卷。我琢磨,若单独索要图卷,有些粗鲁,于是便请侍女端蕊转告陈姑娘,是否愿去后街吃冷酒。她欣然首肯,我二人便共乘一车,往后街去。”
“没曾想,后街那一代,因临近西山脚下,去岁雨水旺盛,兴起一片湖泊,她在马车上远远瞧见湖心有个熟识的女眷,便带着侍女乘赁一叶轻舟往湖心去,让我在原地等她,我左等右等不见她回来。”他看了看母亲,又看了看陈芝萧,“我等着她,也不好吃喝,等得又困又饿,眼见等下去也不是个办法,就干脆叫来一条小船,也要往湖心去。谁知,那船家喜笑颜开,告诉我,此处湖心唯有一家种藕的夫妇,没有什么官宦人家的女眷。我问他方才有个姑娘雇了小船去湖心做什么?船家反倒赞我是个巧舌之人,能讨姑娘欢心,要姑娘自己去取‘天成居’种的‘佳藕’,取其‘佳偶天成’之意,姑娘羞臊得早就从对岸溜了!接着便令我付银子!因我这人不吃藕!陈姑娘自己吃藕,让我付银钱,我断然是不服的!但那船家只说,藕已经取走,银钱必须要给!我付了钱,又快马加鞭赶回陈府,已是筋疲力竭。更令我吃惊的是,待我向陈芝萧说明来意,她取了画卷,命人连我带藕一并给轰出来了。”
赵公子板着脸,一本正经地说:“不瞒官老爷,我当时怒火中烧,直接把藕摔在陈家府邸门口就走了!”听客们好比在听书,如此极品的一对冤家,古今难见,竟叫起好来。胤祥笑低下头,刘承泽说:“情之一物,甚难参透,前一刻琢磨着有,再一刻怕对方的已经消散了,自己却还不知。陈姑娘大概是陷在这里头了。”
胤祥抬手蹭了蹭鼻尖,忍笑道:“若是有幸听见陈姑娘的说辞,想必也能让你有另一番钦佩。”
这时候官老爷笑得胸有成竹:“按照状纸上所述,你因一时负气,拿回画卷并未详查,后来家中急于还债,典当之时竟被说是赝品,于是追来告状。”
赵公子正色道:“正是!请官老爷为我伸冤,替我做主!”
这时候,一个衙役一路小跑进正堂,直奔正中,俯首此官耳畔。堂上一时寂静,胤祥觑一眼刘承泽,见他盯着那衙役仔细地看,仿佛要靠远观参透出这个衙役带回的消息里,赵家公子究竟与色勒齐有没有关系。
衙役说完,便立在一旁,那官又摆出架势,深吸了一口气,尽力笑得如方才一般公平公正,但话锋已经明显有变:“陈芝萧,你是一个心气高、自大自负之人,但实则,你比任何人都要自卑。你想试一试,如若赵家公子如你幻想的一般怜你爱你,你便是赵家正妻,这画自然可以由你保管,不然,你便将伪卷交给他,以示惩戒。陈芝萧,你应该交出画卷,以求赵家公子的宽容。”
陈芝萧本已不哭了,听了这话,立即缩了脑袋抹眼泪,慢腾腾说:“官老爷,不要信口雌黄。”
能等陈芝萧出京追至此地告状的,不必多言,胤祥也知定这赵家公子是有色勒齐做靠山的。若不然,天子脚下,难道还告不赢区区一个陈甫么?想来,色勒齐之所以并未透露给上头这位审案的,是想让他自然而然地出演一场敲山震虎的戏码,专给胤祥来看。
见那官要拍案,胤祥将欲说话,却听身旁刘承泽大声吟诵起来:“黑漆皮灯笼,半天萤火虫。粉墙画白虎,青纸写乌龙。茄子敲泥磐,冬瓜撞木钟。惟知钱与酒,不管正与公!”