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不知道是不是错觉，朱明觉得明厂的衙门似乎看起来更大了一些。
走进大堂，朱明瞅着那块“公正廉明”的牌匾，咧嘴大笑：“魏公的毛笔字有待改善啊，这样的牌匾，你怎么舍得挂出来？”
魏中闲把手中的毛笔一扔，笑道：“要是全天下的人知道皇上的字迹都不如臣的这些字好看，或许会笑掉大牙。”
朱明的笑容僵在脸上，拿起桌上毛笔，在纸上写了一个“公”字，但越看越觉得不好看，随手把毛笔一扔道：“毛笔字实在太难练了。”
魏中闲端过一个铜盆，让朱明洗了手，才请进后院的一间僻静房间中。
“皇上让钱龙锡停止搜集证据，是不是对八大晋商心软了？”魏中闲给朱明沏了一杯茶水。
“不能说心软。魏公觉得，把那些商人抓起来杀了，就能阻止走私卖国了吗？”
“杀人，可是最行之有效的手段。难道皇上不这样认为吗？”魏中闲一直信奉“有刀在手天下我有”，在真正的实力面前，一切都是浮云。
朱明觉得魏中闲的话总是没错的，但是，他当崇祯才一年，而杀的人已经不少了。
他自然不希望一直杀下去，那样，他会变成另外一个崇祯。
确实，那些商人、大臣现在害怕了，敢怒不敢言，但将来呢？
怒气和怨气积攒多了，不是什么好事。
朱明喝了一口茶水，茶叶放多了，很苦。朱明艰难地咽了下去：“魏公总不能一直这样杀下去吧？谁不服就杀谁，是不是除了暴力，魏公就不能玩点儿高智商的手段？”
魏中闲摇了摇头：“八大晋商，走私贩卖，哪一条都可以定他们的死罪。况且，他们一个大家族就有十几口甚至上百口人，加上受牵连的、连坐的，下狱者恐怕千人之多，如此多的人，皇上是不是心软了？”
“没错，是心软了。朕始终觉得，株连九族和连坐太过残忍，毕竟孩子是无辜的。”
朱明始终迈不过心中的那道坎，大人犯了错，几岁的孩子甚至婴儿都跟着杀头，他心中难以接受。
“斩草必须除根。”魏中闲语气坚决：“斩草不除根，我们等着二十年后被无情地报复吗？”
朱明坚持道：“只杀罪孽深重的领头人，成不成？”
魏中闲沉默片刻，叹息道：“就按皇上的意思办吧。”
……
崇祯元年七月二十日，太阳高照，风和日丽，京城菜市口比平日里热闹了许多。
菜市口，历来被称之为杀人的法场。
北京的胡同多，街口多，名气最大的当数宣武门外的这个菜市口了。
菜市口名气大是因为那里曾经是刑场，是朝廷斩杀犯人最多的地方。
犯人被杀后，尸体很快被人运走，血迹也立即被黄土盖上。
之后有人在此处卖菜，由于吃瓜看热闹的人多，菜市的生意十分兴隆，故菜市口由此而出名。
菜市口在京城的名气可是不小，一千年前的辽代，这里是安东门外的郊野，金代是施仁门里的丁字街，明朝时也是京城最大的贸易市场，沿街小摊、商店众多，所以，“四九城”的许多人都来此买货，并把市场中央的最大广场称之为“菜市口”，它的东面更是骡马大市。
菜市口入口处有一个用木柱子立起来的大门，门额中央写着“菜市口”三个斗大的黑字。
进得大门，小摊罗列，人头攒动，蔬菜、五谷、农具、皮具、陶器、土布等自发的混杂在一起，沿街叫卖。
农人商人大多是以物易物，也有使用铜钱、碎银子的，或用几个铜板换几个陶罐，或用几个鸡蛋换半篮蔬菜，或用一匹布换得一只母羊。
不过，大多数人都是用各种东西换粮食和农具。
炎炎夏日即将过去，即将进入秋收的繁忙阶段。农民们必须提前做好安排，买好农具，准备秋收。
菜市口不是稳定的商业街市。农民都叫它“大集”，上市交易叫做“赶集”。
所谓“集”，便是长期约定俗成，定期在某地集中交易的一种简单市场。
由于是在繁华的京城，菜市场便成了最大的集市。
十天轮一次，逢十便是集。
逢集之日，不但是城内人的大集，而且也是方圆数十里乃至方圆百里的农夫、猎户、商人的盛事。
这样的大集，恰在秋收之前，更是加倍的热闹。
从早晨开始，远远近近的老百姓便络绎不绝的涌进京城，到正午时分，集市上已经人山人海了。
这时，市场中心的官坊面前出现了一阵小小的骚动，许多人在好奇心的驱使下赶过来凑热闹。
官坊，是官府悬挂告示的一面青石墙，也叫告示墙，有一丈余宽，八九尺高。
寻常时日，官府通常会把有关市场交易的各种命令文告张挂在石墙上，旁边守着两名书吏，专门给人们念诵讲解。
到了日暮时分，书吏便收起文告，下个集日再行张挂。
对于一些头脑精明的商人，官坊是他们特别注意的地方，每次逢集，都要先在官坊前转转，看看有没有什么新的命令出台，心里有底了再进行贩卖货物。
正午，是集市最热闹的时候，官坊前突然来了一队兵士。
他们把一封告示粘贴在墙壁之上，便守护在官坊两边一动不动。
逛集的人们觉得奇怪，便站在周围看着告示，指指点点。
正在这时，一个青衣小吏踏上平日讲读文告的石墩，高声宣布道：“集上的所有人都听着：大明崇祯皇帝，宣布在大明推行新的贸易法令，即日起，所有商铺、小贩必须登记造册，领朝廷颁发的营业执照，并且缴纳商税，方可进行贸易，否则视为违法！”
青衣小吏话音刚落，下方“轰”的一片笑声，许多买卖完毕的农民也围了过来。
你看看我，我看看你，竟是嘻嘻哈哈笑个不停。
一个身着蓝衫的商人高声问道：“征收商税？如今官府也来赶大集凑热闹了吗？我们都是些小本营生，本小利薄，哪有钱去缴纳什么商税？你们说是不是啊？！”
“是啊！朝廷连蚊子肉都不放过吗？”他身后的一些小商人跟着一起大喊。
青衣小吏压手道：“诸位不要着急，既然朝廷鼓励经商，必然会出台相应的扶持策略。凡是登记造册、缴纳税收的合法商人，会受到朝廷贸易法的保护，那怕赔了本，也可以向皇家银行临时借贷。”
“那要是有商人借了银子跑了呢？朝廷岂不是赔了吗？”一人高声问道。
一听这般不讲诚信的调皮话，轰的一声，人群又一次哄笑起来。
有些人嚷嚷道：“我看是朝廷变着花样来收税，等赔了本，官府才懒得理你！”
“对对对，这年头，谁能舍得把银子往外拿，几两银子就能盖一间房子，皇上的有那么傻吗？敢把银钱往外借，肯定是利金高。”
“官府上次说减少田赋，都没减，这个还能信吗？”